الفصل( 22) مطر مفاجئ (2)
##
كانت السماء تنذر بالشؤم. عندما تلقت جين اتصال "رايلي" وغادرت مختبر الكيمياء، بدأت قطرات المطر تسقط واحدة تلو الأخرى.
ركضت جين نحو الشاحنة الحمراء المتوقفة في موقف السيارات، وهي تحاول حماية نفسها من المطر بيدها بشكل عشوائي.
"مرحباً جين!"
"شكراً لكِ يا آيفي."
شكرت جين "آيفي" وهي تفتح باب الركاب بسرعة، نافضةً قطرات المطر عن جسدها. لحسن الحظ، تمكنت من مغادرة المدرسة قبل أن ينهمر المطر بغزارة، لذا لم تبتلّ كثيراً.
"يبدو أنها ستمطر بقوة،" تمتمت رايلي وهي تنظر إلى السماء أثناء القيادة. كانت السحب الرمادية الضخمة تشق السماء ببطء وثقل.
"جين، متى ينتهي عمل التنظيف الذي تقومين به؟"
"أوه... هذا الأسبوع هو الأخير،" أجابت جين بعدما فكرت للحظة وحسبت الوقت. وفي تلك اللحظة، تفاجأت قليلاً بمدى سرعة مرور الأيام.
لقد مضى شهر بالفعل. شهر كامل منذ أن ضُبطت وهي تتشاجر وانتهى بها الأمر بعقوبة التنظيف مع **باترفيلد**. وفي الوقت ذاته، استحضرت جين ما حدث قبل قليل في مختبر الكيمياء وأطلقت تنهيدة إحباط.
’شهر يبدأ وينتهي بشجار.. مثالي حقاً.‘
"إذاً غداً هو الختام، هاه؟ لقد بذلتِ جهداً كبيراً يا جين، لا بد أنكِ تشعرين بالراحة الآن."
أومأت جين برأسها وابتسمت لكلمات رايلي.
في الواقع، لم تشعر جين بالراحة على الإطلاق. بدأت أحداث اللحظات الماضية تثقل صدرها ببطء.
’أي وجه يجب أن أقابل به **باترفيلد** غداً؟ هل يجب أن أعتذر أولاً؟ لا، ما الخطأ الذي ارتكبته أصلاً؟ ربما يجدر بي تجاوز الأمر فحسب بما أنها المرة الأخيرة. ولكن إذا فعلت ذلك، فماذا عساي أن أقول...؟‘
طوال طريق العودة، لم تستطع جين التركيز في الحديث الدائر بين رايلي وآيفي. لم تكن جين تعرف حتى ماذا تريد من **باترفيلد**. ومثل السحب الداكنة التي تخيم في السماء، كان مزاجها يزداد هبوطاً وانقباضاً.
بمجرد وصولهن للمنزل، انفتحت السماء وبدأ المطر يصب بغزارة. أسرعت جين وآيفي، اللتان كانتا تساعدان رايلي في تحضير العشاء، إلى غرفة المعيشة عند سماع دوي الرعد. جلستا جنباً إلى جنب أمام النافذة تراقبان المطر المنهمر وكأنه يتدفق من ثقب في السماء.
في كل مرة كان يضرب فيها البرق، كانت آيفي وجين تصفقان بيديهما. وعلى برج القطط القريب من النافذة، استلقى القط "فريكيل" على ظهره متثائباً بتمطٍّ. لم يبدُ أن القط يكترث أبداً سواء لوميض البرق أو لهدير الرعد.
’قط لا يعرف الخوف.‘
القطط الأخرى في المنازل المجاورة ترتعب وتختبئ عند سماع الرعد. نظرت جين إلى "فريكيل" بعيون فضولية.
ظلتا تراقب المطر لفترة حتى نادتهما رايلي بعد الانتهاء من إعداد العشاء. وخلال الوجبة، تحدثت رايلي بنبرة قلقة عن مباراة العودة للوطن القادمة؛ فرغم أن المباراة ستقام رغم المطر، إلا أن حفل إعلان الملوك والملكات قد لا يُعلن عنه بشكل لائق.
استمر المطر الغزير دون أي بادرة هدوء حتى بعد انتهائهما من العشاء والخلود للنوم. لم تستطع جين النوم بسهولة، وظلت تتقلب على صوت حبات المطر التي تنقر على السقف.
بطبيعة الحال، تدافعت شتى الأفكار إلى ذهن جين.
جوي وأماندا واصلتا علاقتهما كالمعتاد دون أي علامات غريبة بعد يوم الأربعاء المتوتر.
أما **روث**، فبعدما تودد لـ **داستن** تارة ووبخه تارة أخرى، اكتشف السبب الذي جعل الأخير يتودد لـ "جوي". ونقل **روث** الخبر بتعبير حائر قائلاً: "كان فتيان كرة السلة يتهامسون حول مدى جمال ’جوي مكوي‘، وعندها بدأ **داستن** يتصرف بشكل مختلف تجاهها". لم يستطع **روث**، الذي يعرف جوي منذ الابتدائية، أن يصدق أن محادثة عابرة قد تشعل مشاعر رومانسية.
وبدا أن **بابلو** يتناول غداءه دائماً في المكتبة؛ فقد أدركت جين أنها لم تره قط في الكافيتريا.
ثم هناك **باترفيلد**. أعادت أفكارُ جين عن بابلو ذهنَها إلى فترة ما بعد الظهر التي تشاجرت فيها مع **باترفيلد**.
’عندما تقفين أمامي، تتصلب ملامح وجهكِ تماماً.‘
ظلت كلماته الأخيرة تتردد في أذنيها. بصراحة، لم تكن تتوقع منه أن يفكر بهذه الطريقة. كانت تعلم أنها تتصرف بجمود حول **باترفيلد**، لكن لم يكن ذلك لأنها تكرهه... بل...
كان الأمر أشبه بآلية دفاع لمنع قلبها الهش من الانكشاف. كانت تلك أفضل طريقة لتجاهل ارتباكها، وتصرفاتها الغريبة، وتيهان نظراتها الذي يحدث لا إرادياً كلما كانت قربه. لقد كانت مركزة جداً على إخفاء ذلك لدرجة أنها لم تدرك أن الأمر قد يبدو مبالغاً فيه.
’لم أكن أقصد جرح مشاعره.‘
هل يجب أن أعتذر أولاً؟ لا، لكنه هو من بدأ بالوقاحة. لو تحدثتُ معه بأسلوب المحاضرة، لشعرتُ بالانزعاج أيضاً. إنه ساخر، وأنا استشطتُ غضباً كذلك...
كانت جين ممزقة بين رغبتها في الاعتذار وإنهاء الأمور بودّ، وبين جزء منها يشعر بأنها لم ترتكب أي خطأ.
"أوه، لا أعرف."
بعد فترة من تخيل سيناريوهات مختلفة، أنَّت جين وسحبت البطانية فوق رأسها. استمرت قطرات المطر في الطرق بعنف على السقف، وكان صوت المطر يتردد في العلية بصخب يضاهي الضجيج الفوضوي في عقلها. غمرت جين وجهها في الوسادة وأجبرت نفسها على النوم.
المطر الذي انهمر بلا هوادة حتى الفجر أفسح المجال لسماء مشرقة في الصباح، وكأنها لم تمطر قط. الدليل الوحيد على هطول الأمطار الليلة الماضية كان البرك المبعثرة على طول الطريق.
نزلت جين من شاحنة رايلي الحمراء، وتجنبت البرك بحذر وهي في طريقها إلى المدرسة. وفي اليوم الأخير من أسبوع العودة للوطن، كانت مدرسة "كراوفورد" أكثر حيوية من المعتاد. بدت الملابس الصفراء والزرقاء التي ارتدتها الحشود استعداداً للمباراة وكأنها تعكس الحماس للأمسية المرتقبة.
تجمع الطلاب للتكهن بنتائج تصويت "الملوك والملكات" ونتائج المباراة. ساهم انخفاض الحرارة بعد المطر، وتوحد ألوان المدرسة، وتقليص مدة الحصص بمقدار 30 دقيقة، في زيادة الحماس. تداخلت الأحداث التي طال انتظارها طوال الأسبوع، مما جعل "كراوفورد" تبدو وكأنها في ليلة ما قبل المهرجان.
ومع ذلك، كان هناك شخص واحد—جين—لم تستطع الاندماج في هذه الأجواء، وظلت تحدق في شيء ما بشرود، غارقة في أفكارها.
في الفصل المظلم، كان ضوء الشاشة يرتعش فوق وجهه الرقيق. وبدلاً من التركيز على الفيلم الذي عرضته السيدة "هايد"، كان **باترفيلد** يلهو برمي كرات الورق على "جوناثان" الذي يجلس قربه.
يبدو أن جين كانت الوحيدة التي لم تنم جيداً بسبب الأفكار المقلقة، أما **باترفيلد**، فقد بدا غير مبالٍ تماماً. وبينما كانت جين تحدق في قفا رأسه، الذي بدا وكأنه لا يحمل هماً في العالم، غرق قلبها بشعور ثقيل بالهزيمة.
عضت جين شفتها السفلية بقوة لتخفي شعور الفراغ. حقيقة أنها أمضت الليل تفكر في شجار الأمس، بينما بدا أن الجميع قد مضى قدماً، جرحت كبرياءها. بالنسبة لـ **باترفيلد**، ربما بدا الأمر وكأنه لقاء تافه، مجرد حادثة صغيرة مع غريب في الشارع، أو ربما أقل من ذلك.
’ظننتُ أننا على الأقل كنا بمثابة أصدقاء.‘
اجتاحها شعور بالعجز عندما أدركت أنها كانت متمسكة بطرف الخيط وحدها، ظناً منها أنهما يمسكان به معاً. الشخص الذي أفلت الخيط منذ زمن طويل قد لا يدرك حتى أنها تراقبه من الجانب الآخر.
الخجل، الارتباك، الوحدة، وشعور خافت بالخيانة لم تستطع تحديده، كلها مشاعر اندفعت نحوها. عودة هذه العواطف المألوفة التي اختبرتها سابقاً جعلت جين تطلق ضحكة جوفاء. لقد كانت تكرر بحماقة ما وعدت نفسها بألا تفعله أبداً مرة أخرى.
ومع ذلك، وبالرغم من كل شيء، كان السبب في قرار جين بالاعتذار لـ **باترفيلد** هو أنها تعلمت شيئاً من تجاربها السابقة، وإن لم يكن بشكل كامل. كانت تعرف تماماً مدى الانزعاج الذي تسببه النهايات غير المحسومة. لم تكن تحتمل إفساد الأمور حتى بعد مجيئها إلى أمريكا. لم يكن ذلك من أجل **باترفيلد**، بل كان شيئاً تحتاج لفعله من أجل سلامها النفسي. ولكن...
’...لاحقاً. ليس الآن.‘
كبرياؤها الجريح يؤلمها كثيراً الآن. احتاجت جين لبعض الوقت لمداواة قلبها. وعدت نفسها بأنها ستتعامل مع الأمر لاحقاً، وأعادت بصرها إلى الشاشة.
"هذا كل شيء لليوم. أتمنى أن تستمتعوا جميعاً بحفل العودة للوطن."
عندما أعلن السيد روس نهاية الحصة، انطلقت التنهيدات من كل مكان. لقد حطم توقعات الطلاب بحصة مختصرة، حيث استغل الثلاثين دقيقة كاملة بدلاً من ذلك.
لمحت جين القامة التي نهضت من بعيد، وهي تجمع كتبها بهدوء. راقبت جين ذلك القوام الضخم وهو ينسل من الباب للحظة قبل أن تشيح بوجهها. وبعد تردد طويل، قررت تأجيل اعتذارها حتى وقت التنظيف.
وبينما كانت جين على وشك أن تخطو خطوة، محاولةً تهدئة مشاعر القلق التي تساورها بشكل غريب، ذكرت نفسها بأنه لا داعي للعجلة.
"آه جين، لا داعي للتنظيف اليوم. لقد بذلتِ جهداً كبيراً طوال الشهر."
أوقفها السيد روس وتحدث إليها وهو يغادر الفصل.
"أوه... نعم."
أضاف أنه أخبر **إيفان** مسبقاً، ثم غادر الفصل.
أذهلتها الكلمات غير المتوقعة، وظلت جين تحدق بذهول في الباب الأمامي حيث اختفى السيد روس، ثم نقلت بصرها إلى المقعد حيث كان يجلس **باترفيلد**.
كان المكان مرتباً بالفعل، دون ترك أي أثر. يا للسخرية، لقد تبدد تردد جين الأخير بشأن الاعتذار بشكل نظيف تماماً كما تلاشت كل الآثار الأخرى.
’لا يبدو أنك تكترث على الإطلاق؟ حتى وأنت تعلم أنها المرة الأخيرة...‘
نظرت جين إلى الفراغ بعبث. انتهى شهر عقوبة التنظيف سدى دون أي خاتمة محددة. بدلاً من كلمات التقدير، تركا لبعضهما البعض ملاحظات حادة، مليئة بعدم الارتياح بدلاً من الراحة.
ورأت جين الفتى ذا الشعر البني مرة أخرى في ذلك المساء، في الملعب المغمور بلون الغروب القرمزي الملتهب، حيث كانت مباراة العودة للوطن على وشك البدء.
عندما نادى مذيع الملعب باسم **باترفيلد**، انطلقت الهتافات من المدرجات. كان أعلى هتاف من بين جميع تقديمات المرشحين للملكية حتى الآن.
بجانب **باترفيلد** وقفت "إيميلي غوين" مرتدية ثوباً رسمياً، وهي تضع يدها في يده. وسط حشود الناس، نظرت جين إلى المشهد مرة أخرى، مدركةً من جديد التباين بين الملعب الصاخب والمتفرجين الذين يهتفون في المدرجات.
’آه، المسافة بيني وبينك كانت بهذا القدر الكبير.‘
تعليقات
إرسال تعليق