الفصل (20) Odalisque_جاريه

"ميليون، لقد مر وقت طويل جداً."

"نعم، أيتها المعلمة."

للوهلة الأولى، لم تبدُ ابتسامة ميليون مختلفة عن المعتاد. كانت وجنتاها غائرتين قليلاً، وكأنها فقدت بعض الوزن، وكان من الواضح أنها لا تريد التحدث عن مرضها. ومع ذلك، بمجرد أن فتحتا كتاب الدراسة، سرعان ما تحول وجهها إلى التجهم.

"لقد مر وقت طويل منذ أن درست، رأسي يؤلمني كثيراً. ألا يمكننا أخذ استراحة اليوم؟"

كان الأمر يبدو كعذر لتجنب الدراسة أكثر من كونه ألماً حقيقياً؛ محاولة لإيجاد وسيلة للعب بدلاً من ذلك. ليف، التي كانت على وشك هز رأسها بصرامة كالعادة، غيرت رأيها. ورغم أنها لم تعرف شيئاً محدداً من ميليون، إلا أنه كان من الواضح أن شيئاً ما قد حدث لها خلال فترة الانقطاع. ومهما كان ذلك الشيء، فإنه يبدو أنه سبب لها بعض الضيق العاطفي، لذا قد يكون من الجيد السماح لها بالاسترخاء اليوم.

"حسناً. إذا وافقت السيدة بيندينس، ما رأيكِ في الخروج لتغيير الأجواء اليوم؟"

"حقاً؟"

"نعم. سمعتُ أن لديهم قوارب مزينة بالزهور على البحيرة هذه الأيام. ألا تشعرين بالفضول؟"

"أنا فضولية جداً!"

"دعيني أسألها، لذا انتظري هنا للحظة."

رغم أن ليف ظنت أن الاقتراح المفاجئ بالخروج قد يُرفض، إلا أن البارونة بيندينس وافقت بشكل مفاجئ، بل وعرضت عربة أيضاً. يبدو أنها كانت مدركة أيضاً لحالة ابنتها الكئيبة.

"إنه أمر مريح في الواقع. إنها لا تكاد تأكل بشكل صحيح ولم تخرج من المنزل، لذا كنتُ قلقة للغاية."

أضافت البارونة، ملمحة إلى أن ميليون، التي لم تمرض قط، قد أصيبت مؤخراً بنزلة برد شديدة، والتي يبدو أنها استنزفت طاقتها. كان ذلك اقتراحاً غير معلن للسماح لها بالاستمتاع وعدم الضغط عليها كثيراً. أومأت ليف بتفهم، وقبلت طلب البارونة.

أعدت الخادمة المرطبات على عجل ورافقتهما في نزهتهما. وبالنسبة لنزهة عفوية، فقد كانتا مستعدتين جيداً.

"واو، انظري إلى السماء!"

بإشارتها خارج نافذة العربة، جعل تعبير ميليون المتحمس ليف تتنهد بارتياح. رؤية وجنتي ميليون المتوردتين جعلتها تشعر أن هذا كان بالفعل قراراً صائباً.

كان جانب البحيرة، حيث تجلسان عادةً، جميلاً كالعادة اليوم. كان المنظر الشاسع مؤثراً أكثر من أي لوحة مناظر طبيعية. بدون المنظر المحصور لإطار اللوحة، كان كل ما تراه العين لوحة فنية، تحفة. كان ذلك كافياً لنسيان الهموم لفترة من الوقت.

"معلمتي، إنه قارب الزهور!"

بينما كانتا بانتظار الخادمة لتجهيز المرطبات، أطلقت ميليون صرخة إعجاب ناعمة، مشيرة نحو البحيرة. وبالفعل، في الأفق، كان هناك قارب صغير مليء بالزهور الملونة يطفو بلطف.

كانت ليف قد سمعت عن ذلك من ثرثرة المحلات، لكنها كانت المرة الأولى التي تراه فيها شخصياً.

"واو، إنه جميل جداً. ألا يمكننا ركوبه؟"

"أعتقد أن ذلك قد يكون صعباً."

لسبب واحد، كان القارب صغيراً جداً، وكان مليئاً بالفعل بالزهور. عند كلمات ليف، عبست ميليون، وتدلى كتفاها. ثم سرعان ما رسمت وجهاً مصمماً.

"سأطلب من والدي أن يشتري لي قارباً! وسأزينه بشكل أجمل من هذا!"

"قارباً؟"

"نعم! وسأدعوكِ أنتِ أولاً، أيتها المعلمة! يجب أن تركبيه معي، حسناً؟"

قالت إنها ستدعو ليف أولاً إذا حصلت على قارب. تذكرت ليف استفسار كاميل عن أساليب التدريس، ولم تستطع إلا أن تبتسم بارتباك.

"ألن يكون من الممتع أكثر ركوبه مع أصدقائكِ؟"

ألمحت ليف بذلك، مفكرة في أصدقاء ميليون الكثر، لكن رد الفعل لم يكن إيجابياً كما أملت.

زمت ميليون شفتيها، وهي تنغز قطعة "السكونز" التي أمامها بشوكة، واعترفت بصوت مستاء: "في الحقيقة، لقد تشاجرت مع صديقاتي."

"مشاجرة؟"

إذاً، كانت هناك مشكلة بالفعل. اتسعت عينا ليف وهي تحدق في ميليون. أطلقت ميليون، التي كانت تعبث بقطعة الحلوى، تنهيدة وبدأت في التحدث.

"حدث ذلك قرب نهاية حفلة ميلادي. سخرت مني (جيلين)، قائلة إنني لفتت انتباه الماركيز بالمال."

"يا للهول..."

كانت جيلين الابنة الوحيدة لشركة "ديلي" التجارية، التي جنت ثروة من التجارة البحرية. ورغم أن الناس يتحدثون همساً، إلا أن الجميع في بويرنو يعلمون أنهم اشتروا لقباً نبيلاً من عائلة "فيسكونت" متدهورة. على أي حال، اشترى رئيس شركة ديلي لقباً نبيلاً وجعل ابنته "فيسكونتيسة"، وأرسلها إلى المجتمع الراقي. وحسب علم ليف، كانوا أيضاً شركاء تجاريين مع عائلة بيندينس.

"لقد اعترفتُ بأن عائلتنا تملك المال، نعم، لكنني لم أظن أن الماركيز سيهتم بشخص ما لمجرد المال. تحدثتُ بهدوء وأدب، تماماً كما علمتني، يا معلمتي. ولكن بعد ذلك بدأت جيلين بالبكاء! وقال الآخرون إنني عديمة التفكير ولم أراعِ وضع جيلين."

"أفهم ذلك."

"ثم قلتُ لهم مرة أخرى: لماذا الانزعاج لمجرد القول إن لديكِ مالاً؟ وما علاقة كون منزلها معروضاً في المزاد بكوننا أثرياء؟"

"أوه، أرى ذلك."

هل كان صحيحاً، إذن، ما يتداوله الناس حول غرق سفينة شركة ديلي التجارية مؤخراً؟ أومأت ليف برأسها، وهي متفاجئة سراً. إذا كان منزلهم معروضاً في المزاد، فلا بد أنهم يمرون بصعوبات مالية شديدة. يبدو أن جيلين، الابنة الوحيدة، قد أفرغت إحباطها في ميليون بدافع الحسد والغيرة.

"علاوة على ذلك، إذا كانت جيلين معجبة بالماركيز، ألا يجب أن تكون ممتنة لي؟ لقد حظيت بمقابلة الماركيز بسببي."

يبدو أن جيلين هذه كانت معجبة بالماركيز ديتريون. لم يكن غريباً على الشابات النبيلات في سن ميليون أن يعجبن به، لكن يبدو أن مشاعرها البريئة لم تزدها إلا غيرة.

لحسن الحظ أو لسوئه، لم تبدُ ميليون منزعجة من إعجاب جيلين؛ فلم يبدُ أن اهتمام ميليون بالماركيز كان جاداً أو عميقاً. بدلاً من ذلك، بدت أكثر انزعاجاً من حقيقة أنها تجادلت مع صديقتها وتم لومها على ذلك.

"هل تعتقدين أنني كنت مخطئة، أيتها المعلمة؟"

برؤية ميليون تعبس، أطلقت ليف تنهيدة منخفضة.

بالطبع، بناءً على ما قالته ميليون، كانت جيلين هي المخطئة أولاً. وأليست هذه حفلة ميلاد ميليون؟ كانت جيلين متهورة، وبدا حكم الأصدقاء الآخرين بعيداً عن المنطق. ومع ذلك، كان بإمكان ليف بسهولة أن تتخيل ما شعرت به جيلين، ولماذا انتهى بها الأمر بالبكاء.

"هل تريدين التصالح مع جيلين؟"

"لم أكن سعيدة في ذلك الوقت... لكنها ليست شخصاً سيئاً حقاً. لذا بصراحة، هذا الموقف يجعلني غير مرتاحة. لكن يبدو أن الجميع يقفون في صف جيلين."

لم يكن الأمر فقط لأنهم أقرب لجيلين أو لأن ميليون كانت مخطئة. ظنت ليف أن أصل هذا الموقف المزعج هو الماركيز ورغبات الناس تجاهه. كل ما فعله الماركيز هو زيارة نفس المنزل مرتين، ومع ذلك كان هذا وحده كافياً لإثارة الكثير من الناس.

ذات مرة، ربما كانت ليف نفسها لتشارك في هذا الحماس. لكن الآن وقد أصبحت تواجهه كل أسبوع، وتتحمل أحياناً إهاناته الفجة، كان من الصعب رؤيته كشخصية بعيدة المنال. الناس يتوقون حتى لنظرة الماركيز الباردة، ولكن كم منهم يستطيع فعلياً مواجهتها وتحملها؟

مجرد التفكير في الأمر أصابها بالقشعريرة. سرعان ما نفضت ليف الفكرة وتحدثت بهدوء.

"كانت جيلين مخطئة لقول مثل هذه الكلمات القاسية أولاً. لذا، في رأيي، هي المخطئة. ومع الوقت، ستدرك جيلين كم كان سلوكها محرجاً. لكن ميليون، في المرة القادمة، حاولي مراعاة مشاعر الطرف الآخر أكثر عندما تتحدثين. إذا أظهرتِ الاهتمام بالآخرين، فسيفعلون الشيء نفسه من أجلكِ."

حتى وهي تتحدث، شعرت ليف أن كلماتها غير واقعية نوعاً ما. كانت سليمة نظرياً، لكنها خالية من التطبيق العملي. ليف تعرف ذلك من تجاربها الخاصة؛ فحتى لو راعت مشاعر الآخرين، فكل ما تحصل عليه في المقابل هو التجاهل البارد أو السخرية.

لكنها لم تستطع مشاركة مثل هذه الحقائق القاسية مع ميليون بعد. علاوة على ذلك، من المرجح أن ميليون ستحصل على الرعاية التي لم تحصل عليها ليف أبداً. فالناس يمنحون الأولوية لمن يختارون الاهتمام بهم.

"حقاً؟"

"بالطبع. وإذا لم يراعوا مشاعركِ حتى بعد ذلك، فلا بأس من الغضب والإشارة إلى أخطائهم."

عند سماع كلمات ليف، اتسعت عينا ميليون. بدت وكأنها تفكر في شيء ما للحظة، ثم سألت بصوت مشكك.

"لكن الماركيز لا يهتم بأحد، ومع ذلك الجميع يحبونه."

"هذا..."

عجزت ليف عن الكلام، وعقلها يتسابق للبحث عن إجابة. لحسن الحظ، لم تلاحظ ميليون ارتباكها وتابعت بلامبالاة.

"لكني أفهم ما تقولينه، يا معلمتي. لا يمكننا البقاء غاضبين للأبد. فضلاً عن ذلك، أنا شابة نبيلة تدرك أهمية التحالفات بين العائلات!"

رفعت ميليون رأسها بوقار مصطنع، وهي ترفع فنجان الشاي بأناقة. كان هذا شيئاً تفعله غالباً عندما تريد التصرف كبالغة.

"التحدث إليكِ يجعلني أشعر بتحسن، يا معلمتي."

"أنا سعيدة بذلك. حاولي التحدث مع صديقاتكِ أيضاً."

على الأقل شعرت بتحسن، وكان ذلك كافياً لليف. ابتسمت بهدوء، وهي ترفع فنجان الشاي الخاص بها. وبينما كانت تقربه من شفتيها، انتشر دفء الشاي عبر وجهها. أمالت الفنجان بحذر، وغيرت ميليون الموضوع بصوت مبتهج.

"نعم. أوه، هل رأيتِ ذلك يا معلمتي؟ لقد قام والدي بعملية شراء كبيرة مؤخراً—لوحة باهظة الثمن بشكل لا يصدق."

"أعتقد أنني رأيتها في الرواق."

أومأت ليف برأسها رداً على ذلك، فاقتربت ميليون أكثر، وخفضت صوتها.

"لقد سمعتُ خلسة أنها لفنان من الفنانين المفضلين لدى الماركيز. قد يزورنا مرة أخرى!"