الفصل (22) A Very Shocking And Immoral Incident,
"آه. مخيف. سيكون من الصعب أن تكوني الماركيزة القادمة، أليس كذلك؟"
تنهد كارتر، وهو يتجرع ما تبقى من الكيمباني في دفعة واحدة.
بالحكم على تعبير الماركيزة المرتبك لرؤية ابنها يتلعثم أمام امرأة جميلة، ستكون هذه المرة الأولى والأخيرة التي تحضر فيها كريستين بيلدون مأدبة ماركيز هايزر.
وسواء أدركت كريستين ذلك أم لا، فقد ابتسمت مرة أخرى وهي محاطة بالرجال؛ ابتسمت ابتسامة طغت على الورود النضرة التي زينت قاعة الرقص.
"آه! لا يمكنني الاستسلام، حتى لو كانت جهودي لثلاث سنوات مثيرة للشفقة. إنها تبدو أجمل اليوم."
أطلق كارتر أنيناً، وكأنه وقع في حبها من جديد.
"تشجع. يقولون إن الشجعان هم من يفوزون بالجميلات، وليس الوسماء."
ضرب صامويل كأس الكيمباني الخاص به بكتف كارتر.
"ليس الشجعان، بل صاحب اللقب."
"حسناً، ما رأيكم في المراهنة على من سيحصل عليها أولاً؟"
تحول المزاج إلى الجدية. كانت مجموعة الشبان الآن تواقة لعقد رهان؛ كان سلوكاً مثيراً للشفقة بشكل لا يتصور لأبناء عائلات قوية.
"..."
ألقى آرثر نظرة خاملة على ساعة جيبه التي أخرجها من جيب صدريته. لقد حان وقت المغادرة لحضور حملة جمع التبرعات الخيرية لدار الأيتام.
"هل ستغادر بالفعل؟" سأل صامويل فرانكلين.
"نعم،" أجاب آرثر باقتضاب، وهو يسلم كأسه الفارغ لخادم مارّ. تلاقت عيناه مع المرأة التي كانت تنظر في اتجاهه وسط الموسيقى والضحك اللذين ارتفع صوتهما.
لقد كانت كريستين بيلدون، وابتسمت له. ثم نظرت إلى الابن الأكبر للماركيز واستمعت إلى المحادثة وكأن شيئاً لم يكن.
"هل رأيتم ذلك؟ هل رأيتم ذلك؟ هل ابتسمت لي للتو؟"
"هل أنت أعمى؟ كانت تبتسم في اتجاهي أنا."
ضاقت عينا آرثر وهو يواصل التحديق فيها، متجاهلاً الاضطراب الصغير. لم يستغرق الأمر طويلاً حتى تحول ذهوله إلى تساؤل.
في مستشفى مدينة غريتا، في مأدبة قصر بيرن، في منتصف شارع مزدحم عند الغسق. والآن.
صور آرثر لا إرادياً أشكال المرأة المتعددة.
*المرأة ذات الألف وجه.* أيّ وجه منها كان حقيقياً؟
أمسك آرثر بالكأس الجديد في يده. كانت قطرات الماء على سطح الزجاج تلتصق ببرودة بأطراف أصابع قفازاته. انتابته رغبة مفاجئة في نزع قناع تلك المرأة. تشابكت نظراتهما مرة أخرى في الهواء، مع ابتسامة ازدادت عمقاً. ثم، وكأنها تهرب، أشاحت بنظرها بعيداً.
ماذا كانت تفعل الآن؟
"لماذا؟ هل أنت مهتم بالرهان؟" سأل صامويل بغطرسة، ملتفتاً إلى ولي العهد الذي لم يستطع رفع عينيه عن كريستين بيلدون.
"أرجوك يا آرثر. دع لي مجالاً. اللعبة عادلة."
تذمر كارتر، ثم شعر بالارتياح والإهانة في آن واحد من نظرة ولي العهد اللامبالية تجاهه. لقد كان ثمناً بخساً مقابل امرأة جميلة. كتم كارتر شعوره بالمهانة وابتسم بخبث.
شاح آرثر بنظره بتعب. للحظة وجيزة، لم تكن كريستين في المكان الذي ينبغي أن تكون فيه. وبشكل انعكاسي، مسحت نظراته قاعة الرقص. التقطت زاوية عينه ترفرف حاشية فستانها الوردي الشاحب، ثم التفتت، والتقت عيونهما، وابتسمت كريستين بيلدون، وكأنها تقول: "اتبعني".
كان ولي العهد يقترب.
تصلب كتفاها مع صدى خطواته المتزنة على الأرضية الحجرية للشرفة، وهي تقترب أكثر، رغم أنها هي من أرسلت الإشارة اللعوب. سحبت كريستين شالها وأمسكت به بإحكام. لم تكن تتوقع خروجه، وعندما توقفت الخطوات، جفت شفتاها. ملأت رئتيها بهواء الليل الرطب، والتفتت كريستين، متظاهرة بالمفاجأة. التقت نظراتهما على الفور.
وضع ولي العهد يديه في جيوب بنطاله، وخطا خطوة للأمام وسأل:
"هل لديكِ طلب تطلبينه مني، أم أنكِ غيرتِ رأيكِ بشأن عرضي؟"
جسر أنفه المتكبر، خط فكه الحاد، ابتسامته الأنيقة؛ كل ذلك جعل الرجل يبدو وكأنه تمثال رخامي بارد منحوت بدقة.
ربما كانت واضحة للغاية. لم يكن لدى كريستين موهبة في هذا النوع من الأمور. نظرت إلى ولي العهد بذهول حقيقي.
"لست متأكدة مما تتحدث عنه، صاحب السمو."
"ألم تكن تلك إشارة لأتبعكِ؟"
بدا صوته المرتفع والجاف ساخراً، لكنها لم ترفع حاجباً وتحدثت بهدوء:
"لقد خرجتُ فقط لاستنشاق بعض الهواء."
"إذاً، هل كان مجرد صدفة أنكِ واصلتِ التواصل البصري معي؟"
احمر وجهها قليلاً بسبب انتقاده العلني، وأوضحت كريستين بأدب سوء فهم ولي العهد:
"لقد أزعجني فقط أنك لا تزال تسيء فهمي وتعتبرني امرأة غير طاهرة، لذا من دون وعي... إذا كنتُ قد خرقتُ قواعد الإتيكيت، فأرجو أن تسامح قلة احترامي، صاحب السمو."
رفعت كريستين فستانها قليلاً وثنت ركبتيها بأدب.
"آه. لقد كنتُ حذراً."
"للسيدة شرف عليها الحفاظ عليه."
كانت جملة مضحكة، لكنها ليست الجملة التي يتوقع سماعها من امرأة تُلقب بـ "عشيقة الكونت غونو".
"هل هذا ما ترينه؟"
"ماذا تقصد؟"
"بغنج."
للحظة، تجمدت العيون الخضراء. شاح آرثر بوجهه بعيداً عنها ومسح الشرفة بتكاسل. كان المكان مفتوحاً في جميع الاتجاهات؛ بستانيون وتماثيل وظلام، وعلى عكس قصر بيرن المحروس بشدة، كان بإمكان هذا المكان إخفاء مصور فوتوغرافي إذا أراد ذلك.
كانت نظرة آرثر عميقة وساكنة وهو ينظر إلى كريستين مرة أخرى، وقد أصابها الصقيع حتى النخاع.
"هل أمركِ دوق ديموس بفعل هذا؟ ماذا تريدين مني؟"
"...."
شحب وجه كريستين بسبب صراحة السؤال الذي أُلقي عليها. استجمعت صوتها المرتجف وبالكاد استطاعت التحدث:
"ما الذي يجعلك تظن ذلك؟"
"لأنكِ لا تبدين من نوع النساء اللواتي يطعنّ الدوق في ظهره بعد أن دفع فواتير مستشفى والدتها. هذا هو أسلوبه في استغلال مثل هذه العلاقات، وأنتِ لستِ أول امرأة تقترب مني بهذه الطريقة."
صوت منخفض، نبرة هادئة. كانت عيناه باردتين، حتى في الوهج الدافئ للزجاج الملون. وبينهما، بدأت ندفات الثلج البيضاء تتساقط في صمت. بعد لحظة طويلة من الصمت، فتحت المرأة شفتيها ببطء، وهي ترمش برموشها ببطء:
"إذا كان هذا ما ظننته، كان بإمكانك تجاهلي فحسب... لكنك خرجت."
"...."
"لماذا؟"
أمال ولي العهد رأسه، ويداه في جيوبه. كان جاكيت سترته مشدوداً فوق كتفيه وصدره، مما أبرز خطوط جسده المتناسق. وتحت الظل الطويل، لم تكسر كريستين التواصل البصري مع ولي العهد.
توقفت الريح عن تحريك الأغصان، وانخفض صوت ولي العهد:
"سمعتُ أنكِ نمتِ مع الكونت غونو، وكنتُ فضولياً."
"..."
احمر وجه كريستين بشدة مرة أخرى. لم تكن تعلم أن القيل والقال داخل مسرح غونو قد وصل بالفعل إلى جدران قصر بيرن العالية، والآن فهمت العدائية المظلمة في عينيه وهو يحدق فيها. ربما كان من المضحك بالنسبة له أن تتحدث هي عن "شرف السيدة".
ارتجفت أطراف أصابعها قليلاً، ثم قبضت يدها وأرختها، وتحدثت بهدوء:
"ليس كل ما يقال في هذا العالم حقيقة، وصاحب السمو يعرف ذلك جيداً."
"إذاً، أنتِ لا تنامين مع الدوق ديموس ولا مع الكونت غونو؟"
ابتسم ولي العهد بخبث؛ لم يبدُ مقتنعاً.
"لا بد أن حياتكِ صعبة للغاية."
قطب آرثر حاجبيه بسبب هذا التعليق المفاجئ عن الحياة.
"أبدو براقة من الخارج، وكذلك العالم الذي أعيش فيه. أخشى شرب الماء حتى لو كنت عطشانة، متسائلة عما إذا كان أحدهم قد وضع به سماً. تختفي نوتاتي الموسيقية عندما يفترض بي التدريب، تسقط الأضواء من السقف، وأنا باستمرار في حالة شك وحذر من الجميع فقط لأبقى على قيد الحياة."
"...."
فجأة، ضربت صورته لها وهي تركض في الشارع، غير مدركة لفقدان أحد حذائيها، وتراً حساساً لديه، وسمعها تقول:
"لا بد أن صاحب السمو أكثر وحدة مني."
كان صوتها مثل رياح الشتاء الوحيدة.
نظر آرثر في عيني المرأة وكرر الكلمات لنفسه وكأنه يسمعها لأول مرة.
*وحيد، وحيد...*
فتح عينيه ببطء، ورفع اليد التي كان يضعها في جيب بنطاله. مرت أصابعه الطويلة المغطاة بقفازات المأدبة على خد المرأة الناعم وأمسكت بذقنها.
ارتجفت العيون الخضراء، المخفية تماماً بظله، بعجز تام.
** الترجمة.sweetnoveltime**
تعليقات
إرسال تعليق