الفصل (17) الإمبراطورة الشريرة سيئة السمعة | I Possessed the Immoral Empress,
"أجل. الجميع يقولون إن الأمور كانت صعبة بسبب هذا الوباء الأخير..."
ألقت الكونتيسة نظرة خاطفة على إيرميديلين، وتلاشت كلماتها تدريجياً. كانت قد سمعت عن قصة الأميرة "فييلا" بالأمس فقط؛ الوباء بدأ بالفقراء، لكنه سرعان ما وصل إلى النبلاء، وقتل حتى الابن الأصغر للدوق. لا بد أن الأمر نفسه يتكرر هنا.
"هل ستدفعين ثمن الوفيات في عائلتي بسبب الوباء الذي تسببتِ به؟"
كانت تعلم أنها تلعب دور الشرير، لكن مواجهة كراهية الناس وجهاً لوجه بهذا الشكل كان لا يزال أمراً غير مريح. لقد شعرت بالغيرة من "ييريم"، التي استحوذت على جسد البطلة.
عضت إيرميديلين شفتها بتعبير كئيب، وبينما كان فيليو يتفحص الميزانية، علق بشكل عابر:
"لكن استجابة الناس يبدو أنها كانت جيدة جداً، بفضل قصة الطفل الذي أنقذته جلالة الإمبراطورة."
"أحقاً ذلك؟"
كان هذا صوتاً مرحباً به وسط مخاوفها. طبعاً، لم تكن أفعالها مدفوعة بتوقعات لمكافأة، لكن تلقي امتنان غير متوقع كهذا كان لا يزال أمراً مبهجاً.
"ومع ذلك، يبدو أن الرأي العام لا يزال يميل حالياً إلى اعتبار الأمر نوعاً من التجارب السحرية."
"آه..."
لكن الفرحة لم تدم طويلاً؛ كان على ذلك الزميل المزعج أن يضيف كلمة.
"بالمناسبة، ما هي خططكِ للغد؟"
"خططي؟"
عند استفسار الكونتيسة إليون، قطبت إيرميديلين حاجبيها قليلاً. كانت متوجسة من الكلمات غير السارة التي قد تخرج من فمها هذه المرة.
"إنه بخصوص الجنازة في دوقية إيليونيان."
"أوه، إنها غداً..."
تذكرت وجه الأميرة فييلا، التي كانت تحدق بها بعينين مليئتين بكراهية شديدة ولا توصف.
"هل ستكتفين بإرسال التعازي، أم ستحضرين شخصياً؟"
"سأحضر شخصياً. ألم يكن ابن الدوق في الثانية عشرة من عمره؟"
"نعم، هذا صحيح. لقد أتم الثانية عشرة منذ شهرين فقط."
"حضور الجنازة شخصياً..."
بينما كانت تفكر في التابوت الصغير الذي سيرقد فيه الطفل، شعرت إيرميديلين فجأة بضيق في حلقها. ربما كان ذلك بسبب ذكريات فقدان أشقائها عندما كانت في دار الأيتام، لكن إيرميديلين كانت حساسة بشكل خاص تجاه وفيات الأطفال الصغار. لذا، ندمت على عدم قدرتها على إنقاذ الطفل الذي أمامها أكثر من ندمها على حياتها هي التي تتلاشى.
"أنا أخطط لتقديم الزهور بنفسي وبيدي."
بعد أن تمكنت من تثبيت صوتها وإنهاء حديثها، شعرت بنظرات زوجين من العيون الخالية من التعبير عليها. فهمت إيرميديلين بسرعة ما كان يفكر فيه الاثنان.
"يبدو أنكما تعتقدان أنني نوع من تجسد الشر، لكني لست كذلك. أنا فقط لا أريد أن أكون ساحرة بعد الآن، بما أنني لست مضطرة لإجبار نفسي على الدفع للدوق."
"أرى ذلك."
على عكس الكونتيسة التي تمكنت من رسم ابتسامة قسرية، لم يظهر فيليو أي رد فعل على الإطلاق. شعرت وكأنه يتساءل: "من أين ينبح هذا الكلب؟".
'حسناً، أعتقد أن الأمر نفسه بالنسبة للبلد. لمجرد أن قاتلاً متسلسلاً ادعى فجأة: لقد أصبحت صالحاً! من سيصدقه؟ بالطبع، سيعتقدون أن هناك خدعة أخرى في جعبته.'
رغم الكآبة، لم يكن هناك مجال للانغماس في المشاعر. إذا كانت ستغادر القصر دون أن تحرق نفسها، فعليها الحفاظ على الأقل على بعض المظاهر من صورتها.
كان امتلاك المال أمراً جيداً بلا شك. سارت إيرميديلين إلى جنازة دوقية إيليونيان، وهي ترتدي فستاناً أنيقاً وبسيطاً تم تصميمه خصيصاً للمناسبة. وكانت تحمل هدية لتقديم تعازيها.
عندما دخلت قاعة الجنازة، انقسم الناس الذين تجمعوا لجنازة الدوق إلى مجموعتين عند رؤية وصول إيرميديلين. الغالبية العظمى منهم لا تزال تعتقد أنها مسؤولة عن الوباء في العاصمة.
"هل تجرؤ على الظهور هنا بعد التسبب في كل هذه الوفيات؟"
"إنها جريئة، سأعترف لها بذلك."
"هل يمكن أن يكون صحيحاً أن الإمبراطورة لم تنشر الوباء حقاً؟"
دارت هذه التعليقات والشكوك الهامسة حولها. حاولت إيرميديلين بذل قصارى جهدها للسير بنعمة عبر خيوط الازدراء والشك الصامتة المتشابكة، ولكن حتى أفخر الأقمشة لم يستطع حمايتها من السهام العاطفية التي تخترق جلدها.
وهي تكافح لتحريك خطواتها للأمام، وصلت أخيراً إلى التابوت المفتوح، حيث رقد صبي يبدو مشاغباً ويداه مطويتان، وبدا هادئاً كما لو كان نائماً رغم غياب الحياة. كانت وجنتاه الممتلئتان وشفتاه المرحتان توحي بأنه لا بد وأنه كان مثيراً للمشاكل خلال حياته. بهذا الجسد الصغير، كان من المؤكد أنه كان يركض حول هذا القصر الشاسع والفاخر بحرية كما يحلو له.
إيرميديلين، التي كانت تعرف الجاني يقيناً، شعرت بقلبها يغرق أكثر فأكثر. بينما كانت تقدم تعازيها بوقار وتستعد لقول كلمات المواساة للعائلة، حدث ما لم يكن في الحسبان.
شعرت إيرميديلين بألم حاد في بطنها.
'ماذا؟'
بينما شعرت بالألم فجأة، نظرت للأسفل ورأت صبياً صغيراً، يصل طوله إلى صدرها تقريباً، يمسك بخنجر حاد. الدماء التي على الخنجر كانت على الأرجح دماءها هي. لم يظهر فستانها الأسود أي علامات فورية للضرر. خلعت قفازاتها ولمست موضع الألم، وحينها فقط رأت الدماء تتسرب.
"آآآآه!"
مع صرخة شخص ما الحادة، ساد الهرج والمرج في قاعة الجنازة. ووسط الفوضى، استعادت إيرميديلين رباطة جأشها وبحثت عن الأميرة فييلا. وسط الوجوه التي شحب لونها، وجدت الأميرة وعيناها الجليديتان الثابتتان عليها.
مع مرور اللحظة، بدأ الناس يتجمعون حول إيرميديلين.
"جلالتكِ!"
أول من اقترب كانت الخادمات اللواتي كن يخدمن إيرميديلين والكونتيسة إليون. وبشكل مناسب، أمر فيليو، الذي كان يحضر الجنازة، الحراس بإغلاق جميع مخارج قاعة الجنازة فوراً.
ربما بسبب النزيف، كان رأسها يدور. في الرواية، تعرضت إيرميديلين لمحاولات اغتيال عديدة. في كل مرة، كانت تتمكن من لعن القتلة بمصير أسوأ من الموت، لضمان معاناتهم بدلاً من هلاكهم.
"اضغطوا على الجرح! أوقفوا النزيف!"
بناءً على أمر فيليو، أزالت "روني" الوشاح الذي يغطي رأس إيرميديلين وضغطت على بطنها. تبع ذلك ألم مبرح، لكن إيرميديلين عرفت أن ذلك ضروري لإيقاف النزيف، فجزت على أسنانها وتحملت.
كانت كل العيون الآن على إيرميديلين، لكن نظراتهم لم تحمل أي مفاجأة أو شفقة. بقيت فقط نظرات مليئة بالفضول. عيون مليئة بالترقب، تتساءل عن اللعنة الاستثنائية التي ستلقيها الإمبراطورة الشريرة على من حاول اغتيالها.
كافحت إيرميديلين لرفع رأسها ونظرت إلى الصبي المرتجف الجالس أمامها. كان وجهه الملطخ بالدموع والمخاط يعاني من فرط التنفس، مما يجعل من الصعب عليه التنفس. بجهد كبير، خطت إيرميديلين خطوات مترددة نحو الصبي.
"جلالتكِ، لا يجب أن تتحركي الآن!"
اقترب كاهن كان حاضراً لإدارة الجنازة من إيرميديلين لمحاولة العناية بها، ولكن بعد خطوات قليلة، مشت بعناد نحو الصبي. ملأ الترقب الصامت الأجواء انتظاراً للمشهد التالي.
وهي تتحمل الألم المبرح، جثت إيرميديلين على ركبتيها والتقت عيناها بعيني الصبي.
"اهدأ. ليس لدي أي نية لقتلك. اخفض رأسك بين ركبتيك. حاول أن تتنفس بعمق قدر استطاعتك."
كان هذا عرضاً رأته أحياناً في الأطفال المصابين بالذعر في دار الأيتام. في ذلك الوقت، كانت تهدئ أشقاءها الصغار بطريقة مماثلة، وتطمئنهم بصبر.
'أوه، أتمنى لو كان لدي كيس ورقي أو شيء من هذا القبيل الآن.'
بقلب ملؤه الشفقة، مدت إيرميديلين يدها، لكن وجه الصبي الشاحب بالفعل ازداد شحوباً، وبدأ يتعثر للخلف.
"أنا آسف! أنا آسف جداً!!"
"أوه، لا... ليس الأمر كذلك..."
بينما كانت إيرميديلين على وشك الزحف نحو الصبي الهارب، رأت سكيناً قادماً من مكان ما، موجهاً نحو حلق الصبي.
"لا!"
*رنين!*
اعترض فيليو السكين، وهو الذي كان يراقب الموقف من خلف إيرميديلين منذ لحظة طعنها. رغم مشاعر الكراهية الشخصية تجاه إيرميديلين، إلا أنها كانت أم الإمبراطورية. لو قررت إيرميديلين تكليفه بمصير الصبي الذي تجرأ على محاولة اغتيال الإمبراطورة، لكان فيليو قد استجاب لطلبها عن طيب خاطر.
ومع ذلك، كانت تصرفات "الساحرة" غير متوقعة. بدلاً من إلحاق مزيد من الألم، قبضت على جروحها كما لو كانت تعاني وزحفت نحو الصبي لتقديم الرعاية. للحظة، ذُهل فيليو لدرجة أنه تساءل عما إذا كان يتخيل الأشياء.
في اللحظة الوجيزة التي تشتت فيها انتباهه، رأى لمعان نصل يتجه نحو ظهر الصبي. وفي الوقت نفسه، سمع صوت إيرميديلين. دون تردد، أطاع فيليو أمرها. الشخص الذي كان يحاول إنزال النصل كان الدوق إيليونيان، صاحب قاعة الجنازة.
"كيف يجرؤ من حاول اغتيال الإمبراطورة في منزلي! سأتولى أمر هذا."
كلمات الدوق جعلت فيليو يلقي نظرة خاطفة على إيرميديلين. أومأت برأسها. وبعد تأكيد نيتها، منع فيليو الصبي بحزم بنظرة مصممة.
"أيها الضيوف، يرجى الامتناع عن التدخل. هذا منزلي، لذا فمن العدل أن أتحمل المسؤولية."
رفع الدوق إيليونيان، الذي كان يرتدي تعبيراً غير راضٍ بشكل صريح، سيفه مرة أخرى.
"يكفي! كفوا عن هذا!"
في خضم كل ذلك، تدخلت إيرميديلين، التي تلقت علاجاً طارئاً من الكاهن، بين الرجلين.
"ألا يُسمح لي بالتدخل بصفتي إمبراطورية إمبراطورية تريفيا؟ هل عليّ أيضاً الامتناع عن المضي قدماً؟"
بفضل نفوذ الدوق، كان هناك عدد لا بأس به من النبلاء يحضرون الجنازة. وبينما كان معظمهم يكن الضغينة تجاه إيرميديلين، كان بعضهم من المؤيدين المتحمسين لفصيل الإمبراطور. كان من الصعب عدم احترام الإمبراطورة علانية في مثل هذا المحفل، مهما كانت سمعتها ملطخة. وإيرميديلين لم تكن إمبراطورة ضعيفة تسمح بمرور مثل هذا الشيء.
تحت وطأة مكانة إيليونيان، أعمد سيفه على مضض وحنى رأسه نحو إيرميديلين.
"بما أن مثل هذا الحادث وقع في منزلي، فسأحرص على العثور على الجاني الذي تجرأ على ارتكاب هذه الفظاعة."
"لا، لا حاجة لذلك. سأخذ الصبي بنفسي وأستجوبه."
بينما كانت إيرميديلين تتحدث، بدأ الصبي، الذي تمكن للتو من التقاط أنفاسه، يرتجف بعنف مرة أخرى. وبإشارة من إيرميديلين، قام الحراس الذين أرسلهم هنري بدلاً منه بتقييد الصبي واقتياده بعيداً. بسبب الحادث الضخم المتمثل في محاولة اغتيال الإمبراطورة، انتهت الجنازة في جو فوضوي.
"هل أنتِ بخير حقاً؟"
فحصت روني، ووجهها الجميل مليء بالقلق، إيرميديلين عن كثب.
"أنا بخير. كم مرة عليّ أن أقول ذلك؟ بفضل علاج الكاهن الماهر، لقد شفيت بالفعل."
"ومع ذلك، مع كل هذا الدم... ألا تشعرين بالدوار أو أي شيء؟"
هزت إيرميديلين رأسها بحزم. كانت هذه هي المرة العاشرة التي تسمع فيها نفس السؤال.
"آه! توقفي عن ذلك! حقاً، بسبب سؤالكِ عن نفس الشيء مراراً وتكراراً، أشعر بالدوار أكثر!!"
انفجرت إيرميديلين أخيراً بالإحباط، وبينما كانت مارغو، التي كانت تجلس بجانبها، تبدو مرتبكة ولا تعرف ماذا تفعل، لم تبالِ روني.
"أنا قلقة، لهذا السبب! لقد فقدت جلالتكِ الكثير من الدماء، فمن الطبيعي أن أشعر بالقلق!"
وبخت روني، وهي منزعجة بنفس القدر، إيرميديلين ومسحت العرق عن جبينها. رغم أن الجروح الظاهرة قد شُفيت تماماً، إلا أنه بدا أن إصاباتها الداخلية لم تُشفَ بالكامل، حيث ظل وجه إيرميديلين شاحباً، واستمرت في التصبب عرقاً بغزارة.
"إنه أمر غريب، أليس كذلك؟ بصراحة، الجرح نفسه لم يبدُ عميقاً جداً..."
حاولت إيرميديلين إجبار نفسها على الابتسام لطمأنة روني، لكنها لم تستطع إنكار أن حالتها كانت تتدهور.
'لا يوجد ألم على الإطلاق في المنطقة التي طُعنت فيها. يبدو أن الجرح قد شفي تماماً. لماذا أشعر بهذا الدوار؟'
بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى القصر، وهي بالكاد واعية، كانت أرضية العربة غارقة بالفعل بعرقها.
"لقد وصلنا. سأذهب لإحضار لويز على الفور..."
قبل أن تنهي روني كلامها، فقدت إيرميديلين، التي كانت تتكئ عليها، وعيها.
"جلالتكِ، جلالتكِ!"
عندما فتحت إيرميديلين عينيها أخيراً بعد ما بدا وكأنه وقت طويل، كان الوقت قد تأخر في ظلام منتصف الليل، مع اختفاء كل آثار ضوء النهار.
"ج-جلالتكِ! لقد استيقظت جلالة الإمبراطورة! استدعوا لويز!"
عند سماع كلمات روني، اندفع فيليو، الذي كان ينتظر خلف إيرميديلين، خارج الغرفة مسرعاً.
"جلالتكِ، هل تشعرين بتحسن؟ هل تعرفين أين أنتِ؟"
كان رأسها لا يزال ينبض بالألم، مما جعلها غير قادرة على العثور على الكلمات المناسبة للرد.
"ج-جلالتكِ، عند وصولكِ إلى القصر، فقدتِ الوعي وانهارتِ. هل تتذكرين؟"
بدت إيرميديلين وكأنها تريد قول شيء ما، لكن شفتيها الجافتين لم تصدرا أي صوت عندما حاولت التحدث. عند رؤية ذلك، قامت روني بمسح شفتيها بلطف بمنشفة مبللة. وفي الوقت المناسب، وصلت الكاهنة لويز.
"هل استيقظتِ؟"
الكاهنة لويز، وهي كاهنة في منتصف العمر هرعت إلى المكان، ووجهها لا يزال مغطى بالعرق، مسحت جبين إيرميديلين بعناية بلمسة لطيفة. كان هناك شعور بارد ممتع عند أطراف أصابعها. هل هذا ما كان سيشعر به المرء لو كانت لديه أم؟ خطرت مثل هذه الفكرة الغريبة في ذهن إيرميديلين بسبب وعيها المترنح.
"جلالتكِ، هل أنتِ مستيقظة؟ في الوقت الحالي، التطهير كله..."
"...هنا؟"
"ماذا؟"
خرج صوت ضعيف من شفتي إيرميديلين، لكن لم يفهمه أحد.
"أين هو؟"
"من تقصدين؟"
انحنت لويز مقتربة من شفتي الإمبراطورة لتسمع كلماتها بشكل أفضل.
"ذلك الصبي، أين هو؟"
تعليقات
إرسال تعليق