الفصل (17) Albrecht’s Pearl- لؤلؤة ألبريشت-,

## الفصل 17: عرض الماركيز.. ومقامرة الهوية

بينما كانت "لويز" تعيد جرة الرماد إلى مكانها بجوار النافذة، لفت نظرها فراء الثعلب المتدلي على ظهر الكرسي؛ كانت "بولين" قد فكته من السلة ووضعته هناك.

مدت يدها بحذر ومررت كفها فوق الفراء الفضي. كان ملمسه ناعماً لدرجة أنها لم تشعر حتى بملامسته، ومع ذلك، شعرت أنه بلا قيمة في عينيها. لكنها كانت تدرك جيداً ملامح وجه الماركيز إذا تجرأت على إعادته؛ فعندما حاولت رفض فضله غير المستحق سابقاً، قال لها بحده:

"لن يضركِ أن تكوني سيدة تليق بقصري، أليس كذلك؟"

ولن يختلف رده المتغطرس هذه المرة.

كان قرارها سريعاً؛ التقطت لويز شال والدتها القديم، وتاركة الفراء مكانه. إذا لم تستطع تغيير رأي هذا الرجل، فستُظهر له بكل جوارحها مدى عدم ملاءمتها لقصر "بورغ".

"ألم تعجبكِ الهدية؟"

لم يستطع الرجل ابتلاع استيائه بشأن الفراء حتى أثناء تناول الطعام. وبطبيعته، لم يكن ممن يحسنون التغاضي عن خيبات أملهم.

وضعت لويز شوكتها هي الأخرى، واتباعاً لنصيحة النظر في عيني الشخص عند التحدث، اعتدلت ونظرت إليه مباشرة:

"بالطبع أعجبتني. إنها قطعة ثمينة، لكنني لا أظنها تليق بالارتداء داخل المنزل."

ارتفع أحد ركني فم الرجل في ابتسامة مائلة، واهتز ضوء المصباح الأصفر بشكل خطر في عينيه ذات اللون الذهبي الشاحب.

"أوه، هل هذا لأنكِ لا تريدين أن تكوني سيدة تليق بقصري؟"

لقد أصاب الحقيقة تماماً.

بشعور من عدم الارتياح، التقطت لويز ملعقتها وبدأت تحرك الحساء. كان عليها أن تحذر من إصدار أي صوت، لكن في ارتباكها، صدرت رنة صغيرة ناتجة عن اصطدام الملعقة بالطبق. كان وجودها في هذه الغرفة غريباً وغير متناغم، تماماً مثل ذلك الصوت المفاجئ.

"لا أحتاج حتى للمحاولة."

رد الرجل وهو يقطع الخبز بلا مبالاة بأصابعه الطويلة: "أنا لا أناسبكِ؟"

لم يبدُ أنه يمانع مقارنة لويز بنفسه بدلاً من مقارنتها بقصر بورغ، لكن لويز سمعت الكلمات بشكل مختلف؛ فالمقارنة برجل مثله جعلت الجملة تبدو أكثر تعالياً.

قالت لويز: "أنا متأكدة أنك تعرف أفضل من أي شخص آخر يا صاحب السعادة، لذا يرجى قبول عرضي..."

قاطعها كايوس ببرود: "أثر والدتكِ.. أفترض أنكِ لستِ حريصة جداً على استعادته."

اضطرت لويز لوضع ملعقتها مجدداً: "لكنه ملكي!"

ارتفع صوتها بشكل غير معهود، لكنها لم تتردد: "هل تريد أن تخبرني أنك ستعرض شيئاً مسروقاً وتدعي ملكيته، خاصة من شخص فقير مثلي؟"

"أوه، لويز."

كان صوته منخفضاً ومهدئاً. شعرت بشيء يضطرب في أعماقها لمجرد سماع اسمها يخرج من بين شفتيه لأول مرة.

"هل حقاً لا تعرفين ما هو المهم الآن؟ هل تعتقدين أنني بحاجة إلى صك الرهن هذا كرهينة؟ سأشتري لكِ العشرات من صكوك الرهن تلك إن أردتِ."

"لماذا؟ لا أفهم لماذا تشعر بالحاجة لفعل ذلك."

تنهد كايوس، ومال بجسده قليلاً إلى الأمام، فسقطت خصلات من شعره على جبهته الداكنة:

"أنا في سن الزواج، ولا أرغب حقاً في الزواج. لذا أريد الزواج من شخص ما، ولو رسمياً فقط، لأتمكن من ذر الرماد في عيون والدي. هل يصعب فهم ذلك؟"

ردت لويز بصوت متوسل مشوب بالإحباط:

"أفهم هذا الجزء، لكنني لا أرى لماذا يجب أن أكون أنا؟ هناك الكثير من.. الأخريات، أم أن الهوية لا تهم حقاً؟ لو لم تعد معلمة الآنسة ميريام السابقة إلى منزلها، هل كنت ستطلب منها الزواج أيضاً؟"

كان من الصعب طرح هذا السؤال، لكن كايوس انفجر ضاحكاً.

"أتعلمين، أحياناً تكونين غريبة الأطوار. بالطبع لن أعرض الزواج على المعلمة السابقة، لأنها..."

توقف عن الضحك، لكن زوايا عينيه ظلت تلمع بسخرية: "لأنها كانت متزوجة."

احمرّ وجه لويز خجلاً. العديد من المعلمات كن متزوجات، لكنها لم تفكر في ذلك بسبب انشغالها بوضعها الخاص. استمر كايوس وهو ينظر إلى وجنتيها المحمرتين بنبرة ضاحكة:

"لكن هذا لا يعني أنني يجب أن أتزوج خادمة، ولا أظن أن امرأة من أصل وضيع يمكنها انتحال شخصية كونتيسة."

اعتدل في جلسته قليلاً وتابع: "لا أحب فكرة الزواج من نبيلة رفيعة المستوى لمجرد المصالح المالية. وإلا، من أين لي أن أشتري 'ممثلة'؟ لكنكِ أمامي، 'إرمولي' وجميلة للناظرين، فلماذا أتكبد عناء السفر بعيداً؟"

بالنسبة للويز، كان وصفها بالجميلة مجرد وصف لـ "زينة فاخرة". لذا وبدلاً من الخجل، سألت:

"ولكن، هل يعني لك شيئاً يا صاحب السعادة أنني.. 'إرمولي'، الاسم الذي اختفى منذ زمن طويل، وأنك..؟"

انتظر الرجل بصبر بينما تختار كلماتها: "واصلي."

تابعت لويز بعد أن ابتلعت ريقها بصعوبة:

"خطر ببالي أن عائلة 'بورغ' هي العائلة الرسمية للإمبراطور الحالي، وقد لا تكون مرتاحاً لكون اسمي معروفاً كاسم 'خائن'."

"وما العيب في ذلك؟ إنه علامة على الوحدة. فبعيداً عن السنوات الأولى من حكمه، لم يجد جلالته أي غضاضة في الاعتراف بنبل شعب الإمبراطور السابق."

رمشت لويز بذهول. لم يكن يمزح إذاً، لقد فكر فعلاً في معنى اسمها. عشرة أيام فقط منذ دخولها هذا المنزل؟ هل هذا هو الوقت الذي يحتاجه رجل ليقرر الزواج؟

بينما كانت عيناها الزمرديتان تفيضان بالارتباك، قدم كايوس استنتاجاً بسيطاً:

"بالطبع يعني لي الكثير أنكِ من عائلة 'إرمولي'. لو كنتِ مجرد لويز مولر، لما كنتِ ساحرة كما أنتِ الآن، أليس كذلك؟"

لم يعد يبتسم؛ كانت شفتاه مضمومتين بجدية. حينها فقط أدركت أنه لا يمزح. هل كان يخبرها للتو أنه يجدها جذابة؟ صبغ اللون الوردي الشاحب وجنتيها.

التقط كايوس شوكته مجدداً: "ليس عليكِ اتخاذ قراركِ فوراً، رغم أن والدي سيسعد بذلك، وستكونين أنتِ سعيدة باستعادة صك الرهن."

وعندما لم تجب لويز، هز كتفيه: "لم أتوقع منكِ البكاء فرحاً، لكنني لم أتوقع هذا القدر من الرفض. هل تكرهينني إلى هذا الحد؟"

"ليس.. كرهاً، لكن كل هذا ليس منطقي فحسب."

أغمض الرجل الوسيم عينيه وفتحهما ببطء مغوٍ: "إذا لم يعجبكِ الأمر، فلا أمانع في الطلاق بعد وفاة والدي. إنه رجل عجوز، كم سيعيش أكثر من ذلك؟"

صُدمت لويز من قسوة حديثه عن والده المريض. لكنه رسم ابتسامة على شفتيه اللامعتين وقال: "فكري في الأمر يا لويز، لا يوجد ضرر عليكِ."

لا ضرر.. كما ينبغي أن يكون. ليس لديها ما تخسره لأنها لم تملك شيئاً في الأصل. لكن إن لم تكن هذه مزحة، فهي فرصة تفوق قدرتها على الاستيعاب. بنقرة واحدة من رأسها، يمكنها استعادة ممتلكات والدتها وتصبح كونتيسة، وتستعيد المكانة التي حلمت بها طوال حياتها.

"حسناً، هناك أمر واحد أود منك فعله من أجلي.. لا، أمران."

رفع كايوس أحد حاجبيه: "لا تريدين منحني فضلاً واحداً(طلب الزواج) ومع ذلك لديكِ طلبان؟"

ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتي لويز الحمراوين.

كان كايوس يندهش دائماً عندما يجد آثار الصبا الهشة في ملامحها. كشفت أبحاثه أن ماركيز إرمولي السابق توفي شاباً، ومرضت زوجته، وترعرعت ابنته تحت رعاية والدتها المريضة. ومع ذلك، كانت عيناها تفيضان بالمشاعر، وشفتاها تتحركان برقة، وكأنهما صُنعتا بعناية وحب.

لم يكن ذلك جيداً؛ فمثل هذه التفاصيل كانت تثير مزاجه الملتوي دائماً.

** Sweetnoveltime 

استمتعوا