الفصل(17) A Very Shocking And Immoral Incident,

## الفصل 17: مواجهة الكواليس.. وشبح الفضيحة

دوى الجرس الأول ليعلن عن بدء دخول الجمهور.

اندفع السادة الذين كانوا يدخنون في حديقة مسرح "غونو" والسيدات اللواتي كن يرتشفن الشمبانيا في الردهة نحو المداخل؛ كانت ذيول فساتينهن الطويلة تصطدم وتتموج في زحام أنيق.

"إذا لم تكن كريستين بيلدون هي من ستغني مجدداً، فسأقاضي مسرح غونو،" قالت إحدى النبيلات مازحة وهي تستقر على أريكة مخملية أرجوانية، فانفجرت المجموعة بالضحك.

انشغلت السيدات المرصعات بالمجوهرات بمراقبة من حضر من أبناء العائلات المرموقة، بينما عبث السادة بـ "نظارات الأوبرا" بانتظار رفع الستار. ومن السقف المقوس، توهجت الثريات باللون القرمزي لتضيء المشهد المهيب.

"أمير وأميرة أرسين يدخلان الآن."

همست "ديزي" لكريستين وهي تسترق السمع من خلف الستار الأحمر، فزعة من صوت التصفيق المدوي بالخارج. ردت كريستين باختصار: "نعم"، وهي تحاول إرخاء عضلات وجهها لتنظيم أنفاسها المتسارعة.

"أتساءل إن كان صاحب السمو الملكي ولي العهد سيأتي؟"

انزلقت الكلمة التي حاولت كريستين محوها من ذاكرتها من بين شفتي ديزي.

"لا أعلم،" أجابت كريستين باختصار، ثم أغمضت عينيها لتراجع كلماتها للمرة الأخيرة. هذه هي فرصتها الثانية المعجزة، ولا مجال للخطأ.

فجأة، أصبح صوت وقع الكعوب على الأرضية الخشبية أوضح مع هدوء الضجيج حولها. اهتزازات مألوفة جعلت كريستين ترفع رأسها بحدس مشؤوم.. كانت "فيونا بينيت" تقترب.

تركزت أنظار الجميع على فيونا وهي تقف أمام كريستين بملامح متصلبة.

"أنتِ!"

أسكت صوتها الحاد صخب الكواليس في لحظة.

"لقد نمتِ مع الكونت غونو، أليس كذلك؟"

"..."

"أخبريني! هل زحفتِ إلى سرير الكونت لأنكِ طمعتِ في دوري، أيتها الحثالة القذرة!"

تعمدت فيونا الصراخ لدرجة أن صوتها كاد يخترق الستار الأحمر ليصل إلى الجمهور.

"يا إلهي، إذاً هذا هو السبب!" همس أعضاء الفرقة وهم يراقبون كريستين التي احمرت رقبتها خجلاً وغضباً.

"بدا التعامل معها غير تقليدي منذ البداية.."

"حسناً، يبدو أنها لا تملك صوتاً جميلاً فحسب، بل تعرف كيف تستخدم وجهها أيضاً."

دفعت فيونا كريستين المتجمدة في مكانها: "هل تريدين وظيفتي بشدة لدرجة أنكِ مستعدة لبيع جسدكِ للحصول عليها؟"

كانت تفوح من فيونا رائحة كحول خفيفة، لكنها لم تكن مخمورة لدرجة فقدان الوعي؛ كان الهدف واضحاً: تحطيم ثبات كريستين قبل العرض أمام العائلة الملكية.

ببطء، استعادت كريستين هدوئها، ونظرت إلى فيونا مباشرة وهي تنحنح:

"الآنسة بينيت، كفى. لقد أهنتِ ليس فقط شخصي، بل أهنتِ الكونت غونو أيضاً."

كان صوتها هادئاً ووقوراً، بنبرة نبيلة لا تليق بشخص على وشك الانهيار.

"ألن تصمتي؟" صرخت فيونا.

ردت كريستين ببرود: "أقسم بالله أنني لم أقترب حتى من فنجان شاي الآنسة بينيت، وهل الكونت رجل يعطي دور البطولة لأي شخص لمجرد سبب شخصي؟"

"ماذا.. ماذا تقولين؟"

ضاقت عينا كريستين الفيروزيتان وهي تحدق في خصمتها: "لو كان قد عرض عليّ دور 'فايوليت' مقابل تلك الشروط، لما كنتُ واقفة هنا الآن. أنا مغنية أوبرا فحسب."

اشتعلت عينا فيونا، لكن كريستين تابعت: "الكونت رجل يستمع لأصوات مغنيه، ويعطي الفرصة لمن يستحق. واختياره لي يعني أنني أملك الموهبة، لذا لا تهيني شخص الكونت."

سألت كريستين ببرود جليدي: "هل هناك شيء آخر تودين سؤاله؟"

احمر وجه فيونا بلون شعرها الناري. لم تستطع الرد، لأن كريستين كانت محقة؛ حتى لو كانت هناك علاقة، فلن يصعد أحد على هذا المسرح دون موهبة فذة. شعرت فيونا بالهزيمة أمام هذا "الثعلب الماكر".

"إذا لم يكن هناك شيء آخر، هل يمكنني الذهاب يا آنسة بينيت؟"

استدارت كريستين بظهر مستقيم، تاركة فيونا خلفها. لم يعد هناك أثر للفتاة التي كانت تقضي حاجات الفرقة؛ كانت تبدو الآن كنبيلة حقيقية يجري في عروقها دم أزرق.

"ستنالين ما تستحقينه على ما فعلتِه بي! لا تظني أنني سأصمت!" صرخت فيونا وهي تعض شفتها حتى نزفت. ثم التفتت للجمهور المتجمهر: "فيما تحدقون؟ هل انتهى العرض؟"

بينما كانت كريستين تختفي في الردهة بفستانها الساتان الذي يتطاير كبتلات الورد، كانت فيونا تحترق غيظاً. أرادت تدميرها، إحراجها أثناء العرض، إبعادها عن نظر الكونت غونو للأبد.

"تاني،" نادت فيونا خادمتها بصوت يرتجف: "انبشي في ماضيها. أريد كل شيء عنها."

ضغطت فيونا على يديها المرتجفتين: "سأجعلك تندم لأنك استبدلتني بهذه السهولة، يا غابرييل."

في الخارج، على الشرفة، كان الهواء الليلي البارد يلامس وجنتي "آرثر".

أشعل سيجارته وراقب السماء الملبدة بالغيوم السوداء. كانت رائحة نهر "داونر" توحي بقرب هطول الثلوج.

نفث دخان سيجارته وهو يستمع لصوت البيانو القادم من الداخل؛ لقد بدأ الحفل الموسيقي في منزل ماركيز أروندل.

تذكر كلمات كريستين: «أنا مدعومة.. لكن أقسم بالله أنها ليست علاقة غير أخلاقية كما تظن.»

قطب آرثر حاجبيه. على الأقل، بدت صادقة؛ لم يكن هناك ذرة زيف في عينيها الياقوتيتين.

قرر آرثر التخلي عن خطته لتجنيد كريستين بيلدون كجاسوسة للدوق "ديموس"؛ فهي لا تبدو من النوع الذي يكذب أو يخون راعيها من أجل الربح.

بينما كان يتأمل الحديقة الشتوية، سمع صوت تصفيق من خلف النافذة المغلقة؛ لقد انتهى عرض السوبرانو. وعندما ألقى بتبغه، سمع صوت فتح الأبواب الزجاجية ووقع كعوب رقيقة على الرخام.

ضاقت عيناه الزرقاوات وهو يستنشق رائحة عطر قوية (كولونيا) لوثت نقاء الهواء الليلي.

**