الفصل (15) A Very Shocking And Immoral Incident,
شددت كريستين من نظراتها لتحبس أي اهتزاز في عينيها.
"أنا أحظى برعايته، لكني أقسم بالله أنها ليست تلك العلاقة غير الأخلاقية... التي يظنها سموكم."
تجرأت على النظر مباشرة في عيني ولي عهد "بيرن". أما "آرثر"، فقد حدق بها باهتمام وتسلية.
*لكل شيء ثمنه، خاصة عندما يتعلق الأمر بالرجال. ولكن، إذا لم تكن علاقة غير أخلاقية، فماذا تكون إذن؟*
"منطقي البسيط لا يستوعب هذا."
جعل رد فعل ولي العهد كريستين تشعر بالخزي والحزن معاً.
"هذا هو نوع السوء الذي يحدث دائماً عندما يرتبط اسم امرأة لا تملك شيئاً بنبيل طاعن في السن."
أمسكت كريستين بطرف فستانها، ولم تتراجع أمام نظراته التي ضاقت بحدة.
"إذا كان دوق ديموس هو من يثير اهتمام سموكم، فأعتقد أنكم بحاجة إلى معلومات أكثر دقة. لأنه ليس من نوع الرجال الذين يسمحون بتلطيخ شرفهم أبداً."
نظر آرثر إلى تلك المرأة التي تقف برأس مرفوع.
*ممثلة بارعة وصوت مؤثر؛ لم تكن تلك الصفات مفيدة على المسرح فحسب، بل وجه وجسد جميلان أيضاً.*
"مجرد راعٍ؟"
"نعم."
"لا أظن ذلك."
كانت نظراته ساخرة وكأنها تخترق أعماقها. شعرت كريستين بالقشعريرة تسري في جسدها تحت وطأة تلك النظرات التي لا تطاق.
"الدوق الذي أعرفه ليس من النوع الذي يخصص وقته لمتلقي رعايته، ليس بهذا الشكل أبداً."
"..."
"هل تعلم عمتي بذلك؟"
نحنح ولي العهد، وظل صوته هادئاً.
لم تجد كريستين ما تفعله سوى ضم شفتيها المرتجفتين. كان ينبغي أن تدافع عن نفسها، لكن صوتها خانها. خفق قلبها كطائر وقع في فخ نصبه رجل يبتسم بجانب واحد من فمه.
"كل ما أعرفه هو أن دوق ديموس رجل شريف، ومحب للفنون، وفاعل خير سخي للمغنيين ذوي الإمكانيات المتواضعة، مثلي تماماً.. يا صاحب السمو."
كان هذا العذر الواهي يثير اشمئزازها حتى أمام نفسها.
وضع ولي العهد يديه في جيوب بنطاله، وأمال رأسه وهو يحدق في كريستين. كانت نظراته الفاحشة والحادة تسلبها الأنفاس.
"هل تحبين دوق ديموس؟"
جعل سؤال ولي العهد المباشر الدماء تغلي في عروقها شعوراً بالإهانة، وشعرت بغثيان في معدتها. كادت أن تنطق بالحقيقة، لكنها كبحت جماح نفسها؛ فلو ظهرت حقيقة الابنة غير الشرعية للدوق، لضاعت كريستين تماماً، ولن تطأ قدماها خشبة مسرح الأوبرا مجدداً.
استعادت كريستين هدوءها، وأجابت بنبرة باردة:
"الراعي ليس سوى موضع احترام وامتنان."
"وماذا لو أصبحتُ أنا راعيكِ؟"
"..."
ترك هذا الاقتراح غير المتوقع كريستين عاجزة عن الكلام، وظلت تحدق في ولي العهد بذهول.
"سأجعل منكِ أفضل 'بريما دونا' في بيرن، وستعيشين حياة تليق بهذه السمعة، وسأدافع عن شرفكِ مهما حدث، طالما أنكِ لم تخونيني."
"..."
"صفقة ليست سيئة، بالنظر إلى ظروف الآنسة بيلدون."
اضطربت عينا المرأة في ظله، كقارب منحوت على وشك التحطم في عاصفة.
*يا له من فكر مزعج، أن أحصل على رعاية ملكية.*
قطب آرثر جبينه قليلاً؛ فقد طال صراع المرأة الداخلي. لولا وجود علاقة وثيقة بينها وبين الدوق، لما كان سلوكها مبرراً. وبدأ الصبر ينفد منه.
"وما هي الشروط؟"
كسر صوتها المتحشرج حاجب الصمت.
"ما أريده بسيط جداً، آنسة بيلدون."
عدّل آرثر ياقة معطفه وهو يحدق في كريستين المترددة، بينما لامست بتلات الزهور الناعمة وجنتها برائحتها الغنية.
"أن تصبحي عشيقة الدوق."
"...!"
صعقة قوية ضربت رأس كريستين. تحول كل ما حولها إلى بياض وشعرت بدوار لثانية.
*لهذا السبب أحضرني إلى هنا. ليقدم هذا العرض المقزز.*
وصل غضبها إلى ذروته لدرجة أنها لم تعد تشعر به؛ تملكها فقط الإرهاق والرغبة في العودة للمنزل.
كان يجب أن تسمع "ديزي" هذا. من أجل "رومانسية محتملة".
الأمر لم يكن مضحكاً حتى. لم تكن كلمات ديزي المزاحة أملاً كاذباً، بل إن العالم ببساطة لم يكن بهذا اللطف.
ابتلعت مرارة الإهانة والشك الذاتي بضحكة مريرة.
"أقترح أن تجد مرشحة أخرى مناسبة، يا صاحب السمو."
انحنت كريستين بكل ما أوتيت من كرامة، وخلعت معطف ولي العهد الذي كان يلف كتفيها كجميل غير مرغوب فيه. سقط المعطف على الأرض بارتطام خفيف، لكن كريستين استدارت وركضت نحو السلالم دون مبالاة.
كسر صوت كعبيها الرقيقين وهما يرتطمان بالدرجات الرخامية صمت الليلة الشتوية.
عند وصولها إلى نزل الإقامة، صعدت كريستين السلالم الخشبية المتهالكة نحو العلية، وهي تحمل حذاءها الساتان الأزرق بأطراف أصابعها. لم يعد هناك سبب لتحمل ألم الكعب العالي.
عبر الرواق الضيق الرطب، دخلت غرفتها المشتركة.
وعلى عكس القصر الغارق في الأضواء، كانت العلية المضاءة فقط بضوء القمر المتسلل من نافذة صغيرة مظلمة ورطبة وتفوح منها رائحة العفن.
لم تكن "ديزي" قد عادت بعد من موعدها. استقبلها الظلام والبرد المألوفان، فأطلقت تنهيدة ارتياح طويلة.
أضاءت المصباح على الطاولة، فظهرت خزانة قديمة، وطاولة زينة، وسرير متهالك. خلعت كريستين مجوهراتها وفستانها بعناية وارتدت ملابسها المنزلية.
وبعد أن تأكدت من سلامة المجوهرات والفستان اللذين يجب إعادتهما للسيدة العجوز، علقتهما في الخزانة. كان الفستان الأزرق يلمع وسط ملابسها الرثة، ففكرت في "سيسيليا ديموس" التي تقف وحيدة ومهيبة. وبمجرد إغلاق باب الخزانة، تلاشت الصورة.
أشعلت النار في الموقد بما تبقى من فحم، فبدأ الهواء البارد يدفأ ببطء. جلست كريستين على كرسي أمام الموقد وحدقت في النيران، وبدأ جسدها المتجمد يذوب من برد حديقة قصر بيرن.
لعنت نفسها لأنها نسيت شيئاً لا يجب نسيانه: *عادات النبلاء الأنانية والمتغطرسة.*
"هل تحبين دوق ديموس؟"
عضت شفتها مع استعادة صوته في ذاكرتها، فنهضت وسارت بسرعة نحو النافذة. على العتبة، كانت زهرة غاردينيا في كأس زجاجي تتوهج بالبياض تحت ضوء القمر. حدقت في الزهرة للحظة، وعيناها الخضراوتان تظهران غضباً ومراارة كامنين.
> "ما أريده بسيط جداً، آنسة بيلدون. أن تصبحي عشيقة الدوق."
>
سحقت كريستين زهرة الغاردينيا في يدها وألقتها في الموقد. لم يستغرق الأمر طويلاً حتى التهمت النيران الزهرة البيضاء واختفت دون أثر.
تماماً كسرعة انطفاء أمل صغير في قلبها.
*هذا كابوس، لا يمكن أن يكون حقيقياً!*
راقبت "فيونا" المشهد الصادم بعيون محمرة.
كان أحد العمال يقطع الحبال التي تثبت الملصق على الجدار الخارجي لمسرح أوبرا غونو، فهوى وجه "فيونا بينيت" – نجمة المسرح لثلاث سنوات – ليرتطم بالأرض في شكل مشوه.
*كيف يجرؤون؟! ملصقي...*
انهمرت الدموع من عينيها. ثم، ببطء، فُرد وجه "كريستين بيلدون" من سطح المبنى ليملأ الجدار.
*لا يمكنهم فعل هذا بي دون إخباري، كيف صعدت إلى هناك...*
خرجت أنفاسها اللاهثة بيضاء في الهواء البارد. كان الملصق مثالياً لدرجة لا تُصدق، رغم أنه لم يجسد جمال كريستين الحقيقي تماماً، إلا أنه التقط هالتها الدرامية ببراعة جعلته يتألق تحت شمس الظهيرة كلوحة فنية نادرة.
"لقد أرسلها إلى مأدبة البلاط الليلة الماضية. لا بد أن الكونت غونو هو من استخدم نفوذه. لماذا يفعل ذلك؟ كيف لم يقع في فخ إغواء تلك الثعلبة؟"
ألقت الخادمة الواقفة بجانبها مزيداً من الحطب على نيران غضب فيونا. اندلعت النيران في صدر فيونا، فاستدارت متجهة نحو الكونت غونو.
لقد قيل لها إن الحفل كان مخصصاً لابنة أخ الملك، الآنسة سيسيليا ديموس. لم يكن هناك سوى قلة من أصحاب النفوذ القادرين على قلب الطاولة بهذا الشكل بلمحة بصر، والكونت "غابرييل غونو" كان أحدهم.
*يا له من سافل مقزز.*
تعليقات
إرسال تعليق