الفصل (21) This Villain Is Mine Now,
## الفصل الحادي والعشرون: سلاح التمثيل في المجتمع
"مهلاً! انظر إلى هناك."
على وقع صوت رفيقه المندهش، أدار الرجل رأسه، واتسعت عيناه حتى كادتا تخرجان من محجريهما: "ما.. ما هذا؟ هذان الشخصان!"
همس شخص قريب منهما: "لايل جرانت وإيلينا وينشستر".
أكثر شخصيتين أثارتا الجدل في الموسم الاجتماعي الأخير كانا يسيران معاً، والأدهى من ذلك أنهما كانا يتأبطان ذراعي بعضهما بوضوح وحميمية.
تمتم الرجل لنفسه بذهول: "هل يمكن أن تكون الشائعات حقيقية؟".
جذب ظهورهما أنظار الجميع، وارتسمت على وجوه كل من لمحوهما تعابير الذهول ذاتها؛ يبدو أن أحداً لم يصدق ما تراه عيناه.
أما إيلينا، التي خططت مسبقاً للنزول من العربة في وسط المدينة المزدحم لكي يراهما الناس، فهمست بصوت خافت: "اقترب أكثر، يا صاحب السمو".
ضغطت بجسدها أكثر على ذراع لايل المتصلب وابتسمت بإشراق: "لا نريد أن يشك الناس في علاقتنا، أليس كذلك؟ بسرعة، اقترب".
نظر إليها لايل بتعبير يكسوه الإرهاق: "هل هناك حاجة حقاً للذهاب إلى هذا الحد؟".
أجابت إيلينا: "بالطبع. من المفترض أننا سنتزوج، لذا يجب أن نبدو مقربين، أليس كذلك؟ كل هذا من أجل ديان. لم تنسَ اتفاقنا، صح؟".
كتم لايل رغبته في التساؤل عن سبب ضرورة ظهورهما بمظهر العشاق من أجل السيدة ريدوود، وأطبق شفتيه. وبينما كان ينظر إلى ذراع إيلينا المتشبثة بذراعه، لاحظ الخاتم الوردي المتلألئ في إصبعها. كانت إيلينا تقبض يدها وتبسطها، مستعرضةً الخاتم بزهو.
كانت نظراتها تقول بوضوح: 'لقد وعدتَ بأن تكون زوجاً مخلصاً، أليس كذلك؟'.
شدها لايل إليه، ليجعلهما يبدوان بالحميمية والقرب اللذين تنشدهما عروسه المستقبلية.
قادت إيلينا لايل إلى أشهر قاعة شاي في العاصمة. وبمجرد دخولهما، تغيرت الأجواء تماماً.
'كما توقعت، الجميع هنا'، فكرت إيلينا بابتسامة خبيثة مستترة. أمرت المضيف بقيادتهما إلى طاولة، فاصطحبهما إلى أفضل بقعة في المكان.
كانت قاعة الشاي تعج بسيدات المجتمع البارزات، وقد عرفت إيلينا الكثير منهن. سرعان ما وُضع الشاي الفاخر والوجبات الخفيفة الأنيقة على الطاولة. وبعد أن بللت شفتيها بالشاي، نظرت إيلينا حولها وتحدثت بصوت عالٍ، كما لو كانت تقصد ذلك.
"يا إلهي، حجز مكان كهذا.. لقد تأثرت حقاً."
بينما جلست بابتسامة خجولة، رفع لايل حاجبه. تغيرت تعابير إيلينا للحظة، وهي تحثه بصمت على مسايرتها في تمثيلها.
"إنه لأمر رائع حقاً أن نخرج معاً هكذا!"
أجاب لايل: "... في أي وقت".
سندت إيلينا ذقنها على يدها وحدقت بحنان في لايل، فتلألأ الخاتم في يدها ببريق لافت. إحدى الحاضرات اللواتي لاحظن الخاتم لم تستطع كبح فضولها، فوقفت فجأة واقتربت من طاولتهما محييةً إياهما ببهجة.
"أوه، إيلينا!"
"ها؟ غافي. لقد مر وقت طويل."
حيّت غافي بيركريت، وهي واحدة من أشهر مروجات الإشاعات، إيلينا بوجه مشرق.
"منذ مهرجان التأسيس، أليس كذلك؟ كيف حالكِ؟"
"أنا بخير، وأنتِ يا إيلينا؟"
أجابت إيلينا وهي تومئ بابتسامة مشرقة: "أنا أيضاً بخير".
لم تستطع عينا غافي مفارقة يد إيلينا: "لكن ذلك الخاتم في يدكِ، يبدو مميزاً؟".
قالت إيلينا وهي توجه كلامها بحميمية نحو لايل، مما جعل عيني غافي تتسعان: "أوه! لديكِ عين ثاقبة. أليس كذلك يا لايل؟".
وأضافت: "إنه خاتم الدوقة الراحلة. من الواضح أنه ليس قطعة عادية".
"الد.. الدوقة الراحلة؟"
في تلك اللحظة، استرقت كل الآذان في قاعة الشاي السمع.
"الدوقة الراحلة، تقولين! ماذا تقصدين يا إيلينا؟"
ضحكت إيلينا بخفة وهي تغطي فمها بيدها: "هوهو، لقد تلقيتُ عرض زواج. بخاتم والدته، لا أقل من ذلك".
"ماذا؟!" ارتفع صوت غافي من شدة المفاجأة.
تابعت إيلينا: "لم يكن الأمر ضرورياً، لكنه أصر على إعطائي خاتماً ذا معنى. لقد كان الأمر رومانسياً للغاية".
"يا سيدة.." قاطعها لايل.
ضحكت إيلينا مرة أخرى وكأنه لا يزال خجولاً: "أوه، لا داعي لكل هذا الرسمية، لقد اتفقنا أن ينادي كل منا الآخر باسمه المجرد، يا لايل".
سألت غافي بلهفة: "إذاً، إيلينا، أنتِ والدوق جرانت..."
"نعم."
"حقاً؟ أعني، هل تقولين أن الأمر حقيقي؟"
"نعم، إنه كذلك."
نظرت غافي حولها بتوتر؛ فهي من النوع الذي لا يستطيع كتم فضوله، وكان من الواضح أن الجميع مهتم بحديثهما.
"مبارك يا إيلينا. لكن... هل يعني هذا أن الشائعات السابقة كانت كلها كاذبة؟"
شعرت إيلينا بالحظ لأن غافي هي من اقتربت منها. مالت برأسها متظاهرة بعدم الفهم: "الشائعات السابقة؟".
"تعرفين، بخصوص السيدة ريدوود."
"آه، ذلك الأمر. نعم، كانت هناك مثل هذه الشائعات."
أمسكت إيلينا يد لايل، التي تصلبت عند لمستها، لكنها لم تظهر أي علامة على ملاحظة ذلك وتحدثت إلى غافي كأن الأمر لا يذكر: "صحيح أنه كان هناك حديث عن خطبة. لكن المهم هو كيف يشعر الطرفان، أليس كذلك؟".
"يا إلهي، نعم، بالطبع. مشاعر الأشخاص المعنيين هي الأهم."
"بطبيعة الحال، أشعر ببعض الأسف تجاه ديان. لايل رجل طيب. لكن هذا لن يؤثر على صداقتنا. ديان لا تزال صديقة عزيزة عليّ."
بدا للناس أن مثلث الحب المزعوم بين ديان ريدوود، ولايل جرانت، وإيلينا وينشستر يحمل شيئاً من الحقيقة. ومن خلال ما استنتجه الحضور، فإن إيلينا قد "اعترضت" طريق لايل في خضم محادثات خطبته مع ديان، ونجحت في انتزاع عرض الزواج منه.
'مسكينة.'
فكر الكثيرون في أن ديان ريدوود كانت سيئة الحظ نوعاً ما؛ إذ كان عليها تهنئتهما باسم الصداقة رغم فقدانها للرجل. ورغم أن ديان كانت ابنة ماركيز وتعيش حياة يحسد عليها، إلا أن كون منافستها هي "إيلينا وينشستر" جعل الأمر أسوأ.
"يا إلهي، انظري إلى الوقت." نظرت إيلينا إلى لايل وهي لا تزال تمسك بيده. "لنذهب يا لايل. لا بد أن مدام ماربيا في انتظارنا."
اتسعت عينا غافي: "ماربيا؟ تقصدين صالون ماربيا؟".
"نعم، لماذا؟"
ابتلعت غافي ريقها بصعوبة: "أليس هذا المكان الذي يتطلب الحجز قبل عام كامل لمجرد تقديم طلب؟".
"بلى، هذا صحيح. ولكن عندما أخبرتها بالخبر، أرادت مدام ماربيا تهنئتنا ودعتنا لزيارة صالونها."
وقفت إيلينا متظاهرة بضيق الوقت: "بالكاد لمسنا الشاي. يا للأسف. لنعد في وقت آخر يا لايل".
وبذراع متأبطة لذراع لايل، أومأت إيلينا لغافي برأسها: "أتمنى لكِ وقتاً ممتعاً يا غافي".
شاهدت غافي والعديد من الأخريات بصمت مذهول وهما يبتعدان بمودة.
"يا إلهي!"
"هل تصدقين ذلك؟"
"الآنسة وينشستر والدوق جرانت؟ هل هذا حقيقي؟"
"لماذا يتخذ دوق وينشستر قراراً كهذا؟"
"ليس هذا وقت التسكع. علينا نشر الخبر."
بعد مغادرتهما، ضجت قاعة الشاي الهادئة بالإثارة، وتردد صدى الثرثرة الحية حتى خارج الأبواب.
"لننطلق، يا صاحب السمو." عادت نبرتها الودودة السابقة إلى رسميتها المعتادة.
نظر إليها لايل بعدم تصديق: "لماذا؟".
"ماذا تقصد بـ 'لماذا'؟"
"تلك المحادثة قبل قليل."
"آه، ذلك. يسمى التمثيل. إنه أقوى سلاح في الدوائر الاجتماعية."
"التمثيل. ولأي غرض؟"
شرحت إيلينا بصبر للايل الذي بدا وكأنه يكافح للفهم: "بالطبع، إنه من أجل ديان. فرغم أن الخطبة معك قد فشلت، إلا أن ماركيز ريدوود لن يستسلم أبداً. سيتجاهل رغبات ديان ويجد لها خاطباً آخر".
لسوء الحظ، كان ماركيز ريدوود قوياً بما يكفي للضغط على لايل من أجل الخطبة.
"لن يجد صعوبة كبيرة في العثور على بديل مناسب، حتى لو لم يكن شخصاً بمكانة الأرشيدوق."
"... أرى ذلك."
تابعت إيلينا: "لهذا السبب أفعل هذا. هل تود سماع قصة مثيرة؟ بعيداً عن حقيقة أن والديّ لم يضغطا عليّ بشدة، لم أتلقَ عرض زواج قط، ولا حتى عرض خطبة عادي".
نظرت إلى لايل، داعية إياه لتخمين السبب.
خمن لايل: "الأمر مهيب للغاية لدرجة تمنع أي شخص من الاقتراب منكِ بتهور".
"بالضبط. الجميع يجدونني مهيبة. إنهم يريدون اسم وينشستر بشدة، لكنهم يخشون أيضاً أن تسوء الأمور. يكتفون بمراقبة بعضهم البعض مترددين."
منحته ابتسامة خبيثة وأكملت: "لذا، جعلتُ ديان 'مهيبة' بنفس القدر. تخيل أن تكون ابنة الماركين متورطة مع إيلينا وينشستر، التي كانت تجري محادثات خطبة مع الأرشيدوق. مهما كانت قوة ماركيز ريدوود مغرية، فلن يجرؤ أحد بسهولة على الزواج من ابنته بعد هذه الفضيحة. لا توجد فرصة."
تعليقات
إرسال تعليق