الفصل (18) الإمبراطورة الشريرة سيئة السمعة | I Possessed the Immoral Empress,

 

"أوه، إذا كنتِ تتحدثين عن القاتل، فقد أجرى جلالته التحقيق بنفسه..."

"ماذا؟"

بمجرد أن سمعت كلمة "تحقيق"، انتفضت إيرميديلين جالسة في مكانها.

"أين هو؟ أين ذهب؟"

"جلالتكِ، عليكِ الهدوء أولاً. رغم اكتمال التطهير، إلا أن السم الذي كان على الخنجر خطير للغاية..."

"سم؟"

"نعم. عندما سمعتُ أن جلالتكِ قد انهارتِ، هرعتُ إلى هنا، وكنتِ بالفعل في حالة تسمم متقدمة. إنه سم شديد الخطورة لم يتمكن حتى الكهنة من الرتب الدنيا من اكتشافه."

"أوه... إذن لهذا السبب كان جسدي..."

"مثل هذا السم ليس شيئاً يمكن لطفل عادي الحصول عليه. لذلك، الإمبراطور يقتاد الطفل بنفسه للتحقيق مع العقل المدبر وراء هذا."

عندما سمعت إيرميديلين أن الصبي يخضع للاستجواب، شحب وجهها الذي كان أبيضاً بالفعل ليصبح أكثر بياضاً. كانت تعلم أن استجوابات العصور الوسطى غالباً ما تنطوي على التعذيب.

"أين المكان؟"

"عفواً؟"

"أين هي غرفة الاستجواب؟"

تركت أسئلة إيرميديلين المتكررة لويز في موقف صعب، فنظرت إلى روني وفيليو طلباً للمساعدة.

"سأرافقكِ."

قال فيليو، لترد لويز: "حسناً. كوني حذرة، فجسدكِ لم يتعافَ تماماً بعد."

بعد مغادرة لويز، توجهت إيرميديلين، مدعومة من روني وفيليو، إلى غرفة الاستجواب حيث كان هنري موجوداً.

"غير مسموح لأحد بالدخول،" قال الحارس بحزم وهم يهبطون درجات حجرية لا حصر لها.

"تنحَّ جانباً. أتجرؤ على سد الطريق أمام الإمبراطورة؟" ردت إيرميديلين بحزم.

"حتى لو كنتِ الإمبراطورة، لا يمكنكِ المرور عبر هذا الباب دون أمر من الإمبراطور."

بسبب رائحة الدم الخفيفة في الهواء، صرخت إيرميديلين التي كانت قلقة بالفعل:

"تنحَّ جانباً! تحرك!"

وفي عجلتها، اندفعت نحو حراس القصر، لكن في تلك اللحظة، سمعت صوت هنري من الداخل.

"ماذا يحدث في الخارج؟"

"لقد وصلت الإمبراطورة."

بعد صمت قصير، انفتح الباب الحديدي الثقيل مصدراً صريراً مزعجاً.

"أنا متأكد أنكِ لستِ بخير بعد، وقد أتيتِ لاستجوابه بنفسكِ؟ لا تقلقي، مهما تظاهرنا بأننا زوجان، هذا هو الرجل الذي تجرأ على محاولة قتل الإمبراطورة. سأكتشف بالتأكيد من وراء ذلك، لذا عودي إلى غرفتكِ."

"ماذا عن الطفل، كيف حاله؟"

"ماذا تقصدين؟ عن ماذا تتحدثين؟"

تجاهلت إيرميديلين سؤال هنري وتوجهت مباشرة إلى الصبي فاقد الوعي المقيد إلى الكرسي.

"لقد فعلتُ كل ما بوسعي، لكن لم يحدث تقدم كبير. شخص ما سرب معلومات تفيد بأن الإمبراطورة ستحضر الجنازة وسلمه خنجراً. لقد اعترف، لكنه لم يستطع تذكر من كان ذلك الشخص."

لم يبدُ أن إيرميديلين تسمع كلمات هنري بشكل صحيح. بدا الطفل فاقداً للوعي، ولم يكن من الواضح أين أصيب، مما جعل من الصعب مساعدته.

"أ-أيتها الكاهنة! أحضروا لويز!"

استجابةً لطلب إيرميديلين، هرعت روني وفيليو إلى غرفة الفحص.

"ما الخطب؟ هل تشعرين بالتعب؟"

"لا، لستُ أنا. أحتاج منكِ أن تعتني بهذا الطفل فوراً!"

"ماذا؟"

بدت روني مرتبكة، وهي تقطب حاجبيها وتنظر تارة إلى إيرميديلين وتارة إلى هنري. أومأ هنري قليلاً، مرسلاً روني المرتبكة إلى لويز.

"الأمر ليس سيئاً كما يبدو. لا توجد إصابات تهدد حياته، مجرد فقدان للوعي."

مسح هنري الدماء عن نعل حذائه على الأرض بلا مبالاة، وكأن الأمر لا يذكر.

"هذا صحيح. لا يزال حياً."

"حتى لو عالجناه، لا يوجد المزيد لنتعلمه. يبدو أنه بسبب خسارة العائلة في الوباء، صدقوا الشائعات حول الإمبراطورة. الكثيرون ممن يحملون ضغينة تجاه الإمبراطورة لهذا السبب كان من السهل تحريضهم على ارتكاب الجريمة دون ترك أثر."

بدا أن الصبي الصغير، الذي لم يبلغ بعد سن التمييز، قد تأثر بشخص ما وانتهى به الأمر بغرس سكين في جسد الإمبراطورة.

"الخنجر، والسم الملطخ عليه، والمكان الذي تسلم فيه الصبي الخنجر، كلها تحت تحقيق شامل. سنقبض على الجناة قريباً. لذا لا داعي لإجراء أي تغييرات؛ فقط استخدميه كما تشاء الإمبراطورة."

"تنهيدة... جلالتك."

أطلقت إيرميديلين، التي كانت تستمع بهدوء لكلمات هنري، تنهيدة عميقة ثم تحدثت:

"لن أستخدمه بعد إصلاحه."

رداً على كلماتها، أدار هنري ظهره بابتسامة ساخرة، وكأنه توقع ذلك.

"سأعالجه وأعتني به."

وبينما كان هنري على وشك اتخاذ خطوة خارج غرفة الفحص...

"ماذا قلتِ للتو؟"

"أليس يتيماً فقد عائلته بسبب الوباء؟ سنعالجه ونعتني به في دار الأيتام التي ننشئها."

كلمة "يتيم" كانت مؤلمة لإيرميديلين، مليئة بالحزن العميق. كانت تعرف جيداً الكراهية التي تتراكم في قلب ليس لديه مكان آخر يلجأ إليه. لكن هنري لم يستطع فهم كلمات إيرميديلين على الإطلاق.

"ماذا؟"

شعر هنري برعشة تسري في عموده الفقري وهو يراقب إيرميديلين وهي تجلس القرفصاء أمام الصبي، وكأنه يشاهد شبحاً لا ينبغي أن يوجد في هذا العالم.

'أوه، هل سيكون هذا مشكلة؟ هل يزعجني ضميري فجأة؟ حسناً، "فردانت" معي، لذا دع ضميري يفعل ما يحلو له.'

"افعلي ما تشاء الإمبراطورة."

بعد مغادرة هنري، تم استدعاء لويز بسرعة إلى غرفة الفحص.

"لا بد أن اليوم كان حافلاً بالنسبة لكِ بسببي. لكن حالة هذا الصبي تبدو خطيرة..."

"هل حقاً استدعيتني لعلاج هذا الجاني؟"

"نعم، فعلت. ألم أنقل لكِ ذلك؟"

قوبل سؤال إيرميديلين بإيماءة حماسية من روني: "نعم، لقد نقلتِ ذلك!"

"إذن، لماذا تقولين ذلك؟ من فضلكِ، ابدئي العلاج."

أمسكت إيرميديلين بيد لويز بحزم وبنظرة توسل في عينيها.

"على الأقل الإصابات الداخلية لا تبدو شديدة للغاية، رغم الصدمة."

*وميض!*

انبثق ضوء إلهي من جسد لويز، أضاء المساحة الأرضية المظلمة للحظة بسطوع كضوء النهار قبل أن يعود الظلام.

"هل... هل انتهى الأمر؟"

"لقد عالجتُ كل الإصابات في الوقت الحالي. إذا تلقى رعاية جيدة، يجب أن يستعيد وعيه قريباً."

"آه، شكراً لكِ! شكراً جزيلاً!"

أخرجت إيرميديلين، التي لا تزال جاثية، منديلاً من صدرها ومسحت وجه الصبي بلطف.

"آه، هناك دماء في كل مكان حول عينيه. لا بد أن الأمر كان مزعجاً حقاً."

دون أن تدرك أن فستانها الفاخر والمصمم حديثاً كان يتبلل بدماء الصبي على الأرض، كانت تركز تماماً على تنظيف وجهه.

"هذا مذهل."

"عن ماذا تتحدثين؟"

توقفت إيرميديلين عن أفعالها مؤقتاً والتفتت إلى لويز عند كلماتها غير المتوقعة.

"أنا كاهنة الآلهة، لكن في الواقع، أنا لا أؤمن بالمعجزات."

"بعد إنقاذي اليوم وعلاج هذا الصبي، ما هذا الكلام الذي يمس المقدسات؟" خف صوت إيرميديلين قليلاً وهي تسمع تنفس الصبي المنتظم.

"نعم، أنتِ محقة. بفضل هذه القوة، آمن الكهنة بوجود الآلهة. لكن ربما كنتُ مخطئة."

"مخطئة في ماذا؟"

"يبدو أن الآلهة تعمل أحياناً المعجزات بطرق لا يمكن للبشر فهمها أبداً."

"معجزات؟ عن ماذا تتحدثين فجأة؟"

رداً على سؤال إيرميديلين، نظرت إليها لويز بعينين غامضتين وأجابت:

"ساحرة تحولت إلى إنسان بين عشية وضحاها. إذا لم تكن هذه معجزة، فما هي إذن؟"

أظهرت إيرميديلين تعبيراً متفاجئاً لفترة وجيزة عند كلمات لويز، ولكن سرعان ما أصبح وجهها معقداً بشكل لا يفسر وهي تنظر إلى الصبي مرة أخرى.

في هذه الأثناء، كان فيليو، الذي وقف بهدوء خلفهم، يحدق في إيرميديلين بتعبير أكثر غموضاً من تعبيرها. سعل قليلاً، والتقت عينا لويز وفيليو للحظة، قبل أن يغير فيليو نظره إلى الجانب الآخر.

"إنسان."

بصفتها شخصاً لم يُعامل كإنسان أبداً منذ وصولها إلى هنا، كانت حتى كلمات لويز الساخرة نوعاً ما دافئة لإيرميديلين. بفضل هذا، كانت ترتدي ابتسامة مبهجة على وجهها. ومع ذلك، على وجه روني التي جلست بجانبها، لم يكن هناك سوى الاستياء.

"هل هذا يعقل؟ هذا الجاني... أعني، الصبي حاول قتل جلالة الإمبراطورة!! هل يمكن تبرير العناية به شخصياً؟"

"ألم تري كيف كان يرتجف خوفاً ويتردد في طعني؟"

"ومع ذلك، أن يتجرأ على... جلالة الإمبراطورة..."

"لقد فقد والديه وأخته بسبب الوباء في شهر واحد فقط. لم يستطع التفكير بعقلانية."

"رغم ذلك، أنا لا أحب هذا! عندما يستيقظ، أريد أن أوبخه بشدة على الأقل!!"

"ههه. أنتِ؟"

"نعم! هل تعرفين مدى صرامتي؟ حتى عندما يسيء أشقائي الصغار التصرف، فإنهم يهدؤون بعد أن أوبخهم جيداً."

"أرى ذلك. عندما يستيقظ، يجب أن يتحمل مسؤولية محاولة الجريمة. لا يمكننا تركه يكبر كشخص بالغ يشهر سكيناً لمجرد أن أحدهم حرضه."

"إنه مرسوم إمبراطوري! إذا أقيمت محاكمة رسمية، فهذه عقوبة إعدام تلقائية! قضية الدوق مختلفة......."

بحماس، غطت روني فمها بسرعة بيدها وحنت رأسها.

"أنا آسفة، جلالة الإمبراطورة!"

"لا. لقد كان ذلك قبل أيام قليلة فقط، ولا يمكنكِ حتى قول ما يدور في ذهنكِ؟ نعم. الوضع مع الدوق مختلف. لن أقدم هذا الطفل للمحاكمة. سأقدم الرجل الذي أعطاه الخنجر وسمح له بالدخول إلى دار الجنازة للمحاكمة."

"إذن، ما هي المسؤولية التي يتحملها هذا الصغير؟"

"أولاً، نحتاج لمساعدته في التغلب على حزن فقدان عائلته. وسنعلمه كيف أن الأساليب العنيفة هي وسيلة همجية لحل المشكلات. ربما مئة صفحة من مقالات التأمل ستفي بالغرض؟"

"مقالات تأمل؟ هذا ليس كافياً بتاتاً! عندما يستيقظ، سأوبخه بدقة وأعطيه محاضرة جيدة!"

عرفت إيرميديلين أن الأمر لن يكون بهذه البساطة، لكن رداً على كلمات روني، اكتفت بابتسامة خافتة. لقد كان يوماً مليئاً بالأحداث. نامت إيرميديلين قبيل الفجر.

في أعماق القصر، حيث كان الجميع نائمين باستثناء حراس المناوبة، التقى الدوق "باتيستيان"، والد فيليو، والكاهنة لويز.

"سأتوقف."

"ماذا حدث لضغينتكِ الحادة؟ ألم تكوني مصممة على إعدامها؟"

"هذا صحيح."

"حتى لو لم يكن هناك دليل قاطع، فأنتِ تعلمين أن جلالة الإمبراطورة هي من ألقت اللعنة، أليس كذلك؟ هل حقاً ستتوقفين؟"

"نعم. أريد أن أنسحب من مهمة القضاء على جلالة الإمبراطورة."

عند كلمات لويز، لمعت لمحة من القلق في عيني الدوق باتيستيان الفضيتين.

"هل لي أن أستفسر عن سبب تغيير رأيكِ المفاجئ؟"

"بينما قد لا يكون إيماني عميقاً، إلا أنني تلميذة للآلهة. أريد أن أشهد بنفسي كيف يمكن للآلهة أن تحول المستحيل إلى ممكن."

"هل تعتقدين أنه من الممكن إصلاح تلك الساحرة المروعة؟"

"في نظري، نعم."

"قد يكون ما تفعله مجرد تمثيلية بارعة. تلك المرأة..."

فجأة، أشعت عينا الدوق باتيستيان، وهو يشير إلى إيرميديلين بـ "تلك المرأة"، بنظرة باردة وكارهة.

"تمثيلية... هذا ممكن. ومع ذلك، الإمبراطورة السابقة، على أي حال، كانت غير قادرة على مراعاة مشاعر الآخرين في كلماتها وأفعالها. لم تكن تستطيع حتى التفكير في كيفية تأثير كلماتها وأفعالها على الآخرين. القدرة على التمثيل، حتى لو كانت تمثيلاً، تمثل تغييراً هائلاً."

ترك تأكيد لويز مسحة من الندم في عيني الدوق باتيستيان.

"لقد فقدنا حليفاً قوياً."

"أليس هناك الكثيرون غيري ممن يريدون التخلص من جلالة الإمبراطورة حتى دون مشاركتي؟ الحكومة نفسها هي إحدى هذه المجموعات."

"أوه، حسناً... تلك المرأة..."

أطلق الدوق باتيستيان ضحكة مريرة وتوقف عن الكلام.

'سواء كانت حكومة غافلة أو دوقية إيليونيان حمقاء، فكلاهما عديم الفائدة بنفس القدر.'

"ستشرق الشمس قريباً. عليكِ العودة الآن."

أخرج الدوق، بعد أن ودع لويز، ساعة الجيب من جيبه وحدق فيها بصمت.

'لا تقلقي. حتى لو غفر الجميع في هذا العالم لتلك المرأة، فلن تراودني مثل هذه الفكرة أبداً.'