الفصل (19) Such a Gentle Captivity_ قيدٌ في غاية اللطف,
## 📖 الفصل التاسع عشر: زواج رسمي وأفكار مشتتة
"فلنتقدم رسمياً لتهنئة سيدة القصر الجديدة."
رغم الكلمات الرسمية، لم يستطع اللوردات والوجهاء كبار السن إخفاء مشاعرهم الحقيقية تجاه روزيلا. وأثناء تقديمهم لها واحداً تلو الآخر، كانوا ينظرون إليها بأعين متسعة ويهمسون بذهول كمن يتحدث إلى نفسه:
"إنها حقاً... تشبه والدتها تماماً."
ظهر القلق واضحاً في عيونهم، وبدت ردة فعلهم وكأن طيف "كاترين" يطارد المكان. حاولت روزيلا إخفاء الرجفة التي أصابت قلبها، وغيّرت الموضوع بذكاء وهدوء قائلة:
"أنا سعيدة جداً بلقائكم أيضاً."
في هذه اللحظة بالذات، شعرت روزيلا أن وجهها—الذي يشبه وجه كاترين بشكل مفرط—بات عبئاً ثقيلاً يصعب عليها تحمله. وبينما كانت تستسلم لأفكارها بضيق، تابع اللورد العجوز حديثه بتردد واضح:
"هناك أمر أود بـشدة أن ألفت انتباه الدوقة إليه..."
نطق بلقب "الدوقة" بكثير من التحفظ، ثم أضاف بصرامة:
"أرجو منكِ الحرص التام على عدم الكشف عن أصولكِ وخلفيتكِ أمام العامة. عليكِ التفكير جيداً في التأثير الذي قد تتركه خلفيتكِ، والسبب الذي جعلنا نقيم حفل الزفاف بشكل سري وخاص..."
"سيدي اللورد."
في تلك اللحظة، تدخل إدموند الذي كان صامتاً طوال الوقت، وقاطع اللورد العجوز بنبرة هادئة ولكن حاسمة:
"سيكون من الأفضل أن تعود من حيث أتيت، بعد أن تتعلم كيف تظهر الاحترام اللائق لسيدة هذا المنزل."
كانت نبرته مهذبة لافتة، لكنها حملت سلطة وقوة لا يمكن النقاش فيها، وتابع ببرود:
"سواء كنت تقدم نصيحة أو وعظاً، يجب أن تتحدث باحترام أولاً ليكون كلامك جديراً بالاهتمام."
تردد اللورد العجوز ونظر إلى إدموند بتوجس، ثم تراجع في نهاية المطاف وهو يتنحنح بحرج:
"احم... أعتذر عن فظاظتي."
ومع ذلك، لم ينسَ أن يوجه نظرة مقلقة نحو روزيلا حتى اللحظة الأخيرة، عاجزاً عن إخفاء قلقه.
حتى بعد اختفاء اللورد العجوز، لم يزل الثقل الجاثم على صدر روزيلا. وبينما كانت تبتلع تنهيدة ضيق بصعوبة، مد إدموند يده فجأة وقدم لها كأساً بلورياً بهدوء.
كانت نظراته الدافئة تمسح على روحها وتطمئنها؛ عيناه الخضراوان المهدئتان مسحتا بلمحة عين كل الإزعاج الذي سببتها نظرات اللورد العجوز.
تقبلت روزيلا الكأس وهي عاجزة عن إبعاد عينيها عنه، ثم همست بصوت ناعم:
"شكراً لك، يا صاحب الفخامة."
فلولا وجود إدموند بجانبها ودعمه لها، لكانت بالتأكيد قد ارتكبت أخطاءً كثيرة أمام الضيوف. وبينما كانت تلوم نفسها داخلياً على اعتمادها الكبير عليه، وجدت أنه من الغريب كيف تنساق وتثق به بكل هذه العفوية.
لقد مر فصل واحد قصير فقط منذ إعادة لقائهما، ومع ذلك، وفي وقت ما، بدأت مشاعرها تجاهه تتغير وتتحول بلطف شديد.
لكن الأمر كان خارجاً عن إرادتها؛ فإدموند هو الشخص الذي أنقذها بعد أن كانت تُعتبر خائنة ومخادعة في نظر الجميع. لولا وجوده وحسمه للأمر، لكانت روزيلا مجبرة الآن على الزواج من رجل يكبرها بعشرين عاماً؛ رجل ذو عيون خبيثة كان يتأمل جسدها بنظرات فجة وكأنه يقيم بضاعة معروضة للبيع.
بمجرد أن وصلت أفكارها إلى هذه النقطة، سرت قشعريرة باردة في جسدها. وتذكرت فجأة النظرة الزرقاء الحادة للكونت لوتون—التي حاولت نسيانها—فأحكمت قبضتها حول الكأس البلوري بلا وعي من فرط التوتر.
كان بإمكان إدموند ببساطة التظاهر بعدم معرفتها، ويتركها للكونت ليعيش هو حياته بسلام دون أن يتأثر بشيء. وحتى لو حدث ذلك، لم تكن روزيلا لتجرؤ على لومه، فليس لها أي حق في ذلك. لكنه لم يفعل، وبفضل حمايته لها، كانت تقف الآن بجانبه بكامل إرادتها.
ورغم أن ارتباطهما مجرد علاقة تعاقدية مدتها سنة واحدة فقط، إلا أن زواجها من إدموند كان أمنية سرية طالما حلمت بها روزيلا منذ طفولتها. وهذه الأمنية التي ظنتها مستحيلة، تحولت الآن إلى واقع أمام عينيها.
بينما كانت الأفكار تتوالى في عقلها، بدأت معزوفة موسيقية عذبة تعلن بدء حفل الرقص رسمياً. تحولت أنظار المدعوين فوراً نحو بطلي الحفل؛ فقد جرت العادة أن يفتتح العروسان الرقصة الأولى.
استيقظت روزيلا من أفكارها المشتتة بمجرد أن التفت إدموند نحوها ومد يده المرتدية قفازاً أبيض فاخراً بأناقة عفوية. مدت روزيلا يدها برفق ووضعتها فوق كفه، ومع تدفق الموسيقى الناعمة، تقدم الاثنان بثبات إلى وسط القاعة. وتحت نظرات تخلط بين الإعجاب الشديد والشجن، وقفا يواجهان بعضهما بانسجام.
انحنى إدموند بأدب أرستقراطي رفيع نحو روزيلا، فردت التحية برفع أطراف فستانها وثني ركبتيها بلباقة. ومع انطلاق رقصة الفالس، جذبها إدموند برفق وإحكام نحو خصرها تماشياً مع الإيقاع الموسيقي الراقي. وبشكل غريزي، وضعت روزيلا كفها على كتفه العريض وحبست أنفاسها من الارتباك؛ فقد كانت تشعر بوضوح بلمسات يده الرشيقة من خلال نسيج فستانها الستان الرقيق.
اتبعت خطواته الهادئة، ورفعت عينيها الذهبيتين المرتعشتين نحو وجهه، فابتسم إدموند بعينيه الطويلتين وهمس بصوت خافت:
"هذه هي المرة الثانية التي نرقص فيها معاً في الواقع، أليس كذلك؟"
عند سماع صوته، تذكرت الصيف الذي شهد لقاءهما المفاجئ؛ في ذلك اليوم أيضاً رقصا معاً وسط حفل صاخب، لكن على عكس ذلك الوقت—عندما كان الخوف يقيد جسدها لدرجة عجزت معها عن تأمل وجهه—فإن النظر في عينيه الآن لم يكن بتلك الصعوبة.
أجابته روزيلا بصوت ناعم تماماً وهي غارقة في نظراته:
"اليوم... لن أرتكب خطأً واحداً."
خرجت ضحكة خفيفة ودافئة من جوف إدموند وقال:
"يمكنك ارتكاب الأخطاء في أي وقت تريدين، فلن أسمح لكِ بالسقوط أبداً."
تأمل الحاضرون مشهدهما بانبهار، فقد كانا يشكلان لوحة فنية غاية في الجمال. وببطء، بدأ الضيوف ينسجمون في رقصاتهم الخاصة. وفي تلك اللحظات، بدأ بعضهم يفهم—ولو قليلاً—الدوافع وراء اختيار إدموند الذي وصفوه سابقاً بالقرار الأحمق.
كانت العروس امرأة تملك حضوراً ساحراً وآسراً للقلوب، لا يمكن اختصاره في كلمة "جميلة" فقط؛ ملامحها الرقيقة تفيض بجاذبية فريدة. بدت كساحرة تنتمي لـعتمة الليل، أو حورية انطلقت مع تباشير الفجر، وخصوصاً عيناها الذهبيتان اللتان بدتا كهدية من الشمس. إذا كان هناك شيطان يغوي الأبطال بجماله ويقودهم للهلاك، فبالتأكيد سيتخيل المرء أنه يتجسد في امرأة تملك مثل هذا السحر.
ومع وصول رقصة الفالس إلى نهايتها، صفق الضيوف لبطلي الحفل بقلب واحد، رغم تباين مشاعرهم الداخلية.
وضع إدموند إحدى يديه خلف ظهره وانحنى بمنتهى الأناقة، وباليد الأخرى جذب يد روزيلا برفق وطبع قبلة رقيقة على ظهر كفها. ومن خلال قفاز الدانتيل الرقيق، استقرت شفتاه لفترة طويلة وكأنه يطبع علامة ملكية أبودية، رافضاً الابتعاد سريعاً.
ارتفع صدر روزيلا وانخفض متأثراً بضربات قلبها المتسارعة. وتجرعت ريقها بصعوبة، متمنية من كل قلبها ألا يسمع دقات قلبها المجنونة، وألا يتلون وجهها بحمرة فاضحة. وبذلك، بدأت ليلة الزفاف الرسمية الطويلة تشارف على النهاية
Sweetnoveltime
تعليقات
إرسال تعليق