الفصل (23) العودة للوطن (1)
##
بعد إنهاء الشوط الأول من المباراة ضد فريق "كانديل" لكرة القدم بتصدر مريح بنتيجة 37 مقابل 13، بدأت الشمس، التي كانت تسفع وجوههم بحرارة تضاهي حماسهم للمباراة، في الغروب ببطء.
كانت السماء، التي صفت بعد المطر، تعكس توهج الغروب بألوان شتى؛ في مشهد يشبه ألسنة اللهب المستعرة فوق بحر أزرق عميق. راقبت جين المنظر بذهول وشرود.
كانت أجمل أمسية صيفية رأتها جين منذ وصولها إلى هنا. ولم تكن الوحيدة التي شعرت بذلك؛ فمن بين الحشود المتحمسة بالفوز في الشوط الأول، كان الكثيرون يرفعون هواتفهم نحو السماء.
على العشب الأخضر الشاسع الممتد تحت السماء، بدأ اللاعبون بدروعهم الواقية الثقيلة في مغادرة الملعب، بينما بدأ أولئك الذين يرتدون البدلات والفساتين في الدخول واحداً تلو الآخر. لقد أوشك إعلان ملوك وملكات هذا العام على البدء.
نادى الطلاب الجالسون في المدرجات أسماء أصدقائهم بملامح متلهفة. عندها فقط، حولت جين نظراتها، التي كانت تائهة في جمال السماء، نحو المرشحين.
مسحت نظرات جين المرشحين، ثم توقفت فجأة عند نقطة واحدة. وتحت سماء الأمسية الصيفية الحالمة، وقف الفتى ذو الشعر البني بابتسامة عابثة.
كان يرتدي بدلة سوداء بصف أزرار واحد، جبهته مكشوفة، وينتظر نداء اسمه. وبجانبه، وقفت "غوين" بفستانها الأسود وهي تشبك ذراعيها.
بينما كانت جين تراقبه لبرهة، اصطفت الفرقة الموسيقية بزيها الرسمي بزاوية مائلة في الملعب الواسع. ومع صدى أصوات الأبواق والقرون، شكلت الفرقة خطين متوازيين متقابلين، واضعين أيديهم اليسرى خلف ظهورهم، بينما امتدت أيديهم اليمنى بثبات للأسفل حاملين أعلاماً زرقاء كبيرة بتنسيق دقيق.
"الصف الثاني الثانوي.. نجل ريفر باترفيلد وجاكلين وارين، **إيفان باترفيلد**، وشريكته..."
نادى نظام الإذاعة بضعة أسماء، حتى جاء أخيراً دور طلاب الصف العاشر الذي تنتمي إليه جين. ومع ملء الأصوات الهادئة للملعب، وقف **باترفيلد** وغوين جنباً إلى جنب أمام الممر الذي تصطف فيه الأعلام. وفي الوقت نفسه، انطلقت صيحات الهتاف من المدرجات.
كانت استجابةً أعلى صوتاً من أي شخص نودي قبلهما؛ وخلفيةً من الهتافات التي أكدت على شعبيتهما ومكانتهما في مدرسة "كراوفورد". بدأ الاثنان في السير ببطء بين أفراد الفرقة الموسيقية.
ارتفعت الأعلام التي كانت منكسة واحداً تلو الآخر تزامناً مع خطواتهما، لتزين المسار بطريقة مهيبة. وبدا مشهد **باترفيلد** وغوين وهما يسيران وسط الأعلام المرفرفة وكأنه حفل تتويج.
تتويج ملك وملكة. كانت جين مجرد واحدة من بين العديد من المتفرجين الذين يباركونهما. وبينما كانت تراقبهما يقتربان، أطلقت ضحكة صغيرة مسلية على خيالها الخاص.
المسافة النفسية التي اقتربت أثناء التنظيف معاً لمدة شهر، تباعدت الآن أكثر فأكثر؛ كالمسافة بين الملعب والجمهور. شعرت جين وكأن الأيام التي كانا ينظفان فيها مختبر الكيمياء ويتشاجران فيها كالأطفال قد أصبحت من الماضي البعيد.
’آه.‘
بينما كانت جين تراقب **باترفيلد** يسير بتؤدة وكأن النظرات المنصبة عليه مألوفة لديه، أدركت فجأة سبب انزعاجها عندما أغلق الباب بقسوة في وجه **بابلو**، ولماذا لم تستطع منع نفسها من الرد عليه.
’... لأنني أقرب إلى **بابلو ميتشي** من قربي لـ **إيفان باترفيلد**.‘
أن تُعامل وكأنها نكرة من قِبل **باترفيلد** جعلها تشعر وكأن الإهانة موجهة إليها شخصياً. كانت خائفة من أن يتم تجاهلها، لذا وضعت دفاعاتها مسبقاً. كان ذلك بعقلية من يريد التخلص من الأشياء قبل أن يتعرض للأذى. ومع ذلك، وبطريقة جبانة، تصرفت وكأنها صاحبة حق وغضبت من **باترفيلد**.
حدقت جين في **باترفيلد** لبرهة قبل أن تطلق ضحكة جوفاء وتشيح برأسها. لم تعد ترغب في أن تثقل كاهلها بهذه المشاعر العالقة.
"سأخرج."
"ألن تشاهدي بقية المباراة؟"
"مهمم. أنا متعبة قليلاً، سأنتظر في الخارج."
همست جين لـ **روث** الذي بجانبها قبل أن تنهض بحذر، حريصة على عدم إزعاج الأطفال الآخرين. نظر إليها **روث** بملامح قلقة لكنه لم يوقفها، ربما لإدراكه أن جين كانت جالسة بقلق طوال الشوط الأول.
"هذه المرة، من الواضح أن **إيفان** وإيميلي سيفوزان مرة أخرى، أليس كذلك؟ يبدو أن هذين الاثنين سيستحوذان على كل شيء حتى التخرج."
"يبدو أن هناك عدداً لا بأس به من الأطفال اختاروا فاينز هذه المرة."
"مستحيل. مهما كان الأمر، **إيفان** سيفوز على الأرجح، صح؟"
في طريقها لأسفل الدرج، سمعت جين همسات حول نتائج العودة للوطن. ومهما قال الناس من حولها، واصلت السير بعناد دون أن تلتفت للملعب ولو لمرة واحدة. في هذه اللحظة، لم تكن تريد سماع أي شيء يخص **باترفيلد**.
"الصف الأول الثانوي.. اللورد—"
أعلن الصوت الهادئ عن "اللورد والليدي" لطلاب الصف الأول. وكان الدور التالي لطلاب الصف الثاني، حيث يقف **باترفيلد** وغوين. تاركةً وراءها أصوات التصفيق للمرشحين المختارين، غادرت جين الاستاد.
نظرة عالقة تتبعت قامة جين المنسحبة، متمسكةً بها حتى اختفى شعرها الأسود تماماً—وعندها فقط تلاشت تلك النظرة أخيراً.
يوم السبت، ومنذ الصباح الباكر، غادرت جين وأماندا صالون الأظافر وهما تستمعان لثرثرة جوي التي لا تنتهي. كان عليهما التحرك بسرعة لشراء المستلزمات الضرورية، والاستعداد معاً في منزل **روث**، والوصول إلى مكان حفلة العودة للوطن في الوقت المحدد.
"لقد ظننت حقاً أن الفوز سيكون من نصيب **باترفيلد** وغوين، ولكن من كان يتوقع أن يتم اختيارهما!"
بينما كانوا يسيرون بجانب المتاجر المصطفة في ممر المركز التجاري، تحدثت جوي عن نتائج تصويت الملوكية بالأمس. لسماع النتيجة التي كانت مختلفة تماماً عما توقعته، أومأت جين برأسها مؤيدةً لكلام جوي.
"بالمناسبة، هناك شيء يشعرني بالرضا. إنها المرة الأولى التي أراه فيها بتلك الملامح. هل هذا لؤم مني؟"
"لا تظهري ذلك أمامي."
أثناء استراقها السمع لحديث جوي وأماندا، رفعت جين يدها ونظرت إليها بعيون فضولية. كان اللون الأخضر العميق على أظافرها المنسقة يلمع تحت الضوء، متناسباً تماماً مع لون فستانها.
كما قالت جوي، من المؤكد أن هذا جعلها تشعر بتحسن. شعور الثرثرة العفوية مع الصديقات والتأنق جعلها تشعر بحال أفضل بكثير، رغم أنها كانت تشعر بالاحباط حتى الصباح.
لم يكن متجر مستحضرات التجميل بعيداً عن صالون الأظافر. خلف الباب المفتوح على مصراعيه، كانت أنواع مختلفة من الماركات مكدسة على الأرفف. وبشعور من الارتباك، تبعت جين جوي وأماندا وهما تتصفحان المستحضرات. وعلى عكس جين، التي لم تشترِ سوى ملمع الشفاه وواقي الشمس مع "مينتشاي" في كوريا، كانت أماندا وجوي تختاران المستحضرات بسهولة وخبرة.
وعندما طلبت جوي رأي جين، وهي تحمل عدة درجات من اللون الوردي—كل واحدة منها تبدو مطابقة للأخرى بالنسبة لجين—حاولت جين قصارى جهدها للإجابة.
"يا إلهي. أرى الجميع هنا، مكوي.. وميلر.. ولي."
دخلت وجوه مألوفة من الباب؛ إيميلي غوين وأوليفيا كلارك.
ابتسمت غوين بمكر وهي تتفحص جين والأخريات واحدة تلو الأخرى. كان صوتها الناعم بارداً بشكل غريب، على عكس وجهها المبتسم. ربما كان مجرد خيال، لكن عندما نادت اسم جين، شعرت جين أن نبرة صوتها انخفضت بضع درجات إضافية من البرود.
وبما أنها لم تتعامل كثيراً مع غوين، ارتبكت جين وتساءلت عما إذا كان هذا مجرد سوء فهم منها.
’لقد دعتني حتى لحفلة المسبح في المرة الماضية.‘
مهما حاولت التفكير، لم يبدُ أن هناك سبباً يجعلها تكنّ لها أي عداء. سرعان ما صرفت النظر عن الأمر، معتبرة إياه مجرد نزوة من نزوات "الأميرة" التي لا تفهمها.
كانت غوين، التي ترتدي ملابس تشبه بطلات أفلام المراهقين، جميلة كالعادة. اكتفت جين بتأمل جمالها بنوع من الإعجاب.
"مع من ستذهبون للحفل؟ هل ستذهبون جميعاً معاً مجدداً؟ أوه، عذراً، لقد كان ذلك لؤماً مني."
كلمات الأميرة، التي لا تعادل جمال وجهها، لم تكن رقيقة. كان من الواضح أن ابتسامتها المستهزئة كانت تهدف عمداً إلى إثارة استيائهن.
نظرت جين إلى جوي، وكما هو متوقع، كان وجهها محتقناً بالغضب. جوي وإيميلي، رغم كونهما في فريق التشجيع معاً، لم تكن علاقتهما جيدة. تذكرت جين بعض استراحات الغداء عندما كانت جوي تنتقد إيميلي بشدة.
"صحيح، لقد كان ذلك لؤماً، لذا كوني حذرة في المرة القادمة. نحن سنذهب مع شركائنا؛ أماندا مع ’دون‘ من الصف الحادي عشر، وأنا مع ’**داستي**‘، وجين مع ’**روثي**‘."
قالت جوي بابتسامة عريضة. كانت تبتسم بإشراق، لكن كان يمكن الإحساس بغليان مشاعرها المكبوتة.
"...."
تصلب وجه إيميلي بشكل غريب عند سماع كلمات جوي وهي تتفحص المجموعة. استقرت نظرتها الباردة على جين لفترة أطول قليلاً. شعرت جين بعدم الارتياح وأشاحت بعينيها. *لماذا أنا؟*
وبينما كانت إيميلي، التي كانت تحدق في جين بنظرة باردة، على وشك التحدث، سبقتها أوليفيا الواقفة بجانبها. كان صوتها يحمل نبرة تفاخر غريبة.
"رغم أنكم شركاء، إلا أنكم لا تختلفون كثيراً عن العام الماضي، أليس كذلك؟ نحن سنذهب مع **إيفان** وجوناثان هذا العام."
كان هناك تشديد واضح على اسم "**إيفان**". بدت أوليفيا فخورة وكأنها راضية تماماً.
"صحيح! والحمد لله يا إيميلي! رغم أنكِ خسرتِ لقب ملوكية الحفل لصالح ’بليك‘، على الأقل ستدخلين مع **باترفيلد**. مبارك لكِ!"
"مكوي!"
بدلاً من أن تشعر بالإحباط، ابتسمت جوي بإشراق أكبر ونظرت إلى إيميلي بلطف رداً على ذلك. لقد كانت ملاحظة تسخر من خسارة إيميلي للقب الملكية لصالح صوفيا بليك.
أوليفيا، التي كانت بجانبها، صرخت بصدمة أكبر حتى من إيميلي. أما وجه جوي فبدا راضياً تماماً.
"... لو لم تحصل ’بليك‘ على أصوات تعاطف بسبب شائعة انتقالها قريباً، لكان ذلك المنصب لي. أنا لا أتخلى عما يخصني."
أجابت إيميلي بلامبالاة، لكن انزعاجها كان واضحاً، وكان العبوس بين حاجبيها عميقاً.
أضافت جوي تعليقات ساخرة مثل: "آه، فهمت. أوه، حقاً؟" بينما كانت تنغز إيميلي بمهارة. ومن مكان وقوفها، كان بإمكان جين أن تدرك بسهولة مدى تعمد جوي في أن تكون مزعجة.
"جوي مكوي."
"ماذا، إيميلي غوين؟"
نظرت جين إلى أماندا، ظناً منها أنها يجب أن توقف الاثنتين عن جدالهما المحتدم. ومع ذلك، كانت أماندا تراقب باهتمام وهي تشبك ذراعيها. ترددت جين لأنه بدا أن أماندا لا تنوي إيقافهما، فاكتفت بمشاهدة الشجار.
حدقت جوي وإيميلي في بعضهما البعض بضحكات مكتومة.
"لنذهب فحسب يا إيم."
نقرت أوليفيا بخفة على ذراع إيميلي محاولةً إيقافها، لكن إيميلي، التي كان وجهها مليئاً بالانزعاج، مرت بجانبهما وصدمت كتف جوي بقوة. ونظرت إلى جوي نظرة أخيرة مليئة بالغضب.
وبينما كانت نظرة إيميلي الحادة تمر فوق الأخريات وتصل إلى النقطة التي كانت تسير نحوها، توقفت خطواتها فجأة. همست إيميلي بنبرة خافتة، مسموعة فقط لـ جين:
**"أنتِ.. لا تقتربي كثيراً من إيفان."**
بحلول الوقت الذي استدارت فيه جين، كانت إيميلي قد مرت بالفعل، تاركةً خلفها فقط أثراً باهتاً من عطرها.
_
تعليقات
إرسال تعليق