الفصل (20) Albrecht’s Pearl- لؤلؤة ألبريشت-,

## الفصل العشرون: لؤلؤةُ الوداع.. وخطواتٌ نحو التقارب

رفعت لويز غطاء الصندوق الخشبي بالكامل. وبداخله، كان يقبع فستان أسود؛ بدا أنيقاً بما يكفي ليكون زياً رسمياً، وقد صُنع خصيصاً لأشهر الشتاء الدافئة.

نظرت لويز إلى الفستان الأسود الذي ورثته عن والدتها، والذي كانت ترتديه منذ أسابيع بالفعل. لم يكن لديها بديل، لذا كانت تضطر أحياناً لارتدائه وهو لا يزال رطباً عند الحاشية. ما كانت تملكه هو فستان صيفي رقيق، وقد بدأت خياطة الأكتاف فيه تسبب لها الحكة والتهيج.

كان فراء الثعلب الذي أهداه إياها كايوس قد وُضع بالفعل في درج عميق بعيداً عن الأنظار، لكن لويز وجدت صعوبة في إبعاد عينيها عن هذا الفستان الأسود. لعل السبب هو حقيقة انشغاله الشديد بأمر جنازة والدتها. وفي النهاية، مدت يدها بعناية إلى الصندوق وأخرجت الفستان. تمنت في سرها ألا يناسب مقاسها، ليكون ذلك عذراً وحيداً لإعادة الهدية.

خلعت فستان والدتها بحذر، وبأصابع حذرة، فكت أزرار الفستان الجديد وجربته. شعرت بالحيرة لمدى ملاءمته لها، وكأنه قد فُصّل على جسدها تماماً. وفجأة، سُمع طرق على الباب.

*طق، طق.*

حبست أنفاسها، متسائلة إن كان كايوس، لكنها سمعت صوت بولين.

"آنسة، هل يمكنني الدخول للحظة؟"

دخلت الخادمة الغرفة وابتسمت عندما رأت لويز: "واو، تبدين رائعة، والحمد لله."

"هل لي أن أسأل كيف...؟"

لمعت عينا بولين بحماس: "لقد سألني صاحب السعادة إن كان بإمكاني قياس فستان لكِ، فأخبرته أنني أفضل قياس الفستان الذي أحضرتِهِ معكِ للتأكد من أنه نفس المقاس. آمل ألا تعتقدي أنني تجاوزتُ حدودي؟"

لقد جربت لويز الفستان بمجرد استلامه، لذا لم تستطع لوم الخادمة على فعلتها. تنهدت لويز وسألت: "منذ متى وصاحب السعادة يعدّ لهذه الأشياء...؟"

أجابت الخادمة: "ربما منذ الأسبوع الأول لوصولكِ يا آنسة. أعتقد أنه كان ممتناً لكِ، فقد كان عبئاً كبيراً أن يضطر للبحث عن معلمة للآنسة الصغيرة بشكل مفاجئ."

رأت لويز أنه من حسن حظها أن بولين فسرت هذا التعويض المبالغ فيه على أنه مجرد امتنان. قدمت لويز عذراً محرجاً: "في الحقيقة... لم أقم بجنازة لائقة لوالدتي، لذا لم أستطع خلع ملابسها."

أمسكت بولين بكتفها بدفء: "أعرف كيف تشعرين يا آنسة. لقد توفي والدي قبل بضع سنوات، وحينها جئتُ للعمل هنا."

في النهاية، لم تخلع لويز فستانها الجديد؛ فقد أخذت بولين فستانها القديم واعدةً بغسله جيداً وإعادته لاحقاً. في الواقع، لم تكن لويز قد ذهبت إلى المكتبة خلال الأيام القليلة الماضية هرباً من كايوس، لكنها لم تستطع الاستمرار في تجنبه وهي ترتدي الملابس التي أهداها إياها. وبالطبع، لم تكن تنوي حقاً أخذ رماد والدتها إلى "بورغ"، لكن ذلك لم يغير حقيقة أنه قدم عرضاً سخياً. شعرت لويز بامتنان شديد له، وقررت أن تشكره هذه المرة بشكل لائق.

"لا! اذهبوا بعيداً!"

لكن خطوات لويز نحو كايوس توقفت بمجرد مغادرتها الغرفة؛ فقد انبعث صوت حاد من غرفة ميريام. "اخرجوا! اخرجوا!"

تذكرت كلمات بولين عن نوبات الغضب التي تصيب ميريام أحياناً. إذا استمرت في هذا الضجيج، فسيصل الأمر لمسامع الرجل الذي يرى في أخته كائناً يثير الشفقة. التفتت لويز وتوجهت نحو غرفة ميريام. وفي تلك اللحظة انفتح الباب وخرجت خادمة، بدت كفأر مبلل، وهي تركض من الغرفة منتحبة.

كانت هي الفتاة الجديدة التي كانت تدخل وتخرج من غرفة ميريام منذ اليوم السابق. أخرجت لويز منديلاً بسرعة وسألت: "هل أنتِ بخير؟ ماذا حدث؟"

أجابت الخادمة بنحيب عصبي: "الأمر فقط أن... الآنسة لم ترغب في الاستحمام، لكن رئيسة الخدم قالت إن عليّ مساعدتها في الاغتسال اليوم."

وفي تلك اللحظة، سُمع صوت تحطم شيء من داخل الغرفة.

*بـانـغ!*

ارتجفت الخادمة وأمسكت بمقبض الباب مرة أخرى، لكن لويز حثتها قائلة: "سأدخل أنا."

"أوه، لا بد أنها كسرَت الزجاجة، ويجب أن أدخل لأزيل الزجاج قبل أن تؤذي نفسها..."

"أنا أعرف كيف أنظف الزجاج المحطم. سأدخل أنا، اذهبي أنتِ وغيري ملابسكِ المبللة."

دفعت لويز الخادمة المترددة بعيداً وطرقت الباب: "ميريام، هل هناك خطأ؟ هل يمكنني الدخول؟"

كان الرد سريعاً لدرجة يصعب تصديق أنها من ميريام: "لا، لا تدخلي!"

تمهلت لويز في الرد لتسمح لها بتهدئة انفعالها: "لكنني سمعتُ صوت تحطم، والخادمة ذهبت لتبديل ملابسها المبللة. سأدخل لأرى إن كنتِ قد أُصبتِ بجروح."

بدأت ميريام بالنشيج: "أرجوكِ لا تدخلي، أرجوكِ... لستُ مصابة. يمكنني الاستحمام بنفسي... يمكنني فعل ذلك وحدي."

تنهدت لويز تنهيدة خفيفة: "بالطبع يمكنكِ فعل ذلك وحدكِ، ميريام سيدة شابة وليست طفلة."

ساد صمت قطعه نحيب خافت من وراء الباب. ناشدتها لويز مجدداً: "ما رأيكِ بهذا؟ سأدخل وأجمع الزجاج، ثم سأخبر الخادمة أن ميريام سيدة تستطيع الاستحمام بنفسها، ولن تزعجكِ مرة أخرى."

لم تقل ميريام نعم، لكنها لم تقل لا أيضاً. قالت لويز بحزم: "أنا داخلة الآن، وأنتِ تعلمين أنه لا بأس بأن تظهر الفتيات أجسادهن لبعضهن، ولكن إذا كنتِ لا تريدين أن أراكِ، فالتفتي أو اجلسي في الحوض، حسناً؟"

لم تسمع رداً، لذا بعد لحظات، فتحت لويز الباب. كانت الغرفة في حالة فوضى من الماء المسكوب والزجاج المحطم، وكانت ميريام تجلس بظهرها في حوض صغير. كانت أكتافها العارية نحيلة جداً، لدرجة أنها تساءلت إن كانت هي نفسها الفتاة التي صرخت بصوت عالٍ منذ قليل. ارتاحت لويز عندما رأت أنه لا توجد قطرات دم وسط الحطام.

"... هل أنتِ متأكدة أنكِ لم تُصابي؟"

استمر النشيج، لكن ميريام هزت رأسها. كان شعرها الفضي المبلل يلمع كزينة ثمينة مصنوعة من الفضة. جلست لويز القرفصاء وجمعت الزجاج، وهدأ نحيب ميريام قليلاً بينما اختلط رنين الزجاج بصوت رشقات الماء أحياناً.

عندما جمعت القطع الكبيرة، نظفت الأرضية بالممسحة التي أحضرتها الخادمة. وعندما نظرت إلى ميريام، وجدتها لا تزال جالسة في الحوض بذهول. ربما كانت مخطئة بشأن قدرتها على غسل نفسها؛ ففي النهاية، سيدة المنزل لا تعرف كيف تغسل نفسها.

"هل تريدين مني مساعدتكِ في غسل شعركِ؟" سألت لويز بحذر، بينما كانت أكتاف ميريام النحيلة ترتجف قليلاً. تابعت لويز دون أن تقترب خطوة إضافية: "قبل أن تتوفى والدتي الشهر الماضي، كانت مريضة لفترة طويلة، وكنتُ دائماً أغسل شعرها وأحممها، لذا يمكنني القيام بذلك ببراعة كالخادمات."

توقعت أن تسمع رفضاً قاطعاً، لكن لدهشتها لم يصدر أي رد؛ ظلت ميريام ساكنة تستمع. قررت لويز إثارة اهتمامها: "والدتي كانت شقراء مثلي، وكان شعرها بطول شعركِ تقريبًا. كانت تغطي شعرها الطويل برغوة الصابون وتلفه كأنه قبعة بيضاء. هل أريكِ كيف؟"

في النهاية، كانت لويز مشغولة جداً بمساعدة ميريام لدرجة أنها لم تذهب إلى كايوس. وبينما كانت مستلقية في سريرها في وقت متأخر من الليل، فكرت في والدتها. لقد غسلت وجففت شعر ميريام الذي كان بطول شعرها تقريباً.

في الظلام، مدت يديها وقلبتهما يميناً ويساراً. تذكرت يداها البيضاوان تلك اللمسة. تذكرت الليلة التي ابتلعت فيها دموعها ومسحت بشرة والدتها، وشعرها الأشقر، وذراعيها وساقيها النحيفتين، وظهرها العظمي...

"لا داعي لتبدي آسفة عليّ يا لويز." كانت والدتها تبتسم وتمازحها: "لقد فعلتُ الشيء نفسه لكِ عندما كنتِ صغيرة. لا بد أنني فعلتُ ذلك مائة مرة."

لشهور، كان عقل والدتها يهيم في الماضي. كانت تموت، وتكافح لتجمع قواها لتقول كلماتها الأخيرة لها.

"أعتقد أنكِ أنتِ من يجب أن يعتذر"، قالت لويز بمرح لم تعهده في نفسها: "أمامكِ طريق طويل لتصلي إلى المائة، لذا عليكِ التأكد من إكمالها جميعاً."

بصوت خافت كالنسيم، أجابت والدتها بأنها ستفعل. ولكن عندما استجمعت قواها، نطقت باسم لويز بعناء كما لو كانت المرة الأخيرة: "لويز هنرييت إرمولي."

كان بإمكانها التظاهر بعدم السماع، لكنها لم تستطع. ركعت لويز عند قدم السرير ونظرت للأعلى، ففتحت والدتها يدها الأخرى، تلك التي كانت تقبض عليها بقوة. وفي كفها، الذي كان أكثر شحوباً من الخزف، استقرت لؤلؤة واحدة بحجم الإصبع.

**ترجمة sweetnoveltime.**

استمتعواا.. 

ارجوا التعليق اذا أعجبكم الفصل ..