الفصل (21) العمل في قصر مسكون
## **العمل في قصر مسكون**
### **الفصل 21**
"الأرواح ليست شيئاً يمكن العبث به بهذه السهولة أيضاً."
تلاعبت جوليا بطاولة عملها. هذه الطاولة، المزودة بآلية سرية، كانت هدية لها من الدوق ونُقلت معها عندما غيرت غرفتها. من خلال التلاعب بمقابض أدراج المكتب بطريقة خاصة، يرتفع الجزء العلوي ليكشف عن مقصورة مخفية. كانت الطريقة الدقيقة سراً حتى عن ليلي.
داخل تلك المساحة — التي يستحيل العثور عليها ما لم يقم شخص ما بتقطيعها بفأس — تم تخزين مواد عمل جوليا. سحبت جوليا دفتر ترجمة.
"إنها حالة نادرة للغاية. تجعلكِ تشعرين بالأسف تقريباً تجاه الدوق لوقوعه فيها."
ناولت الدفتر لليلي. كانت الكتابة اليدوية الصغيرة تملأ الصفحات بكثافة.
«الأشياء النامية في جسم الإنسان، خيط الحياة النحيل الذي يرتفع ويهبط، الحجارة التي تنمو، الشفافية التي تنبعث حتى الموت، أي الآثار المرئية للروح... في اليوم الذي تصطف فيه النجوم الخمسة الكبرى، تحت إرشاد أولئك الذين يصلون من أجل سلامة مقدم الالتماس، دموع المذبح المقدسة، بركة لا تتلقى أي ضوء، على طول طريق وعاء مملوء باللون الأحمر...»
توقفت ليلي عن القراءة. مهما قرأت، لم تكن هناك نقطة (نهاية للجملة).
ولأن النص تجنب استخدام مصطلحات واضحة وكان مليئاً بالتعبيرات غير المباشرة، لم تستطع فهم ما يحاول قوله بالضبط. تخلت عن محاولة الفهم، وقامت بمسح الصفحات بشكل عشوائي. وأخيراً وجدت النقطة في الصفحة التالية.
"أنا... ليس لدي أدنى فكرة عما يقوله هذا..."
عند رؤية ملامح وجهها الممتعضة، بدأت جوليا في الشرح.
"إنه نوع من طقوس الجنازة من ديانة 'سولمون'. ما قرأتِه للتو هو كيفية إقامة جنازة للأحياء."
"آه، جنازة لشخص حي؟ لماذا يفعل أي شخص ذلك؟"
"لترك تجارب ومحن عالم الأحياء خلفنا والانتقال إلى أرض الراحة المضمونة."
استعادت جوليا الدفتر من ليلي.
"قرأتُ ذات مرة مذكرات مستكشف عن حالات انتحار جماعي في سولمون. ربما تتعلق هذه الطريقة بذلك."
تابعت جوليا شرحها المزعج بهدوء.
"تعتبر طقوساً صعبة التنفيذ لأن اليوم الذي تصطف فيه النجوم الخمسة الكبرى يأتي مرة واحدة فقط كل 99 عاماً، والمواد اللازمة يصعب الحصول عليها بشكل مخادع."
"مثل... خيط الحياة النحيل، الحجارة النامية... أشياء من هذا القبيل؟"
"نعم."
شدت جوليا شعر ليلي بخفة.
"عليكِ جمع أشياء مثل الشعر، واللعاب، وأظافر الأصابع، وفي ليلة الاصطفاف، يسحب الكاهن الأرواح باستخدام دمه الخاص عند مذبح غير مضاء. من المثير للفضول كيف تمكنوا من جمع مثل هذه المواد من الدوق والإمبراطور."
«ربما اغتنموا الفرصة خلال مأدبة الاحتفال؟ ربما جمعوا كل تلك المواد الفوضوية هناك، واستخدم زعيم الطائفة دمه الخاص...»
منعت ليلي نفسها من التخيل أكثر. الليلة كانت بالفعل ستكون كابوساً مضموناً.
"على أي حال، انتهى الأمر بالفشل. لم ينتقل الإمبراطور ولا الدوق إلى أرض الراحة."
"هذا صحيح. لكن لا يوجد شيء هنا عن احتمال الفشل. ولا يوجد ذكر بعد لانتقال روح إلى جسد آخر. سيتعين علينا مواصلة البحث لفترة من الوقت."
أطلقت ليلي نظرة خاطفة على الدفتر مرة أخرى. كانت الحياة قاسية حقاً. كان عليك حماية شعرك وأظافرك وحتى بصاقك.
«لكن بجدية، كيف وضعوا أيديهم على تلك الأشياء؟»
هل يقلم الناس أظافرهم قبل الذهاب إلى مآدب القصر؟ وكيف سيجمعون اللعاب؟ وكيف تمكن زعيم الطائفة، المسجون في السجن الأرضي، من تحقيق ذلك؟
حتى لو تم رشوة حارس، فإن الاقتراب من الدوق لجمع المواد كان سيكون أمراً مختلفاً تماماً. ناهيك عن الإمبراطور — الضحية الثانية. الوصول لمسافة كافية لجمع مثل هذه المواد منه كان سيكون مستحيلاً تقريباً.
"آه، أشعر أن عقلي سيصاب بتشنج. سأضطر لمطالبة المساعد بالتفكير في الأمر لاحقاً."
"افعلي ذلك. لا داعي لأن تثقلي كاهلكِ بكل هذا."
عادت جوليا إلى عملها. وبما أنه لم يكن لديها ما تفعله بشكل عاجل، استلقت ليلي على الأريكة.
«عادة، أكون في المكتب الآن، أقوم بالإملاء...»
حدقت بجمود في السقف الخشبي. لقد كانت حقاً استراحتها الأولى منذ فترة طويلة.
كان يمكن سماع صوت خدش القلم على الورق، والتنفس الثقيل العرضي، وحفيف الكتب الهادئ وهي تُقلب.
أثناء الاستماع إلى تلك الأصوات الصغيرة وهي تستند إلى الأريكة، بدأت جفونها تثقل. وارتفع صدرها وانخفض ببطء.
«هل صاحب السعادة بخير...؟ غرفة التخزين تلك صغيرة جداً لدرجة أنها تثير القلق... آمل ألا يكون مصاباً برهاب الأماكن المغلقة أو أي شيء من هذا القبيل. لا بد أن الأجواء هناك خانقة حقاً. كل ذلك بسبب ذلك اللعين الذي قال إنه يريد الذهاب للمبنى الرئيسي... لن يفقد صبره ويغضب مرة أخرى، أليس كذلك؟ ربما يجب أن أتسلل إلى هناك مرة واحدة الليلة؟ النوافذ كلها محطمة على أي حال...»
في لحظة ما، غطت في النوم.
"آه... اترك... ارحل..."
لماذا لم تستطع التحدث بشكل صحيح؟ كافحت ليلي لتحريك لسانها.
"آه، آه... ا-اترك أظافري!"
أطلقت صرخة مبحوحة واستيقظت فجأة.
"ليلي، لقد استيقظتِ في الوقت المناسب تماماً."
كانت جوليا تنظر إليها، وكأنها كانت على وشك إيقاظها.
"جدتي؟"
لهثت ليلي من أجل التقاط أنفاسها ونظرت حولها. كانت غرفة جوليا. المساء كان يقترب. لا بد أنها أخذت قيلولة طويلة جداً.
"هل رأيتِ كابوساً؟"
"نعم..."
ارتجفت. لقد كان حلماً سخيفاً عن رجل عجوز بشع يطاردها بأدوات لخلع أظافرها.
"جاءت خادمة تبحث عنكِ."
بمد عنقها للنظر باتجاه الباب، رأت ليلي "ماري" واقفة هناك، تبدو مرتبكة قليلاً. بينما كانتا تسيران في الرواق معاً، سألت ليلي بخجل:
"هل... هل سمعتِ؟"
"أنتِ بالتأكيد تتحدثين بصوت عالٍ أثناء نومكِ."
ضحكت ماري وسألت:
"هل لا تزالين خائفة من العمل في المبنى الرئيسي؟"
"ظننتُ أنني اعتدتُ على ذلك، لكن يبدو أنني لم أفعل."
أجابت ليلي بغموض ثم سألت عما يحدث.
"لم تظهري رغم أن الوقت قد حان تقريباً، لذا جئتُ لأجدكِ! سمعت رئيسة الخادمات أنكِ كنتِ في غرفة السيدة دينتا وكادت تمسك جبينها من الإحباط. من الأفضل أن تكوني حذرة، هل تعلمين؟ لقد تسللتِ حتى إلى الجناح الشرقي، صح؟ إذا استمررتِ على هذا المنوال، سينتهي بكِ الأمر بالطرد حقاً. لم يمر وقت طويل منذ أن وقعتِ في مشكلة بسبب تمديد إجازتكِ دون إذن."
"أنتِ محقة. يجب أن أكون حذرة. ولكن... الأمر ليس بالسهولة التي يبدو عليها."
"عدم النوم في غرفة السيدة دينتا — هذا شيء يمكنكِ التحكم فيه، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح."
ضحكتا معاً وهما تنزلان الدرج. كان الطابق الأول يعج بالناس. رائحة الطعام اللذيذة ملأت الهواء. كان الخدم الذين يرتدون الزي الرسمي للقصر يحملون صواني طعام لا تنتهي. ومع ثرثرة مبهجة، تجمع العمال في مجموعات صغيرة وتوجهوا نحو قاعة الطعام.
"ما كل هذا؟"
"لقد شارك جلالته طعام المأدبة معنا، ليشكرنا على عملنا الشاق! حتى أنه أهدانا النبيذ. إنها حفلة!"
تبعوا الحشد إلى قاعة الطعام. كانت الطاولات مليئة بالأطباق اللذيذة. لقد أكلوا أحياناً بقايا الطعام بعد المأدبة، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يتم فيها إعداد وجبة خصيصاً للخدم. بدا الجميع متأثرين بلطف الإمبراطور.
بمجرد أن وجد الجميع مقعداً، رفع كبير الخدم كأسه وقال:
"ليحيَ جلالة الإمبراطور!"
"ليحيَ جلالة الإمبراطور!"
ضحك الجميع وشربوا بسعادة. فقط ليلي، التي شعرت بعدم الارتياح، كانت تنقر في طعامها فحسب. بالنسبة لشخص غريب، كان الإمبراطور سيبدو حاكماً خيراً حقاً يهتم بمرؤوسيه. لكن بالنسبة لليلي، لم يزدها ذلك إلا ارتياباً — ما الذي كان يخطط له حقاً؟
هل كان يلعب دور الملك للتسلية فقط؟ أم أنه سمم الطعام بنية القضاء على كل من له صلة بعائلة الدوق؟ حسناً، لم يبدُ الأمر كالاخير. الجميع كان يأكل بشهية. وبمجرد أن بدأ النبيذ يتدفق، انطلقت الألسنة، وملأت الغرفة بجميع أنواع النميمة.
"ليحيَ جلالة الملك! قالوا إنه تحول إلى أحمق، لكن هذا ليس صحيحاً على الإطلاق!"
"عن ماذا تتحدث؟"
"حسناً، كما حدث مع دوقنا، انهار جلالته أيضاً وفقد وعيه. كان محظوظاً بما يكفي ليستيقظ، لكنهم يقولون إنه أصبح أحمق — نسي كيف يتكلم، وكيف يكتب، وذاكرته تذهب وتجيء. لهذا السبب هناك الكثير من القلق بين مساعديه المقربين. وريثه الوحيد هو الأمير الرضيع، بعد كل شيء."
"من أين سمعت ذلك؟"
"تسمع كل شيء عندما تتسكع حول الإسطبلات."
تفاخر عامل الإسطبل بفخر.
مهما حاول أي شخص إبقاء الأمور هادئة، فإن الثرثرة تنتشر من فم لآخر — إطعام الخيول، المرور أثناء مهام التنظيف، فتح غرف التخزين، أو الاجتماع عند البئر. لم يعرف أحد السبب الدقيق للتغييرات المرئية. لكن الجميع كان يشعر أن هناك خطأ ما في البيت الإمبراطوري، وأن هناك شيئاً غريباً في الإمبراطور. حاول الإمبراطور من جانبه تلطيف الأمور من خلال فتح خزانته، وكان الأمر يعمل بشكل جيد.
حتى هنا، على طاولة طعام الخدم، تم استبدال موضوع غرابة الإمبراطور بسرعة بنميمة العاصمة بعد كأس واحد فقط من النبيذ.
«لو لم أرَ ذلك الشبح، فربما كنتُ سأضحك وأمزح معهم أيضاً. بصراحة، أنا أشعر بالغيرة...»
فكرت ليلي في نفسها، وهي تنغز البازلاء بشوكتها.
بغض النظر عن قلبها المضطرب، مضى الليل. جلست ليلي بصبر، دون أن تلمس قطرة نبيذ. وأخيراً، عندما غادر الناس ولم يتبق سوى حطام الوليمة مكوماً على الطاولات، شمرت عن ساعديها وبدأت في التنظيف. كانت طريقتها الخاصة في محاولة تعويض النقاط التي خسرتها لدى رئيسة الخادمات.
### **
تعليقات
إرسال تعليق