الفصل (21) Albrecht’s Pearl- لؤلؤة ألبريشت-,
## الفصل الحادي والعشرون: جراحٌ تحت الجلد.. وعينُ الماركيز الراصدة
كانت اللؤلؤة غريبة الشكل، تشبه قطرة ماء.
"خذي هذه، كولوك ، كوني لها أماً، ولا تضيعيها."
لم تصدق لويز عينيها، فوجود شيء كهذا في وضعهما البائس كان أمراً غير منطقي، لذا ظنت حينها أنها مجرد لؤلؤة مزيفة. لكن الآن، حتى عندما تغمض عينيها، تظل صورة تلك اللؤلؤة عالقة في ذهنهما. لم تستطع النوم؛ فكل ما كان يشغل بالها هو والدتها، واللؤلؤة، والرجل الذي يملك الوثائق التي تمكنها من استعادتها.
في اليوم التالي، بدأت ميريام قراءة كتاب أطفال جديد بعنوان "أسونفوتل"
"ذات مرة، كانت هناك سيدة نبيلة ترقد مريضة. كانت السيدة تعلم أن الموت قريب، وأنه آتٍ، وأن..."
تعثر نطقها، ولا تزال عادة التحسس اللاإرادي لفخذها تلازمها. راقبت لويز يد ميريام ونظراتها المتفحصة. لقد رأت الندوب على فخذيها في اليوم السابق أثناء تحميمها؛ لم تسألها حينها خوفاً من أن تبدو منتقدة، لكن فجأة راودها حدس بأن الأمر قد لا يكون مرضاً جلدياً.
"سأكون دائماً هنا... أراقبكِ من السماء. ثم فارقت الحياة."
كانت ميريام مركزة في كتابها، لكن لويز لم تستطع الصمت.
"انتظري. انتظري يا ميريام. تذكرتُ فجأة شيئاً أردتُ سؤالكِ عنه."
توقفت ميريام عن القراءة وانتظرت السؤال. لم تسأل ما هو، لكن عينيها بلون المحيط كانتا ترمشان بسرعة، وكأنها تستعجلها. ابتلعت لويز ريقها بصعوبة، وشعرت بتوتر لسبب ما. صمتت للحظة، غير متأكدة من كيفية صياغة الأمر، ثم فتحت فمها:
"سمعتُ في مكان ما أن بعض المعلمين المخيفين يصفعون باطن الكف أو الساق أو الفخذ إذا أخطأ التلميذ في القراءة أو عزف البيانو. ما رأيكِ في هذا يا ميريام؟"
"ماذا؟"
جفلت ميريام من المفاجأة، وراحت عيناها تتبعان بسرعة المقطع الذي قرأته، ثم سألت بعدم تصديق:
"هل أخطأت ميريام في القراءة مجدداً، وستقومين بتوبيخي؟"
تحطم قلب لويز لرؤيتها ترتعب بهذه السهولة، لكن كان عليها أن تسأل:
"في الحقيقة، أنا لم أعاقب طالباً من قبل، ولكن كيف كانت المعلمة السابقة، الآنسة زارا؟"
سألت ميريام، وقد شحب وجهها: "هل تقصدين العقاب البدني...؟ مثل، وخزي بقطعة حديد أو إبرة؟"
أقسمت لويز أنها شعرت بقلبها يسقط من الصدمة، لكنها حاولت أن تبدو هادئة: "هل كانت الآنسة زارا تعاقبكِ بإبرة... عندما تخطئين في القراءة؟"
ازداد احمرار عيني ميريام، وترقرقت الدموع فيهما: "نعم، لقد أخطأتُ. سأكون أفضل، سأتدرب أكثر، لن أحرجكِ.. وأنا لا أحب الإبر."
حتى إنها ضمت يديها معاً وتوسلت. احتضنت لويز ميريام بقوة، وهي أكثر صدمة من الفتاة: "لا يا ميريام. لا تقولي ذلك. كنتُ فقط فضولية."
لو كانت تعلم، لنظرت بتمعن أكبر في الجرح. في ذلك الوقت، منعها شعورها بأن ذلك قد يكون قلة أدب وذكرى والدتها من التدقيق.
"أنا مخطئة يا معلمة. أرجوكِ لا تبيعيني للتاجر الذاهب إلى سيدي ."
ارتجفت الفتاة بتشنج، وشحب وجه لويز وهي تتذكر؛ لقد سمعت إشاعات عن وجود عبيد لا يزالون في إمبراطورية "سيدي"، إشاعات التقطتها من السوق لكنها لم تكن متأكدة منها أبداً. كيف يمكن لمعلمة أن توجه تهديدات وابتزاز كهذا لفتاة صغيرة وساذجة؟
كررت لويز: "ميريام قارئة جيدة، وحتى لو أخطأتِ، فلن أعاقبكِ أبداً، ولن أؤذيكِ، ولن أرسلكِ إلى مكان آخر."
"هـ.. هل تعدينني؟"
بكت الفتاة كطفلة في أحضان لويز لفترة طويلة.
فجأة، أصبح كل شيء منطقياً. كل ما قاله الناس عن سلوك ميريام المذعور، وطريقة صراخها عندما لم تكن تريد أن تراها الخادمة الجديدة وهي تستحم، وكرهها للدراسة؛ كل ذلك كان نتاجاً للإساءة.
وعندما طلبت لويز تفاصيل أكثر عن كيفية تجرؤ المعلمة على الإساءة لأخت الكونت بوخزها بالإبرة، أخرجت ميريام بتردد إبرة حياكة من سلسلة خاتمها وأرتها إياها. وبينما كانت لويز تحدق فيها، أدركت أن طرفها كان أسوداً من الدم الجاف، مما جعل قشعريرة تسري في جسدها.
تساءلت عما إذا كانت المعلمة صادقة عندما ادعت أنها مريضة؛ انتابت لويز الشكوك فجأة. تمنت لو أن المعلمة قد كُشفت وهي تسيء لميريام وتمت معاقبتها وطردها.
سألت لويز مجدداً بحذر أكبر: "هل يعلم أحد أن... الآنسة زارا كانت تؤذي ميريام؟"
أجابت ميريام وهي تنتحب: "فقط الآنسة زارا ونيل..."
"نيل؟ من هي نيل؟"
"التي أخذتها معها... خادمتي."
انفتحت أسارير لويز من عدم التصديق. الآن أدركت أن المعلمة السابقة أخذت الخادمة لسبب محدد؛ لا بد أنها ظنت أنها إذا أخذتها، فلن يعرف أحد في القصر بهذا الأمر. كانت لويز غاضبة حقاً. وهذا سبب إضافي لمقابلة كايوس.
في الوقت نفسه تقريباً، هرع الفيكونت "إنجل" بذعر إلى مركز شرطة "ميلك". لقد تلقى للتو خبراً يفيد بأن ابنه الوحيد، بيترو، قد اعتُقل بتهم ملفقة.
"انظروا، هل فقدتم عقولكم؟ الشهر الماضي اتهمتموني بأنني مدمن وحبستموني وأنا رجل بريء، والآن تتهمون ابني بأنه لص؟"
هز المفتش رأسه بعدم تصديق: "يا صاحب السعادة، نحن في مأزق، ونود اعتقال ابنك كمجرم خطير..."
"ماذا؟ مجرم خطير؟ تقصد أن ابني سرق من منزل تلك المعلمة الفقيرة؟" (منزل لويز)
اقتاد المفتش الفيكونت بعيداً عن الأعين وهمس بهدوء: "أنا لا أقول ذلك من تلقاء نفسي، لكننا في ورطة أيضاً. لقد سمعتُ أن الآنسة إرمولي، التي تسكن في ذلك المنزل، موظفة لدى ماركيز بورغ، ويبدو أن صاحب السعادة حريص جداً على موظفيه."
"وما علاقة هذا اللعين بابني!"
"حسناً، له علاقة بكون ابنك كان يتردد على المنزل علانية لعدة أيام الآن، بينما كان رجال 'بورغ' الخاصون يطوقون 'ميلك' بالوشاح الأسود ويعدون بالقبض على اللص!"
"ابني فقط أشفق على المعلمة وحاول إصلاح المنزل المحطم!"
"وبدون إذن المالك؟"
صُدم الفيكونت إنجل وعجز عن الكلام. وانخفض صوت المفتش أكثر:
"ولكن لماذا أراد ابنك إصلاح المنزل، بما أن المعلمة لم تعد في خدمتك، وهل تعرف شيئاً عن الأوغاد الذين قيل إنهم حطموه؟"
سأل الفيكونت بذهول: "هل تستجوبني؟"
"ليس هذا فحسب يا سيدي. لقد شهد شخص ما أنه رأى ابنك يدخل المنزل ويفتشه. كان صاحب السعادة يراقبكم عن كثب، ولم يكن أمامنا خيار سوى اعتقالكم والتحقيق!"
ولكن عندما ذهب إلى ابنه في السجن وسأله إن كان حقاً قد فتش في أغراض المعلمة، لم يستطع الابن حتى الإنكار.
"بيترو، ألم أعلمك أن تكون رجلاً، ألا تعرف الخجل، أن تفتش في مقتنيات امرأة تعيش بمفردها؟"
"أعتذر يا أبي، لم أقصد الإساءة. ظننتُ فقط أن هناك علامات تشير إلى أن شخصاً ما قد فتح الصندوق."
كان الفيكونت يعلم أن ابنه، العائد حديثاً من الجيش، كان يضع عينه على المعلمة الجميلة منذ فترة، ولم يلقِ للأمر بالاً ظاناً أنه مجرد إعجاب عابر، لكنه الآن في السجن ويواجه تحقيقاً شائكاً.
'لن أستطيع مواجهة زوجتي في القبر'.
لم يكن الوقت مناسباً للاستماع إلى اعتذارات ابنه المتمتمة. كان عليه أن ينحي اللباقة والأنا واهتمامه جانباً ويسافر إلى "بورغ" لمواجهة الماركيز بنفسه. أو الأفضل من ذلك، مقابلة لويز وتوضيح الأمر. غادر الفيكونت مركز الشرطة بعد أن طلب منهم مراراً مراقبة ابنه، وكان عليه إرسال شخص إلى "بورغ" لإبلاغه بزيارته في اليوم التالي قبل فوات الأوان.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تذهب فيها لويز إلى غرفة الماركيز بمحض إرادتها. فجأة شعرت أن الفستان الأسود الذي أهداه إياها يدغدغ بشرتها. تنفست لويز بعمق وطرقت الباب كما تفعل دائماً. فرغم لطفه معها وعروضه السخية، لا يزال كايوس شخصاً صعباً ومخيفاً.
"ادخلي." جاء الصوت منخفضاً.
عندما فتحت الباب، كان نظره منجذباً نحو الباب لسبب ما. وعندما لمح لويز، ارتفعت زاوية فمه بابتسامة ساخرة:
"يبدو أنني أصبتُ ذوقكِ أخيراً. تبدين رائعة."
جالت نظرته الذهبية بوقاحة على جسدها بالكامل.
**ترجمة sweetnoveltime.**
متابعه ممتعه💚♥️
تعليقات
إرسال تعليق