الفصل (23) Albrecht’s Pearl- لؤلؤة ألبريشت-,
"بالمناسبة، يا مارتن."
التفت كايوس ونادى رئيس الخدم مجدداً.
"تحدث يا سيدي."
استدار مارتن من على بُعد خطوات قليلة ونظر إلى سيده الشاب. تحدث كايوس بنبرة غير مستساغة:
"الذئاب التي عند مدخل أراضي الصيد، أطلق سراحها في الجبل."
ضاقت عينا مارتن؛ لقد كان هذا أمراً طالما تاق إليه، لكنه كان يُجابه دائماً بالرفض مهما تعددت طلباته.
"هل تعني... جميعها؟"
اكتفى كايوس بالإيماء برأسه رداً على نبرة رئيس الخدم القلقة.
"جميعها. وأحضر بعض الديوك الرومية والدراج والطيور الكبيرة من حظيرة الطيور وانقلها إلى هناك."
كان هذا أغرب أمر سمعه مارتن على الإطلاق، لكنه لم يسأل عن السبب.
"أمرك يا سيدي."
كان منتشياً لفكرة إبعاد تلك الذئاب الشرسة عن القصر.
عند عودتها إلى غرفتها في نهاية دروس اليوم التالي، رأت لويز بضع عملات ذهبية على مكتبها. كانت مستحقاتها الأسبوعية عن الأسبوع الثاني تلمع في الطبق، لكنها شعرت بفراغ طفيف؛ لم تكن هناك دعوة من كايوس لتناول العشاء معه هذه المرة.
لقد كان خارج المنزل كثيراً مؤخراً، منشغلاً بالصيد في طقس الشمال الذي يزداد برودة، وكان الباب الأمامي يعج بالزوار. وضعت لويز العملات في جيبها وعدّتها. لم تكن قد خسرت بنساً واحداً منذ وصولها إلى "بورغ"، لذا كانت تسير وفق خطتها تماماً.
بعد تفكير، أعادت العملات إلى جيبها وغادرت الغرفة. تفاجأت عندما أدركت أن هذه هي المرة الثانية التي تزور فيها غرفته دون دعوة.
*طرق، طرق.*
ظنت أنه ربما يكون غائباً، لكنها سمعت صوته يقول: "تفضل". بدا صوته تماماً كالمعتاد. أدارت لويز مقبض الباب بحذر، وكانت أكمام الفستان الذي أهداه إياها تداعب ظهر يدها.
عندما خطت داخل الغرفة، شعرت برائحة نفاذة على غير العادة. حرك كايوس ذقنه تجاه النافذة المفتوحة جزئياً وتحدث ببرود:
"لم أكن لأدخن السيجار لو علمت أنكِ قادمة."
وبالفعل، كان هناك سيجار لا يزال يتصاعد منه الدخان بجانب مكتبه. كانت الرائحة غريبة وقوية؛ فالسيجار أحد تلك الهوايات الباهظة للرجال الأرستقراطيين التي لم تفهمها لويز.
"لا بأس."
راقب كايوس لويز وهي تحاول رسم ابتسامة مرتبكة.
"لم تأتي إلى هنا لمجرد التحديق، هل أتوقع سماع إجابة؟"
لم يخطر بباله أبداً أنها قد ترد عليه بالرفض. ما يفعله الرجل كان في أحسن الأحوال "إلحاحاً"، وفي أسوئها "ابتزازاً".
*يا له من صخب. شعر وكأنها لعبة حب بين عشاق.*
جعلها اختياره العبثي للكلمات تحمر خجلاً. زمت لويز شفتيها بإحراج قبل أن تجيب:
"صاحب السعادة، كيف يمكنك قول شيء كهذا... قد يُساء فهمه إذا سمعه الآخرون؟ أعني، لقد سألتك من قبل..."
لم ينتظر كايوس أن تنهي كلامها وقاطعها:
"آه، تقصدين الجنازة، ممم، هل تريدين الذهاب الآن؟"
للحظة، لمحت لويز مسحة من الأسى على وجهه. كان من الطبيعي أن ترغب في الإسراع لحضور جنازة والدتها، لكن الوقت قد فات بالفعل. وإذا اضطرت، لسبب أو لآخر، لتأجيل الأمر لبضعة أيام أخرى، فلن تعرف ماذا تفعل.
"لويز، الحقيقة هي..."
توقف كايوس، وكأنه على وشك قول شيء ما، ثم نهض. انتظرت لويز أن يكمل، لكنه اكتفى بإغلاق النافذة المفتوحة وارتداء سترته. أمسك الرجل بمعطف آخر بياقة من الفرو ونظر إلى لويز.
"إذا لم تكوني جائعة جداً، ما رأيكِ في أن نتمشى معاً؟"
رمشت عيناه الزمرديتان في ارتباك. وضع معطفه فوق كتفي لويز، ففاحت منها رائحته. عندما جفلت لويز، ابتسم كايوس بتسلية.
"لست متأكداً مما إذا كانت ميريام قد أخذتكِ في جولة مناسبة في الحديقة."
ربما كانت تلك الرائحة الغريبة، لكن كلماته جعلت قدميها ترتجفان وكأنها تحت تأثير تعويذة. كانت قد تمشت مع ميريام مرتين في الأيام الماضية، لكنهما لم تزورا سوى بركة الأسماك الذهبية كما وعدتها. توتر ميريام وهي تحدق في الغابة جهة الغرب جعل لويز قلقة جداً من استكشاف المزيد. كانت بولين قد أخبرتها أن بركة الأسماك منطقة صغيرة، لا تتجاوز ثلثي الحديقة.
كانت حاشية معطفه، التي يُفترض أن تصل إلى فخذيه، تتدلى تحت ركبتي لويز. كان الوزن غير المألوف للرداء الكبير محرجاً أيضاً، فترددت.
"يمكنني المرور بغرفتي للحظة لارتداء ملابسي الخاصة..."
أصر كايوس: "ملابسي أدفأ. لنذهب."
كانت الشمس تغرب في الحديقة، والأشجار الطويلة تحرك أوراقها مع النسيم. كانت مصابيح الزيت المتناثرة مقابل السماء الزرقاء الداكنة تضفي سحراً جعل حتى الحديقة المفتوحة تبدو غامضة. لم تكن تدري إن كان جمال المشهد نابعاً من فرحتها بوجود والدتها أخيراً في الضريح.
"لقد لاحظتُ ذلك من قبل، لكن الحديقة جميلة حقاً، صاحب السعادة."
رد كايوس بتواضع على مدح لويز:
"شكراً لكِ على كلماتكِ اللطيفة. إنه عمل مارتن أكثر مما هو عملي."
جعل المعطف الثقيل المنسدل على كتفيها نسيم أواخر الخريف المنعش يبدو بارداً قليلاً فقط. سارا عبر الحدائق الرائعة في وقت الغسق. ومع صاحب عملها الصعب، كانت خطوات لويز أخف مما كانت عليه خلال النهار. ربما لأنها شعرت بالارتياح لكونها في رفقة رجل قوي، بدلاً من ميريام التي كانت تلمح بقلق نحو الغابات الغربية. لم تعد تسمع صرخات الحيوانات التي كانت تطارد مسامعها طوال الوقت.
بينما اقتربا من البركة، استجمعت لويز شجاعتها. يُعتبر الصيد التسلية المفضلة للرجال الأرستقراطيين في هذا العصر، ولكن إذا أدرك "المارغريف" خوف أخته، فسيضمن عدم حدوث ذلك أبداً، على الأقل داخل القصر. تماماً كما أدرك إساءة معاملة أخته متأخراً وعمل على معاقبة المعلمة.
"قلتَ إن هناك أقفاصاً للحيوانات بالقرب من أراضي الصيد؟"
أومأ كايوس ببطء وسأل: "لا شيء يذكر، ولكن هل تهتمين برؤيتها؟"
لم تتوقع أن يكون مستعداً ليريها إياها. ارتبكت لويز قليلاً.
"أي نوع من... الحيوانات؟ هل تحتفظ بأي وحوش جبلية مخيفة؟"
انفجر الرجل ضاحكاً.
"هل خيال النساء واسع دائماً هكذا؟ حتى ميريام قالت إنها سمعت شيئاً يصرخ، ولم تنظر إلى الحديقة الغربية منذ فترة."
"إذاً..."
نظر كايوس نحو الغابات الغربية.
"إنه مشي قصير صعوداً، هل تودين المجيء معي للرؤية؟"
ابتلعت لويز ريقها بصعوبة. إذا كان الذئب هناك، فلديها طلب تطلبه منه، وإذا لم يكن، فعليها توضيح سوء فهم ميريام.
"إذا كنت لا تمانع... سأذهب."
تقدم الطريق طواعية متجهاً غرباً نحو الغابة. كانت السماء تزداد سواداً، ومشت لويز خلفه مباشرة خوفاً من أن تفقده.
*بيب، بيب!*
*كارك، كارك!*
وقفت لويز في ذهول أمام قفص الحيوانات الذي وصلت إليه أخيراً. كان هناك ديكان روميان كبيران وثلاثة طيور دراج يركضون بجنون وهم يلتهمون الطعام. كانت الأرض مليئة بالحبوب التي نقرتها الطيور وسكبتها.
"هذه الطيور الطائرة سهلة الصيد. إطلاق النار عليها بالبندقية ممتع، كما أنها مصدر قيم للطعام والبيض."
لقد تسلقت لويز التلة وهي تتخيل ذئاباً ضارية، لكن كل ما وجدوه هو ماشية عادية، والحديث عن الطعام جاء طبيعياً على لسان هذا الرجل الأرستقراطي. شعرت لويز وكأنها تحلم. وبعد لحظة من الصمت المذهول، انفجرت ضاحكة.
ضحك الرجل أيضاً.
"هل تضحكين؟ هل تعتقدين أنه من المضحك أن يقوم كونت بصيد وأكل الدراج بنفسه؟"
هزت لويز رأسها.
"بالطبع لا، إنه فقط... لم تكن هذه الصورة التي رسمتها لك في مخيلتي."
"أنا على الأرجح لستُ رجلاً سيئاً كما تعتقدين أيضاً."
تسببت صراحة كايوس في توقف لويز. كان الأمر وكأنها نجحت بطريقة ما في استنفاد كل أعذارها لرفضه. ربما، مثلما أخطأت في اعتبار حظيرة الطيور حظيرة للذئاب، فقد أساءت الحكم على الرجل. (*كانت هناك ذئاب بالفعل لكن كايوس أمر مارتن بإطلاق سراحها في الجبل*).
** الترجمة.sweetnoveltime*
تعليقات
إرسال تعليق