الفصل (16) هذا الشرير ملكي الآن

## ****

**الفصل السادس عشر: جوهرة أم مجرد حجر؟**

لعشر سنوات طوال، اعتنى رئيس الخدم بمنزل "غرانت" بدقة متناهية. ورغم الظروف الضيقة، لم يلمس غرفة "السيدة" أبداً؛ فقد كانت هذه الغرفة معدة لربة المنزل الجديدة. وبالرغم من سقوط العائلة، أراد أن ينقل إرث عائلة "غرانت" المجيدة إلى خليفتها.

لذا، لا يزال صندوق المجوهرات يضم مجموعة من الإكسسوارات. ومن بين الخواتم الكثيرة، لفت واحد بالذات انتباه "لايل". كان مصنوعاً بحرفية معقدة، بعدة أطواق متشابكة تشبه أغصان الكروم، ومزيناً بماسات وردية صغيرة تبدو كزهور متفتحة.

كان اللون يطابق لون شعر "إيلينا" تماماً.

وضع لايل الخاتم في جيبه ونهض. وبينما كان ينزل الدرج، تردد صدى صرير خافت في الرواق الصامت، معلناً عن فتح أحد الأبواب. أطل شخص صغير، ينظر حوله بحذر. تسلل الطفل إلى غرفة الأرشيدوقة، وتسلق كرسياً، وفتح صندوق المجوهرات على طاولة الزينة. التوى وجهه بإحباط.

"الخاتم اختفى."

جز الطفل على أسنانه وهو يحدق في الباب، متمتماً لنفسه، وعيناه تملؤهما الضغينة تجاه شخص ما.

كان الدوق والدوقة "وينشستر" يستمتعان بلحظة هادئة داخل عربتهما، عائدين من رحلة احتفال بنجاح حفل ترسيم ابنتهما وبانتهاء الموسم الاجتماعي بسلاسة.

انتقل الحديث بطبيعة الحال إلى الخطاب المحتملين لـ "إيلينا". وعندما ذكر الدوق اسم "ليو بونابرت"، ضحكت الدوقة وضربت كتف زوجها بمزاح.

"أوه عزيزي، إنهما مجرد صديقين. زواج؟ حقاً؟"

سأل الدوق: "أهكذا الأمر؟ إذن من الذي تضعينه في الحسبان؟"

أجابت الدوقة: "حسناً، بدايةً يجب أن يكون شخصاً تحبه إيلينا. أنا لا أطلب الكثير، فقط شخص يمكنه تقديرها وحبها."

ورغم كلماتها، مر رجل واحد في ذهنها. أرادت أن تخبر زوجها أن أي شخص سواه سيكون مقبولاً، لكنها عضت لسانها؛ فالكلمات لها قوة، ومجرد التفكير في تورط إيلينا معه جعل حلقها يجف.

عند وصولهما إلى القصر، كانت إيلينا تنتظرهما عند المدخل. برؤية ابنتها التي كبرت، شعرت الدوقة بفيض من المودة. لقد أصبحت في العشرين من عمرها.. كم ستبقى إيلينا في القصر الآن بعد أن صارت راشدة؟ فكرة زواجها ورحيلها قريباً ملأت الدوقة بالأسى.

سألت إيلينا: "مرحباً بعودتكما! هل استمتعتما بالرحلة؟"

أجابت الدوقة: "بالطبع. حتى أننا أحضرنا لكِ بعض الشوكولاتة التي تحبينها. ولكن يا إيلينا، لنؤجل حديثنا إلى ما بعد تبديل ملابسنا، حسناً؟ كانت الطريق وعرة وأشعر ببعض الصداع."

"لا بأس، ولكن لدي شيء مهم لأخبركما به الآن."

سأل الدوق وهو يستشعر الجدية في صوت ابنته: "الآن؟ هل هو أمر عاجل؟"

أكدت إيلينا: "نعم، هو كذلك،" ثم أخذت لحظة قبل أن تتابع: "أنا سأتزوج."

كانت صدمة حديث ابنتهما "الساذجة" عن الزواج قصيرة الأمد، فما تلاها كان قنبلة أكبر بكثير.

"الشخص الذي سأتزوجه هو الأرشيدوق غرانت. سأتزوجه هو."

بمجرد نطق تلك الكلمات، ترنحت الدوقة وكادت تسقط، فأسرع الدوق لإسنادها وهو في حالة ذهول مماثلة. الخدم أيضاً كانوا في صدمة؛ الآنسة الشابة ستتزوج مَن؟

بينما وقف الجميع في صمت ذاهل، كان الدوق أول من استعاد رباطة جأشه. قال وهو يوجههم للداخل: "لنناقش هذا في الداخل يا إيلينا. هذا ليس المكان المناسب لمثل هذا الحديث."

عند وصولهم إلى غرفة المعيشة، استلقت الدوقة على الأريكة ورأسها على حضن زوجها. كانت مصدومة لدرجة أنها لم تبدل ملابسها، وجسدها يرتجف. وبينما كان الدوق يهوي لزوجته ويراقب وجه ابنته، أدرك فوراً أن إيلينا لا تمزح. فرغم مرحها، لم تكن إيلينا ممن يخترعون القصص لمجرد صدم والديها.

"إيلينا."

"نعم يا أبي؟"

"اشرحي موقفكِ بوضوح. الحديث عن الزواج فجأة هكذا..."

ابتسمت إيلينا بإشراق. كانت تشعر بالارتياح لأن والدها هو من يستمع إليها وليس والدتها؛ فلو كانت والدتها هي من تقود الحوار لكان الأمر أصعب بكثير. تظاهرت إيلينا بالخجل وهي تجيب: "أنت تعلم مع من كنتُ أرقص طوال هذا الموسم الاجتماعي، أليس كذلك؟"

نعم، كان يعلم. في مرحلة ما، كانت رقصتها الأولى دائماً محجوزة لذلك الرجل: لايل غرانت.

"أعلم مع من كنتِ ترقصين. لكن الزواج فجأة؟ هل تملكين حقاً مشاعر تجاهه؟"

"نعم. أنا أحبه كثيراً. أعشقه بشغف."

جلست الدوقة فجأة وصرخت: "إيلينا وينشستر! هل تريدين موتي؟ لماذا هو من بين كل الناس؟ لماذا؟ هناك الكثير من الرجال الأفضل منه. ما الذي ينقصكِ لتختاريه هو؟" شعرت الدوقة بندم شديد؛ كان يجب أن تبعد إيلينا عن ذلك الرجل منذ البداية. "لا، مستحيل تماماً. لن أسمح بذلك أبداً."

"لماذا؟"

"لماذا؟ كيف تسألين لماذا؟ ألا ترين؟"

قالت إيلينا بمداعبة: "إنه وسيم جداً، أليس كذلك؟ طويل القامة ويمكن الاعتماد عليه."

ضربت الدوقة صدرها من الإحباط. كيف يمكن لابنتها الذكية أن تتفوه بهذا الهراء؟

"ألا تعرفين أي نوع من الأماكن هي أرشيدوقية غرانت؟ إنه منزل الخونة."

"لكن تم رد اعتبارهم. الإمبراطور نفسه عفا عنهم."

"إيلينا!"

"أرجوكِ، ثقي بقراري هذه المرة فقط."

"قراركِ؟ هل قلتِ قراركِ؟"

على وشك الإغماء من شدة الاستياء، نظرت الدوقة لزوجها تطلب الدعم: "قل شيئاً! ألم تسمع ما قالته للتو؟"

شعر الدوق بالخيانة تماماً، وأعاد زوجته لمقعدها برفق، ثم نظر إلى إيلينا بتعبير جاد: "لا يبدو أنكِ غافلة عن الأمور التي تقولها والدتكِ ومع ذلك لا تزالين ترغبين في الزواج من الأرشيدوق غرانت. لذا، أخبرينا بما يجعلكِ تعتقدين أنه يجب أن يكون زوجكِ."

"عزيزي! ما الذي ستستمع إليه؟"

"رغم ذلك، يجب أن نسمع ما لدى إيلينا لتقوله."

أمسك الدوق يد زوجته ليهدئها، ثم عاد بانتباهه لـ إيلينا: "بصفتي والدكِ، أضع سعادتكِ فوق كل اعتبار. ووالدتكِ تشعر بنفس الشيء. ومن منظورنا، لا يبدو لايل غرانت مناسباً لكِ."

دعمتها الدوقة بصوت مرتفع: "بالضبط. كيف تختارين شخصاً مثله؟"

ورغم معارضتهما الشديدة، ظلت إيلينا صامدة. سألت: "لماذا تزوجتما أنتما الاثنين؟ هل كان ذلك لأنكما ظننتما أن الطرف الآخر يملك أفضل الشروط؟"

قالت الدوقة وهي لا تصدق ما تسمعه: "يا إلهي، يا إلهي. استمع لما تقوله يا عزيزي."

أضافت إيلينا: "لا، لم يكن كذلك. بل لأنكما كنتما تملكان مشاعر تجاه بعضكما. لقد سمعتُ القصص من جدتي؛ عن كيف كنتما تتواعدان سراً."

وبينما تعثرت الدوقة في الكلام، تابعت إيلينا: "الشروط.. أنا أفهم. قد لا يملك لايل أفضل الشروط. ولكن لماذا يجب عليّ أن أختار شخصاً بناءً على شروطه فقط؟"

بكت الدوقة: "كيف يمكنكِ قول ذلك!"

"نعم، أنا أسأل بصدق. أنا ابنتكما الوحيدة. الطفلة الوحيدة لعائلة وينشستر. يمكنكما تحويل حجر في الشارع إلى شيء أغلى من الجوهرة. لماذا يجب أن أقلل من شأني باختيار شخص بناءً على الشروط مثل بنات النبلاء الأخريات؟"

سكتت الدوقة. لم تستطع الإنكار؛ فالفخر والثقة الممزوجة بالغرور في عائلة وينشستر التي أظهرتها إيلينا كانت هي من زرعتها فيها. نظرت ليائسة لزوجها تطلب المساعدة، لكن الكلمات التي خرجت من فم الدوق لم تكن ما تمنته.

"حسناً. إذا كان هذا هو قراركِ."

"عزيزي!"

"انتظري يا عزيزتي، لم أنتهِ بعد. ولكن يا إيلينا، ماذا ستفعلين إذا أدركتِ أن ما التقطتِه هو حقاً مجرد حجر لا قيمة له؟ مهما زينتِ الحجر، سيبقى حجراً. هل تعتقدين أنكِ ستظلين سعيدة به؟"

"أوافقك الرأي يا أبي. ولكن ماذا لو تبين أن الحجر الذي التقطته هو في الواقع جوهرة غير مصقولة؟"

*رغم سلوكه المحبط، كان لايل غرانت رجلاً لائقاً تماماً. رغبته اليائسة في استعادة عائلته تجعله متهوراً أحياناً، ولكن مع البيئة المناسبة، يملك القدرة على النمو. لدي خطة على كل حال.*

فكرت إيلينا في نفسها وابتسمت لوالدها. برؤية ابتسامة ابنتها الواثقة، أغمضت الدوقة عينيها بشدة. لقد ربياها لتكون أجمل آنسة وأكثرها أدباً، ومع ذلك تبين أنها الأكثر "جحوداً" (بمنظور الأم طبعاً).

**