الفصل (21) مطر مفاجئ (1)
##
وكأن أيام الصحو الماضية لم تكن موجودة قط، بدأ يوم الخميس بسماء ملبدة بالغيوم، تنذر بهطول المطر منذ الصباح. كانت السحب الرمادية الضخمة التي تنجرف في الأفق تبدو نذير شؤم.
وبسبب طقس الصيف الذي يغير ملامحه بسرعة، تحدث بعض الطلاب عن مباراة "العودة للوطن" (Homecoming) المقررة غداً بملامح قلقة.
كان وقت الغداء باهتاً، وزاد من سوئه الطقس الكئيب وقواعد اللباس المملة. كانت قاعدة اللباس اليوم هي "القمصان البشعة"، وتمتمت جوي متسائلة عن صاحب هذه الفكرة. كان عدد الطلاب الذين لم يشاركوا في الارتداء وفق هذه القاعدة أكبر بكثير ممن شاركوا، ومع ذلك، كنت تلمح بين الحين والآخر طالباً أو اثنين يرتديان قمصاناً مضحكة.
وأحد هؤلاء الطلاب القلائل كان يجلس على طاولة جين، يمضغ شطيرة برغر.
"من أين تحصل على هذه الأشياء؟"
سأل **روث** وهو يمسك طرف قميص **داستن** بأطراف أصابعه.
كان **داستن** يرتدي قميصاً بأكمام قصيرة ومخططاً باللونين الأحمر والأبيض، ومغطى بطبعات للدجاج. كانت رؤوس الدجاج التي تملأ مقدمة وخلفية القميص تبدو شرسة. وبفضل ذلك، اضطر الأصدقاء مرة أخرى لتحمل نظرات الطلاب المارين الذين كانوا يلتقطون صوراً لهم.
"بشع حقاً..."
"إنه لوالدي."
"... هذا رائع. أريد واحداً أيضاً. ذوق عمي لا يزال كما هو."
**روث**، الذي كان على وشك إطلاق وابل من الشتائم على القميص، غير اتجاه كلامه بسرعة فور سماع رد **داستن**. بل وعرض **داستن** بسخاء أن يجلب لـ **روث** قميصاً بطبعة "بيتزا" من منزله.
جوي، التي كانت تنظر إليهما بشفقة، غيرت دفة الحديث بعيداً عن حوارهما الأحمق.
"جين، هل صوتِّ لملوك الحفل (Royalty)؟"
"ليس بعد. هل صوتّم جميعاً؟"
"لقد فعلتُ ذلك منذ زمن طويل. اليوم هو اليوم الأخير. أسرعي وافعلي ذلك، هيا!"
أخذت جوي هاتف جين وفتحت موقع التصويت الخاص بمدرسة "كراوفورد". وعندما استعادت جين هاتفها، كانت الشاشة تعرض قائمة طويلة من الوجوه المسجلة كمرشحين للملك والملكة.
إيميلي غوين، صوفيا بليك، كادن فيشر، أليكس فاينز...
*’من الذي صوتَّ له؟ هل هناك أشخاص آخرون غير غوين وباترفيلد؟ أنت؟ صوفيا بليك. واه، تساءلتُ من قد يصوت لبليك، وها هو ذا.‘*
على وقع ثرثرة الطلاب في الخلفية، تحركت نظرات جين ببطء عبر الوجوه قبل أن تتوقف عند وجه واحد. كان **إيفان باترفيلد**، يبدو أصغر سناً مما هو عليه الآن.
كان الفتى يبتسم بإشراق، ينظر إلى مكان ما، وبدت كأنها صورة التقطت خلال مباراة العودة للوطن في العام الماضي. كان الضوء المنبعث من الأعلى يتكسر على جانبه الجانبي وهو يجلس في المدرجات.
كان وجهاً يجعلك تتساءل عما يبتسم له. جين، وهي تتخيل أين استقرت نظرات الفتى، نقرت على وجهه بإصبعها بشرود.
أسفل الصورة كان هناك مربع اختيار رمادي. وبينما كانت جين تتفحص الفتيات، اختارت المربع الموجود تحت "إيميلي غوين" دون تردد؛ فبرغم نظراتها المخيفة أحياناً، لا يمكن إنكار أنها جميلة للغاية.
أما بالنسبة للفتيان... نقرت جين على الشاشة بطرف إصبعها. وفي كل مرة يحوم فيها إصبعها فوق اسم **باترفيلد**، كان مربع الاختيار يومض بين الأخضر الباهت والرمادي، مراراً وتكراراً.
ترددت جين للحظة قبل أن تدلي بصوتها بسرعة وتغادر الصفحة. لم تكن ترغب في التفكير في الأمر لفترة أطول.
"لمن صوتِّ؟"
مالت جوي نحو جين سائلة وهي تغلق هاتفها.
"سر."
ابتسمت جين ووضعت إصبعاً على شفتيها.
"لا توجد أسرار عندما تكون ’البطة‘ تراقب."
قاطعهم **داستن** فجأة، والذي كان يأكل برغره بهدوء. نظر إليه الجميع وعلامات الاستفهام تعلو وجوههم. ورغم أنه ألقى بما يبدو دعابة، إلا أن تعابير **داستن** ظلت جادة تماماً.
"...عما تتحدث؟"
"الأمر تماماً كما يبدو. البطة تراقب دائماً، بغض النظر عن المكان أو الزمان."
"ما هذا الهراء الذي تقوله؟"
"... **داستي**، مَن قلتَ أن شريكك الجديد في الغرفة؟"
قطعت جوي حوار **روث** و**داستن** المتشعب.
"ليام هوكينز."
"آه." تنهد الثلاثة في وقت واحد عند سماع إجابة **داستن**. وحدها جين نظرت إليهم بعيون حائرة. *من هو ليام هوكينز؟*
"لا تماشِ صاحب نظرية المؤامرة ذاك."
"احذر من البط."
"لقد فعلتُ ذلك بالفعل."
نقرت أماندا بلسانها مستنكرةً حال **داستن**.
كان موعد التنظيف الأسبوعي لمختبر الكيمياء. كان ينبغي لـ جين أن تكون قد اعتادت على الأمر الآن، ولكن بعد الأجواء اللطيفة غير المتوقعة بالأمس، شعرت باضطراب غريب وهي تقف أمام باب المختبر.
’لا تتوتري.‘
وبخت نفسها على عدم قدرتها على التحكم في أفكارها، ثم أخذت جين نفساً عميقاً وفتحت الباب.
بمجرد فتحها للباب، التقت عينا جين بعيني **باترفيلد**، الذي كان يسند ذقنه على يده. **باترفيلد** الأنيق بملابسه المرتبة من الأمس قد تلاشى كأنه وهم، وحل محله نسخته المعتادة؛ مسترخٍ قليلاً، وبملامح يغلب عليها طابع المشاكسة.
ترددت جين للحظة، متسائلة عما إذا كان ينبغي لها تحيته رداً على نظراته الثابتة، لكنها قررت في النهاية أن تشيح بوجهها بعيداً.
وكأن دهوراً مرت منذ أن تبادلا المزاح اللطيف، انصرف الاثنان إلى مهامهما بصمت مطبق.
كان المختبر هادئاً لدرجة أنك تستطيع سماع تكتكة الساعة، وكان مظلماً أكثر من المعتاد بسبب الطقس الغائم. تسللت خيوط باهتة من ضوء الشمس بين الغيوم الداكنة المارة، لتضيء ذرات الغبار المتطايرة في الهواء.
بدأ التوتر يتلاشى من جين تدريجياً في ذلك السكون. ترددت أصداء قطرات الماء وهي تسقط في المغسلة، وارتطام القوارير الزجاجية أحياناً بالأرفف الخشبية في أرجاء الفصل. كانت فترة ما بعد ظهر خاملة وهادئة.
"امم، جين."
قطع **باترفيلد** الصمت منادياً اسمها. جفلت جين من الصوت المفاجئ والتفتت لتنظر إليه.
"هل ستذهبين إلى حفلة العودة للـ...؟"
ولكن قبل أن يكمل جملته، قاطعه صوت ضجيج.
*طرق، طرق.*
عند سماع صوت طرق الباب، نظر كل من جين و**باترفيلد** في وقت واحد نحو جهة الصوت. ومن خلف الزجاج المعتم، ظهر ظل باهت لشخص ما.
بمجرد رؤيته، شعرت جين بحدس قوي أن صاحب الظل الكامن خلف الباب هو على الأرجح **بابلو**. تذكرت كيف كان **بابلو** حريصاً بشكل غريب على شرح شيء لها اليوم، وتذكرت ملامح وجهه وهو يثرثر دون توقف قبل دخول معلم الرياضيات.
الشخص الذي يُفترض أنه **بابلو** كان الآن يتكئ على النافذة، محاولاً استراق النظر إلى الداخل. تنهدت جين تنهيدة صغيرة وسبقت **باترفيلد** لتقترب من الباب.
"ما الأمر؟"
عندما فتحت جين الباب وسألت، اعتدل **بابلو** بسرعة في وقفته متظاهراً بأن ليس هو من كان يتلصص.
"لقد أحضرتُ بعض المواد المتعلقة بما ذكرتُه سابقاً."
دفع **بابلو** نظاراته بظهر يده وسلم الجهاز اللوحي (Tablet) لـ جين. كان الجهاز مليئاً بأوراق بحثية مختلفة؛ تجارب على الحيوانات وعلاقتها بالبشر، معدلات نجاح التجارب السريرية، وظهرت هنا وهناك مصطلحات معقدة مثل البنسلين والثاليدومايد.
بدأ **بابلو** يفيض في الشرح وهو يشير إلى الشاشة. كانت هذه الجولة الثالثة له، بعد حصتي الكيمياء والرياضيات. لم يكن الاستماع إليه صعباً، ولكن...
’المشكلة هي أن **باترفيلد** ينظف وحيداً في الخلف.‘
التفتت جين للخلف بتعبير محرج. كانت تعلم أنها ليست مضطرة للاستماع؛ فبما أنهما في منتصف التنظيف، كان بإمكانها ببساطة تأجيل الأمر وإخباره بأنهما سيتحدثان لاحقاً.
ومع ذلك، لم ترغب جين في رؤية **بابلو**، الذي بدا متحمساً جداً، وهو يغلق فمه بهدوء ويرحل خائب الأمل. ربما كان ذلك لأنها، رغم تظاهرها بعدم التأثر بمضايقات الأمس، لاحظت قبضة **بابلو** المشدودة في تلك اللحظة...
ظل صوته وهو يرد بهدوء "أنا أعرف أيضاً" يتردد في أذني جين. كان من الصعب أن تكون قاسية مع **بابلو**. فكرت أنها يجب أن تنتظر توقفاً طبيعياً في الحوار ثم تطرح الموضوع بلطف.
"... لذا، بخصوص حفلة العودة للوطن..."
بينما كانت جين تستمع، شرد نصف ذهنها بعيداً، فنظر إليها **بابلو** من الجانب. وبعد أن ابتلع ريقه، عدل نظاراته مرة أخرى، مستعداً للوصول إلى النقطة الرئيسية التي كان يخفيها.
"هاه."
تنهيدة عالية وصلت إلى مسامعهما. كان صوت الشخص الذي ظل صامتاً طوال الوقت.
"الآن، يبدو أن كل شيء قد..."
صاحب هذه الغمغمة الخافتة رائحة صابون مفاجئة. وبينما كان جسدها يُسحب للخلف، ضُغط صدر أحدهم على ظهرها. جعلت الحرارة المنبعثة على كتفيها وظهرها جين تحبس أنفاسها للحظة.
كان **باترفيلد** يشبك ذراعيه ويتكئ على الباب، ينظر إلى **بابلو** بنظرة جانبية من خلف جين.
"كما ترى، جين وأنا في منتصف التنظيف الآن. ما رأيك أن تتحدث عن ذلك لاحقاً؟"
بمجرد أن ألقى **باترفيلد** ملاحظته بلهجة حاسمة، سحب ذراع جين وأغلق الباب بعنف في وجه **بابلو**. وقبل أن يتمكن **بابلو** من فتح فمه، عاد **باترفيلد** للتنظيف وكأن شيئاً لم يكن، تاركاً جين في حالة من الارتباك.
عندما فتحت جين باب المختبر مرة أخرى بعد أن نظرت إلى ظهر **باترفيلد** لبرهة، كان **بابلو** قد غادر بالفعل. حدقت جين في الرواق الخالي وأغلقت الباب بهدوء.
"... ألا يمكنك التوقف عن فعل أشياء كهذه؟"
كان صوتاً منخفضاً وخافتاً، لكن بسبب الهدوء، تردد صدى صوت جين ببطء في الفصل.
توقف **باترفيلد** للحظة واستدار ليحدق في جين. وسرعان ما ظهرت ابتسامة على وجهه الذي كان خالياً من التعبير. كان يبتسم، لكن تعابيره كانت ملتوية نوعاً ما.
"أوه، يبدو أنني أزعجتكِ مجدداً."
أفلتت سخرية حادة من فمه المبتسم.
"لم أقصد ذلك. لماذا تغلق الباب في وجه شخص ما بينما كان بإمكانك تركه يذهب بهدوء؟"
"هل أنا أحلم الآن؟ أتلقى محاضرة لأنني أغلقت الباب في وجه ’نيرد‘ (مغفل)؟ هذه هي المرة الأولى يا جين."
"كف عن هذا. من تظن نفسك لتعامل الناس بهذه الطريقة؟"
"أوه! إذاً ’جين لي‘ الرحيمة طيبة مع الجميع، فهمت."
"...."
ضيقت جين عينيها ونظرت بحدة إلى **باترفيلد** بسبب لهجته الساخرة. وبدوره، نظر إليها **باترفيلد** بصمت من الأعلى. اصطدمت نظراتهما في الهواء، مخلفةً شرارات باردة.
بعد فترة، ابتلعت جين تنهيدة وأشاحت بوجهها عن **باترفيلد** أولاً. لم تكن تنوي العراك؛ كيف انتهى بهما الأمر هكذا؟ كان الاستنزاف العاطفي الذي يزداد طولاً مرهقاً لها.
**باترفيلد**، الذي كان يراقب جين وهي تتجنبه، أطلق ضحكة قصيرة.
"إذاً، ما رأيك في أن تتجاهليني بشكل أقل؟"
"ماذا؟"
"أنتِ تبتسمين بكل عذوبة أمام كل أولئك الحمقى، لكن عندما تقفين أمامي، تتصلب ملامح وجهكِ تماماً."
"إنه أمر مثير للاشمئزاز."
بهمسه بهذه الكلمات الأخيرة، مر **باترفيلد** بجانب جين. وانغلق الباب بعنف خلفها.
في الفصل، حيث بقيت رائحة الصابون خافتة كأثر باقٍ، أطلقت جين تنهيدة طويلة. واستمر ضوء الشمس في السطوع بضعف داخل الفصل، وكأنه غير مدرك لأي شيء مما حدث.
تعليقات
إرسال تعليق