الفصل(15) هذا الشرير ملكي الآن

## ****

**الفصل الخامس عشر: من الذي يحتاج الآخر؟**

"ما الذي يحدث بحق الجحيم؟" هدر ماركيز ريدوود وهو يقتحم قصر "غرانت" في وقت متأخر من بعد ظهر ذلك اليوم.

بالأمس، كان قد أخفى احمرار وجنة ابنته "ديان"—التي كدمها بيده—بمكياج كثيف، وانتظر وصول الأرشيدوق "لايل غرانت" ليتقدم لخطبتها. وبعد توبيخ ابنته الحمقاء، التي كانت عيناها محمرتين ومتورمتين من البكاء طوال اليوم، لاحظ الماركيز أن عيني ديان سرعان ما امتلأتا بالدموع مجدداً، وكأن لديها المزيد لتذرفه رغم كل ما بكته بالفعل.

ومع ذلك، حتى بعد مرور الوقت المحدد، لم يظهر لايل غرانت في مقر إقامة الماركيز. ومع مرور الدقائق، استعاد وجه ديان لونه تدريجياً، بينما غرق مزاج الماركيز في أدنى مستوياته.

أخيراً، قرر مواجهة لايل غرانت مباشرة، فتوجه إلى مسكنه وركل الباب الأمامي ليفتحه. هرع الخدم المذعورون، منزعجين من فظاظة الماركيز. صرخ قائلاً: "أين الأرشيدوق؟ أخرجوه فوراً!"

برؤية رئيس الخدم يقترب وهو يرتجف، ازداد صوت الماركيز صخباً. فمجرد رئيس خدم ينحني ويتذلل لم يكن كافياً لتهدئة غضبه؛ كان بحاجة لرؤية ذلك الشاب المتغطرس يتذلل ويعتذر بغزارة.

فكر الماركيز: *'هذا الأحمق الوقح، لقد كنت كريماً معه شفقةً عليه، وهو يجرؤ على السخرية مني هكذا؟'* وكان يخطط بالفعل لتقليل مهر ديان باستخدام خرق العقد كذريعة.

بالنسبة له، كان لايل غرانت مجرد مفترس، طائر جارح مثل الصقر؛ وهذه الطيور تُدرب بالطعام، تُترك جائعة وتُطعم ما يكفي فقط لإبقائها مطيعة. ومهما كان فخره، فإن شريان حياة لايل المالي كان بيد الماركيز. وفي النهاية، لن يكون أمام لايل خيار سوى التواضع وتلبية رغبات الماركيز من أجل قرش واحد إضافي.

توسل رئيس الخدم: "ماركيز، أرجوك اهدأ."

زأر الماركيز: "أهدأ؟ هل أبدو لك هادئاً؟ أحضر الأرشيدوق فوراً! هل يظن أنه يستطيع السخرية مني ويتوقع مني البقاء هادئاً؟"

في تلك اللحظة، تردد صدى صوت من الدرج: "ما كل هذا الضجيج؟"

التفت الماركيز برأسه بسرعة. كان لايل واقفاً هناك بقميص وبنطال أسود، وكأنه لم يفكر حتى في الخروج. اندفع الماركيز نحوه وهو يغلي من الغضب: "أرشيدوق، ما معنى هذا؟ كيف يمكنك أن تكون غير محترم هكذا ولا تفي بوعدك؟"

رغم أن لايل كان تقنياً في سن أولاده، إلا أن مخاطبته بهذا الصلف كانت غير لائقة إطلاقاً نظراً لمكانة لايل كأرشيدوق. تصرف الماركيز وكأن لايل مجرد خادم.

راقب لايل الموقف بهدوء، ثم قال أخيراً: "يبدو أن عدم الاحترام هنا صادر منك أنت، أيها الماركيز."

حدق به الماركيز غير مصدق: "ماذا... ماذا قلت؟ هل فقدت عقلك؟ أنت ترتكب خطأً فادحاً. هل تعتقد أنني سأستمر في صفقاتي معك بعد هذا؟ أنت من يحتاج إليّ، وليس العكس."

مستشيراً من الغضب، لم يستوعب الماركيز لماذا يتصرف لايل بكل هذا الكبرياء، وهو الذي باع لقب "الأرشيدوقة" مقابل مليون عملة ذهبية وعشرة فارسان فقط. وبأنفاس متسارعة، ضرب الماركيز مباشرة على ما اعتبره نقطة ضعف لايل: المال.

اشتعل غضب الماركيز مجدداً؛ هذا "المتسول" الذي يحتاج ماله يتصرف بوقاحة الآن. عادةً، كلما طُرح موضوع المال، كان لايل يتنازل، مهما كانت عيناه تتوعدان بالانتقام. كان ينتهي به الأمر دائماً بالموافقة على مطالب الماركيز.

لكن هذه المرة، كان رد لايل غير متوقع.

قال لايل: "حسناً، سنرى بشأن ذلك."

"ماذا... ماذا تقصد؟"

أجاب لايل بهدوء: "لنرى من الذي يحتاج الآخر حقاً هنا."

شعر الماركيز أن هناك خطباً ما. حتى لقائهما الأخير، لم يكن لايل بالنسبة له سوى شاب متهور. قد تكون براعته القتالية مفيدة في ساحة المعركة، لكنها عديمة الفائدة في دوائر النبلاء المركزية، حيث المال والقوة هما السلاح الحقيقي. لقد أُلقي بلايل في هذا العالم بلا سلاح.

لكن لايل اليوم بدا مختلفاً؛ لم يعد يائساً، وشعر الماركيز فجأة أنه لم يعد مسيطراً على زمام الأمور. تنحنح الماركيز بتوتر، ونظر إلى لايل الذي كان لا يزال ينظر إليه من الأعلى دون أن يرمش.

قال الماركيز محاولاً التغطية على خسارته في صراع القوى: "حسناً، لا بأس. ربما كان هناك أمر عاجل من جانبك. إذا اعتذرت، يمكننا تجاوز هذا. فقط أخبرني متى تخطط للتقدم للخطبة! أحتاج لتجهيز ابنتي."

أطلق لايل ضحكة خفيفة قبل أن يتحدث: "ماركيز ريدوود، ألا تفهم ماذا يعني عدم ظهوري في الوقت المتفق عليه؟" واتسعت ابتسامته لتصبح أكثر وضوحاً: "أنت غافل أكثر مما ظننت."

رمش الماركيز بتفاجؤ، ثم احمر وجهه بشدة: "هل تدرك ما تقوله؟"

أجاب لايل: "تماما كما فهمت. الصفقة ملغاة. لن أقبل عرضك."

"لايل غرانت!"

"ماركيز ريدوود، لا بد أنك ظنت أنك تستطيع السيطرة على أرشيدوقية غرانت بذلك المبلغ التافه. أخشى أنك أنت المتضرر هنا. لن أخضع لك بعد الآن."

أومأ لايل برأسه لرئيس الخدم: "ضيفنا سيغادر. رافقه للخارج."

صاح الماركيز وراءه: "انتظر، أرشيدوق! أرشيدوق!" لكن لايل لم يلتفت. مشى مباشرة نحو مكتبه، تاركاً الماركيز يغلي خلفه.

*'أقول لك، اختر شخصاً يمكنه تقديم المزيد.'*

كاد يسمع نبرة صوتها المغرورة قليلاً في أذنيه.

سواء كان اختيارها بدلاً من ماركيز ريدوود هو القرار الصحيح أم لا، لم يكن لايل متأكداً تماماً بعد. لكن رؤية وجه الماركيز المحتقن والغاضب جعلته يشعر بأنه اتخذ القرار الصائب بقبول عرضها.

"سيدي، لقد غادر الضيف." عاد رئيس الخدم إلى المكتب بعد وقت طويل من انتهاء الضجيج للإبلاغ عن الموقف. ذكر أن ماركيز ريدوود قد أحدث جلبة كبيرة، رافضاً المغادرة، ومع ذلك، كانت تعابير وجه رئيس الخدم تنم عن الارتياح.

رغم انحدار العائلة، إلا أن سلالة "غرانت"، التي يعود تاريخها إلى عصر التأسيس، كانت من أعرق البيوت النبيلة. وكانت رؤية الماركيز ريدوود—النبيل حديث العهد—وهو يعامل لايل بكل هذا الازدراء لمجرد صغر سنه، تمثل إحباطاً يومياً لرئيس الخدم.

قال رئيس الخدم: "أحسنت صنعاً يا سيدي."

سأل لايل: "ماذا تقصد؟"

أوضح رئيس الخدم: "رفض التعامل مع الماركيز ريدوود."

بدا الرجل العجوز المتحفظ عادةً ثرثاراً بشكل خاص اليوم. نظر إليه لايل بابتسامة خافتة. وتابع رئيس الخدم: "حتى لو ارتكب الأرشيدوق السابق جريمة، فإن الماركيز ريدوود هو عدو عملياً. لم أشعر يوماً بالراحة لفكرة أن تصبح ابنته هي الأرشيدوقة."

تذكر رئيس الخدم الماركيز ريدوود في سنواته الأولى؛ حينها كان مجرد فارس من رتبة منخفضة في خدمة الأرشيدوق السابق، ولم يكن يملك حتى أرضاً، بل كان يحمل لقب فيكونت فقط. كان صعوده الصاروخي ليصبح ماركيزاً نتيجة لكشفه "تمرد" عائلة غرانت وقيادته للهجوم لقمعه.

قال رئيس الخدم بصوت يشوبه عدم التصديق: "لا أزال لا أفهم ما حدث في ذلك اليوم. تمرد مفاجئ... لا أستطيع تصديق أن الأرشيدوق السابق قد يفعل شيئاً كهذا."

قاطعه لايل آمراً: "يكفي يا رئيس الخدم. لا تتحدث عن الماضي." سكت رئيس الخدم فوراً.

تابع لايل: "بدلاً من ذلك، أحضر لي صندوق المجوهرات الذي يحتوي على إكسسوارات والدتي."

"صندوق المجوهرات؟ إنه في غرفة السيدة. سأحضره على الفور."

أجاب لايل وهو ينهض من مقعده: "...لا، بأس. سأحضره بنفسي."

وبينما كان يصعد الدرج، سمع وقع أقدام سريعة تهرب بعيداً. انغلق باب بقوة، واختفت خصلة من الشعر الأشقر عن الأنظار. حدق لايل في ذلك الاتجاه للحظة قبل أن يشيح بوجهه؛ فغرفة والدته كانت في الاتجاه المعاكس.

*'يرجى تضمين خاتم، حتى لو كان بسيطاً. قد يقتنع والداي، ولكن إذا لم أحصل على خاتم مع عرض الزواج، فستصاب والدتي بخيبة أمل. إذا لزم الأمر، يمكنني تغطية التكاليف.'*

*'هذا أمر يمكنني التعامل معه.'*

*'حسناً، لا بأس. فقط لا تبالغ. الأمر للمظهر فقط؛ لا داعي للتطرف.'*

كان قد خطط للتقدم لخطبة "إيلينا" في غضون أيام قليلة. وكما اقترحت، فإن أي خاتم مناسب سيفي بالغرض؛ ففي النهاية، كان مجرد زواج لمدة عام واحد.

لكن الآن، وجد لايل نفسه ينظر في صندوق مجوهرات والدته.

*'رغم أنني سأكون زوجتك لمدة عام واحد فقط، إلا أنني سأبذل قصارى جهدي للمساعدة في إحياء أرشيدوقية غرانت.'*

حتى لو كانت ستصبح زوجته لعام واحد فقط، فقد وعدت ببذل قصارى جهدها. لذلك، بصفته زوجها—حتى لو كان لعام واحد فقط—شعر أنه يجب أن يظهر لها نفس الصدق والإخلاص.

**