الفصل (17) I’ Trying to End This Possessionأحاول انهاء هذا الاستحواذ,
"عمل جيد."
أثنت دانا على سكرتيرها.
"لقد تمكنت من مضاعفة سعر أزهار ضوء القمر في أسبوع واحد فقط. أحسنت صنعاً يا ليثي."
"أرجو أن تظهري ثناءكِ في شكل زيادة في الراتب."
ضحكت دانا بخفة. لقد أدى سكرتيرها عمله حقاً على أكمل وجه؛ أن يلعب دور "الطعم" دون أن يُكتشف، يضرب وينسحب بمهارة —كما هو متوقع، لا يوجد شيء لا يستطيع فعله. فسكرتيرها، بعد كل شيء، مثالي.
"احضر مزاد هذا الأسبوع أيضاً وارفع الأسعار مجدداً. واكتسح أكبر عدد ممكن من أزهار ضوء القمر."
"حاضر، مفهوم."
كل شيء كان يسير حسب الخطة. وكما توقعت، يبدو أن أليس تدفع بالأمور للأمام بقوة وعدوانية. حسناً، فبعد استفزازها في المرة الأخيرة، لا بد أنها متحفزة لإظهار بعض النتائج. ومع ذلك، كانت فكرة "البذور" غير متوقعة؛ خمنت دانا أنه ربما كان هناك من ساعد أليس.
وبحلول هذا الوقت، لا بد أن علاقة "هوان" بها قد ساءت. وبالنظر إلى ميل هوان للاحتقار النساء، فكم لا بد أنه يشعر بالغيرة لرؤية ابنة أخته الشابة وهي تتفوق عليه؟ خططت دانا للاستمرار في إثارة الخلاف بين الاثنين.
’بفضلهما، يمكنني الوفاء بوعدي للإمبراطور بشكل أسرع.‘
الموعد النهائي الذي حدده هو شهر واحد. وخلال ذلك الوقت، كانت بحاجة لإظهار نتائج حاسمة.
لقد كان حقاً عصر "أليس ويندسور".
"الآنسة أليس، هذا الفستان يناسبكِ تماماً. تبدين كأميرة."
"شعركِ الوردي جميل جداً يا أليس."
ابتسمت أليس بخجل. اليوم كان يوم حفلة الشاي التي تستضيفها، وكانت جميع الشابات المرموقات يثنين عليها. حتى الفيكونتيسة "جريس جيلتون"، التي كانت مقربة جداً من دانا! نفس المرأة التي كانت يوماً تتملق وتتبع دانا في كل مكان...
’سمعتُ أن عمل زوجها قد فشل، ووقعوا في جبل من الديون. الآن، لا بد أنها أدركت أن الانحياز لأليس أكثر نفعاً.‘
أخفت أليس رضاها وتحدثت بلباقة: "هذا لطف شديد منكن جميعاً. لكن الأخت دانا أجمل مني بكثير."
تجمدت الأجواء عند كلمات أليس، ولكن للحظة فقط.
"بالطبع، الآنسة داناي جميلة، ولكن..."
"ألا تملك وجهاً كئيباً بعض الشيء؟"
"البعض يقول إنها تبدو رقيقة، لكني أظن أنها تبدو كئيبة فحسب."
"سلوك أليس المشرق محبب أكثر بكثير."
"بالضبط. لهذا السبب اختار سموه أليس، أليس كذلك؟"
بينما كن يغمرنها بالمديح، نظرت أليس إلى جريس وكأنها تطلب رأيها. ترددت جريس قبل أن تضيف: "بالطبع. حتى لو كانت الآنسة داناي تملك القدرة على تطهير الأرض، فبالكاد يوجد أي ’أرض فاسدة‘ متبقية هذه الأيام..."
سرى شعور باللذة في عمود أليس الفقري. المرأة التي كانت تتحدث يوماً بكلمات معسولة لدانا، كانت الآن —تفعل ذلك معي. ولم تكن جريس وحدها.
"بالضبط. علاوة على ذلك، ألم تكن يوماً مصابة بمرض الدمية؟"
"هذا يترك انطباعاً سيئاً بعض الشيء."
"من ناحية أخرى، أليس امرأة صحيحة وجميلة، لا تُقارن بها."
"أليس تعزف البيانو أفضل من الآنسة داناي أيضاً، أليس كذلك؟"
"تذكرن عندما عزفتا دويتو معاً؟ كان الفرق في المهارة واضحاً جداً. لقد شعرتُ بالأسف حقاً تجاه الآنسة داناي."
أوه، كم هو مبهج. غطت أليس وجنتيها بيديها وضحكت بخجل.
كل شيء كان مثالياً. كان عمل أزهار ضوء القمر يزدهر لدرجة مخيفة تقريباً؛ فالبعض يعرض الآن ملياري "فران" مقابل زهرة واحدة. وكان الموضوع الأكثر تداولاً في حفلة الشاي هذه هو أزهار ضوء القمر أيضاً.
"اشترى لي زوجي زهرة ضوء القمر. لن تصدقي مدى جمالها."
"أنا حاسدة جداً. بكم اشتراها في المزاد؟"
"مليارا فران. عمله يسير بشكل جيد هذه الأيام. هوهو."
"هل سمعتم؟ البارون كوزيمو عرض زهرة ضوء القمر التي اشتراها بـ 100 مليون فران للمزاد مجدداً، وتخيلوا ماذا؟ بيعت بـ 1.5 مليار فران!"
"يا إلهي!"
لم تعد زهرة ضوء القمر مجرد زهرة بسيطة؛ لقد تجاوزت دورها كرمز للبروتستانتية، وأصبحت الآن وسيلة للنبلاء لاستعراض ثرواتهم أو القيام باستثمارات مربحة للمستقبل.
"أليس، كيف فعلتِ ذلك بحق الخالق؟"
"حقاً، أي نوع من السحر استخدمتِ لجعل أزهار ضوء القمر باهظة الثمن هكذا؟"
كانت نظراتهن مزيجاً من الإعجاب والغيرة والنقد المبطن بالكاد، لكن أليس استمتعت بكل ذلك. فأن تكون محسودة كان دليلاً على نجاحها. ولم يكن هذا كل شيء.
"صاحب السمو!"
وصل رايوس وهو يحمل باقة من الزهور.
"صـ-صاحب السمو. ما الذي جاء بك إلى هنا دون موعد؟"
"ذلك لأنني افتقدتكِ." سلمها رايوس باقة من الورود الصفراء وقبلها على وجنتها. "الآن وقد رأيتُ وجهكِ، سأذهب. استمتعي بوقتكِ مع صديقاتكِ."
سخن وصوله أجواء حفلة الشاي أكثر.
"يا إلهي، من الواضح أن سموه متيم بأليس!"
"أن يأتي فقط ليراكِ للحظة —كم هذا رومانسي!"
مذهل! الأفضل! لا يصدق! أليس، أليس، أليس!
آه، يبدو الأمر وكأنه حلم. بدا العالم بأسره يتوهج بلون وردي مبهج.
"بالمناسبة يا أليس، هل يمكنكِ مساعدتي في الحصول على زهرة ضوء القمر؟"
"ماذا؟"
"سأدفع الثمن كاملاً. دائماً ما يتم التفوق عليّ في المزادات..."
فكرت أليس للحظة ثم أومأت برأسها. بالتأكيد، شخص واحد لن يضر. "حسناً."
وعندها، اندفعت السيدات اللواتي كن يستمعن للمحادثة بصمت مثل مجموعة من الذئاب.
"أليس! هل يمكنني شراء واحدة أيضاً؟ من بين أقاربي، أنا الوحيدة التي لا تملك زهرة ضوء القمر. إنهم ينظرون إليّ بدونية شديدة."
"أوه، حقاً؟ حسناً إذاً، يجب أن أساعدكِ."
"أليس، أرجوكِ ساعديني أنا أيضاً. والدتي مريضة، وأظن أن زهرة ضوء القمر سترفع من روحها المعنوية."
"يا عزيزتي، كم هذا محزن. حسناً، سأحضر لكِ واحدة. أتمنى لوالدتكِ الشفاء العاجل."
بقولها ذلك، شعرت أليس وكأنها أصبحت قديسة تمنح الرحمة.
"أنا أبيع هذه الخصيصاً لكنّ فقط. لذا، أرجوكنّ حافظن على سرية الأمر. مفهوم؟"
بحلول نهاية الحفلة، شعرت أليس بثقل الواقع ينهار فوقها. لقد انتهى بي الأمر بتقديم وعود لخمسة عشر شخصاً. ماذا أفعل الآن؟ بعد تفكير قصير، ذهبت إلى إريك.
"هل هناك طريقة لبيع أزهار ضوء القمر خارج المزادات؟"
"نعم؟ ماذا تقصدين؟"
"صديقاتي يردن شراء أزهار ضوء القمر. قلن جميعاً إنهن سيدفعن الثمن كاملاً."
ظنت أليس أنها ستحصل على موافقة سهلة، فتحدثت باستخفاف. ومع ذلك...
"هذا غير وارد!" تصلب وجه إريك وتحدث بصرامة. "ثمن كامل؟ المزادات تبيع لمن يدفع أعلى سعر. لا يوجد شيء اسمه ’سعر محدد‘."
"نعم؟ ولكن، هذا..."
"علاوة على ذلك، تُباع أزهار ضوء القمر حصرياً من خلال دار مزادات عائلة ويندسور الرسمية. أي معاملة أخرى تعتبر غير قانونية يا آنسة أليس."
ماذا؟ هذا غير عادل بتاتاً.
شعرت أليس بالظلم من رفض إريك القاطع. ’لا يعني ذلك أنني سأعطيها مجاناً.‘
وكيف يفترض بها أن تخبر صديقاتها أنها لا تستطيع إعطاءهن الزهور الآن؟
إريك لا يهتم بسمعتي على الإطلاق. كم هو لئيم.
ركضت إلى والدها، لكن النتيجة كانت ذاتها.
"يا عزيزتي، ابنتي الطيبة لا بد أنها وجدت صعوبة في الرفض."
"أنا آسفة يا أبي. كانت قصصهن مؤثرة جداً..."
"ومع ذلك، لا يوجد ما يمكننا فعله يا أليس. خلط المشاعر بالعمل قد يؤدي إلى الخراب."
"نعم؟ إذاً ماذا علي أن أفعل؟"
"ماذا أيضاً؟ سيتعين عليكِ إخبارهن أن الأمر غير ممكن."
"ولكن يا أبي..."
"أليس. عليكِ أن تتعلمي كيف تقولين ’لا‘." ابتسم كارل بدفء، لكن عينيه كانتا حازمتين.
كيف يمكنها فعل ذلك؟ إخبارهن أن الأمر غير ممكن الآن؟ جعلتها فكرة خيبة أملهن تشعر بمغص في معدتها. ماذا تفعل في هذا الموقف؟
_
تعليقات
إرسال تعليق