الفصل (17) Garden of may_حديقة مايو,
## حديقة مايو - الفصل السابع عشر
* * * "ريفر روس".
"نعم؟"
اقتربت فانيسا وهي تعرج قليلاً، واتسعت عيناها دهشةً عند سماع استجابة "ريفر روس" التلقائية لندائها. ولوح "ريفر روس" الحقيقي بيديه فارتبك وارتاع بعد أن أدرك زلّة لسانه متأخراً:
"آه، لا، ليس هكذا..."
مالت فانيسا برأسها في حيرة وتساؤل، ثم طلبت منه بلباقة ورقة: "معذرة، ولكن هل تمانع في أن تتركنا بمفردنا للحظة؟ أحتاج إلى سؤال ريفر روس... وأخذ مشورته بشأن نوع جديد من الورود".
لم يملك ثيودور إلا أن ينفجر ضاحكاً؛ وعلى الفور انطلقت نظرة حادة وضاغنة من عيني فانيسا نحوه، بدا أن ضحكته المستمتعة، بمجرد أن بدأت، لم يكن من السهل كبحها أو إخمادها.
'ما عساكِ أن تفعلي يا فانيسا؟ لسوء حظكِ، يبدو أنه لا يوجد أحد هنا ساذج بحيث تنطلي عليه كذبتكِ الواهية هذه'.
"أمّ... ولكن، حسناً، أنا..."
وظل ريفر روس الحقيقي يفرك يديه بتوتر وقلق، ويلقي بنظرات خاطفة نحو ثيودور وكأنه يستأذنه، على الرغم من أن ذلك لم يكن ضرورياً. وبمجرد أن أومأ ثيودور برأسه موافقاً، انحنى ريفر بـإجلال عميق وأسرع مغادراً إلى الجانب الآخر من الحديقة. ولَوَى ثيودور شفتيه بابتسامة ساخرة أمام انسحابه المرتبك والأخرق.
في الواقع، كان البستاني العجوز "روس" هو من أشار على الدوق بأن يتظاهر بأنه ابن أخيه، ريفر روس. فجميع الصور واللوحات الشخصية المتاحة لعامة الناس لثيودور كانت تعود إلى الفترة التي كان فيها في الثامنة من عمره تقريباً؛ لذا فإن أي شخص يملك عيناً ثاقبة وملاحظة قوية قد يساوره الشك. ولكن إذا شهد له البستاني العجوز —الذي أفنى عمره في خدمة العائلة مخلصاً— فلن تترك فرصة كشف هويته الحقيقية إلا مجالاً ضئيلاً جداً.
ولحسن الحظ، لم يكن أحد هنا يعرف ريفر روس الشاب بعد الآن؛ وهكذا، سرق ثيودور اسم تابعه دون قصد منه، لكنه لم يجد في ذلك أمراً جللاً. فبعد انقضاء هذا الصيف، سيرحل هذا الضيف غير المرغوب فيه دون ترك أي أثر، وكأنه لم يكن هنا قط.
"ريفر روس. هل تستمع إليّ؟"
استجمع ثيودور شتات أفكاره عند سماع هذا الصوت المفاجئ؛ وبات وجه فانيسا الصافي وهي تتطلع إليه يحمل الآن علامات قلق واضطراب لا يمكن إخفاؤها.
كانت تبدو في غاية اليأس والاستعجال بالفعل؛ وبدا له أن مستقبلاً يفيض بالصداع والضجر بانتظاره إن زادت الأمور تعقيداً وتشابكاً. وأجابها ثيودور بتعابير وجه مهذبة وخالية من الشوائب:
"أنا أستمع إليكِ".
"لنلتجئ إلى الحديث معاً".
"لستُ أدري ما عسانا أن نتحدث بشأنه يا سيدتي".
"ريفر. لماذا تتصرف على هذا النحو؟"
خطا ثيودور خطوات واسعة متجاوزاً فانيسا المرتبكة والمذهولة، متوغلاً في عمق حديقة الورود. وحين انحنى ليلتقط مطهرته (زمزمية الماء) التي تركها أسفل إحدى الأشجار، سارعت فانيسا بملاحقته؛ ومع كل خطوة تخطوها وهي تعرج، كان الشريط الأبيض الملفوف حول كاحلها الأيسر النحيل يخفق في الهواء.
ونجحت في تجاوزه أخيرًا، وبسطت ذراعيها على الجانبين لتسد عليه الطريق وتمنعه من السير.
"استمع إليّ، لقد جرى تحديد موعد خطوبتي بالفعل".
"مبارك لكِ".
"مع الكونت رودين".
توقف ثيودور —الذي كان على وشك رشف جرعة من مائه— ونظر نحو فانيسا إلى الأسفل. كان الكونت رودين رجلاً تجاوز الخمسين من عمره، وقد جمع ثروة طائلة من أعمال التعدين والمناجم، لكن الشائعات كانت تملأ الآفاق حول كونه زير نساء لا يترك خادمة حسناء في بيته إلا ونال منها.
وبعد أن انتشرت قصة تسببه في حمل أرملة حرب كانت تعمل لديه ثم تخليه عنها وعن طفلها كالنار في الهشيم داخل الأوساط الاجتماعية في "ليندن"، ظن ثيودور أن كل عائلة تملك ذرة من الشرف وترغب في تزويج ابنتها لذلك الحثال قد انقرضت وبادت.
أطلق ثيودور صوتاً بلسانه يعبر عن استهجانه وتذمره؛ ويبدو أن الكونت سومرست قد اختار أسوأ الأسوأ على الإطلاق. وكاد يندم على مباركته الشاغرة والظاهرية لها قبل قليل. وبالطبع، وبمعزل عن شفقته الإنسانية المحض، كانت هذه المرأة لا تزال تشكل مصدر إزعاج كبير بالنسبة له. وقف مستنداً باسترخاء على جذع الشجرة، ونظر إلى فانيسا بطرف عينه:
"إذا كنتِ في مثل هذه العجلة من أمركِ، فلماذا لا تبتاعين لنفسكِ رجلاً بالمال بدلاً من إزعاجي وملاحقتي؟"
هزت فانيسا رأسها، وارتسمت ملامح الحزن والأسى على وجهها: "أنا تحت رقابة وقيود صارمة؛ ولكن على الأقل، تقل هذه المراقبة داخل حدود أملاك القلعة".
"إذن، جلب شخص ما إلى هنا كفيل بحل المشكلة".
"كل من يُسمح له بدخول هذا المكان يعمل تحت إمرة عمي وبإذن منه".
"قومي برشوة أحد الأطباء؛ فبضع عملات معدنية كفيلة بشراء الشهادة والتقرير الذي ترغبين فيه".
"هذا لن يتسبب في وقوع فضيحة مدوية وكافية؛ إذ يمكنهم ببساطة إسكاته بطريقة أو بأخرى. أما الحمل... فليس من السهل إخفاؤه أو التستر عليه".
رفع ثيودور أحد حاجبيه؛ وبدأ يجد هذا الموقف يفيض بالضجر والملل.
"إذن اهربي يا فانيسا، اهربي بعيداً جداً".
"حتى لو غادرتُ، سيتعين عليّ العودة إلى هذه البلاد يوماً ما؛ ولهذا السبب يبدو من الضروري ان افعل هذا لجعل عمي ييأس من بيعي أصرفه عن خطته".
"هل تملكين حبيبًا سريًا يعيش على مقربة من هنا؟"
"إن والداي مدفونان في مكان لا يبعد كثيراً عن هنا؛ وأنا الوحيدة التي تحرص على رعاية وتعهد قبريهما".
"ولهذا السبب تفضلين تحمل كل هذه المهانة والذل والبقاء هنا؟ من أجل والديكِ الراحلين؟ لتكوني معروضة ومطروحة كدمية رخيصة في يد سومرست، ومادة دسمة لثرثرة المجتمع المخملي؟"
Sweetnoveltime #
تعليقات
إرسال تعليق