الفصل (1) هذا الحب يشبه الموت

 

## الفصل الأول: هذا الحب يشبه الموت

**"سأرسل وكيلي؛ فقوموا بخدمته."**

في إسكليف، كانت هناك قديسة.

**"ذات الشعر الأسود والعينين السوداوين هي من ستصلني بكم، وهي من ستجعل إسكليف تزدهر."**

اشتهرت القديسة بشعرها الأسود وعينيها السوداوين، على عكس شعب الإمبراطورية الذين كانوا جميعاً بملامح شقراء. ومع ذلك، لم تكن تلك الشهرة نابعة من مظهرها الغريب فحسب.

"هل صحيح أنها لا تكبر في السن؟"

"أبداً. لقد رأيتها قبل عشر سنوات، ورأيتها مرة أخرى منذ بضعة أيام، كانت هي نفسها تماماً."

القديسة لا تشيخ. لمدة مائتي عام، حافظت على المظهر نفسه.

"يا رجل، لا بد أنك لا تتذكر ملامحها بدقة قبل عشر سنوات."

"انظر إلى السيد ريكسون."

"آه، ريكسون... هذا صحيح."

أولئك الذين راقبوا لثلاثين عاماً ليروا ما إذا كانت ستبقى كما هي استسلموا في النهاية. فمهما مر الوقت، كانت المرأة التي تظهر بفخر كل عام في الطقوس التي يقيمها المعبد تبدو كما هي.

"كلما رأيتها، تجد بشرتها مشدودة كبشرة الأطفال. كيف يمكن أن تكون ناعمة ومالسة هكذا؟"

في العادة، كانت ستُدان كساحرة، لكن القديسة كائن خاص. وهذا وحده يبرر كل شيء.

"بصراحة، ألم يحن الوقت لتصديقها بعد مائتي عام؟"

وإذا كان هناك قوة تتوافق بشكل سيء مع هذه القديسة، فهي العائلة الإمبراطورية في إسكليف. كان المعبد يستخدم القديسة دائماً كواجهة لمعارضة العائلة الإمبراطورية بسهولة تحت ذريعة تلقي الوحي الإلهي. ومع ذلك، حتى العائلة الإمبراطورية لم تجد مأخذاً على وجود القديسة.

هذا الموقف من العائلة الإمبراطورية أقنع شعب الإمبراطورية بصدق القديسة.

"عينان سوداوان وشعر أسود. هذا لأنها أجنبية."

"حسناً، هذا صحيح."

بل إن الشعور العام كان يتجه نحو فكرة أن التشكيك فيها لمدة مائتي عام كان أمراً مبالغاً فيه.

"……."

نعم، لقد وصل الأمر إلى ذلك الحد.

الرجل الذي كان يتنصت على حديثهم من خلفهم وضع غطاء الرداء على رأسه. وتحت الرداء، لمعت عينان خضراوان شفافتان كالزمرد ببريق ينذر بالسوء.

"رودان."

نهض الرجل من مقعده وخرج من الحانة الصاخبة.

"نعم، يا مولاي."

ظهر ظل من بين ظلال المبنى وكشف عن وجوده، ونظر إلى سيده.

"مزاجك سيء للغاية."

"……."

"لا تتبعني."

التفت الرجل مظهراً استياءه بحركة أنيقة، تاركاً رودان خلفه. راقب رودان الهيبة النبيلة للرجل وهي تبتعد—هيبة لا يمكن حتى للرداء الرث أن يخفيها.

كان اسمه "إيفان ويد إسكليف". وهو الإمبراطور الخامس عشر لإسكليف.

"قلت لا!"

شق صوت حاد الهواء. وبوقفة تشبه حيواناً صغيراً، كانت وضعيتها تفيض بالنفور والحذر.

"لن أرتديه."

كان تغيير ملابسها ولو لمرة واحدة دائماً بهذا القدر من الصعوبة. تنهدت الخادمة بعمق؛ فبما أن المرأة لا تستطيع الكلام، كان إقناعها أصعب.

"أيتها القديسة."

في تلك اللحظة، ظهرت الوصيفة "لوي سكيبر". كان صوتها ناعماً ولطيفاً.

"لقد حان وقت الصلاة. يجب أن تذهبي."

بالطبع، كان هذا الصوت متصنعاً لإقناع المرأة الماثلة أمام عينيها؛ لأنه لم يتبقَ سوى القليل من الوقت.

"اسمي ليس القديسة. أخبرتكِ أن تناديني باسمي."

"لقد رفضتُ ذلك بوضوح في المرة السابقة أيضاً. إذا فعلتُ ذلك، فسيضربني الكاهن الأكبر بعصاه."

رفضت "لوي" الاقتراح الذي قدمته المرأة أمامها بصوت لطيف ولكنه حازم. كانت عائلتها هي الرهان في مسألة خدمة القديسة، ولم تكن تريد أن تُضرب بالعصا لمجرد نطق اسم.

"لماذا يعتبر الطلب منكِ مناداتي باسمي خطيئة؟"

لكن المرأة النبيلة أمامها لم تظهر أي نية لمراعاة مثل هذه المشاعر. كانت تلك اللحظة التي أوشكت فيها الوصيفة على أمر الخادمة بتغيير الملابس بالقوة.

"لقد جئت لمرافقتكِ... هل تتشاجرين مع خادمتكِ مجدداً أيتها القديسة؟"

بالتأكيد لم يشعروا بوجود أحد، ومع ذلك كان الباب مفتوحاً. تجمد الشخصان اللذان كانا يتصارعان في وقت واحد من المفاجأة.

"يمكنكما الرحيل الآن."

كان الكاهن الأكبر، "آرون سكيبر". لقد عاش ككاهن لفترة طويلة بالتأكيد، ومع ذلك وبشكل غريب، كان يحمل هالة محارب. حتى الطريقة التي يخفي بها وقع خطواته، كما فعل الآن، كانت توحي بذلك.

"حاضر، أيها الكاهن الأكبر."

تظاهرت لوي والخادمة بعدم ملاحظة النظرات اليائسة المتشبثة بهما وغادرتا المكان بسرعة؛ خوفاً من أن تطالهما شرارة الغضب.

"يبدو أنكِ أثرتِ نوبة غضب أخرى، تطلبين مناداتكِ باسمكِ؟"

سأل آرون بوجه مبتسم. تصاعد الخزي والغضب بالتوالي على وجه المرأة.

"اسمي ليس القديسة. لقد طلبتُ فقط أن أُنادى باسمي؛ كيف يكون ذلك خطأ؟"

بعد التأكد من إغلاق الباب، تقوست عينا آرون بلطف. كانت بوضوح ابتسامة، لكنها كانت أيضاً تحذيراً؛ لأن ابتسامته كانت دائماً مصحوبة بالتهديدات.

"……."

بسبب معرفتها بهذا، توتر جسد المرأة كفأر حوصر في زاوية.

"في نظري، أنتِ تعرفين خطأكِ بالفعل."

تلاشت الابتسامة من وجه آرون في لحظة. التعبير البارد على وجه الرجل جعل معناه واضحاً. لقد كان تحذيراً.

"أنا لستُ القديسة."

بالتحديق في ذلك الوجه، أصبح من الصعب تحمل موجة الغضب. لذلك، حتى لو لم تستطع الجدال بصوت عالٍ، لم يكن أمامها خيار سوى نطق الكلمات التي يكرهها آرون ويحذر منها بشدة.

"ولماذا لا تكونين القديسة؟"

"اسمي هو أميليا..."

"أميليا إسكليف."

قاطعها آرون فجأة.

"اللقب الملحق بالاسم ينتمي للعائلة الإمبراطورية."

أميليا إسكليف. المرأة التي تُبجل كقديسة كانت تحمل لقب العائلة الإمبراطورية رغم أنها ليست من العائلة الملكية.

"الاسم أيضاً—لو لم تكوني القديسة، لما كان بإمكانكِ امتلاكه."

كان محقاً. فالعينان السوداوان والشعر الأسود لم تكن سوى ملامح غريب في هذه الأرض.

"إذا كنتِ كما تقولين، لستِ القديسة."

"……."

"إذاً كل شيء بخصوصكِ هو كذبة. حتى اسم أميليا ليس لكِ الحق في حمله."

تحدث آرون وكأنه يسخر منها. لم يكن هذا سلوك كاهن يخدم وكيل الرب، مهما كان الناظر.

"أليس كذلك؟"

كان موقفه في إدانة الحقيقة التي حاولت جاهدة نسيانها لاذعاً للغاية. أخفت أميليا يديها المرتجفتين داخل كمها.

"إذاً من أنتِ؟"

سأل آرون. ولعجزها عن تقديم أي إجابة، خفضت أميليا نظرها بهدوء.

"هل هدأتِ الآن؟"

لاحظ آرون بذكاء أن روح أميليا قد انكسرت، فارتدى وجهه المبتسم مجدداً. كان وجه الرجل وهو يبتسم بعينيه يبعث القشعريرة في الأوصال.

"أسرعي وغيري ملابسكِ، ثم انتقلي إلى غرفة الصلاة."

أمر آرون ببرود.

"لا."

ومع ذلك، لم تكن أميليا لقمة سائغة عندما يتعلق الأمر بالعناد.

"هل يجب أن أجعلهم يغيرونها بالقوة؟"

تلاشت الابتسامة من وجه آرون. ارتجفت حدقتا أميليا بشكل طفيف وهي تواجه وجه الرجل الخالي من التعبير.

"أيها الكاهن الأكبر!"

في تلك اللحظة، جاء كاهن يركض بذعر باحثاً عن آرون.

"يقولون إن حريقاً اندلع بين البوابتين الشمالية والشرقية. الحريق كبير جداً..."

"اذهب الآن. احشد كل من هم بالجوار."

آرون، الذي كان يواجه أميليا، التفت مسرعاً.

"إذاً هذا هو السبب في قولكِ إن صلاة اليوم ستكون صعبة. استريحي."

ومع ذلك، قبل أن يخطو خطوة خارج الباب، التفت إلى أميليا وتحدث، وكأنها كانت تعاند طوال هذا الوقت لأنها علمت أن شيئاً كهذا سيحدث.

"آه، إذاً القديسة كانت تعلم..."

"القديسة تعلم كل شيء. لنذهب."

أجاب آرون بابتسامة عريضة. كان بارعاً بشكل مرعب في صياغة الرأي العام. ومع صوت اصطدام الباب وهو يغلق، شددت أميليا قبضتيها، وهي ترتجف من الخوف والغضب.

"ماذا أعلم أنا؟"

كانت فكرة مثيرة للسخرية. لو كانت أميليا تستطيع حقاً سماع صوت الرب ومعرفة المستقبل، لكانت أرادت أن تعرف متى سيسقط آرون على وجهه.

"آه."

رفعت أميليا، التي كانت تنظر للأسفل، رأسها فجأة. ثم ارتدت بسرعة رداءً بقلنسوة وبدأت تركض نحو الخارج.

"احشد كل من هم بالجوار."

لقد قالوا إن حريقاً اندلع بين البوابتين الشمالية والشرقية. إذا كانوا قد حشدوا حتى الحراس بسبب نقص الأيدي العاملة، فربما أصبحت الحراسة عند البوابة الشمالية—الأقرب لغرفة نومها—ضعيفة. كانت تلك هي الفكرة التي طرأت ببالها.

"هاه..."

لم تكن تستطيع تسلق الجدار العالي، ولكن لو لم يكن هناك من يحرس البوابة فقط. وبينما كانت تلتقط أنفاسها وهي تركض، ابتسمت أميليا بوجه محمر بالأمل.

"……."

لكن تلك الابتسامة لم تدم طويلاً. كان الحارس بعيداً عن موقفه مؤقتاً، لكن البوابة وقفت مغلقة بإحكام، خاذلة توقعاتها. ضوء القمر الخافت المتناثر في الهواء أظهر فقط أن الباب مغلق بسلاسل أيضاً.

نظرت أميليا إلى الباب بعينين مليئتين بالاستياء، وهي تعض شفتها بقوة. في تلك اللحظة، شعرت بحركة خلف الجدار العالي الذي يحجب الرؤية عن الخارج.

"...ماذا؟"

بينما كانت تظن أن الأمر غريب، برز رأس فجأة فوق الجدار. الشخص الغريب، الذي كان يمتطي الجدار، توقف عندما لمح المرأة التي تحدق في البوابة.

"من أنت..."

أمام السؤال المزعج، ابتسم الرجل بوجه مرتبك. حتى تحت قلنسوة ردائه، كان ذلك التعبير وحده واضحاً للعيان.

"تابع للكاهن الأكبر؟"

بالطبع، كان من الصعب إخفاء الغطرسة الخفية للحاكم التي تتسرب من خلال الكذبة المرتبكة.

"...كذب."

أميليا، التي نادراً ما قابلت أشخاصاً من الخارج، كانت تفتقر للقدرة على تمييز ما هو مميز فيه. ومع ذلك، كانت على الأقل قادرة على ملاحظة كذبه.

"وأنتِ؟"

على الرغم من اكتشاف هويته المزيفة، سأل الرجل سؤاله بوقاحة. في تلك اللحظة، سيطر على أميليا ارتباك خفي.

*من أنا؟*

لم تحظَ أميليا بفرصة لتحديد من تكون أثناء نشأتها؛ لأنها ببساطة كبرت تحت اسم "القديسة".

"كل شيء بخصوصكِ هو كذبة."

أنا لستُ كذبة.

"ليس لكِ الحق في حمل حتى اسم أميليا."

هذا ليس صحيحاً. كافحت أميليا لتنفض الكلمات العالقة في ذهنها. ومع ذلك، كان من الصعب إنكار أنها لو لم تكن القديسة، فلن يكون لها لقب ولا اسم.

"أنا..."

لكن مع ذلك. مهما قال أي شخص، هي أميليا. رفعت أميليا ذقنها بوجه حازم وأزاحت القلنسوة عن رأسها.

"أنا أميليا."

"……."

"لقد كشفتُ عن اسمي، لذا قبل أن تصرخ، يجب عليك أنت أيضاً أن تزيل تلك القلنسوة وتكشف عن هويتك الحقيقية."

عند سماع كلمات أميليا، سخر الرجل. ثم أزاح القلنسوة التي تغطي رأسه بيد غير مبالية.

"……."

ثم التقت عينان سوداوان تتلألآن وكأنها مرصعة بالنجوم، بعينين تشعان كخضرة الصيف.

"إيفان. خادم الرب."

شعر أشقر حيوي كالذهب، حدقتان خضراوان تلمعان بشفافية كجوهرة فاخرة. جسر أنف منحوت بدقة، وشفاه حمراء ناعمة. كان الرجل جمالاً مثالياً.

تمايلت بتلات الزهور الناعمة المزروعة في الحديقة مع هبوب الرياح. وكأنها ترحب بضيف وصل إلى سجن تزهر فيه الزهور بكثافة.

Sweetnoveltime