الفصل ( 20) صباح الفضيحة

 

## ****

فتحت ليلى الباب.

"أخي، لقد اتفقنا على اللقاء في هذا الوقت، و—"

تجمدت في مكانها من الصدمة عندما رأت شقيقها وزوجته متعانقين يتبادلان القبلات في المكتب. انغلق الباب تلقائياً خلفها.

"اعذروني، لم أقصد... سأعود غداً. فقط استمروا فيما كنتم تفعلونه." اصطبغ وجهها باللون القرمزي من شدة الإحراج.

ابتعدت أوليفيا عن ماتياس، وكانت أنفاسهما لا تزال ممتزجة في الهواء.

"يبدو أنها ذهبت."

نزعت يديها عن عنقه ونظرت إليه: "ماتياس، يمكنك إبعاد يديك عن خصري الآن، كما تعلم."

أدرك وضعه وسحب يديه بسرعة، وساد بينهما توتر مربك.

نظرت أوليفيا إلى ماتياس بنظرة مترددة، وصوتها خافت وموزون: "أعتقد أنه يجب علينا إنهاء حديثنا غداً."

استدارت لتغادر، لكن يده تحركت ببراعة سريعة، ممسكاً بمعصمها وسحبها نحوه مرة أخرى، دون ترك مجال للاعتراض.

حدقت فيه بغضب وصاحت: "ماذا تعتقد أنك تفعل؟"

ظل وجه ماتياس هادئاً، خالياً من المشاعر، وهو يجيب بصوت ثابت لدرجة مخيفة: "انتظري لحظة... اجلسي."

وعلى الرغم من ترددها، امتثلت وجلست بينما استقرت نظراتها عليه، تبحث عن إجابات في تعابيره الغامضة. كان هناك دائماً شيء محجوب خلف سلوكه المتزن، شيء لم تستطع استيعابه بالكامل.

من زاوية مكتبه، أخرج ماتياس منديلاً. ثم، في إيماءة غير متوقعة، جثا أمامها. جردها هذا الفعل من دفاعاتها تماماً، وومض الارتباك على ملامحها.

مد يده، وتراجعت هي غريزياً، وصوتها مشوب بالحذر: "ماذا تفعل؟"

بتنهيدة ناعمة، وكأن رد فعلها كان يزعجه، قال: "لا داعي للقلق. كل ما في الأمر... أن هناك دماءً على ذقنكِ. عندما فعلتِ ذلك... حسناً، أنتِ تعلمين."

كان التلميح واضحاً، وشدت أوليفيا شفتيها مع بزوغ الفهم. لم تقاوم عندما وضع القماش على وجهها، يمسحه بلطف. ظلت عيناها مثبتتين على عينيه، تدرس ذلك البرود الذي لا يفارقهما أبداً.

عندما انتهى، قطعت الصمت بصوت خالٍ من الدفء: "سألتك إن كنت قد قتلته."

لم يتراجع ماتياس، وجاء رده ثابتاً: "نعم، فعلت. هل هناك مشكلة؟"

حدقت فيه بتعبير فارغ، وكأن تأكيده لم يكن مفاجأة. أخيراً، قالت: "لقد استحق الموت... لا أرى مشكلة."

نهض ماتياس بهدوء وأشار نحو الباب: "لقد انتهيت. يمكنكِ المغادرة الآن."

دون كلمة أخرى، وقفت أوليفيا وغادرت الغرفة، وظل صمتها عالقاً في الهواء لفترة طويلة بعد اختفائها.

بمجرد إغلاق الباب، ظهرت شخصية من ظلال الشرفة. كان ليون يستند بإهمال إلى الإطار، وابتسامته ساخرة وماكرة.

"أرى أنك اعتنيت جيداً بوجه زوجتك يا أخي،" قال ليون بتمطيط. "لكن ربما يجب أن تعتني بوجهك أيضاً. هناك أحمر شفاه على شفتيك."

ضحك ليون بخبث، مشيراً إلى ماتياس الذي ظل هادئاً. مسح اللطخة عن فمه بإصبعه، وثبت نظره على ليون بنظرة باردة: "ربما يجب أن تهتم بشؤونك الخاصة يا ليون."

رفع ليون يديه باستسلام ساخر، متظاهراً بالبراءة: "لم أقصد أي ضرر يا أخي العزيز."

سمح ماتياس لابتسامة عابرة أن تلامس شفتيه، لكنها اختفت بسرعة ليحل محلها تعبيره المتجهم المعتاد.

"ليون،" بدأ بنبرة مدروسة، "ما رأيك في سلوك الدوقة الأخير؟"

هز ليون كتفيه بلامبالاة: "من يدري؟ ربما تحيك مؤامرة جديدة مع والدها الخائن. لكن السؤال الحقيقي هو... ما خطبك أنت؟ كيف تخبرها بهذه البساطة أنك قتلت البارون ديفيد؟ لا تقل لي إنك تثق بها؟"

انحنت شفاه ماتياس بابتسامة واثقة: "لن تخبر أحداً."

رفع ليون حاجبه باهتمام: "ولماذا أنت متأكد هكذا؟"

أصبحت نظرة ماتياس أكثر حدة: "من هو الشخص الذي تعرض للإيذاء من قبل البارون؟"

"الدوقة،" أجاب ليون بفضول.

"ومن سيكون المشتبه به الرئيسي إذا وُجد البارون ميتاً واتهمتني هي بقتله؟"

أدرك ليون الأمر وابتسم: "آه، فهمت. لن تتحدث لأن ذلك سيضعها تحت الشبهات فوراً. ذكي. يجب أن أقول، من حسن حظي أنني أخوك ولست عدوك، وإلا لكنتُ رجلاً ميتاً الآن."

تبادلا ضحكة قصيرة، لكن تعبير ماتياس سرعان ما أظلم. اقترب قليلاً، وأصبح صوته جليدياً: "نعم... كنت ستكون ميتاً."

ماتت الضحكة في حنجرة ليون وسرى شعور بالبرد في عموده الفقري. ابتلع ريقه بصعوبة، متأثراً بثقل كلمات ماتياس. تنحنح ليون ووقف فجأة: "حسناً، سأذهب لتغيير ملابسي الآن. طابت ليلتك يا أخي."

أومأ ماتياس برأسه: "طابت ليلتك."

شعرت أوليفيا بأن الصباح ثقيل بشكل لا يطاق. تقطعت معالم الغرفة أمام عينيها المثقلتين بالنوم، حتى قطع صوت كيرا الحاد هذا السكون.

"سيدتي! استيقظي بسرعة!"

فتحت أوليفيا عينيها بصعوبة: "ما الأمر، هذه هي المرة الثانية؟ لماذا كل هذا الضجيج؟"

ارتجف صوت كيرا، وكان وجهها شاحباً: "الإمبراطورة وصاحب السمو ولي العهد هنا!"

انتفضت أوليفيا وكأن صاعقة ضربتها: "الإمبراطورة؟ هنا؟ لماذا؟"

هزت كيرا رأسها بيأس: "لا أعلم يا سيدتي، لكن هناك شيء... غير صحيح."

ارتدت أوليفيا ملابسها على عجل، وعقلها يدور بمزيج من التوجس والفضول. أخفت قلقها خلف قناع من الهدوء، لكن خطواتها السريعة نحو غرفة الضيوف خانت قلقها المتزايد.

وبمجرد أن مدت يدها لتمسك بالمقبض، جذبتها يد قوية بقوة إلى غرفة مجاورة.

التفتت بغضب لتجد كايل، ووجهه محتقن بالغضب، وعيناه تشتعلان كبركان. دفعها إلى الغرفة وأغلق الباب بعنف خلفهما. سحبت أوليفيا ذراعها وهي تفرك معصمها، وقالت بحدة: "ما خطبك؟ كدت تكسر يدي!"

كان صوت كايل منخفضاً ولكنه ينفجر بغضب مكبوت: "تمنيت لو فعلت. بل كان يجب أن أكسر يدي يوم وثقت بكِ لتساعديني."

ازداد ارتباكها: "عما تتحدث؟"

لم يجب فوراً؛ بل التقط صحيفة من أريكة قريبة وقذفها نحوها، وكلماته تنضح بالسم: "لا تزالين تدعين البراءة؟ أنتِ شيطان... شيطان في هيئة بشر!"

بيدين مرتعشتين، التقطت أوليفيا الصحيفة. جابت عيناها الصفحة الأولى، وصدمها العنوان العريض كضربة جسدية:

**"أخبار عاجلة: فضيحة بين ولي العهد وابنة دوق لوكرون السابق. طفل وُلد من هذا الاتحاد — الوريث المستقبلي؟ ماذا سيكون مصيرها؟"**

اتسعت عيناها برعب حقيقي، وهمست بصوت لا يكاد يُسمع: "كيف؟ كيف اكتشفوا ذلك؟"

انفجر غضب كايل: "هل تحاولين دفعي للجنون يا أوليفيا؟ الأمر واضح — أنتِ من سربتِ الخبر!"

تقدم نحوها ويده مرفوعة من شدة الإحباط، ولكن قبل أن يخطو خطوة أخرى، أوقفه لمعان الفولاذ البارد.

تجمد كايل عندما شعر بنصل حاد يستقر على عنقه. التفت ببطء ليرى ماتياس واقفاً خلفه، وسيفه ثابت وتعبيره أبرد من الجليد.

تعثر صوت كايل من الخوف: "ماتياس، هل فقدت عقلك؟ كدت تقتلني!"

أنزل ماتياس سيفه ببطء متعمد، وظل بروده كما هو. قطع صوته الهادئ والمخيف التوتر:

"وبأي حق ترفع صوتك وتستجوب زوجتي بهذه الطريقة؟"