الفصل (19) Garden of may_حديقة مايو,
الرجل الذي كان يبدو مستعداً للفرار في أي لحظة، بات الآن مستسلماً ووديعاً بين يديها. انتهزت فانيسا الفرصة، وأخذت تسكب سيلاً من التوسلات التي ازدادت يأساً واستعجالاً: "أي فضيحة لن تندلع إلا بعد رحيلك. لن أفسد عطلتك، بل ولن أتسبب لك بأي إزعاج؛ سأضمن سلامتك مهما كلفني الثمن".
"...."
"لن تكون هناك أي عقبات... أو أي شيء يمكن أن يضر بمستقبلك. ستكون كل الأنظار مسلطة عليّ وحدي، لذا لن يُذكر اسمك بشكل مباشر. وحتى لو ذُكر، فطالما ظللتُ صامتة، لن يكتشف أحد..."
كان الكثير مما تفوهت به فانيسا ينم عن سذاجة، بل وحتى عن أوهام؛ ومع ذلك، بدت مؤمنة بصدق بإمكانية حدوث ذلك. وإذا ما جُرّدت كلماتها من وعودها الواهية، فإن جوهر رسالتها يتلخص في شيء واحد: إنها لا تريد أن تُكبل حياتها بقيود الزواج. لقد أرادت فضيحة، وسيلة تبخس بها قيمتها بشكل درامي في عيون المجتمع المخملي، لتتحول إلى دمية منسية وغير مرغوب فيها. وأصرت على أن هذه هي الطريقة الوحيدة الكفيلة بحمايتها.
سألها ثيودور —الذي كان يستمع في صمت— فجأة وكأنه تذكر الأمر للتو: "وماذا عن غايتكِ من هذا الارتباط؟ أهو بسبب المخصصات السنوية؟"
"لا يمكنني القول إن هذا ليس سبباً، ولكنه أيضاً الطريقة الأكثر ضماناً لتدمير خطط عمي؛ فمجرد إشاعة التقارب مع شخص ما ستكون كفيلة بتلطيخ سمعتي".
"لماذا لا تتزوجين فحسب من شخص مناسب؟ أو تجدين رجلاً يقبل بالهروب معكِ؟ لا يبدو أن أمراً كهذا سيكون صعباً عليكِ".
"أنا لا أريد الزواج".
"أنتِ بحاجة إلى كسر القيود، ولكنكِ لا تريدين الزواج؟"
"الزواج ما هو إلا ارتباط وثيق بشخص واحد، والالتزام معه بصفة دورية. وما لم أكن أحب شخصاً ما بحق، فما حاجتي لمثل هذا الترتيب؟"
أطلق ثيودور ضحكة خفيفة. كانت عنيدة على نحو غريب، وجريئة في أفكارها، ولكنها عملية في الوقت ذاته. ولعل هذا هو السبب في أن الليدي فانيسا لم تزعجه منذ البداية.
فلم تكن كأولئك النساء اللواتي يثرثرن بلا توقف عن كون الزواج هو الحلم الوحيد والغاية الأسمى في الحياة.
كانت فانيسا لا تزال تتشبث بيده بيأس. واستشعاراً منه لارتجافها الخفيف، ومضت في مخيلته فجأة ذكرى قُبلتهما المرضية قبل بضعة أيام.
فمها الصغير الناعم والمستسلم، شفتاها القرمزيتان اللتان تبتلعان أناتها دون وعي، والشعور بذوبان الصيف. وتصاعدت بداخله رغبة حارقة ومفاجئة.
لعق ثيودور شفتيه، وارتسمت على وجهه ابتسامة تفيض بافتراس مبطن، وفكر في سره: 'هذا أمر سخيف. لستُ مراهقاً أعمى الحب'.
قال ثيودور وهو يرفع ذقنها بأصابعه الطويلة: "ماذا لو، يا فانيسا..."؛ واهتزت عيناها الرماديتان الصافيتان المثبتتان عليه كفراشة جرى تثبيتها بإبرة. "ماذا لو، ومهما فعلنا، لم تنجح خطتكِ في إحداث الفضيحة المطلوبة؟"
"عندها... عندها سيتعين عليّ إيجاد طريقة أخرى..."
كانت تبدو شديدة الرقة والوضوح؛ وسيكون مشهداً مثيراً بلا شك أن يراها مجردة من تحفظها المحتشم والوقور، وهي تستسلم له بالكامل وتأنس بوجوده.
كان وجه الليدي فانيسا رائعاً ولا يمكن إنكاره؛ وكان قوامها النحيل والأنيق يطابق ذوقه تماماً. وحتى عقلها المضطرب قليلاً كان أمراً يمكن تحمله؛ فقد كانت امرأة تثير الرضا وأكثر.
كان يملك القوة والقدرة على إنقاذ فانيسا من هذا المأزق الشائك في التو واللحظة؛ فبفضل أمواله الطائلة، كان بإمكانه محو هذه المرأة المزعجة من حياته إلى الأبد وإسكات الكونت، على الأقل لفترة من الوقت.
وبناءً على ذلك, كانت هذه العلاقة تتوقف تماماً على خياره هو؛ خيار نابع من رغبة مسرحية عابرة، وقراره بالعيش كرجل من العامة، وليس كدوق، طوال فصل الصيف. والليدي فانيسا، لسوء حظها، كانت ضحية هذا التمثيل الإرادي.
'ما عساي أن أفعل؟'
كانت أمامه ثلاثة خيارات: أن يقبل تقاربها كرجل من العامة، أو ينقذها بصفته دوقاً، أو يتجاهل عرضها وينهي عطلته الصيفية المثالية.
وكانت الإجابة واضحة وبسيطة؛ فلا يزال يرغب في الاستمتاع بهروبه نحو الجنوب، وكانت الليدي فانيسا أول امرأة ساحرة وآسرة بما يكفي لتثير اهتمامه. ولم يكن هناك أي دافع لرفض امرأة على استعداد لربط مصيرها به، حتى دون معرفة لقبه ونبله. ابتسم باسترخاء، معيداً زمام المبادرة إليها:
"أنا لستُ منجذباً لفكرة الارتباط الدائم؛ ولستُ أهلاً لبناء عائلة حالياً".
"حـ-حقاً؟ من الناحية الفكرية؟ أم..."
"يمكننا استكشاف فضولكِ هذا في وقت لاحق. ولكن إذا كنتِ لا تزالين راغبة، فيمكننا الاستمتاع ببرهة من الوقت معاً؛ وقد يتسبب هذا في تلطيخ سمعتكِ قليلاً كما أردتِ".
ترددت فانيسا لبرهة قبل أن تؤمئ برأسها موافقة، واشتعل وجهها الشاحب بحمرة دافئة. وكان من الواضح أنها تعتبر الأمر انتصاراً ومكسباً لها، طالما أن خطتها لكسر القيود ستنجح. وبات يجد حتى دوافعها الشفافة والمكشوفة محببة إلى النفس نوعاً ما الآن.
"نعم، موافقة".
وقبضت على تنورتها، بينما تلالأت عيناها الرماديتان تحت أشعة الشمس وتابعت: "ريفر روس، لدي شرط واحد؛ طالما أننا نعيش هذه اللحظات معاً، فسنكون مخلصين لبعضنا فقط. أريدك أن تأخذ هذا الأمر على محمل الجد؛ ليس كعلاقة عابرة أو شيء يمكن التخلص منه بسهولة، بل وكأننا حبيبين حقاً. هذه صفقة بين طرفين متساويين".
انحنت شفتا ثيودور بابتسامة أمام كلماتها المضافة بعناية: "هذا أمر يبدو صعباً بالفعل".
عقبت بنبرة حاسمة: "على الأقل طوال فصل الصيف؛ ونفترق بشكل نظيف وحاسم بعد انقضاء الفصل".
Sweetnoveltime
تعليقات
إرسال تعليق