الفصل (18) I’ Trying to End This Possessionأحاول انهاء هذا الاستحواذ,

## الفصل 18: وقاحة الإمبراطور وخطط "دانا"

ذهبت "أليس"، بعد الكثير من التردد، لرؤية "ميونا". كانت تنوي استشارتها بشأن الموقف، ولكن—

"لماذا لم تدعيني؟"

"هاه؟"

"سمعتُ أن هناك حفلة شاي. لماذا لم يتم استدعائي؟"

شعرت أليس بالارتباك؛ لماذا تتصرف ميونا بهذه الجرأة فجأة؟

لماذا لم تدعُ ميونا لحفلة الشاي؟ حسناً، لقد كانتا صديقتين ذات يوم وتستمتعان بحفلات الشاي معاً. لكن في ذلك الوقت، كانت ميونا هي الابنة الثرية للفيكونت كروز، وليست المعيلة لأسرة منهارة.

"إنها خادمتي الآن، أليس كذلك؟"

لم تعودا متساويتين، ودعوة خادمة لحفلة شاي بدا أمراً... غير لائق، أليس كذلك؟ لكن قول ذلك صراحة سيجرح مشاعر ميونا بالتأكيد. وبدافع المراعاة، تهربت أليس من الموضوع بلطف:

"ظننتُ أنكِ لن ترغبي في المجيء. لم تحبي يوماً هذا النوع من التجمعات، كنتُ متأكدة أنكِ ستعتذرين..."

"أي التجمعات أحضر، هو أمر أقرره أنا يا أليس."

"أنا آسفة يا ميونا، لقد كان ذلك سوء تقدير مني."

بينما كانت أليس تعتذر بصوت يرتجف، تنهدت ميونا وكأنها تستسلم:

"لا بأس، لا تعتذري. كنتُ حساسة أكثر من اللازم."

"هل سامحتِني إذاً؟"

"أأسامحكِ؟ لا يوجد شيء كهذا بيننا يا أليس."

"يجب أن أكون أنا من يعتذر. أنتِ الوحيدة التي وقفتِ بجانبي عندما كنتُ أعاني... أعتقد أنني كنتُ خائفة من أن تتخلي عني أنتِ أيضاً."

عند سماع ذلك، أمسكت أليس بيدي ميونا بقوة: "هذا لن يحدث أبداً. مهما كانت ظروفكِ، أنتِ أعز صديقة لي."

تأثرت ميونا واغرورقت عيناها بالدموع: "أنتِ الوحيدة التي لم تتخلّ عني. بعد وفاة والدي وغرقي في الديون، تظاهر الجميع بأنهم لا يعرفونني... شكراً لكِ لأنكِ سددتِ ديوني حينها، لن أنسى معروفكِ أبداً."

في النهاية، انتهت المحادثة بهذا الشكل، ولم تستطع أليس حتى فتح موضوع "زهرة ضوء القمر". شعرت أليس بالقلق وهي تفرك يديها. ماذا تفعل؟ لم يكن هناك خيار؛ فنقض العهد خطأ، وقد وعدت صديقاتها بالفعل. لذا، قررت أن تمنح الولاء لصديقاتها وتختلس سراً بعض زهور ضوء القمر لهن.

"نلتقي مجدداً."

بينما كانت "دانا" تمر عبر الحديقة، التفتت بانزعاج لتجد "رايوس" متكئاً على شجرة دردار كبيرة خلفها.

"لماذا أنت هنا؟"

"كان لدي أمر قصير لأناقشه مع الدوق ويندسور." ثم وضع سيجاراً في فمه.

قطبت دانا حاجبيها. السجائر مجدداً! متى بدأ رايوس التدخين؟ لم تره يفعل ذلك قط عندما كانا معاً. يبدو أنه كان يخفي الأمر ويدخن سراً. تلك الفكرة جعلت معدتها تتقلب مجدداً. ما كان حقيقياً وما كان كذباً؟ هذه الأسئلة باتت بلا معنى الآن، فهي حقاً لا تطيق رؤيته.

"دانا." نادى اسمها. "لطالما كانت لديكِ آراء حازمة للغاية. لقد أحببتُ ذلك في البداية."

تحدث بصوت أجوف: "كان الأمر منعشاً. كنتِ تبتسمين مثل باقي النبيلات، لكن خلف تلك الابتسامة، كنتِ تقولين دائماً ما تعنينه."

غمرها شعور بالشؤم. لم يكن عليها الاستماع لهذا؛ إنه هدر للوقت والعواطف. أرادت الرحيل لكن قدميها تسمرتا في مكانهما.

"لا أعرف منذ متى، ولكن في مرحلة ما... سئمتُ من ذلك. لقد بدأ صوتكِ يبدو مثل نعيق الغراب."

الصوت الذي أحبته يوماً ما، المنخفض والهادئ، كان الآن يطعنها.

"وفي الوقت نفسه، بدأ صوت 'أليس' يبدو مثل غناء الكناري. هل تدركين مدى عذوبة كل ما تقوله أليس؟"

زفرت دانا ببطء: "وهل أحتاج أن أعرف؟"

ابتسم رايوس بسخرية: "لماذا لا تتعلمين منها؟ ربما حينها يصبح صوتكِ مقبولاً مرة أخرى."

"لا. لننهِ الخطوبة فحسب." تحدثت دانا بلطف، بابتسامة كالتي وصفها قبل قليل. "بما أن سماع صوت سموك في هذه اللحظة لا يُطاق بالنسبة لي، فلنقطع صلتنا من أجل سعادتنا معاً."

لم يرد رايوس، بل نظر إليها بانزعاج وقال: "أنتِ بعيدة كل البعد عن التكيف مع هذا العالم." ثم التفت وغادر.

نادت دانا بصرامة خلف ظهره: "لا تخطئ الفهم، ليس لدي أدنى نية للتكيف مع هذا العالم!"

عادت دانا إلى غرفتها وهي ترتجف من الغضب. كانت تكره رايوس وأليس معاً؛ لم يكفهما تدمير حياتها، بل يصران على إفساد مزاجها في كل فرصة.

دخلت "ليثي" برسالة: "سيدتي، أرسلت الفيكونتيسة جريس جيلتون رسالة. يبدو أن الآنسة أليس وعدت صديقاتها ببيعهن زهور ضوء القمر بشكل خاص."

هدأت دانا قليلاً. بيع الزهور سراً؟ يا لها من فكرة حمقاء...

"بالطبع، اللورد إريك واللورد كارل منعاها. كان ذلك طبيعياً."

"إذاً، لا بد أن أليس في موقف صعب الآن."

بدأت دانا تفهم عيوب أليس التي حجبها سحرها سابقاً. أليس تحب الثناء وتكره أن تبدو كشريرة؛ لذا لن تجرؤ على "نقض" وعد أو "رفض" طلب، بل ستفضل ارتكاب أعمال غير قانونية حيث لا يراها أحد.

ابتسمت دانا بسخرية: "استمري في التظاهر بالصلاح حتى تسقطي في الهاوية. بل سأحرص على ذلك بنفسي."

"ليثي، ضعي رقيباً على أليس. استأجري أفضل شخص للمهمة ليتتبعها كظلها، لا يهمني الثمن."

بعد رحيل ليثي بفترة، طُرق الباب.

"دانا. هذا أنا، هوان."

تلوى وجه دانا بعبوس. لماذا هذا الرجل هنا؟ لم تجب، آملة أن يرحل، لكن الباب انفتح.

"أوه، أنتِ هنا."

تجمد عقلها. "هوان" فتح باب غرفة نومها دون إذن؟! غرفة نومها؟!

وبدلاً من الخجل، ابتسم هوان بإشراق: "سمعتُ أن ولي العهد قد أهانكِ."

ثم أغلق الباب خلفه، ليصبح المكان مغلقاً عليهما وحديهما، وثقل الهواء في الغرفة فجأة.

استمتعوا.. 

Sweetnoveltime