الفصل (22) Albrecht’s Pearl- لؤلؤة ألبريشت-,
غمرتها حدته ووقفت ساكنة للحظة قبل أن تجيب بتأخر طفيف.
".................. ظننتُ أنك لا تحب رؤيتي بملابس الحداد. شكراً لك على اهتمامك، وأنا أقدر حقاً تعاطفك بخصوص جنازة والدتي."
مع هذه الكلمات، انحنت لويز بعمق أكثر مما ينبغي لصاحب عملها. رفع كايوس أحد حاجبيه وكأن الأمر لم يعجبه تماماً، لكنه سرعان ما استعاد هدوءه.
"كطريقة للشكر، هل تودين إقامة جنازة والدتك في بورغ؟"
ابتسمت لويز بضعف وهزت رأسها بالرفض.
"لا."
"لماذا؟ ألا يعجبكِ إقليم بورغ؟"
كان سؤاله مباشراً كالعادة.
أشاحت لويز بنظرها بسرعة عن تحديقه المباشر. كان من الصعب بما يكفي التحدث عن والديها معه، رغم علمها أن ذلك سيجعلها تبدو ضعيفة فحسب.
قالت: "كيف لي ألا يعجبني، لكن والدتي افتقدت الجزر نصف حياتها، وهناك حيث دُفن والدي."
وقف ساكناً يستمع إليها، فاستجمعت لويز شجاعتها لتكمل:
"ستُدفن والدتي في كنيسة الأبرشية في ميلك. إذا سمحتَ لي، سأقوم برحلة أخرى إلى ميلك مع رمادها في غضون أسبوع أو نحو ذلك."
قاطعها كايوس بنبرة جافة:
"ميلك ليست قريبة بالضبط من الجزر."
لم يكن مخطئاً، لكن الموافقة على دفن والدتها في بورغ كانت تعني ضمنياً قبولها لعرض زواجه. وحتى لو لم تكن لدى كايوس دوافع خفية، لم تكن لويز قوية بما يكفي لقبول العرض؛ لم تكن لديها عائلة لتستشيرها، ولطالما حلمت بالزواج من حب حياتها.
عندما صمتت، وهي لا ترى سبباً لتكرار ما قالته بالفعل، تنهد كايوس بهدوء.
"لا أعتقد أنكِ جئتِ لتقبلي عرض زواجي اليوم أيضاً، ولكن هل ستشاركينني العشاء على الأقل؟"
هذه المرة، أومأت لويز برأسها بخضوع؛ فقد شعرت أنه لم يعد لديها ما تقوله.
البشر حقاً كائنات تتكيف بسرعة.
على عكس الوجبات السابقة، حيث لم تكن تشعر بمذاق شيء سوى وجه الرجل وكأن لسانها مخدر، شعرت هذه المرة بحلاوة الكاسترد تغلف طرف لسانها. أجبرت لويز نفسها على صرف نظرها عن الحلويات الملونة لتنظر إلى كايوس؛ لم يكن مهتماً بالسكريات، فلم يضع سوى شريحة واحدة من كمبوت المشمش في طبقه.
تحدثت لويز بحذر:
"أنا، أمم، أردتُ في الواقع أن أسألك عن المعلمة الخاصة السابقة."
تعمقت نظرة الرجل على الفور، وجف لسانها. ربما كان على علم بسلوك المعلمة حتى لو لم تكن ميريام قد أخبرته. تحدثت لويز بصعوبة، وهي لا تريد أن تخيب أمله:
"سمعتُ أنها أُرسلت إلى منزلها بسبب المرض، هل أنت متأكد من ذلك؟"
سألت بنعومة، لكن الرد جاء حاداً وسريعاً:
"لماذا تحتاجين لسؤالي عن ذلك مجدداً؟ لماذا؟ هل تعتقدين أنني خدعتكِ في بورغ؟"
عضت لويز شفتها السفلية قليلاً، نادمة على سؤالها المتسرع.
"لم أقصد ذلك..................."
ثبتت عيناه الشاحبتان كالذهب على شفتيها المرتجفتين. استنشقت لويز نفساً قصيراً والتقت بنظراته.
"في الحقيقة، وجدتُ دليلاً على أن المعلمة كانت تسيء معاملة الآنسة الصغيرة، وكنت أتساءل عما إذا كنت على علم بذلك....................."
"إساءة معاملة؟"
لم يظهر على تعبير كايوس الكثير من المشاعر.
"نعم. كانت تعاقبها في الفصل بوخز فخذها بإبرة، ولا تزال الندوب موجودة."
أفرغت لويز ما أعدته من ملاحظات:
"شخصياً، أعتقد أنه كان عقاباً بدنياً غير ضروري ومفرطاً، وإذا لم تكن تعلم، آمل أنك ستعاقبها لآن.................."
ومع ذلك، لم تستطع قراءة ما يدور في عيني الرجل. جلس هناك دون حراك، وتساءلت عما يفكر فيه بحق الجحيم. ومع ازدياد إحراجها، رد كايوس أخيراً وهو يعتدل في جلسته:
"يا إلهي، لم أدرك ذلك أبداً، بما أنها أختي لا تجرؤ حتى على النظر إليّ، وكما ترين، فهي تجد صعوبة في التعامل معي ونادراً ما نتحدث."
بينما قال هذا، خفض كتفيه قليلاً. بدت ملامحه مرتاحة أكثر منها متفاجئة. لكن لويز شعرت بنوع من عدم الارتياح لم تستطع تحديده، لأن التوتر الذي كان يبنى بينهما قد انكسر فجأة. بدا بالتأكيد غير مرتاح لسؤالها عن المعلمة السابقة... ربما لأن مسألة الإساءة كانت خطيرة للغاية، قرر التغاضي عن سؤالها الفظ نوعاً ما.
تحركت يد الرجل برشاقة، مقطعةً الطعام المتبقي في الطبق. ثم أضاف بتلقائية:
"شكراً على التنبيه، سأتولى الأمر."
تساءلت لويز عما إذا كان يتساءل عن مدى إصابة أخته. كان رد فعل كايوس طفيفاً كما لو قيل له إن النباتات في الدفيئة قد ضحكت قليلاً. انتقل إلى الموضوع التالي وكأنه لا يوجد ما يُسأل عنه أو يُسمع أكثر.
"إذاً، ستذهبين إلى ميلك الأسبوع المقبل، هل تحتاجين لمن يرافقكِ؟"
لم تستطع لويز مواكبة التحول المفاجئ في المحادثة فوراً. شعرت بوخزة؛ فالتعامل مع المعلمة السابقة يعني عقابها، لكنه لم يبدُ راغباً في قول المزيد، لذا لم تكلف نفسها عناء السؤال.
"يمكنني مرافقتكِ، إذا كنتِ لا تمانعين."
رفعت لويز يديها بدهشة عندما أضاف كايوس ذلك.
"هذا من لطفك يا صاحب السعادة. في قلبي، أنا ممتنة حقاً..................."
ابتسم الرجل بخبث:
"لماذا لا تتوقفين عن الاستسلام لهذا الامتنان؟ أنا أكثر صبراً مما أبدو عليه، وأجيد الانتظار جيداً."
لم تستطع لويز سوى الاحمرار خجلاً، عاجزة عن الرد.
طُرق الباب طرقاً خفيفاً. قطب كايوس حاجبيه قليلاً بسبب المقاطعة غير المتوقعة، وسرعان ما دخل رئيس الخدم، مارتن، وعلى وجهه نظرة قلقة.
"أعتذر يا سيدي. لدي رسول عاجل....................."
هز كايوس كتفيه للويز:
"رئيس الخدم، الذي يجب أن يكون في صفي، يطيل هذا الانتظار، لا بد أن الأمر عاجل جداً."
وقف مارتن وظهره منحني بعمق وكأنه ارتكب خطأ جسيماً. اعتدلت لويز بسرعة ووقفت، آملة في تجنب لحظة محرجة.
"شكراً لك على دعوة العشاء، صاحب السعادة، لكنني سأنصرف."
ثم، وبشكل غير متوقع، نهض كايوس من مقعده ورافق لويز إلى الباب. وبينما هو يفعل ذلك، همس في أذنها:
"لا تشعري بارتياح شديد لهذه المقاطعة يا لويز، سأظل دائماً بانتظاركِ، على بعد خطوات قليلة، حيث يمكنني سماع إجابتكِ."
استدارت لويز ومشيت مبتعدة، وهي تكاد تخفي خديها المتوردين؛ فقد بدأ إحراجها من لطفه المفرط ومن موضوع المعلمة السابقة يتلاشى قليلاً.
"ما الأمر؟"
سأل كايوس بفظاظة بمجرد إغلاق الباب. مد مارتن رسالة.
"جاء رئيس خدم الفيكونت إنجل بنفسه لتسليمها. كان يتوسل إليّ تقريباً لتسليمها في أسرع وقت ممكن....................."
".................. ها، مارتن."
نادى كايوس بتنهيدة عميقة. ابتلع رئيس الخدم العجوز ريقه وهو يمسك المظروف.
"نعم يا سيدي."
"إذا كان الفيكونت إنجل في عجلة من أمره، فهل يجب أن أعرف من هو؟"
"أوه، أقصد سيباستيان، لورد ميلك. كما تعلم يا سيدي، عائلة إنجل عائلة بارزة حكمت ميلك لأجيال، وأملاكهم قريبة من بورغ، لذا يجب أن تعرف..................."
"مارتن."
قاطعه كايوس منادياً اسمه مرة أخرى. "لدي أمور أكثر إلحاحاً لأهتم بها."
"نعم؟ ما هي..................."
"المعلمة الجديدة شخصية مميزة حقاً. لقد وجدت دليلاً على أن المعلمة السابقة أساءت معاملة ميريام."
"ماذا؟ كيف تجرأت؟"
"كانت تعاقبها بوخزها بالإبر."
"ماذا؟"
كان لدى مارتن نقطة ضعف تجاه ميريام، الفتاة اللطيفة. وعلى عكس الخادمة التي كان ينظر إليها باستعلاء، كان غالباً ما يظهر تعاطفاً مع ميريام وكأنها ابنته الصغرى.
"والدي سيحزن لمعرفة ذلك. هل عادت المعلمة إلى مسقط رأسها في كريمس؟"
استنشق مارتن نفساً عميقاً. نادراً ما نادى كايوس والده بالتبني بكلمة "والدي" في حياته كشخص بالغ. الآن، عندما فعل ذلك، كان ذلك يعني عادةً أنه غير راضٍ تماماً.
"سأكتشف ذلك يا سيدي."
في النهاية، اضطر مارتن للانحناء بعد قول ذلك. والرسالة التي قطع رئيس خدم عائلة إنجل كل تلك المسافة لتسليمها لا تزال في يديه.
** الترجمة.*sweetnoveltime*
تعليقات
إرسال تعليق