الفصل (19) الإمبراطورة الشريرة سيئة السمعة | I Possessed the Immoral Empress,
كانت إيرميديلين قد أفرطت في النوم.
لقد كانت منهكة من آثار السم ومن تمريض الصبي الذي هاجمها حتى وقت متأخر من الليل.
"أين الصبي؟"
نظرت حولها، وأدركت أن الصبي الذي كان ينبغي أن يكون في سريرها قد اختفى، وفي مكانه، وجدت نفسها هي المستلقية هناك.
"لقد ذهب ليغتسل. وهل يعقل أن يستخدم صعلوك صغير مجهول سرير جلالة الإمبراطورة؟"
حاولت روني تهدئة إيرميديلين المرتبكة وقدمت لها حوضاً من الماء للاغتسال.
"كم الساعة الآن؟ كم نمت؟"
"إنها تقترب من الظهر؟"
"لقد نمتُ لفترة طويلة."
أن تضيع نصف يوم في النوم، حتى وهي مشغولة للغاية، جعل إيرميديلين تشعر بالشفقة على نفسها.
"امم، جلالة الإمبراطورة."
عند رؤية إيرميديلين تتنهد بملامة ذاتية، تحدثت روني بحذر.
"لماذا؟ هل هناك خطب ما؟"
"هناك حفلة حديقة مقررة لفترة بعد الظهر."
"حفلة حديقة؟ من العدم؟ هنا؟"
"أجل، هنا."
"ماذا؟ في قصري؟"
"نعم. تلك المرأة... أعني السيدة فاليير دعت النبلاء الذين تبرعوا لدار الأيتام هذه المرة."
"..."
على الرغم من أنها لم تكن تملك أدنى فكرة عما كانت تفكر فيه تلك الفتاة الرثة، إلا أنه بدا وكأنها تخطط لشيء ما. لم تكن لدى إيرميديلين رغبة في الحضور، لكنها لم تكن تريد أن تحدث الأمور في غيابها.
"بما أن النبلاء الذين تبرعوا سيقابلونني قريباً على أي حال، فلنحضر."
"أجل، سأنقل ذلك."
كان الشعر الأسود الفاحم مزيناً بزخارف الجمشت النابضة بالحياة والتي تتناسب مع لون العينين تماماً. المجوهرات الفاخرة، الممزوجة باللآلئ السوداء، بعثت إشراقاً نبيلاً ناسب إيرميديلين جداً.
"ألا تظنين أن هذا مبالغ فيه قليلاً؟"
كان لإيرميديلين مظهر متواضع في حياتها السابقة، ولم ترَ قط مثل هذه الجواهر الباذخة، لذا لم تستطع الاعتياد عليها تماماً. ورداً على الإمبراطورة المترددة نوعاً ما، قطبت روني حاجبيها، وكأنها تتساءل عما تقوله، وأجابت:
"أريد إضافة المزيد في الواقع. جلالتكِ، أنتِ بالفعل مشعة وجميلة جداً. بضع جواهر إضافية لن تكون ملحوظة حتى."
قرصتها إيرميديلين بمداعبة، رغم أن ابتسامتها أشارت إلى أنها لم تكن جادة تماماً. الانعكاس في المرآة، المزين بالجواهر، لم يشبه أقل من إلهة القمر الهابطة على هذا العالم.
ارتدت فستاناً رمادياً فاتحاً مع رداء بنفسجي عميق مزين بخيوط فضية في الأعلى. رغم التطريز الباذخ، كان للرداء صورة ظلية تنضح بالأناقة والوقار. ارتدت إيرميديلين خاتم الياقوت الخاص بالإمبراطورة فقط في يدها، رمزاً لمكانتها الملكية. واختارت التخلي عن القلادة أو الأقراط، معتبرة أن غطاء الرأس كافٍ لحفلة الحديقة الخفيفة.
"جلالتكِ، قلادة واحدة أخرى فقط، من فضلكِ؟" ناشدت روني بنبرة خيبة أمل. ومع ذلك، ظلت إيرميديلين حازمة في قرارها.
"أليس هذا تجمعاً مع النبلاء الذين تبرعوا لبناء دار الأيتام؟ هذا يجب أن يكفي."
وصلت إيرميديلين متأخرة قليلاً عن قصد إلى حفلة الحديقة. لم تكن تريد أن تكون أول الواصلين، لأن ذلك سيجذب انتباهاً غير ضروري ويخلق شعوراً بعدم الارتياح بين الضيوف. بدلاً من ذلك، فضلت الوصول بعد أن تجمع معظم الآخرين بالفعل.
عندما دخلت الحديقة، تلاشت الثرثرة الحيوية والضجة التي كانت موجودة في وقت سابق. كان النبلاء المجتمعون يتحدثون ويخمنون بشأن حالة الإمبراطورة، ولكن الآن بعد أن وصلت، عجزوا عن الكلام. لم يستطيعوا منع أنفسهم من تفحصها، محاولين تمييز أي علامات على محنتها الأخيرة.
'أوف. لأسحب نفسي معاً.'
ردت إيرميديلين على التحيات الرسمية والمهذبة للنبيلات ونظرت حولها، لكنها لم تستطع رؤية فاليير في أي مكان.
'هل لم يصل المضيف بعد؟'
حتى وهي تجلس على المقعد المخصص بتوجيه من الخادمات، لم تستطع إيرميديلين منع نفسها من الشعور بالاستياء لغياب فاليير.
وبمجرد أن جلست إيرميديلين، وصلت فاليير إلى الحديقة. كان هنري الجميل بجانبها.
"يا إلهي! جلالتكم!"
اتجهت كل الأنظار نحو الزوجين الجميلين.
رغم أنه كان يُعتقد أنه تجمع للنبيلات، إلا أنه كان من الطبيعي أن ينجذب انتباه الجميع إلى الظهور المفاجئ للإمبراطور. مرتدين ملابس بيضاء ناصعة متطابقة، اقترب الاثنان، كلوحة فنية، ببطء وأخذا مقعديهما بجانب إيرميديلين، مخترقين نظرات النبلاء.
على عكس القصر، لم تكن هناك منصات مرتفعة في هذه الحديقة. لقد كان من الغريب حقاً أن شخصاً غير ذي أهمية مثل فاليير كان يجلس في نفس المكان مع الزوجين الإمبراطوريين. ومع ذلك، بينما كانت هناك مسافة كبيرة بين مقعدي الإمبراطور والإمبراطورة، وُضع كرسي فاليير بجوار هنري مباشرة.
'أوه، كم هذا طفولي. هل لأنها لا تزال صغيرة؟ أم أن هذه طبيعتها الحقيقية؟'
وجدت إيرميديلين نفسها مذهولة من الموقف، ولكن على عكس ما كان يحدث سابقاً، لم تنفجر غضباً. والسبب في امتناعها عن الانزعاج من سلوكها غير التقليدي هو أنها عرفت أن خلف ذلك التعبير المتعالي فتاة شابة لم تختبر الحياة الاجتماعية قط وقد تخرجت للتو من مدرسة ثانوية محلية.
'نعم، أنا بالغة. يجب أن أتحمل هذا.'
"شكراً لكم جميعاً على الحضور!" أدارت إيرميديلين رأسها باستسلام، وقدمت فاليير، بابتسامة مشرقة على وجهها، تحياتها.
'أجل، بما أنكِ المضيفة، افعلي ما يحلو لكِ. سأقول فقط ما أريد وأغادر.'
"اليوم هو مناسبة لتكريم أولئك الذين تبرعوا بسخاء لدار الأيتام التي أنشأتها جلالة الإمبراطورة!"
ملأت همسات الاستحسان الأجواء.
أثارت كلمات فاليير فجأة الحديقة التي كانت هادئة سابقاً. بدا أن معظم الحاضرين لم يكونوا على علم بالغرض من حفلة الحديقة هذه.
'كما هو متوقع، لماذا حضروا إلى هذا المكان بمثل هذا الموقف المتعالي بعد التبرع بالمال بهذا الشكل؟'
تساءلت إيرميديلين عما ستخرج به فاليير هذه المرة، لذا أسندت ذقنها على يدها وثبتت نظراتها على فاليير.
"إن قرار جلالة الإمبراطورة بإنشاء دار الأيتام أمر يستحق الثناء حقاً، لكننا لم نكن نعلم أن الكثير منكم سينضمون بسخاء إلى التبرعات."
كانت وجوه النبيلات تتغير ألوانها بسرعة، لكن هنري وإيرميديلين ظلا جالسين على طاولة الإمبراطور والإمبراطورة، يراقبان الأحداث بتعبيرات جامدة.
"لذلك، أود الانضمام والمساهمة في نوايا الأفراد الكرام."
رفعت فاليير شيكاً على بياض بمبلغ تبرع كبير وأظهرته للنبيلات قبل تسليمه للخادمة الواقفة بجانبها.
"جلالة الإمبراطورة، يرجى استخدامه لقضيتكِ النبيلة. طبعاً، عائلتي ليست غنية مثل البعض هنا، لذا قد لا يكون المبلغ كبيراً."
ظلت إيرميديلين جالسة، وهي تنظر بهدوء إلى الشيك الذي أصبح الآن في يد الخادمة. كان مبلغاً كبيراً جداً.
'لقد أنفقت بعض المال حقاً، أليس كذلك؟'
"لا يمكنني وصف مدى امتناني لأخذكِ زمام المبادرة، وسأحرص على استخدام هذه الأموال بشفافية حيث تبرز الحاجة إليها."
"لا، ليس على الإطلاق. يسعدني أن أكون عوناً للإمبراطورية. ومع ذلك، جلالتكِ..."
"نعم؟"
"لقد ساهم الكثير من الناس بسخاء، أليس كذلك؟ ما رأيكِ في إدراج أسماء المتبرعين بترتيب مبالغ مساهماتهم ووضعها في حجر الأساس لدار الأيتام؟ ربما لن يكون لي مكان شرف، ولكن..."
ابتسمت فاليير بتواضع، وهي تميل رأسها قليلاً كما لو كانت في حالة خضوع. لم تكن هناك أي لمحة من السخرية أو الازدراء في تعبيرها. ومع ذلك، بفضل فطنتها، استطاعت إيرميديلين أن ترى بوضوح نواياها الحقيقية.
'"هاه، إذن هذا ما كنتِ تسعين إليه، وبالمناسبة، أنتِ جيدة جداً في التحكم في تعبيرات وجهكِ، لكنكِ بحاجة للعمل على عقلكِ.'
كان السبب وراء جمع النبيلات هو هذا بالضبط؛ للتأكيد على مدى عزلة الإمبراطورة من خلال ذكر مبالغ التبرعات وطبع صورة الشخص الكريم الذي يتبرع بمبالغ كبيرة مقارنة بأفعال هذه الإمبراطورة المعزولة.
'من أين جاء التبرع؟'
في الواقع، لم تكن قائمة المتبرعين وثيقة سرية تماماً، لذا إذا صمم شخص ما على ذلك، فيمكنه تسريبها بسهولة.
حدقت إيرميديلين في هنري بصمت. هنري، كما لو كان غير مهتم بهذا الأمر، أمال رأسه قليلاً ثم مد يده شخصياً، ممرراً الكلمة لإيرميديلين.
"لماذا لا يكون هناك مكان؟ بالحكم على المبالغ، أقول إن مركز جلالتكِ سيكون في المرتبة الثالثة تقريباً، أليس كذلك؟"
"المركز الثالث؟ أنا؟"
وسعت إيرميديلين عينيها كما لو كانت لا تعلم حقاً، مرتدية تعبيراً مثيراً للشفقة على وجهها، واجتاحتها موجة من الضجر.
'هاه. على الأقل هي لا تزال في المدرسة الثانوية، لذا فالأمر ليس وكأنه عملية ضخمة. لا أعتقد أنها تملك مهارات التمثيل الكافية بعد.'
"حسناً، نعم. علاوة على ذلك، باستثناء القليلين، لم يساهم الكثيرون بمبلغ يكفي حتى لشراء حجر أساس واحد، لذا يجب أن يكون هناك عدد لا بأس به من الأماكن المتبقية، كما أفترض؟"
جعلت ملاحظة إيرميديلين بعض النبيلات يطوين مراوحهن وينحنين ببهجة، لكن معظمهن ارتدين تعبيرات محرجة قليلاً، دون إظهار أي بوادر اضطراب كبير.
'هل يخططون لتجاهلي بشكل جماعي؟'
في هذه المرحلة، بدأ الإحباط يتراكم. بدا وكأن فاليير تريد إهانتها، لكن بالنسبة لإيرميديلين، التي نشأت في دار للأيتام، لم يسبب لها هذا الموقف الكثير من الإهانة. كان الأمر مسلياً نوعاً ما، وكانت منزعجة قليلاً فحسب.
"ولكن هل المبلغ يهم حقاً؟ المهم هو أنهم شاركوا. ليس الأمر أن أعمدة الإمبراطورية النبيلة يفتقرون للحب تجاه عامة الناس، أليس كذلك؟ ربما افتقروا فقط للاحترام تجاهي كإمبراطورة. إنه نقص في فضيلتي أنا."
خفضت إيرميديلين رأسها قليلاً، وهي تجلس بتعبير كئيب نوعاً ما.
'شكراً لكِ. كنت أتساءل بالفعل عن كيفية الرد عندما رأيت مبالغ التبرعات، لكنكِ جعلتِ الأمر واضحاً تماماً.'
في الأسابيع القليلة التي مرت منذ استحواذها على الجسد، تعلمت إيرميديلين شيئاً واحداً عن زوجها، هنري: يمكن أن يكون سلطوياً للغاية. عادة، كان هنري متساهلاً تماماً؛ لم يعر الكثير من الاهتمام للأخطاء البسيطة. ومع ذلك، كانت هناك لحظات يصبح فيها صارماً للغاية، وذلك عندما تنشأ مسائل تتعلق بسلطة العائلة المالكة. في مثل هذه الأوقات، لم يكن يظهر أي محاباة، حتى للمرأة التي يحبها بشدة.
بطبيعة الحال، فاليير، التي استحوذت على إيرميديلين، لا بد وأنها عرفت هذه الحقيقة. ومع ذلك، استمرت ونظمت حدثاً يمكن أن يستفز هنري. أي أفكار كانت تدور في ذلك العقل الذكي الذي تملكه؟
كما هو متوقع، نهض هنري من مقعده بتعبير ينم عن الازدراء. الدفء الشديد الذي كان يشرق عادة كالشمس في سلوكه قد اختفى تماماً دون أثر أمام تعبيره البارد.
"هل ما قالته الإمبراطورة صحيح؟"
عند سؤال هنري، قامت النبيلات، اللواتي كن يختلسن النظر إلى الإمبراطورة وهن يختبئن خلف مراوحهن، بإنزال مراوحهن أخيراً.
"هل لي أن أرى قائمة المتبرعين؟"
سارع أحد المرافقين إلى الخزانة وأحضر القائمة. كانوا حريصين على ضمان عدم إساءة استخدام حتى عملة واحدة، حتى لو كان مبلغاً صغيراً.
"همم. هل حضرت الماركيزة جيليان؟"
سأل السؤال، لكن عيني هنري الزرقاوين كانتا مثبتتين بالفعل على الماركيزة جيليان.
"ما هذا المبلغ؟"
"حسناً، لا أعرف... هذا النوع من الأشياء، الماركيز هو المسؤول عنه..."
"أهكذا الأمر؟ هل يجب أن أستدعي الماركيز وأسأله مباشرة؟ ماذا عن الليدي فييلا؟ ليدي فييلا، ما هي أفكاركِ حول هذا المبلغ المرسل باسم عائلتكِ؟"
عند سؤال هنري، فتحت فييلا شفتيها وكأنها كانت تنتظر.
"هل لدينا ضمان بأن جلالة الإمبراطورة لن تستخدم هذه الأموال لأسباب شخصية؟ بصراحة، أجد صعوبة في الثقة."
رغم أنه كان تصريحاً جريئاً ترك الجميع في حالة صدمة قليلاً، إلا أن جميع النبيلات الأخريات أومأن برؤوسهن موافقةً على كلمات فييلا.
Sweetnoveltime
تعليقات
إرسال تعليق