الفصل (19) This Villain Is Mine Now,
## الفصل التاسع عشر: عرض زواج في الممر الهادئ
خرج "لايل" من غرفة المكتب وتعابير وجهه يكسوها التعقيد. هو الذي قضى سنوات طوال في ضراوة المعارك وساحات القتال، لم يكن من السهل أن يختل توازنه أو يشعر بالحيرة، لكن محادثته مع الدوق والدوقة اتخذت مساراً غير متوقع تماماً.
علق كبير الخدم بابتسامة وهو يلحظ تعابير وجه لايل: "يبدو أن المحادثة سارت بسلاسة".
هز لايل رأسه ببطء وقال بصوت خافت: "لا يمكنني الفهم حقاً".
استفسر كبير الخدم بتعجب: "عن أي جزء تتحدث يا سيدي؟".
تمتم لايل: "لماذا لا يعارض أحد هذا الزواج؟". بدا الأمر سهلاً لدرجة تثير الريبة.
لقد كانت الدوقة غارقة بالفعل في التفكير حول أي حرفي أثاث ستكلف بصنع جهاز "إيلينا"، بينما انشغل الدوق بحساب كيفية تجهيز المهر الموعود بسرعة. ورغم احترامهما لرغبة ابنتهما، إلا أن موقفهما تجاه خاطب جاء ليطلب يدها بعد إشعار يوم واحد فقط بدا بعيداً كل البعد عن المألوف.
أومأ كبير الخدم برأسه قائلاً: "آه، لقد كنت تتوقع معارضة عند وصولك. في الواقع، هناك من يعارض هذا الزواج؛ الخادمة الشخصية للآنسة إيلينا، سارة، على سبيل المثال".
ضحك كبير الخدم بخفة وهو يتذكر احتجاجات سارة الباكية وهي تلاحق إيلينا طوال اليوم. وأضاف: "ربما تم إقناع الدوق، لكن الدوقة كانت لا تزال تشعر بضيق شديد هذا الصباح. إذا وافقا الآن، فلا بد أن هناك سبباً وجيهاً".
من وجهة نظر كبير الخدم، لم يكن "لايل جرانت" ذلك الوحش الذي تصفه الإشاعات. والدوق والدوقة، بذكائهما ونفاذ بصيرتهما، لا بد أنهما رأيا في شخصية لايل شيئاً لم يره الآخرون.
قال كبير الخدم بهدوء وهو يقود لايل: "سأصطحبك إلى غرفة الآنسة".
بينما كان يتبع الرجل العجوز عبر القصر المغمور بالضوء، فكر لايل بأنه بدأ يفهم من أين استمدت إيلينا شخصيتها الفريدة. 'إن النشأة في عالم مشرق كهذا، محاطاً بحب الوالدين والخدم على حد سواء، لا بد أن تشكل جوهر المرء بعمق'.
لقد بذلت إيلينا قصارى جهدها لإبعاد "ديان" عنه، بل وتطوعت للزواج منه بنفسها. ليس ذلك فحسب، بل عرضت مساعدته في تحقيق أعظم طموحاته. لم يسبق لأحد أن تحدث معه بهذه الطريقة من قبل.
في الخامسة عشرة من عمره، وفي سنوات تكوينه، سُحب إلى ساحة المعركة، حيث نجا من عشر سنوات قاسية بين أعداء وحلفاء مترددين. كان الجميع أعداءه. نجا وحيداً مثل قنفذ لا يكف عن رفع أشواكه. ولكن الآن...
> "سيتعين عليك حضور المناسبات الاجتماعية بشكل أكبر في المستقبل. لا تتردد في زيارة قصرنا متى احتجت لمناقشة أي شيء. وحتى إن لم يكن هناك ما يناقش، تفضل بزيارتنا دائماً. ما رأيك في مشاركتنا وجبة الطعام في المرة القادمة؟ لقد وصلنا للتو نبيذ ممتاز."
>
تلك كانت كلمات الدوقة الدافئة، بلمسة أمومة جعلته يشعر بالترحيب.
"مرحباً بك في العائلة، يا صاحب السمو"، هكذا قال الدوق وهو يصافحه مرحباً.
في ساحة المعركة، كان الجميع يحتقره. وبمجرد أن تنتهي فائدته، كان يُلقى به دون رحمة. نما قلبه متبلداً، مشكلاً بتلك التجارب القاسية؛ لدرجة أنه هُجر من قبل، وهجر هو الآخرين. لكن أهل "منزل وينشستر" بدا شعورهم مختلفاً.
بالنسبة له، كان العالم ينقسم بوضوح إلى أصدقاء وأعداء. ولكن الآن، شعر وكأن آفاق عالمه الضيق بدأت تتسع قليلاً.
قطع حبل أفكاره صوت مألوف بينما كان يسير في الرواق.
"آنسة!"
"أوه، أيها الخادم."
"ماذا تفعلين هنا؟" شابت نبرة كبير الخدم مفاجأة حين وجد إيلينا مختبئة في زاوية الممر.
وقفت إيلينا، ووجهها يشتعل خجلاً، وعيناها تتنقلان بتوتر: "حسناً، سمعت أن صاحب السمو قد وصل، لكن الأمر استغرق وقتاً طويلاً".
رفع كبير الخدم حاجبه: "وبعد ذلك؟".
"لذا، فكرت أن أنتظر لفترة أطول قليلاً، وإذا لزم الأمر، سأقتحم غرفة المكتب".
"ماذا؟ يا آنسة! هذا سلوك لا يليق أبداً..."
"لا، لا. لقد فكرتُ في الأمر فقط. لم أفعل ذلك حقاً، أليس كذلك؟"
"كيف تمكنتِ من الخروج من غرفتكِ دون سارة؟ لم تكن لتسمح لكِ بالمغادرة أبداً. ألم أخبركِ أنه في اليوم الذي تتلقين فيه عرض زواج، يجب أن تنتظري بوقار في غرفتكِ؟"
"أعلم، أعلم. أخبرت سارة أن الجو حار جداً وسأخرج للحظة فقط".
كان كبير الخدم على وشك توبيخها أكثر، لكنه لاحظ لايل الواقف بجانبه، فتنحنح بإحراج: "إحم. بما أنني وجدتكِ، سأستأذن. يمكنكِ مرافقة صاحب السمو بنفسكِ".
"امم، نعم. سأفعل".
انتظرت إيلينا حتى اختفى كبير الخدم في الممر قبل أن تلتفت إلى لايل. التقت أعينهما.
سألها لايل بذهول ممزوج بالتسلية: "وتسمين ذلك كميناً؟".
لقد كانت إيلينا تجلس القرفصاء في الزاوية، لكن فستانها البرتقالي الضخم كان ينسدل في كل مكان، وقد أطلت برأسها بما يكفي لترى، تاركة نصف جسدها ظاهراً للعيان.
تذمرت وهي تنفض الغبار عن فستانها: "حسناً، كان عليك أن تأتي مبكراً. كنت قلقة وجئت لأطمئن عليك".
ثم أضافت بصدق: "هل تظن أنني أردت فعل هذا؟ كنت أخشى أن يسيء والداي إليك. ليس لأنهما من هذا النوع، لكن المرء لا يعرف أبداً".
كانت إيلينا قلقة من أن يهين والداها لايل بطريقة ما ويجعلانه يعيد التفكير في عرضه.
"هل سارت المحادثة بشكل جيد؟ ماذا قالا؟ عادة ما يكونان مهذبين للغاية، لكنهما قد يبالغان في الحماية لأنهما يحبانني كثيراً".
أجابها: "نعم، يبدوان بالتأكيد شخصين مهذبين".
"حقاً؟... إذا قالا أي شيء يزعجك، فأنا أعتذر. لم يقصدا ذلك".
"قالت والدتكِ إنها ستمنحكِ مهراً يعادل المهر الذي حصلت عليه عندما تزوجت والدكِ".
اتسعت عينا إيلينا تدريجياً، وانفتح فمها من شدة المفاجأة. أبرزت أشعة الشمس المتسللة رد فعلها، وتقلصت حدقتا عينيها في الضوء.
"حقاً؟"
"نعم."
"أوه...! هذا مذهل. كنت قلقة من أنها قد تكون صعبة المراس، وكنت أفكر حتى في الاحتجاج ببيع كل مجوهراتي".
بدا وجه إيلينا خجولاً وهي تتحدث: "لكنني أعتقد أن ذلك لن يكون ضرورياً. إحم".
وبينما شعرت بالارتياح، أحست فجأة بالبرد يتسلل إليها، فارتجفت وعطست بخفة: "أتشو!".
وضع لايل يده بلطف على خدها، مما جعلها تجفل.
"ماذا... ماذا تفعل؟"
"لقد كنتِ هنا طوال هذا الوقت؟ خداكِ باردان".
"حسناً، كنت قلقة من أن ترحل إذا لم تسر الأمور على ما يرام مع والديّ".
"وماذا لو فعلت؟"
"لكنت سحبتك إلى غرفتي. لقد عملت بجد طوال الصباح للتحضير لهذا العرض. لم أكن لأسمح لوالديّ بإفساده".
"عرض الزواج". بدا نطق الكلمة بصوت عالٍ غريباً بعض الشيء. خفق قلب إيلينا قليلاً تحت نظرة لايل الثابتة.
"لنذهب إذاً. اتبعني، الغرفة ليست بعيدة".
بينما كانا يسيران، فكرت إيلينا في الخاتم. لن يكون من أفضل الأنواع لأنه تم تجهيزه في يوم واحد، ولكن طالما أنه يناسب إصبعها، فستكون راضية. فبعد كل شيء، كانت لا تنوي ارتداءه لفترة طويلة.
بدلاً من اتباعها، أمسك لايل بذراعها، وأدارها لتواجهه. التقت نظراتهما مرة أخرى.
"لقد فكرت في أشياء كثيرة لأقولها في هذا العرض. لكن الكلمات المنمقة لا تبدو صادقة. زواجنا يفتقر إلى المشاعر الرومانسية".
ساد هدوء مريب في الممر، وكأنهما الشخصان الوحيدان في العالم. كسر صوت لايل الصمت مجدداً:
"لكن الآن، أشعر أن هناك شيئاً أريد قوله لكِ. يمكنني الانتظار حتى نصل إلى غرفتكِ، لكني أخشى أن أنسى ما أريد قوله. هل سيكون من المقبول أن أتقدم بطلبي هنا؟".
كان الأمر غريباً. فكما هو الحال مع ديان ريدوود، كان زواجه من إيلينا وينشستر مجرد خيار استراتيجي لإحياء عائلته. كان عرض الزواج مجرد خطوة نحو الهدف؛ لحظة لقول الكلمات الصحيحة، ووضع الخاتم في إصبعها، وطلب يدها. كانت الإجابة معروفة مسبقاً.
لكن مع إيلينا، كان الشعور مختلفاً. ربما كانت مجرد نزوة، لكنه لم يرغب في التعامل مع هذا الموقف بآلية وجفاء.
انتظر لايل رد إيلينا. كان صمتها بمثابة موافقة غير معلنة.
ببطء، جثا على ركبة واحدة أمامها.
##sweetnoveltime
تعليقات
إرسال تعليق