الفصل (16) Albrecht’s Pearl- لؤلؤة ألبريشت-,

## الفصل 16: زهور مُربكة.. ووعود معلقة

ظلت نظرات "لويز" معلقة على ذلك الفراء الفضي.

لم يكن مجرد فراء؛ بل كان يخص ذلك الثعلب الذي رأته يطوقه رجل ضخم في الرواق يوم التقت به لأول مرة. ثعلب فضي كان ينبغي أن يركض حراً في الحقول، لكنه تحول إلى مجرد حفنة من الفراء الميت، دون أن يكترث أحد برغبته.

"ليتني لم أره.. ليتني لم أتذكر."

لعنت لويز نفسها لأن رؤية هذا الفراء الجميل أيقظت في ذاكرتها صورة ذلك الثعلب المسكين.

أما "بولين"، الخادمة التي لم تدرك ما يدور في خلد سيدتها، فقد استمرت في ثرثرتها بحماس: "ما الذي يحدث؟ لا بد أن السيد معجب بكِ حقاً! لم أرَ شيئاً كهذا طوال سنوات عملي هنا..."

أخذت لويز السلة ووضعتها في الزاوية بإهمال. لم تكلف نفسها عناء فك تغليف الفراء، أو تأمل الزهور، أو حتى البحث عن بطاقة قد تكون مخبأة بين الأوراق.

لقد قضت لويز ليلة أرق، تتقلب في فراشها بسبب سلوك الماركيز المفاجئ، متمنية بيأس أن يكون عرضه "الخفيف" للزواج مجرد مزحة عابرة. لكن الرجل حطم آمالها في وقت مبكر من الصباح بلطف غير متوقع، بقدر ما هو غير مرحب به.

لقد أرسل لها رسالة صامتة مفادها: "لن أغير رأيي، لذا عليكِ اختيار الإجابة التي اقترحتها".

توقفت بولين عن الثرثرة عندما رأت رد فعل لويز البارد: "ألا يعجبكِ العرض يا آنسة؟"

ضغطت لويز ببراحة يدها على عينها تشعر بصداع طفيف، ثم رسمت ابتسامة مصطنعة: "بالطبع لا، إنه جميل جداً."

لم يكن من المفترض أن يعرف أحد أن الماركيز تقدم لخطبتها، ولو على سبيل المزاح. هي مجرد "معلمة" تلقت هدية ثمينة من صاحب العمل، وعليها أن تبدو ممتنة وسعيدة.

"لا بد أنه كان ثقيلاً.. شكراً لكِ يا بولين. كنت أتساءل فقط إن كان يجدر بي قبول هدية كهذه من صاحب السعادة."

عادت بولين للثرثرة مجدداً: "من المؤكد أن لديكِ العشرات من فراء الثعالب وآلاف سلال الزهور لتزيين جدرانكِ."

اهتزت زوايا فم لويز وهي تحاول الحفاظ على ابتسامتها. حتى الخادمة الشابة استطاعت أن ترى بوضوح أن هذه الأشياء لا تعني شيئاً للويز. كان من المحزن تأكيد ذلك، رغم أنها كانت تعرفه طوال الوقت.

تركت لويز السلة والتفتت بعيداً، فاقتربت بولين بحذر: "سأترك الفراء غير مربوط حالياً يا آنسة، حتى لا تصل الرطوبة إلى السلة." وضعت السلة بجانب المكتب، حيث تكون في مواجهة لويز مباشرة بمجرد فتح الباب.

حاولت لويز إبعاد نظرها عن الزهور، لكن سؤال الماركيز اللعوب ظل يطن في أذنيها:

**"إذا لم أندم غداً، فسأتقدم لخطبتكِ مجدداً، فهل ستقبلين؟"**

"مستحيل." هزت لويز رأسها، متمنية ألا تنجرف بعيداً عن منطقها السليم.

"ثم طار طائرا الحجل..."

انكمشت "ميريام" مجدداً وهي تقرأ كتاب القصص. كانت تذعر عند أبسط خطأ في النطق، لدرجة أن لويز لم تجرؤ على تصحيحها.

"لا بأس بالوقوع في الخطأ، استمري فقط."

كانت ميريام تمسح فخذها بتوتر كلما أخطأت، وهي عادة سيئة رأت لويز أنها أسوأ من القراءة الخاطئة، لكن الوقت لم يحن بعد لتصحيحها.

بصبر، انتظرت لويز حتى استأنفت ميريام القراءة: "ثم طار طائرا حجل إلى الكيس، فسحبت الخيط وأطلقتهما معاً..."

على مدار الأيام الأربعة التالية، وصلت ميريام لمنتصف قصة "القط"، وبما أنها موهوبة في الرسم، استطاعت رسم شكل قريب جداً للقط الموجود في الرسوم التوضيحية.

"هل نكتفي بهذا القدر اليوم؟"

زفرت ميريام براحة عند انتهاء الدرس. شعرت لويز بالأسف لأن الكتب كانت تشكل عبئاً وتهديداً لهذه الفتاة الصغيرة.

"معلمتي." نادت ميريام أولاً. "إذا درستُ بجد، وبقيتُ هادئة، سأكون طالبة جيدة..."

كم مرة قيل لهذه الفتاة أن تبقى هادئة؟ بدت ميريام، الصامتة دائماً، وكأنها تعتقد أنها تسبب ضجيجاً كبيراً.

"نعم.. هل يمكننا الذهاب لرؤية القط يوماً ما؟"

توقفت لويز، وحاولت إخفاء حماسها في عينيها الفيروزيتين. لقد كانت هي من طرحت الفكرة، ولم تكن تدرك أن ميريام نادراً ما تخرج. كانت تحاول فقط إثارة اهتمام الفتاة بالكتب، ولم تتوقع هذا الشوق الكبير.

لقد رأت القط في المتجر العام، لكنها فكرت لاحقاً أنه قد لا يكون هناك دائماً. وعلاوة على ذلك، لم تخبر شقيق ميريام (الماركيز) عن هذه النزهة. في كل مرة تقابله، تشعر بالارتباك وتهرب بعد قول الضروري فقط. كانت تخشى لقاءه، خاصة بعد طلبه الغريب للزواج.

سألت ميريام بيأس: "أخي.. لن يسمح لي، أليس كذلك؟ إذا خرجتُ، سيكون الأمر.. مخجلاً."

صُدمت لويز من الكلمة الأخيرة: "ماذا تقصدين يا ميريام؟ أنتِ جميلة ورائعة جداً."

حاولت ميريام الرد، لكن لويز قاطعتها: "لم تسنح لي الفرصة لسؤال شقيقكِ بعد، أنتِ تعرفين كم هو مشغول، صح؟"

هزت ميريام رأسها بضعف.

أغمضت لويز عينيها وقالت: "سأطلب منه في المرة القادمة، لكن هذا سيكون مكافأة عملكِ الجاد، اتفقنا؟"

سألت ميريام بفتور: "ماذا لو أنهيتُ كتاب القط؟"

ردت لويز بصرامة محببة: "كتاب واحد لا يكفي، عليكِ قراءة الكتب الثلاثة التي أعطاكِ إياها شقيقكِ."

وافقت الفتاة بهدوء: "سأقرأها كلها.. لأنكِ لا توبخينني، ولأنني حقاً أريد رؤية القط."

شعرت لويز بالشفقة تجاه ميريام؛ فتاة صغيرة بين أب وشقيق صارمين، ومعلمة سابقة مخيفة (التي ربما تسببت في تأتأتها). قررت لويز أنها لو لم تجد قطاً في المتجر، فستبحث عنه في "بورغ" بأكملها من أجل ميريام.

لكن عند عودتها لغرفتها في نهاية اليوم، خيب "كايوس" (الماركيز) أملها مجدداً.

وجدت ورقة صغيرة مطوية على مكتبها. لم تستطع تجاهلها، ففتحتها لتقرأ:

**[السيد يدعوكِ لتناول العشاء معه. - مارتن]**

لقد كتبها الخادم "مارتن" تماماً مثل المرة السابقة.

بمعنى آخر، الماركيز الذي تقدم لخطبتها بالأمس، استطاع إرسال خادمة بسلة زهور، لكنه لم يكلف نفسه عناء كتابة ملاحظة بخط يده!

شعرت لويز بمرارة، وأعادت طي الورقة. فتحت درجها لتنظر إلى واقعها: كيس صغير من المال.

بما أنها لم تنفق شيئاً على الطعام منذ وصولها، فقد بدأ مالها يتراكم. راتبها الأسبوعي ارتفع لدرجة أنها لم تعد بحاجة إلا لراتب واحد آخر لتتمكن من وضع رماد والدتها في الضريح الملكي (المعزول).

أمسكت الكيس بقوة ثم أعادته للدرج. كان عزاء المال عابراً، وترك في قلبها شعوراً بالشك الذاتي.

أنزلت جرة رماد والدتها من النافذة واحتضنتها بهمس: "أمي.. هل اللؤلؤة حقاً ثمينة بالنسبة لكِ؟ بقدر ثمنكِ أنتِ؟"

وبالطبع، لم يأتها أي جواب.

**Sweetnoveltime