الفصل (20) This Villain Is Mine Now,
## الفصل العشرون: ميثاق الوفاء وعقد العام الواحد
"إيلينا وينشستر."
كان لرنين صوته العميق وقعٌ مستساغ في الأذن. رؤية هذا الرجل الضخم جاثياً على ركبتيه أمامها في ممر منزلها المألوف بدا مشهداً سريالياً؛ "لايل جرانت" يتقدم لخطبتها في عقر دارها—إنه مشهد لم تكن لتتخيله قط.
"زواجنا أمر غير متوقع لكلانا. قد تندمين على هذا الزواج قريباً، لأنه سيكون مختلفاً تماماً عن الحياة التي كان من المفترض أن تعيشيها."
منذ البداية، افتقر هذا الزواج إلى العنصر الأكثر جوهرية: الحب. فالحب شعور نسيه لايل منذ زمن بعيد، شيء لم يتلقه يوماً، وبالتالي لم يعرف كيف يمنحه. كانت إيلينا محقة؛ فمن الطبيعي ألا تجد امرأة تقف بجانبه السعادة.
"الحب... ليس جزءاً من عقدنا. لذا، لا تطلبيه مني. لا أستطيع تحقيق ذلك. ولكن،" قال لايل وهو يخرج علبة خاتم من جيبه، "أعدكِ بهذا: طالما أنكِ زوجتي، سأكون زوجاً مخلصاً لكِ."
كانت إيلينا وينشستر شخصية صالحة، على عكسه تماماً. ورغم أنه لا يملك الحب، إلا أنه يستطيع أن يقدم لها شيئاً أكثر وزناً وصدقاً: الإخلاص.
"لقد كنتِ قلقة بشأن تعاسة ديان ريدوود. لا أستطيع أن أعدكِ بجعلكِ سعيدة، لكني سأبذل قصارى جهدي للتأكد من أنكِ لستِ تعيسة."
*طالما أنكِ لا تطلبين الحب.*
لم ينطق بالجزء الأخير. نظرت إيلينا إلى لايل، وكانت عيناها ثابتتين على عينيه. فتح علبة الخاتم، ليكشف عن خاتم ذهبي صُمم ببراعة على شكل أنماط من الكروم، تتوسطه ماسات وردية صغيرة مرصعة مثل براعم الورد المبللة بالندى، تتلألأ برقة متناهية.
"هذا الخاتم... ليس مجرد خاتم عادي، أليس كذلك؟"
كان من الواضح، حتى من نظرة خاطفة، أن هذا الشيء لم يتم تجهيزه في يوم واحد. ورغم فضولها حول أصله، لم ترد جرح كبريائه، فسألت بطريقة غير مباشرة.
"لقد كان خاتم والدتي."
"ماذا؟ لماذا تعطيني خاتماً كهذا..." تعثرت كلمات إيلينا، وبدا عليها الارتباك الواضح. "خاتم من والدتك الراحلة... من يعطي خاتماً ثميناً كهذا لزوجة لمدة عام واحد فقط؟ لقد أخبرتك أن شيئاً عادياً كان سيكون كافياً..."
قاطعها لايل قائلاً: "لقد أخبرتكِ للتو."
"عفواً؟"
"قلت إنني سأكون زوجاً مخلصاً لكِ. إنه عقد لمدة عام واحد، لكني لم أفكر فيه أبداً على أنه زيف."
*لم أفكر فيه أبداً على أنه زيف.*
ترددت تلك الكلمات في عقل إيلينا. كان محقاً؛ فبغض النظر عن كيفية بدايته، أو كيف سينتهي، وبغض النظر عن النوايا الكامنة وراءه، الزواج هو الزواج. لم يكن زيفاً.
"إيلينا وينشستر،" نادى اسمها بصوت يتردد كصدى في كهف، "هل تقبلين أن تكوني زوجتي؟"
ظنت أن العرض لن يعني الكثير، لكن الصدق في عينيه كان أعمق بكثير مما توقعت. ورغم عرضه الصادق، ترددت إيلينا في مد يدها.
في آخر مرة زارت فيها عزبة "جرانت"، كان من الواضح أن الأسرة تبيع أثاثها لتغطية نفقاتها. ولحل المشاكل المالية، كان بيع المجوهرات أكثر عملية بكثير من بيع أثاث بنصف سعره. ومع ذلك، تم الاحتفاظ بهذا الخاتم الثمين، مما يدل على قيمته العاطفية العميقة.
'لقد قلتُ إنني سأتولى الأمر...'
من كان يظن أنه سيتولى الأمر بهذا الرقي؟ ومع ذلك، لم تجد إيلينا الشجاعة لرفض الخاتم من الرجل الجاثي أمامها. لقد أحضره كخاتم خطبة، وهو عزيز وثمين. لم يستطع تقديم الحب، لكنه وعد بالوفاء.
أحياناً يكون الإفراط في المراعاة أكثر إهانة من الوقاحة الصريحة. لم تستطع تجاهل لفتته الصادقة واعتبارها عبئاً.
أخيراً، مدت إيلينا يدها. انزلق خاتم الأرشيدوقة الراحلة ليناسب إصبعها الرابع تماماً، وكأنه صُنع خصيصاً لها.
"إنه يناسبني تماماً. كيف عرفت مقاسي؟"
"الرقص معكِ أعطاني فكرة جيدة عن مقاس إصبعكِ. أنا سعيد لأنه ناسبكِ."
حدقت إيلينا في الخاتم المتلألئ: "شكراً لك. سأعتني به جيداً".
هذا الخاتم يرمز إلى التزامها بأن تصبح زوجة لايل جرانت. في الوقت الحالي، هو ملكها.
'فلتعتبريه مستعاراً. حتى الأشياء المستعارة هي ملكي لفترة من الوقت'، فكرت في نفسها. لم يكن الأمر معقداً؛ لقد قررت الزواج من لايل من أجل ديان، مع نية الانفصال بعد عام. كانت مجرد "تستعير" لايل من زوجته المستقبلية الحقيقية.
"أنا أعدك أيضاً. ليس الأمر وكأنه سيصل إلى هذا الحد، لكني لن أطلب حبك أبداً."
'كم هو مناسب'، فكرت. كانت كلماته الأولى في العرض هي إخبارها ألا تتوقع الحب. كان الأمر عبثياً ونموذجياً جداً لشخص مثله.
'الحب'، تأملت في سرها. هل يمكن لهذا الرجل، الذي وعد فقط بالوفاء لا أكثر، أن يجد نفسه يوماً ما واقعاً في حب شخص ما؟ لم تستطع تخيل ذلك. لم تتخيل قط أنه ينظر إلى أي شخص بدفء وعاطفة.
"ومن يهتم بمن سيحب يا إيلينا وينشستر؟" هزت رأسها ضاحكة على نفسها.
هي أيضاً لم تعرف الحب يوماً. يقال إن الحب عاطفة عاطفية عمياء، لكن لم يسبق لأحد أن حرك مثل هذه المشاعر فيها. فرصة تطويرها لتلك المشاعر تجاه لايل كانت شبه منعدمة.
قالت: "من الأفضل أن تحذر أنت أيضاً".
"ماذا تقصدين؟"
"تأكد من ألا تقع في حبي. سيكون من الأفضل أن نفترق ودياً. آمل ألا يكون هذا الزواج ذكرى سيئة لأي منا."
تنهد لايل "هاه"، وكأنه غير مصدق.
"أليس هذا صحيحاً؟ حتى لو تطلقنا، فبالنظر إلى مكانتنا، سنلتقي كثيراً في المناسبات الاجتماعية. تخيل كم سيكون الأمر مزعجاً لمن حولنا إذا كنا دائماً في صراع. ألن يكون من الأفضل لكلانا أن نفترق ودياً ونحيي بعضنا بابتسامة؟" حاججت إيلينا.
"حسناً، أعدكِ." لمعت عيناه، التي كانت صارمة عادةً، بوميض نادر من التسلية. "سأحرص على ألا أقع في حبكِ أبداً."
سماع كلمة "حب" منه، حتى ولو على سبيل المزاح، جعل وجنتي إيلينا تسخنان. لم تكن معتادة على رؤيته يبتسم هكذا. أشاحت بنظرها وتمتمت بسرعة: "فقط تأكد من عدم حدوث ذلك، من أجل مصلحتنا جميعاً".
"اتفقنا."
"جيد." أمسكت إيلينا بيده الكبيرة وهزتها بخفة. "الآن، يجب أن تذهب."
"ألن تودعيني؟"
"أوه."
"أنا أمزح فقط. تبدين شاعرة بالبرد. يجب أن تعودي للداخل."
"لا! سأودعك. لا يمكنني أن أبدو وكأنني أهملكِ فور قبولي لعرضك."
بإصرار وعناد، فوجئت إيلينا حين وضع لايل سترته فوق كتفيها.
"ما هذا؟"
"الجو لا يزال بارداً. هذا الفستان لن يمنحكِ الدفء."
كانت سترته دافئة من حرارة جسده. أرادت إيلينا الرفض، لكنها كانت بالفعل تشعر بالبرد، ولن يضر أن يراها الخدم وهي ترتدي سترته. قررت الصمت.
"مفاجأة. ظننت أنكِ ستثورين."
"حسناً، الجو بارد حقاً."
"ربما كان يجدر بي أن أتقدم لخطبتكِ في غرفتكِ إذاً."
"لا. سارة هناك. لو سمعت عن العرض، لكانت قد فقدت صوابها."
"آه، الخادمة التي تعارض زواجنا."
"كيف عرفت؟"
كان حديثاً تافهاً، لكنه تدفق بشكل طبيعي. أدركت أن التحدث مع لايل كان ممتعاً أكثر مما توقعت. وقبل أن تدرك، وصلا إلى الباب الأمامي.
قالت إيلينا: "يجب أن أعيد إليك سترتك".
"احتفظي بها. أعيديها في المرة القادمة التي نلتقي فيها."
رغم قميصه الرقيق، عدّل لايل السترة حول كتفيها. لم يكن يلمح لشيء؛ لقد شعر فقط بالسوء لجعلها تقف في الممر البارد.
"عربتك جاهزة يا صاحب السمو،" أعلن أحد الخدم.
"حسناً. سأرحل الآن،" قال لايل، وقبل يد إيلينا بخفة. تلك اللفتة النبيلة غير المتوقعة تركتها مرتبكة. وقبل أن تتمكن من الرد، كان لايل قد خرج بالفعل من الباب الأمامي.
نظرت إيلينا إلى يدها. الدفء من حيث لمست شفتاه بشرتها لا يزال باقياً، مما جعل جلدها يشعر بوخز لطيف.
##ok ياريت تلتزموا بهي الوعود 🙄😑
تعليقات
إرسال تعليق