- الفصل( 2) Working at a Haunted Mansion_العمل في قصر مسكون,

 

## ****

عندما فتحت ليلى عينيها بحذر، رأت قدمي الشبح. كان يرتدي حذاءً ناصعاً وخالياً من الغبار.

تتبعت ليلى الحذاء ببصرها إلى أعلى، نحو ساقي البنطال، ثم الساقين، فوصولاً إلى الركبتين—ثم خفضت رأسها بسرعة مرة أخرى.

لم تكن تريد رؤية وجهه. كانت مرعوبة من احتمال أن يكون مبتسماً بفم واسع بشكل مروع.

*’لكن... لم يكن يبدو هكذا في وقت سابق.’*

تذكرت ليلى وجه الشبح الذي لمحته قبل أن يغمى عليها.

*’لكنه يبدو مألوفاً حقاً... من هو؟ أنا أعرفه بالتأكيد...’*

فجأة، ومضت صورة لوحة بورتريه في ذهنها. وبينما كانت لا تزال تضغط بجبينها على الأرض، اتسعت عينا ليلى.

*’سموه! هذا هو الدوق أيدن كاشيمير!’*

كانت متأكدة. تذكرت بوضوح دراسة وجهه من لوحة أثناء تدريب الخادمات. كان الشبح يشبه تماماً سيد القصر الشاب، الذي يرقد حالياً غائباً عن الوعي!

**[انظري إليّ.]**

تردد صدى صوت—إن كان يمكن تسميته كذلك—مليء باليأس والغضب في عقلها.

ابتلعت ليلى ريقها بصعوبة ورفعت رأسها بحذر. حتى مع الفحص الدقيق، كان هو حقاً الدوق أيدن كاشيمير.

حاولت مناداته لتختبر الأمر:

"د-دوق كاشيمير، صاحب السمو."

ارتسمت ابتسامة على وجه الشبح.

**[يمكنكِ رؤيتي.]**

"ن-نعم، صاحب السمو."

**[يمكن رؤيتي. أخيراً، يمكنني...]**

الطريقة التي استمر بها في تكرار كلماته جعلت الأمر واضحاً: لم يكن الدوق في حالة ذهنية جيدة. حسناً، لا عجب في ذلك؛ فتحول المرء إلى شبح بين ليلة وضحاها كفيل بكسر أي شخص.

تعمقت ابتسامته، وأصبحت جنونية نوعاً ما. كان فرح الشبح الطاغي ملموساً.

**[ما اسمكِ؟]**

"لـ-ليلى دينتا، صاحب السمو." أجابت وهي ترتجف.

**[ليلى.]**

ناداها باسمها الأول دون تردد، ثم قدم الدوق طلباً.

**[كوني مساعدتي.]**

"... عفواً؟"

عندما نظرت ليلى للأعلى، رأت الدوق واقفاً بسكون غير طبيعي، يحدق فيها. وما كان يبعث على القشعريرة بشكل خاص هو أنه لم يرمش ولو لمرة واحدة.

**[أحتاج لمساعدتكِ.]**

كانت نبرة صوت لطيفة للغاية، بل وعذبة جداً بالنسبة لنبيل رفيع يتحدث إلى مجرد خادمة. حتى الكريمة المخفوقة لم تكن لتكون بهذا المذاق السكري.

**[أنتِ الوحيدة التي يمكنها رؤيتي وسماع صوتي. ليلى دينتا، أنتِ الوحيدة التي يمكنها مساعدتي.]**

*يا للهول.* لم تتخيل ليلى أبداً أن يأتي يوم يصبح فيه شبح مهووساً بها.

كان ينبغي لها أن تتذكر نصيحة جدتها بشأن تغطية عينيها وأذنيها في وقت أبكر.

بينما كانت ليلى مشغولة بالندم، ناداها الشبح مرة أخرى بصوت عذب لا يصدق.

**[أرجوكِ، ليلى.]**

عينا الدوق، الخاليتان تماماً من الدفء، كانتا تنظران إليها كنظرة مفترس يراقب فريسته. لولا ذلك، لربما ظنت ليلى حقاً أن نظرته تلك كانت نظرة حب.

أيدن كاشيمير، الدوق الشاب الذي يتأرجح الآن بين الحياة والموت، كان يحمل عدة ألقاب سيئة السمعة.

رجل بدم بارد يسري الثلج في عروقه بدلاً من الدم، وقاتل وحشي للمهرطقين، ومستبد متغطرس—كانت هذه هي الأسماء التي أطلقها الناس عليه.

لكن الآن، كان يتصرف بنقيض ذلك تماماً.

**[ليلى دينتا، أنتِ الوحيدة التي يمكنها مساعدتي.]**

أي جزء من هذا الصوت المتودد، الذي يشبه زقزقة عصفور، يتطابق مع كلمات مثل "بارد الدم" أو "وحشي" أو "متغطرس"؟

الحدث الذي أجبر أيدن كاشيمير على تحمل مثل هذا الإذلال—تلك الظاهرة الغريبة التي فصلت روحه عن جسده—حدث منذ ثلاثة أسابيع في إحدى الليالي.

عندما استعاد وعيه فجأة، وجد نفسه ينظر إلى جسده النائم. ورغم أن غرفة نومه كانت مظلمة في منتصف ليلة غير مقمرة، إلا أنه كان يستطيع رؤية الغرفة بوضوح، وكأنها مغمورة بضوء القمر.

عندما رفع يده ونظر إليها، رأى أن هيئته تتوهج بلون أزرق خافت وتعكس بوضوح الأشياء الموجودة خلف جلده.

بعد فحص جسده لفترة وجيزة، والذي لم يظهر له انعكاس في المرآة، تقبل الحقيقة: لم يكن يحلم—لقد تحرر من جسده كروح.

سرعان ما أدرك أنه ما لم ينفجر بمشاعر قوية، فلا يمكنه التفاعل مع الأشياء، وأنه، وكأنه مقيد بشيء ما، لا يستطيع مغادرة المبنى الرئيسي.

كان البقاء هادئاً ومنطقياً هو أقصى ما يمكنه فعله. لكن سرعان ما حطمت أشياء كثيرة عقله.

عزلة تامة. عجز طبيب البلاط عن تفسير أي شيء. الشائعات التي لا تنتهي عن الأشباح. الوجوه التي تنتظر بصمت أن يلفظ جسده أنفاسه الأخيرة...

وفوق كل شيء، كان الشيء الأكثر عدم احتمال هو عجزه الشخصي.

لم يعد قادراً على التحكم في أي شيء يخص حياته. لم يستطع التحقيق فيما حدث أو معرفة كيفية إصلاحه. لم يكن بإمكانه سوى قضاء وقته في انتظار لا ينتهي ولا أمل فيه.

الغضب الذي لا يطاق والذي تراكم بداخله كان ينفجر غالباً إلى الخارج، وفي كل مرة يستعيد فيها وعيه، كان يجد الغرفة وقد عمتها الفوضى.

هكذا، تحطمت أعصابه لدرجة يصعب إصلاحها، وغرق في اليأس بعد أن فقد كل أمل.

وفي خضم ذلك الانهيار، التقى بليلى دينتا: إنسانة يمكنها رؤيته، نافذة على العالم الخارجي.

لم يكن يعرف لماذا تستطيع ليلى دينتا وحدها إدراكه. كان ذلك مجرد لغز آخر لا يمكن تفسيره.

لكن هذا اللغز لم يعذبه. لا، لقد كان معجزة لا يمكنه التفريط فيها. شعر وكأن شعاعاً واحداً من الضوء قد سُلط على ليلى دينتا من السماء.

حلل أيدن طبيعة الخادمة بعناية. كانت مرعوبة بمجرد التقاء أعينهما، لكنها لم تكن جريئة بما يكفي للهروب من المبنى تماماً.

على الرغم من كونه لا يزيد وزناً عن غبار متطاير، إلا أنها كانت لا تزال تعامله كدوق حقيقي، مقيدة بشدة بمفاهيم الرتبة والمكانة.

ما هي أفضل طريقة للتعامل مع خادمة مثلها؟ كيف يمكنه استخدامها؟

إعطاء أوامر بلا فائدة أو محاولة إخافتها كان أمراً مستبعداً. أسوأ نتيجة ستكون إذا شعرت بالرعب الشديد ولم تعد أبداً إلى المبنى الرئيسي.

هكذا، صاغ أيدن صوتاً ناعماً وحزيناً—شيئاً اعتقد أنه لن يستخدمه أبداً في حياته كلها.

**[ليلى، إذا ساعدتني، سأحقق لكِ أمنية واحدة، مقسماً بشرف عائلة كاشيمير.]**

وهكذا فكر مرة أخرى، بجدية أكبر من أي وقت مضى، في "ليلى دينتا" الثمينة.

**[لذا من فضلكِ، لا تخافي. أنقذيني.]**

قطع عهداً على نفسه بأنه لن يتركها تفلت أبداً.

*’أنا مرعوبة تماماً...’*

ارتجفت ليلى وتمتمت لنفسها.

أن تكون مراقباً بتلك العينين السوداوين الخاليتين من الحياة دون أن ترمشا ولو لمرة واحدة—بصراحة، كانت معجزة أنها لم يغمى عليها بعد.

*’في هذه المرحلة، الرفض سيكون فكرة سيئة حقاً.’*

تذكرت عدة قصص عن الأشباح سمعتها من قبل. الضحايا الذين يرفضون طلبات الموتى ذوي الضغائن غالباً ما ينتهي بهم الأمر بعيش حياة بائسة.

وكان هذا هو السيناريو الأفضل. في بعض الحكايات، يتم سحب البطل إلى العالم الآخر معهم!

نظرة الدوق الآن كانت تشبه ذلك تماماً. إذا رفضت المساعدة، شعرت وكأن لعنة ستصيبها على الفور.

كانت هناك مشكلة واحدة فقط. حتى لو أرادت مساعدته، فمن الناحية الواقعية، لم تكن تملك أدنى فكرة عن كيفية القيام بذلك.

"بـ-بـ-صفتي خادمة مخلصة لمنزل الدوق، سيكون شرفاً كبيراً لي أن أساعد سموكم... لكنني آسفة جداً، أنا مجرد خادمة عادية لا تملك مهارات خاصة. ألن يكون من الأفضل استدعاء متخصص؟"

عند رفضها، بردت عينا الشبح. ومع ذلك، ظل صوته لطيفاً.

**[على سبيل المثال؟]**

"بما أن الأمر يتعلق بالأرواح، أمم، ربما شخص من أهل الإيمان الذين يعرفهم سموكم... أو ربما شخص من الريف يتذكر الطقوس القديمة..."

حاولت ليلى تجنب ذكر أي أسماء محددة.

أطلق الدوق ضحكة منخفضة.

**[يا لكِ من جريئة، تقترحين جلب مهرطقين إلى قلعة الدوق. لسوء الحظ، لم يكن لدي طريقة لاستدعائهم بنفسي. ولكن الآن وقد أصبحتِ هنا، أصبح الأمر ممكناً أخيراً.]**

"مـ-ماذا؟ أنا؟! لا، ليس لي أي صلة بكل هذا! مهما فكرتُ في الأمر، لا أعتقد حقاً أنني سأكون ذات فائدة..."

اكتفى الشبح بالابتسام بصمت والتحديق فيها. وبدون إدراك منها، تلاشى صوت ليلى.

**[دعونا نفكر في ذلك لاحقاً. في الوقت الحالي، ألن يكون من الممتع أكثر أن تتخيلي ما يمكنني فعله لأجلكِ بدلاً من ذلك؟]**

من الواضح أن الشبح لم يكن ينوي تركها تذهب. كان مثل الشياطين في القصص—الذين يغوونك بأصوات ملائكية.

**[توفير ثروة كافية لكي لا تقلقي أبداً بشأن كسب لقمة العيش مرة أخرى، سيكون أسهل شيء بالنسبة لي. لذا استخدمي خيالكِ. تمني شيئاً مبتكراً. دعونا نقايض يأسي بيأسكِ. حسناً، ليلى...]**

كان وعداً عبثياً جعلها ترغب في المجادلة. ليلى، التي أفاقت أخيراً من خوفها، استعادت تفكيرها المنطقي.

بالتأكيد، يبدو الآن مستعداً لقطف النجوم من السماء لأجلها، ولكن بمجرد حل مشكلته، من يضمن أنه لن يغير رأيه ببساطة؟

هل سيحقق حقاً أمنية جامحة، مثل تمويل أسلوب حياتها الفاخر للأبد أو جعلها زوجة لنبيل رفيع المستوى؟

لم تكن متشائمة بشكل مفرط، فالبشر الذين لم يعد لديهم ما يخسرونه غالباً ما ينسون المعروف ويصبحون بلا حياء.

في النهاية، ربما ستنتهي بطلب مكافأة متواضعة لا تغضب الدوق. فكرت بجدية في الأمر.

*’ليس الأمر وكأن هذا سيقلب حياتي رأساً على عقب. ربما يجب أن أجد طريقة للهرب بطريقة ما...’*