الفصل (16) Garden of may_حديقة مايو,
## حديقة مايو - الفصل السادس عشر
* * * كان تعبيرها المرتبك والمذهول مثيراً للتسلية؛ وكذلك كانت طريقتها في تكرار العبارة ذاتها، كمن يواجه خيبة أمل هائلة وهزيمة نكراء. لقد كان يجد ثرثرتها المستمرة مزعجة في السابق، ولكن رؤيتها على هذا النحو الآن جعلته يشعر بشيء من...
'عاطفة لا معنى لها الآن'.
أطفأ سيجارته باسترخاء، ومر من جانبها متجاوزاً إياها. كانت الرائحة العالقة على شفتيه مزعجة لبرهة وجيزة، لكن الأمر لم يتعدَّ ذلك.
* * * "إنها تراقبك مجدداً".
عند سماع كلمات "ريفر روس"، رفع ثيودور رأسه عن غرس الشتلات، وتتبع نظرات تابعه لتقع عيناه على وجه فانيسا الصغير. وما إن أدركت أنه ضبطها متلبسة بالنظر إليه، حتى سارعت بالاختباء كقطة مباغتة، ولم يملك هو إلا أن يطلق ضحكة خفيفة.
لقد مر أسبوع كامل منذ ذلك اليوم، ولا تزال تحوم حوله، محافِظة على مسافة معينة. وكلما رفع رأسه عن عمله، كان يشعر بنظراتها مسلطة عليه، ليجدها هناك... فانيسا. تارة تختبئ خلف شجرة، وتارة تراقبه من نافذة الطابق الثاني، واليوم تقف عند مدخل الحديقة...
والآن، تعين على ثيودور الاعتراف بأنه قد قلل من شأن عنادها وتشبثها.
سأله ريفر الذي كان واقفاً بجانبه: "هل ستتركها وشأنها هكذا؟"
هز ثيودور كتفيه بلامبالاة: "وما عساي أن أفعل غير ذلك؟ إنها ابنة أخ صاحب العمل".
"ماذا عن كشف هويتك الحقيقية لها؟ إذا كان الأمر محرجاً لإخبار الآنسة نفسها، فربما يمكنك التلميح للأمر أمام الكونت سومرست..."
"سيكون ذلك اليوم هو ذاته الذي تكتشف فيه العجوز مكاني، وعندها سأُجرّ جراً إلى مذبح الزواج".
"هل تكره الزواج إلى هذا الحد؟"
"أنا أكره الكراهية، والازدراء، والخداع الذي يعقب ذلك حتماً".
كانت نظرة شديدة السخرية والتشاؤم بالنسبة لرجل في سن الزواج. وحتى بعد سماع إجابته الواضحة، تردد ريفر لبرهة طويلة، وكأن لديه المزيد ليقوله لكنه لم يجرؤ على النطق به. وشعوراً منه بذلك، التفت ثيودور نحوه قائلاً:
"إذا كان لديك شيء تود قوله، فقله".
"حسنًا... حتى لو واصلت إخفاء هويتك، أفلن يكون من الأفضل على الأقل تغيير مقر إقامتك؟"
"مقر إقامتي؟ ولماذا؟"
"إن الأمر يثقل كاهلي ويشغل بالي كونك تستخدم مستودع التخزين كغرفة لك. فمهما بلغت دقة تنظيمك وترتيبك له، فإن حديقة الورود نفسها لا تزال مهملة إلى حد كبير. أفلن يكون من الأفضل لو استخدمتَ كوخ عمي، و سوف نستخدم أنا وعمي المستودع؟"
"عمك خضع لجراحة في الظهر الأسبوع الماضي. هل تريدني أن أستولي على سرير مريض وأنام مسترخياً بمفردي؟"
"ولكن كل شيء هنا لا بد أنه غير مريح بالنسبة لك".
"الأمر مقدور عليه. فبالمقارنة مع مقصورة السفينة، يعد هذا المكان فسيحاً، بل إنه يقع على أرض صلبة وثابتة".
"ماذا عن الإقامة في قصر ريفي قريب..."
ابتلع ريفر كلماته الحمقاء فور رؤيته للنظرة المستنكرة من رئيسه. فلو وطأت قدماه أياً من قصور أو أملاك عائلة "باتنبرغ"، لكان مكان تواجد الدوق قد تصدّر العناوين الرئيسية لصحف الغد.
ومن هذا المنطلق، كانت قلعة غلوستر الواقعة في الجنوب، والتي لا تربطها أي صلة بعائلته، هي الخيار الأفضل لثيودور. ذاك الكونت الذي كان يوماً نبيلاً عظيماً، لكنه انحدر الآن لدرجة عجزه عن وضع قدمه في العاصمة؛ كونتٌ جرى نبذه من عائلته وطُرِد من المجتمع المخملي منذ عقود، ولم يطأ العاصمة منذ ذلك الحين.
أرض بائرة نائية كل شيء فيها قديم الطراز، حيث لا تصلها الصحيفة إلا مرة واحدة في الأسبوع، يحملها ساعي البريد من البلدة الصاخبة المجاورة.
كانت هناك بعض الإزعاجات الصغيرة، ولكن... في هذا العصر، كان هذا الموقع ممتازاً بشكل لا يُقارن.
أحياناً، كانت هناك بهجة وتسلية في حياة بسيطة؛ أن يحرك جسده، ويغتسل، ويأكل، وينام، ويستيقظ مع شروق الشمس... وربما حتى العجوز نفسها كانت لترحب بهذا الهروب الصحي ل حفيدها، نظراً لنفورها الشديد والخاص من النبلاء الشباب الذين يترددون على النوادي الاجتماعية.
ربت ثيودور على كتف تابعه المخلص مشجعاً، وسار نحو شجرة الخوخ التي بدأت تؤتي ثمارها. وأمضيا بعض الوقت في صمت مريح، يقومان بتهذيب الثمار الصغيرة، أو تلك التي تضررت من الحشرات، أو نمت بشكل غير مستوٍ.
كانت زراعة الأشجار المثمرة في الحدائق أمراً يُعتبر غير لائق في الأوساط الأرستقراطية، لكن هذه العائلة كانت بالفعل أقل بكثير من المعايير المطلوبة من كل النواحي.
فاللوحات الشهيرة المعلقة في الممرات لم تكن سوى نسخ مقلدة ومزيفة، والسجاد كان من نوعية رديئة وخشنة، وحتى شعار العائلة —الذي كان ينبغي أن يكون مصبوباً من الذهب خالصاً— لم يكن سوى تقليد رخيص ممزوج بالملامس النحاسية.
أما الأواني الفضية، التي كان ينبغي أن تكون تحت عهدة وإشراف رئيس الخدم، فيبدو أنها قد بيعت منذ زمن بعيد. وعند هذه النقطة، لم تكن زراعة ثمارهم الخاصة لتشكل وصمة عار إضافية.
في هذا البيت، كان هناك شيء واحد فقط يمكن اعتباره حقيقياً وأصيلاً؛ الليدي فانيسا، التي أسرت كل أرجاء "إنغرام" بوجهها الجميل منذ أن كانت في السادسة أو السابعة من عمرها.
"أوه؟"
وعند تعجب ريفر المفاجئ، رفع نظره غريزياً؛ وكان ذاك الشيء 'الأصيل والحقيقي' يتقدم نحوهما متعثراً وهو يعرج.
*Sweetnoveltime
تعليقات
إرسال تعليق