الفصل (16) Such a Gentle Captivity_ قيدٌ في غاية اللطف,
المترجم: sofia
لأنها لم تتوقع منه أن يطلب سبباً، تلعثمت "روزيلا" بارتباك:
"لـ... لأنها تلامست فحسب، لم يكن الأمر سوى لمسة صغيرة جداً!"
"حتى لو كانت مجرد لمسة خفيفة، فالتلامس يظل تلامساً. هذا ليس سبباً وجيهاً."
حاولت تقديم عذر واهٍ، لكن يبدو أن ذلك لم ينطلِ على "إدموند" على الإطلاق.
"و- ولكن الأمر كان مجرد حادثة بالتأكيد، وقد ابتعدنا عن بعضنا على الفور، ثم—"
مهما حاولت "روزيلا" الإمساك برأسها واستجماع الأعذار، لم يفعل "إدموند" سوى هز رأسه بحزم.
"ما حدث بالفعل لا يمكن إلغاؤه، يا روز."
وكأنه لا ينوي التراجع عن كلماته، انضمت شفتاه المتناسقتان بإحكام. ورغم تعبيره الحازم، إلا أن مؤخرة عنقه كانت قد اصطبغت باللون الأحمر.
وبعد أن فقدت كل الأعذار ولم تعد قادرة إلا على تحريك شفتيها دون النطق بشيء، عجزت "روزيلا" في النهاية عن كبح حرجها وصاحت:
"لا! هذا شيء من المفترض ألا تفعله إلا مع الشخص الذي ستتزوجه!"
حتى لو كان الأمر مجرد حادث، لم يكن ينبغي له أن يمنح قبلته الأولى لشخص مثلها. ففي النهاية، كان شخصاً متميزاً، شخصاً سيتزوج من أميرة.
بينما كانت تقف هناك على وشك البكاء وهي تستشيط غضباً، أظلم تعبير عيني "إدموند" المتسعتين بوضوح. وبدا صوت الصبي وكأنه نابع من صدمة حلت به:
"... الشخص الذي سأتزوجه؟ من هو؟"
كان هذا هو السؤال عينه الذي أرادت "روزيلا" أن تطرحه عليه. وكان من المفترض أن تكون هي المصدومة بدلاً منه. وإذ قمعت الاستياء المتصاعد من أعماقها، تجنبت نظراته.
ثم سأل "إدموند" مجدداً بتعبير قلق:
"هل تحبين أحداً يا روز؟"
لقد كان سؤالاً غبياً، ولم يكن يشبه "إد" على الإطلاق. لم تستطع أن تفهم كيف لشخص ذكي مثله عادةً أن يفشل في ملاحظة مشاعرها.
عضت "روزيلا" على شفتيها وابتلعت الكلمات التي أرادت قولها. كان "إد" صديقها الوحيد، وحتى لو كان لديها المزيد، فلن يكون هناك أحد بلطفه وروعته. ومع ذلك، بقيت الكلمات عالقة في جوف حلقها.
احمرت شحمتا أذنيها، وارتجف جفناها السفليان، ونطقت "روزيلا" بكذبة:
"هذا صحيح. لذا فإن ما حدث قبل قليل... يجب أن يظل سراً مدى الحياة. من أجل زوجي المستقبلي."
عندما انتهت كلمات "روزيلا" الكئيبة، ساد الصمت "إدموند" لفترة طويلة. وبينما خفض نظراته، تقارب حاجبا ببطء. وسرعان ما نهض "إدموند" بتمهل وخطا بضع خطوات اقترب فيها ونظر إلى عيني "روزيلا" مباشرة.
"إذا قلتُ إنني لا أحب هذا، هل ستكرهينني؟"
"..."
نظرت "روزيلا" بغيوم إلى وجه الصبي اليافع، الذي بدا عاجزاً عن إخفاء قلقه. كان من النادر رؤية السيد الشاب، اللطيف والمراعي عادةً، يظهر مثل هذا التعبير.
"أريدكِ ألا تذهبي إلى أي مكان. تماماً كما هو الحال الآن، أريد أن نكون نحن الاثنين فقط في هذه الحديقة."
"..."
"ألا تشعرين بالشيء نفسه؟"
بما أن كلماته كانت تبدو كاعتراف، شعرت "روزيلا" بقلبها ينبض في جميع أنحاء جسدها وبالكاد تمكنت من التحدث:
"ولكن..."
لم تعد تتذكر بماذا أجابت آنذاك، ولا كيف انتهت محادثة ذلك اليوم. كل ما في الأمر أن تلك الحادثة، التي كانت أخرق من أن تُسمى قبلة، ظلت عالقة في ذهنها لفترة طويلة.
في ذلك اليوم، قال "إدموند" إنه يريد منهما البقاء إلى الأبد في عالم يخصهما هما الاثنين فقط. وربما كانت تلك المرة الأولى التي تفهم فيها بشكل غامض أين يكمن قلبه.
ولكن بعد ذلك اليوم، استيقظت "روزيلا" من حلم يقظتها؛ فالتمسك بأمنية لا يمكن أن تتحقق أبداً كان أمراً مخيفاً عندما يعني ذلك خسارته يوماً ما.
إذا كان الأمر كذلك، فمن الأفضل أن يظلا صديقين. بل إن مجرد كونها ابنة خادمة وهو السيد الشاب كان كافياً. أدى القلق المحفور في قلبها الصغير إلى التجنب، واستمرت "روزيلا" في البقاء في ذلك الفردوس معه من خلال تحويل وجهها عن مشاعره وإخفاء مشاعرها الخاصة بلا نهاية.
ولم تكن تتخيل قط أن القدر سيقودها إلى مثل هذا المستقبل الساخر.
"..."
حدقت "روزيلا" بهدوء في المرآة الكبيرة الممتدة بطول الجسم في غرفة انتظار العروس. وسرعان ما تلاشت ذكريات الماضي البعيد مثل الضباب في الغابة، وملأ انعكاس صورتها بفستان الزفاف رؤيتها.
كان مطر الخريف البارد الذي هطل لعدة أيام قد توقف أخيراً، وافتتح حفل زفافها من "إدموند" تحت ضوء شمس مثالي دون غيمة واحدة.
في منتصف النهار، فتحت الكاتدرائية الكبرى أبوابها الرئيسية لاستقبال الضيوف. أقيم حفل زفاف دوق هايدن، الذي نهض بعد المأساة، على نطاق صغير في أكبر مكان بالكاتدرائية. لم يُدعَ سوى عائلة الدوق، والأقارب، وأعضاء محددين من العائلة المالكة.
ومع ذلك، كان حضور كل فرد له ثقل لا يُقاس. ومع إجراء المراسم بهدوء، كان من الطبيعي تماماً أن تجذب انتباه العاصمة بأكملها.
"هل صحيح أن عروس الدوق من عامة الشعب؟ هل هذا هو السبب في الاستعجال في إقامة المراسم هكذا؟"
بينما صعد رئيس الأساقفة الذي يدير المراسم إلى المنصة، لم يستطع الضيوف منع أنفسهم من التحدث عن العروس المحجبة. واستمر شخصان من القصر الملكي في حديثهما بأصوات منخفضة:
"إنه أمر يخص بيت الدوق. ليس شيئاً لنا أن نتدخل فيه."
"ولكن ألم يكن هناك حديث ذات يوم عن زواج من العائله المالكة؟ الأميرة فانيسا حاضرة هنا بشكل علني أيضاً—"
"اششش. التزم بالوقار."
سرعان ما دق الجرس ليعلن بدء إدارة رئيس الأساقفة للمراسم، وساد الصمت في الصالة التي كانت مليئتا بالهمسات الخافتة قبل قليل.
"العريس، الدوق إدموند هايدن، سيدخل الآن."
مع المقدمة الموسيقية المهيبة للأوركسترا، انفتحت الأبواب الكبيرة بثقل على كلا الجانبين. وظهر خلفها رجل اليوم، "إدموند هايدن".
مزيناً بزي ضابط أبيض يناسب بنيته القوية تماماً، مشى إلى الأمام دون تردد، كجندي بطبيعته. نظر البعض إلى هيئته المهذبة بإعجاب، بينما شعر آخرون بألم هادئ لم يجرؤوا على البوح به. ومع استمرار الموكب، لم يكن بالإمكان سماع حتى صوت التنفس بين الضيوف.
راقب أعضاء عائلة الدوق رئيسهم الجديد بتعابير هادئة. ورغم ذلك، بقي القلق يعتمل تحت السطح. لقد تم هذا الزواج بناءً على قرار "إدموند" وحده؛ واختلط أولئك الذين يعرفون بالفعل هوية العروس بأولئك الذين لا يزالون في جهل، مما جعل الأجواء مشحونة بالتوتر.
أوقف "إدموند" خطواته بتمهل أمام رئيس الأساقفة على المنصة ووقف مستقيماً. ولم تستقر عيناه الخضراوان الداكنتان في أي مكان، بل ثبتتا بدلاً من ذلك على المدخل خلف الطريق الذي سلكه. لقد حان وقت ظهور العروس المحجبة.
"العروس، الآنسة روزيلا إيفريت، ستدخل الآن."
في اللحظة التي ظهرت فيها امرأة تتزين بالأبيض الناصع، وكأنها محاطة بزنابق الوجه، خيّم صمت عميق على المكان.
كانت العروس، بالمعنى الحرفي للكلمة، امرأة ذات جمال يحبس الأنفاس. كان شعرها الأحمر منسدلاً ومنسقاً تحت الوشاح الرقيق، آخذاً بعقول الناظرين، كما كُشف عن عينين ذهبيتين تحت رموش طويلة، تلمعان ببريق.
وكأنها تلون الكاتدرائية المهيبة برونقها، تقدمت العروس التي تشبه الوردة بخفة، خطوة تلو الأخرى. كان تصميم فستان زفافها بسيطاً، ينساب كموجة لطيفة ويكشف ببراعة عن خطوط جسدها الرشيقة. لم يكن بوسع أحد، حتى أولئك الذين ينهشهم الحسد، إنكار جمالها الفطري.
ومع ذلك، فإن الوقت المتاح للإعجاب لم يدم طويلاً. لم يكن هناك أي شخص حاضر لا يستطيع التعرف على وجه العروس، أو كيف يمكنهم النسيان؟ امرأة تبدو وكأنها سُكت من نفس قالب الساحرة التي التهمت الدوق الراحل.
"... يا للهول، هذه بالتأكيد مصيبة."
تمتم أحد كبار عائلة الدوق بذهول، وكأنه غير قادر على تصديق الواقع أمام عينيه.
تحملت "روزيلا" النظرات الفاحصة العلنية بجسدها كله، وهي تبتلع أنفاس القلق التي تصاعدت حتى ذقنها. وكان الشيء الوحيد الذي يمكنها فعله هو تثبيت ساقيها بقوة لمنع التواء كاحلها في حذائها ذي الكعب العالي.
رفعت رموشها المنخفضة ببطء ونظرت نحو الرجل الواقف في نهاية ممر الزفاف. كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها "إدموند" يرتدي زي ضابط.
وحتى وسط النظرات التي لا تحصى والتي كانت تطعن كالخناجر، لم تستطع "روزيلا" رفع عينيها عنه. من أوائل الصيف عندما التقته لأول مرة في التاسعة، إلى أواخر الصيف في السادسة عشرة الذي اعتقدت أنه سيكون وداعهم الأخير، مرت الذكريات بوضوح في مخيلتها. "إدموند"، الذي أحبته "روزيلا"، لم يفشل يوماً في أن يلمع، لكن "إدموند" اليوم كان أبعد بكثير مما يمكن أن تحتويه كلمة استثنائي.
وكأنها مسحورة، استقرت نظراتها على الوجه البديع تحت شعره الأسود المرتب بعناية، وجه مثالي لدرجة أنه سلب أنفاسها. ولمعت العينان الخضراوان اللتان طالما اعتقدت أنهما تشبهان غابة صيفية بوضوح خاص في هذه اللحظة. وتساءلت "روزيلا"، بخوف، كيف قد يظهر انعكاس صورتها داخل ذلك الضوء اللامع.
"... امرأة مقززة."
في تلك اللحظة، طارت ملاحظة موجزة بين نغمات السيمفونية. ورغم أن الصوت كان خافتاً وصغيراً، إلا أن "روزيلا" شعرت بوضوح بالعاطفة المحمولة فيه. لم يكن هناك طريقة لمعرفة من أي ضيف جاءت الإهانة بالضبط، ولكن شيئاً واحداً كان مؤكداً: لن يكون الأمر غريباً بغض النظر عن الشخص. لم يكن هناك أحد في هذا الزفاف يعترف حقاً بـ "روزيلا إيفريت" كعروس شرعية له.
في اللحظة التي أدركت فيها هذا، تشتتت نظرات "روزيلا" في الفراغ. وأصبح عقلها فارغاً تماماً، إلى درجة أنها لم تعد تتذكر كيف مشت في الممر.
*استجمعي قواكِ.* بينما فكرت في ذلك ووصلت إلى نهاية السجادة، تأرجح كاحلها بشكل خطير. وفوق ما بدأ كعبها ينزلق، اقتربت خطوات مدروسة والتفت يد كبيرة حول خصرها، لتثبتها.
بعيون فزعة، نظرت "روزيلا" إلى الأعلى نحو الأكتاف الفضية اللامعة، ثم إلى الرجل الذي أمامها. أرخى "إدموند" خصرها وأخذ يدها بشكل طبيعي بدلاً من ذلك.
"فقط ركزي عليّ. هذا كل ما عليكِ فعله."
أعادها صوته اللطيف إلى وعيها. وانحنت عينا "إدموند" الخضراوان في خط لا يمكن تفسيره، ومن خلال القفاز الدانتيل، أحكمت يده الكبيرة قبضتها حول يدها. كانت قبضة قوية بما يكفي لضمان عدم تمكنها من الانفلات ولو قليلاً.
Sweetnoveltime
تعليقات
إرسال تعليق