الفصل (18) Garden of may_حديقة مايو,
## حديقة مايو - الفصل الثامن عشر
* * * انقبض وجه المرأة الشاحب مرة أخرى بأثر القلق والاضطراب. وارتجفت شفتاها وكأنها على وشك الانفجار بالبكاء، قبل أن تستقر مجدداً في خط مستقيم يحمل هدوءاً مخادعاً؛ ولعلها لم تعد تملك متسعاً في عقلها لأي أفكار أخرى.
سألته بنبرة خافتة: "ريفر... ألا تتذكرني؟"
رفع ثيودور نظره نحو سماء مايو الزرقاء الصافية على نحو لا يُصدق، ثم أعاد بصره إلى فانيسا، التي كانت تشبك يديها بقوة وهي ترتجف قاطبة.
يبدو أن هناك دافعاً وخلفية —وإن كانت مضللة— تقف وراء هذا العرض الجنوني؛ نوع من الوعود القديمة، ربما. فهل يجدر به إخبارها هنا والآن بأنه ليس الشخص الذي تظنه؟
'لا داعي لذلك'.
فلو فعل، لهرعت ببساطة إلى ريفر روس الحقيقي وأعادت عليه العرض ذاته؛ وريفر روس الساذج لن يقوى على الرفض بطريقة صحيحة وسيجرفه التيار حتماً. وكانت عواقب وقوع فضيحة مع امرأة أرستقراطية من عائلة منهارة واضحة ومأساوية بالنسبة لضابط بحرية واعد، وهو مجرد رجل من العامة لا يملك عائلة قوية تدعمه.
وكعادته دائماً، توصل ثيودور إلى استنتاج سريع وعملي، والتفت مواجهاً فانيسا؛ فمن أجل مصلحة تابعه وحمايته، كان من الأفضل حسم هذا الأمر عند حد معقول. ولَوَى شفتيه بابتسامة ساخرة:
"إنكِ تبخسين من قيمة نفسكِ. أنا أغلى بكثير من مخصصاتكِ الضئيلة؛ كما أني لستُ يائساً لدرجة تجعلني أنام مع امرأة لا أكنّ لها أي مشاعر".
وقفت فانيسا الآن مطأطئة رأسها بامتثال وخضوع. ولم يكن بمقدوره التكهن بأي حسابات تدور في ذلك الرأس الصغير؛ ولم يعد يرغب في المعرفة على وجه التحديد، فلا بد أنه أمر يفيض بالجنون حتماً. وهمّ بالمرور من جانبها وتجاوزها عندما قبضت يد صغيرة على كُم ثوبه.
"إذن سأحبك".
*الحب.* لقد سئم هذه الكلمة المبتذلة والمملة. وأطلق تنهيدة حادة؛ وفي جل نظراته المتجهة للأسفل، تراءى له وجه فانيسا الشاحب. وفي تلك اللحظة، لم يملك ثيودور إلا أن يطلق ضحكة جوفاء ساخرة.
لعل فانيسا سيرين سومرست كانت المرأة الوحيدة في هذا العالم الكفيلة بالنطق بكلمة "الحب" بمثل تعابير الوجه تلك؛ وجه يبدو وكأنها تتقبل الموت من خلاله، وعينان تشبهان عيني محارب يخطو نحو ساحة مبارزة مصيرية.
تابعت قائلة: "أنا فقط... إذا كان لا بد لي من الزواج حتماً، فأنا أريد أن يكون زوجي شخصاً لا... يولي أي أهمية لـ... هذا الأمر. ولتحقيق ذلك، أريد التخلص من هذا".
'هذا'.
وكأن نقائها ليست سوى شيء مزعج وعقبة وجب التخلص منها صراحة. ولَوَى ثيودور شفتيه عجبًا:
"إذن أنتِ على استعداد للتخلي عن نفسك لرجل لا تكنّين له حتى مشاعر الحب؟"
"الرجال يستمتعون بـ... بالتقارب، حتى دون وجود الحب؛ وأنت على الأرجح ستفعل ذلك أيضاً. لذا فكرتُ في نفسي، لِمَ لا أفعل أنا ذلك؟"
وبتعابير وجه وادعة ومطيعة تماماً، تلفظت بكلمات تحمل تمرداً وجرأة مذهلة. وكانت نظرتها الفكرية، التي ترى الرجال كأشخاص لا يختلفون كثيراً عن الكلاب الشاردة، تثير الدهشة، ولكنها كانت عملية للغاية في الوقت ذاته.
لأنهم موجودون بالفعل؛ أولئك الصنف من المجانين الذين يبددون حيواتهم الثمينة وراء النساء، والخمر، والقمار.
وتحركت ذكريات بغيضة كذرات الغبار فوق مشهد الريف النقي والصافي. وجذب ثيودور ياقة قميصه دون وعي منه، بعد أن شعر فجأة بأنها ضيقة وخانقة. وباتت أنفاسه متلاحقة وثقيلة بعض الشيء لأن نظرات فانيسا، المعلقة به، كانت تبدو غارقة في البراءة.
فإلى أي حد يمكن لامرأة تعرض شراء رجل أن تكون بريئة؟ ضحك ثيودور، وصدر منه صوت يحمل القلق والضيق:
"لقد ظننتِ أني من ذلك الصنف من الرجال؟ وكنتِ على استعداد لتبديد نفسكِ معي؟"
"أنت وسيم... وضابط في البحرية".
"وماذا أيضاً؟"
"إن إكراه عسكري جسدياً بسبب مشاعر شخصية يُعد جريمة خطيرة وجسيمة؛ كما أن ضباط البحرية غالباً ما يتم نشرهم وإرسالهم وراء البحار لسنوات متتالية في كل مرة".
لقد كان استنتاجاً ذكياً وفطناً على نحو غريب؛ بل إنها حسبت حساباً بأن منصبه ووضعه العسكري كفيلان بحمايتها من عمها، حتى وإن ساءت الأمور وخرجت عن السيطرة.
"كل الخدم في القلعة تربطهم صلات وعلاقات بالجنوب؛ أما أنت فغريب تماماً عن هذا المكان، لذا فكرتُ أنه حتى لو اندلعت فضيحة مدوية، فلن تعاني كثيراً. فأنت لست نبيلاً، وبالتالي لا تملك سمعة تخشى خسارتها وتلطيخها".
"وماذا لو كنتُ رجلاً من السادة الفضلاء الذين يثمنون الشرف والكرامة؟ ألم تكن لتتقدمي بهذا العرض حينها؟"
"لو كان الرجل الذي... سلبني نفسي نبيلاً، شخصاً يملك ثروة يمكن ابتزازه واستخلاصها منه، لوجد عمي طريقة لإجباري على الزواج منه حتماً".
"...."
"لذا، فلنكن... حبيبين مؤقتين، فقط طوال فترة إجازتكَ العسكرية. تماماً كما كنا نلعب بيت البيوت (لعبة عائلية للأطفال) في أيام الطفولة، ولكن... مع تعرف كل منا على الآخر بشكل أفضل قليلاً".
"حبيبين".
"إنه فصل الصيف؛ وينتهي كل شيء بانقضاء الفصل".
وتوردت وجنتا فانيسا الآن بلون ثمار الخوخ الصيفية اليافعة؛ تفيض حيوية، وكأن عسلاً عذباً سينسكب منها إن نال المرء منها قُبلة.
Sweetnoveltime #
تعليقات
إرسال تعليق