الفصل (15) في انتظار تناسخ الأرواح

"هل هذا المكان مسكون؟"

عندما أدارت المرأة رأسها لترى إلى أين أشير، كان الضوء قد اختفى. رمشتُ بعينيّ ببطء، وتمتمتُ لنفسي ثم أغلقتُ فمي. كانت المرأة الواقفة أمامي "شبحاً"، لكن كان هناك تناقض في كلماتها.

"لا بد أنني رأيتُ شيئاً خاطئاً."

"أليس من المحتمل أنكِ متعبة لأنكِ تعملين بجد منذ وصولكِ إلى هنا؟"

"لا أظن ذلك... آه، شكراً لاقتراحكِ. لكن يجب أن أنتظر زميلي تحت برج الساعة."

قدرتُ لطفها، لكنني لم أكن أعرف ما قد يحدث إذا تبعتها، فليس كل الأرواح الذين قابلتهم حتى الآن كانوا عقلاء. توقفت المرأة، وظهرت على وجهها تعابير مشوبة بالأسف.

"إذا احتجتِ للمساعدة، فاسألي عن ’فيرونيكا شلوي‘ هناك. هذا هو اسمي. أنا مشهورة نوعاً ما، لذا أنا متأكدة من أنكِ ستتمكنين من التواصل معي."

"فيرونيكا شلوي، صحيح؟ أنا كيم يون-يونغ، ولكن ناديني ’يون-يونغ‘ من فضلكِ."

بدا اسم فيرونيكا غريباً بالنسبة لي لأن كل الأسماء التي سمعتها حتى الآن كانت كورية. واستشعاراً منها لترددي، أوضحت فيرونيكا:

"يمكنكِ مناداتي بفيرونيكا. هل فكرتِ في اسمي؟"

"نعم، أنا آسفة، الأمر فقط أنه أكثر اسم مثير للإعجاب سمعته حتى الآن."

"هذا لأنني روح من ’الطبقة الرابعة‘. كنتُ أصلاً من القسم الرابع، واستقررتُ هنا بعد نقلي. في الأصل، كان لي اسم مختلف في الفرع الأول، ولكن بسبب ريو وون، دُعيتُ بـ—"

"أليس هذا هو المركز الوحيد؟"

"لا، في الواقع هناك خمسة مراكز. بالمناسبة، ما هي مهمتكِ؟"

تساءلتُ للحظة عما إذا كان من المقبول إخبار فيرونيكا بالمهمة. فكرتُ أنه لو كان كشف تفاصيل المهمة ممنوعاً، لكان "ريو وون" قد أخبرني مسبقاً.

"هناك ’سلاي‘ مفقود وأحتاج للعثور عليه، وقد تلقيتُ معلومة تفيد بأنه موجود في الساحة الآن."

"هذا يذكرني بالأيام الخوالي. لقد حظينا بأكبر قدر من المتعة ونحن نركض للإمساك بالأرواح. ما اسم الزميل الذي تعملين معه؟"

"السيد ريو وون."

أشرق وجه فيرونيكا عندما سمعت اسم "ريو وون"، تماماً كما لو أنها وجدت صرصوراً. كنتُ أعلم أن لديه جانباً عنيداً، لكنني تحيرتُ من ردة فعلها تلك.

"لماذا يفعل ذلك؟ إنه لا يناسب مخلوقاً غير مؤذٍ مثلكِ. إنه بارد المشاعر. لا تنخدعي بكهفه الجليدي."

النصيحة بعدم الانخداع بصورته الناعمة والرقيقة لامستني بعمق. كان من الصعب التعامل مع السلوك الشبيه بالثعالب لهذه المرأة الأنيقة. فـ "ريو وون" كان دائماً يأخذ المبادرة في محادثاتهما.

ضغطت فيرونيكا على قبضتيها وصرت على أسنانها عندما تذكرت "ريو وون". ومن مظهرها، بدا "ريو وون" مثيراً للاستياء تماماً مثل "جايهو".

أشحتُ بنظري وراقبتُ الشمس المشرقة.

"حسناً، تماماً كما تفعلين الآن، راقبي أين يدخل الضوء إلى الساحة. غريزة ’سلاي‘ تدفعه للذهاب حيث يوجد الضوء. آه! خريطتي القديمة للساحة ربما تكون في المنزل."

"خريطة؟"

"نعم، خريطة. لا، فقط انتظري هنا. سأعود فوراً."

ومع ذلك، رفعت فيرونيكا برميل البلوط مجدداً وبدت مستعدة للركض. قدرتُ المسافة بين برج الساعة والمتجر؛ شعرتُ بالذنب لتركها تذهب بمفردها. لحسن الحظ، لم تكن المسافة بعيدة، وسيعرف "ريو وون" أنني هناك إذا تركتُ باب المتجر مفتوحاً.

"سآتي معكِ، سيعطونكِ خريطة وسأمسك بواحدة لكِ."

"أنا بخير. سأذهب للمتجر وأترك رسالة لـ ’ريو وون‘. لا أريد لروح بريئة مثلكِ أن تتأذى."

مشت فيرونيكا للأمام، رافعةً برميل البلوط —الذي يزن أكثر مما يمكنني حمله— فوق كتفيها ببراعة. مجدداً، كان ذلك إنجازاً مذهلاً للقوة.

"إذاً يا فيرونيكا، أي نوع من العمل كنتِ تقومين به في المركز؟"

"أوه، مشابه لعملكِ. أنا في فريق الفيزياء الخاص. أعتقد أن ’جاريم‘ هو المسؤول عن ذلك الفريق الآن؟"

"لا أدري. لم يتم تعريفي به بعد."

"هل ذهب في رحلة عمل أو شيء من هذا القبيل؟ نحن حقاً نعاني من نقص في القوى العاملة. عندما اختفى ’جيهوا‘، انحصر الأمر تقريباً بيني وبين ريو وون. ثم جاءت سايري وأصبحت الأمور أسهل قليلاً."

"إذاً، ريو وون والرئيسة كانا لا يزالان هناك؟"

"نعم، خاصة ريو وون. أنا متأكدة من أنه قضى في المركز وقتاً أطول من سايري."

كان سماع تفاصيل الحياة اليومية في المركز القديم أكثر إثارة مما ظننت، والآن فهمتُ سبب ارتياح "ريو وون" في التعامل مع "سايري"، رغم أنها هي الرئيسة.

وصلنا قريباً إلى المتجر. كانت اللافتة على المبنى المكون من طابقين بسقف من الطوب البرتقالي تقول: "متجر فيرونيكا للسحر". ركلت فيرونيكا الباب بقدمها وهي تحمل برميل البلوط.

"الطابق الأول هو الحانة، والطابق الثاني حيث أعيش. تعالي لاحقاً إذا أردتِ مشروباً بعد العمل. لديّ حانة صغيرة لطيفة، وسأعتني بكِ."

كان الطابق الأول مضاءً بما يكفي ليكون مقهىً، وليس حانة. مررنا عبر الطاولات المستديرة المتناثرة في المتجر وذهبنا خلف الطاولات المستقيمة في الخلف. تركت فيرونيكا البرميل هناك وصعدت للأعلى، ثم عادت ومعها ورقة باهتة اللون.

"إنها بهذا الشكل لأنني لم أعتنِ بها، لكن لا يجب أن تواجهي مشكلة في قراءتها."

"شكراً لكِ."

كانت الخريطة التي أعطتني إياها فيرونيكا مفيدة بشكل مفاجئ. كانت بديهية وسهلة الفهم بما يكفي بالنسبة لي —أنا التي لم أرَ خريطة للفرع الأول من قبل— لفهمها على الفور. سأتمكن من التجول في المدينة بمفردي بسهولة. إذا استطعتُ العثور على "سلاي" فقط، فسأكمل مهمة اليوم بسرعة.

شعر قلبي بخفة قليلة. حدقتُ في الدرج المؤدي للطابق الثاني الذي صعدته فيرونيكا سابقاً. كان متجر فيرونيكا يشبه منزل الأحلام الذي طالما حلمتُ به منذ صغري؛ أن أعيش في منزل يشبه هذا، بحديقة مليئة بالنباتات.

"آنسة فيرونيكا، هل أنتِ صاحبة هذا المنزل؟"

"هاه؟ أوه، نعم، هل هو كذلك؟"

"هل يدفعون لكِ ما يكفي لشراء مكان كهذا عندما تنضمين للقوات الخاصة؟"

ضاقت عيناها بلون البحر. تشنجت عضلات وجهها قليلاً، حتى أمسكت بطنها وانفجرت ضاحكة؛ لم تكن تتوقع هذا السؤال. التوى فمي قليلاً بإحباط. قد تتفاجئين؛ ففي كوريا، لم يعد الفوز باليانصيب كافياً لشراء مبنى، لكن وظيفة بعد الموت قد تغير حياتكِ.

"حسناً، أولاً وقبل كل شيء، وظائفنا تصبح أكثر خطورة كلما ترقينا، لذا نتقاضى أجراً جيداً، لكن عليكِ العثور على ذكرياتكِ قبل أن تتمكني من شراء مبنى هنا."

"ماذا؟"

"العثور على الذكريات هو وظيفة ’الشبح‘، وهو شرط للحصول على مكان في القرية. الحد الأدنى للمتطلبات هو أن تكوني شبحاً سيُبعث من جديد، لذا فإن كل الأبناء الذين يعيشون في القرية هم أرواح وجدوا ذكرياتهم."

"ماذا؟ ذكريات؟"

"نعم. هذا حي قديم حيث يُمنح أولئك الذين وجدوا ذكرياتهم فترة سماح قصيرة قبل أن يُعاد تجسيدهم في هذا العالم."

"إذاً يا فيرونيكا، أنتِ تملكين ذكريات أيضاً."

"هذا صحيح، أنا أنتظر شيئاً ما. عادة ما أغادر أماكن كهذه عندما أجد ذكرياتي، لأن امتلاك الذكريات أمر محزن."

مسحت فيرونيكا تعبيرها المرح وجلست على مقعد في المتجر، ناظرةً للخارج وهي تقول هذا بوجه مرير. غطيتُ فمي للحظة. تساءلتُ عما إذا كان من الخداع أن أضيف أي شيء لذكرياتي.

حولتُ انتباهي إلى الخريطة، محاولةً بذل قصارى جهدي لتجاهل فيرونيكا التي غرقت في أفكارها الخاصة. كان متجر فيرونيكا للسحر قريباً من المركز، لذا إذا تجولت حول المباني المنخفضة، فسأتمكن من العثور على "سلاي". بمجرد وصول "ريو وون" إلى هنا، يمكننا الذهاب.

تذكرتُ كلمات فيرونيكا السابقة حول التواصل مع "ريو وون". كانت فيرونيكا لا تزال مسكونة بذكرياتها.

وبينما كنتُ أهرع باتجاه "ريو وون"، لاحظتُ شيئاً يتحرك تحت النافذة. بدا أن ضوء الشمس فقط جعل ذلك الجزء من النافذة شفافاً، لكن الوميض المتقطع أخبرها أن هناك شيئاً ما. بدا وكأنه الشيء اللامع الذي رأيته في الساحة سابقاً.

"فيرونيكا، هل أنا الوحيدة التي ترى ذلك الشيء يتحرك؟"

"أوه، هذا هو ’سلاي‘. أليس هذا ما كنتِ تبحثين عنه؟"

أفاقت فيرونيكا من أفكارها. لو كان لديّ قلب، لكان الآن يخفق بشدة خارج صدري. وبعد لحظة من الفرح بالحل السريع للطلب، طرأ عليّ سؤال عملي:

"هل تعرفين بالصدفة كيف يمكنني الإمساك بـ ’سلاي‘؟"

"ألا تعرفين؟ ألم تأخذي ’صائد السلاي‘ من المختبر؟"

"اضطر ريو وون للعودة إلى المركز لإحضاره، فهل لا يمكنني الإمساك بهم بدونه؟"

"حسناً، إنها الطريقة القديمة، لكن علينا الإمساك بهم يدوياً وانتظار الحاوية."

أومأتُ برأسي عند كلمات فيرونيكا. إذا فوتُّ هذه اللحظة، فلا أدري متى سأجد هذا المخلوق الصغير مرة أخرى. انحنيتُ منخفضة وتسللتُ نحو "سلاي" بخفة القطة. تحركت فيرونيكا لجذب انتباه "سلاي".

عندما اقتربتُ منه، مددتُ يدي إلى الفراغ الغريب وقبضتُ عليه بإحكام. حينها شعرتُ بوخز وشرارة في رأسي، وتجمدتُ في مكاني.

"آه!"

"يون-يونغ؟ يون-يونغ، استيقظي!"

نادى صوت فيرونيكا عليّ، بينما تدفقت المزيد من الأحاسيس في رأسي كالماء.