الفصل (21) Odalisque_جاريه
برؤية العديد من الأعمال الفنية الجديدة، ساور ليف شك في أنهم ينوون دعوة الماركيز مرة أخرى. وحتى لو لم يأتِ، فمن المرجح أنهم رأوا في تلك المشتريات استثماراً يضمن عدم الخسارة في كلتا الحالتين. بالنسبة لعائلة "بيندينس" التي تسبح في الثراء، لم يكن هذا المبلغ يمثل عبئاً يُذكر.
"الماركيز لا يخرج كثيراً في العادة."
"لكنه زار منزلنا مرتين بالفعل! أنا متأكدة أنه سيأتي مرة أخرى! وعندما يفعل، سيدعونه لتناول وجبة. لهذا السبب يقومون حالياً بإعادة تزيين غرفة الطعام!"
كانت ليف على وشك القول إن هذا افتراض سابق لأوانه، لكنها صمتت. لقد كان رجلاً لا يمكن التنبؤ بتصرفاته، وكان هناك دائماً احتمال أن يظهر فجأة في قصر بيندينس مرة أخرى. وإذا فعل ذلك، فسيؤدي ذلك أخيراً إلى ترسيخ العلاقة بين الماركيز ديتريون وعائلة بيندينس في أعين سكان "بويرنو".
شبكت ميليون، الغارقة في أحلام اليقظة، يديها معاً بتعبير حالم.
"أوه، أتمنى أن يأتي قريباً!"
"هل ترغبين حقاً في رؤيته إلى هذا الحد؟"
"بالطبع! أنتِ لم تري الماركيز عن قرب يا معلمتي. إنه أمر لا يصدق... كيف يمكن لشخص مثله أن يكون بشراً؟"
نعم، كان وجهه مذهلاً بالفعل، جميلاً لدرجة تكاد تمنع اعتباره بشراً. ابتسمت ليف بهدوء وأومأت برأسها. كان من المدهش عدد المرات التي برز فيها حضوره في حياتها اليومية على مدار الأسابيع القليلة الماضية.
مرة أخرى، شرعت ليف في عملها الإضافي اليوم. ومهما كان ما قيل لبراد، فإنه لم يعد يجد غريباً أنها تتحرك بشكل منفصل عنه.
عند وصولها إلى الغرفة الموجودة في نهاية الطابق العلوي من القصر، خلعت ليف ملابسها وهمت بالجلوس في وضعيتها المعتادة، لكنها توقفت. في المرات القليلة التي عملت فيها لساعات إضافية، كانت دائماً تجلس وظهرها للماركيز.
لم يكن يريد شريكاً في الحديث؛ بل أراد نبتة زينة. لم يكن هناك سبب لمواجهته. أحياناً كان ينقر بلسانه على وضعيتها المتصلبة، ولكن بما أنه لم يجبرها على اتخاذ وضعية مختلفة، فقد أبقت ظهرها له.
ولكن ربما بسبب حديثها الأخير مع ميليون، وجدت ليف نفسها فجأة فضولية بشأن التعبير الذي يرتديه الماركيز في هذه الغرفة الصامتة. كان مجرد فضول بسيط.
الناس في الخارج يتحدثون دائماً عن مدى برود الماركيز ديتريون وعدم مبالاته وحساسيته وسرعة غضبه. ربما لم يروه يبتسم قط، ولم يروه يدخن سيجاراً بتمهل أو يرتشف النبيذ بلامبالاة. إن التعبير على وجه الماركيز أثناء انغماسه في هوايته الغريبة قد يكون مختلفاً عما يعرفه الناس عنه عادةً. ومع هذا التفكير، اشتعل فضولها.
كيف كان ينظر إليها؟ هل كان يحدق فيها، كما قال في اليوم الأول، ببرود كما ينظر المرء إلى نبتة موضوعة بجانب النافذة؟
بعد تردد، غيرت ليف وضعيتها بحذر. اختارت الأريكة الطويلة بجانب السرير. من مكان جلوس الماركيز، ستكون بزاوية جانبية قليلاً. بالنسبة لليف، كان بإمكانها مراقبته بمجرد النظر جانباً دون الحاجة لتدوير رأسها.
وباندفاع لاختيار الأريكة، قامت ليف بتمهيد الوسادة بتوتر. ثم سرقت نظرة جانبية نحو الماركيز. في تلك اللحظة، التقت أعينهما مباشرة.
رغم أنها توقعت أن يكون ينظر إليها، إلا أن لقاء نظرته بهذا الشكل جعلها تشعر وكأنها فأر محاصر من قبل قط. بدا من المحرج أن تشيح بنظرها الآن، لذا حدقت فيه بذهول. رفع الماركيز كأس النبيذ بتمهل مع الحفاظ على التواصل البصري. ارتشف النبيذ ببطء، وكان سلوكه هادئاً.
ربما كان ذلك بسبب النبيذ، لكن شفتيه بدتا حمراوين بشكل خاص. بشرته الشاحبة لم تزد اللون إلا وضوحاً، مما منح وجهه جواً مغرياً بشكل غريب.
"هل تودين كأساً؟"
ليف، التي كانت تحدق في الماركيز بشرود، فزعت وأشاحت بنظرها. سمعته يطلق سخرية قصيرة بدت وكأنه يستهزئ بها، مما دفع ليف لإجبار نفسها على النظر إليه مرة أخرى.
"... من فضلك."
كان ذلك جزئياً من باب التحدي. تساءلت عما إذا كان ردها سيزعجه، لكن لحسن الحظ، لم يبدُ أنه يهتم. أخرج كأساً إضافياً دون كلمة. دوّر النبيذ الأحمر في الكأس الشفاف والمستدير. ملأ الماركيز الكأس إلى مستوى مناسب، ثم مده نحو ليف. لم يتحرك للاقتراب منها—فقد توقع منها أن تأتي لأخذه.
وبابتلاع ريقها بتوتر، وقفت ليف بحذر واقتربت منه. كانت هذه أقرب مسافة وصلت إليها من الماركيز وهي عارية منذ أن بدأت العمل الإضافي. ترددت، لكنها في النهاية مدت يدها لتأخذ الكأس.
الماركيز، وهو يسلمها الكأس، أدار رأسه بعيداً بلامبالاة، مركزاً مرة أخرى على نبيذه الخاص.
"إنه حلو بما يكفي لكي لا يكون مزعجاً."
بالاستماع إلى تمتمته غير المبالية، عادت ليف إلى الأريكة بشعور غريب. اليوم، بدا الماركيز طيباً بشكل غير عادي. لم تكن تعرف السبب، لكن ربما كان في مزاج جيد. حدقت في الكأس الرقيق والشفاف الذي بدا وكأنه سيتحطم مع أدنى ضغط، وقربته بحذر من شفتيها. بالكاد بلل النبيذ لسانها، لم يكن حتى رشفة كاملة.
خلافاً للرائحة الحلوة العالقة عند أنفها، كان المذاق مراً وقابضاً للغاية. قطبت ليف حاجبيها لا إرادياً.
"لستِ معتادة على الكحول، أليس كذلك؟"
ظنت أنه شاح بنظره، لكن الماركيز لا بد أنه رأى تعبير وجهها يتغير. بدلاً من الإجابة، أمالت ليف كأسها مرة أخرى، وهذه المرة أخذت رشفة أكبر. أحرق النبيذ حلقها قليلاً وهو ينزل، مما أشعرها بالدفء في أحشائها.
"إنه ليس حلواً على الإطلاق."
"يا للأسف."
"... أنا ببساطة لست معتادة عليه،" ردت ليف بصوت دفاعي.
ضيق الماركيز عينيه: "أنتِ في الخامسة والعشرين، صحيح؟"
كان موضوعاً مفاجئاً؛ عمرها. أحكمت قبضتها على الكأس لكنها تمكنت من الإيماء برأسها بهدوء. النبلاء عادة ما يخطبون قبل سن الرشد ويتزوجون بمجرد بلوغهم. وبمعاييرهم، كانت ليف قد تجاوزت بالفعل السن المعتاد للزواج. ولكن بين عامة الناس، لم يكن من الغريب أن يصل المرء إلى أوائل العشرينيات دون زواج. لذا فإن كونها في الخامسة والعشرين لم يكن سيئاً للغاية. لقد تخلت منذ فترة طويلة عن فكرة الزواج، لذا لم يكن هناك ما تخجل منه.
"نعم، أنا في الخامسة والعشرين،" أجابت ليف بوضوح، ورفعت ذقنها بقليل من التحدي.
تأملها الماركيز للحظة قبل أن يتمتم بنبرة غير مبالية: "مؤسف."
تحول تعبير ليف إلى عدم التصديق من مدى سهولة وصفها بـ "المؤسفة". ومع ذلك، كان الماركيز قد حول انتباهه عنها مرة أخرى. لمجرد أنها لا تستطيع الشرب، اعتبرها طفلة.
ليف، التي التوى وجهها قليلاً من الانزعاج، أجبرت ملامحها على العودة للحياد. أخذت رشفة أخرى من النبيذ، محاولة التصرف وكأنها غير متأثرة. ومهما كان عدد الرشفات التي تأخذها، لم تستمتع بالمذاق، لكنها شعرت بأن عليها إنهاء نصف الكأس على الأقل. علاوة على ذلك، بدأ الكحول يريحها تدريجياً، مما جعل من السهل تحمل الوقت الذي تقضيه هنا.
بالفعل، كان هذا صحيحاً. باستثناء بضع رشفات من الجعة خلال أيام دراستها، لم تكن ليف تملك خبرة مع الكحول، وسرعان ما شعرت بآثاره. ولأول مرة، فهمت لماذا كان براد متحمساً جداً لزيارة الحانة. جعل الكحول جسدها يشعر بالدفء ومزاجها أخف. كان مذاقه فظيعاً، لكن التأثير كان لا ينكر.
"من الأفضل أن تحتفظي بما يكفي من وعيكِ لترتدي ملابسكِ بنفسكِ."
أفزع الصوت المفاجئ ليف، والتفتت برأسها غريزياً نحوه. استقرت عيناها المتسعتان على الماركيز.
"السكيرة..."
مال الكأس عند شفتيها، وانسكب القليل من النبيذ.
ترقرق السائل الأحمر على ذقنها، وتجمع عند طرفه قبل أن يقطر. سقطت القطرة على صدرها الشاحب، تاركة خطاً على بشرتها. الماركيز، الذي كان في منتصف كلامه، سكت، وظلت نظراته مثبتة على ليف.
بدقة أكبر، كانت نظراته مثبتة على مكان انسكاب النبيذ.
بإدراكها للمكان الذي ينظر إليه، ارتجفت ليف قليلاً، وانكمش كتفاها. التوتر الذي تبدد لفترة وجيزة تحت تأثير الكحول اشتد الآن أكثر من أي وقت مضى.
"... لا يوجد مكان لكِ لتقضي الليلة هنا."
انخفض صوته إلى تمتمة منخفضة. لعق الماركيز شفتيه، وكأنه يفعل ذلك فقط لتنظيف أي نبيذ عالق. لكن مع بقاء نظرته على صدرها، شعرت وكأن ذلك اللسان يلمس بشرتها بالفعل...
احمر وجه ليف بشدة، وفزعت من أفكارها الخاصة.
*يا إلهي، ليف رودايس! أي نوع من الخيالات تراودكِ بشأن الماركيز؟*
"لـ-لن أصبح سكيرة."
بوجه محتقن باللون الأحمر، وضعت ليف الكأس بسرعة على الطاولة الجانبية. فركت بقعة النبيذ على صدرها بيدها، والتصق السائل اللزج ببشرتها. تلاشت البقعة الواضحة قليلاً، وانزاحت نظرة الماركيز أخيراً بعيداً. بدا الآن غير مبالٍ، وكأن نظرته المكثفة قبل لحظات لم تكن سوى خيال من عندها.
بعد ذلك، لم يتبادلا أي كلمات أخرى. جعلت رائحة النبيذ العالقة رأس ليف يدور، وأجبرت نفسها على البقاء متوترة، محاولة الحفاظ على وعيها. داخلياً، راحت تكرر لنفسها مراراً وتكراراً أن الحرارة على وجنتيها تعود بالكامل إلى النبيذ الذي لم تألفه.
_
تعليقات
إرسال تعليق