الفصل (15) سوء حظي هو أنني أحببتك - The Misfortune of Loving You,
هل كانت حقاً مجرد "هدية" من الإمبراطور؟ لو كان الأمر كذلك، لما اضطر العقيد لاستدعائها للتأكد من وضع العبدة.
لكن "إيما" كانت خائفة جداً من البوح برأيها؛ كانت تتساءل في سرها عما يدور في ذهن "روان بارتيز" تجاه هذه العبدة.
"هل هناك أي شيء آخر يجب أن أضعه في الحسبان عند تكليفها بالعمل؟"
في النهاية، قررت إيما سؤاله مباشرة، فهي لن تتمكن من استشفاف أي أدلة من وجهه الخالي من التعبير على أي حال. إجابة روان هي ما سيحدد كيف ستعامل إيما العبدة من الآن فصاعداً؛ فالسيد هو من يقرر مصير عبيده.
"لا. لقد منحتُكِ كامل الصلاحية للتصرف مع العبيد، يمكنكِ استخدامهم كما تشائين."
رسم روان خطاً فاصلاً وحاداً، ولم يترك أي مجال للتأويل. كانت نبرته باردة تتعامل مع "رقم" لا مع "إنسان".
بدا أن ظنون إيما في محلها؛ إنها مجرد "هدية" من الإمبراطور لا يمكن للعقيد تركها دون مراقبة. وإذا كان الأمر كذلك، فعليها معاملتها على هذا الأساس.
تذكرت إيما كيف وصفها روان بأنها مجرد "عبدة"، فانحنت باحترام.
"حاضر، سأفعل. أوه، بالمناسبة..." أفلت سؤال من فم إيما فجأة: "بالحديث عن العبدة، هل من الممكن أن تكون خرساء؟"
"ماذا تعنين بـ... خرساء؟" كرر روان الكلمة وكأنه سمع شيئاً منافياً للمنطق.
تمتمت إيما موضحة: "حسناً، مهما سألتها، تكتفي بالإيماء برأسها، فتساءلت إن كانت عاجزة عن الكلام دائماً، ولكن يبدو أن الأمر ليس كذلك."
ساد الصمت. وبدلاً من الإجابة، غارت عينا روان اللتان كانتا صافيتين كالكريستال في أعماق محيط مظلم لا يصله ضوء.
"حسناً، إن لم يكن هناك شيء آخر، هل تأذن لي بالانصراف؟" سألت إيما بابتسامة باهتة وهي تفرك أصابعها المتصلبة توتراً. كان من الأفضل المغادرة قبل أن تتفوه بمزيد من الكلام العبثي وتثير غضب صاحب العمل.
"حسناً، يمكنكِ الذهاب."
لحسن الحظ، لم يرغب روان في استبقائها أكثر من ذلك. غادرت إيما المكتب بسرعة وهي تشعر بالارتياح.
بقي روان وحيداً، عاد لعمله لكنه بدأ يقلب كلمات إيما الأخيرة في ذهنه ببطء.
"إنها لا تتحدث..."
لم يكن من المستغرب أن تفقد القدرة على الكلام بسبب الصدمة؛ فبالنسبة لها، انهار عالمها تماماً. لكن بالنسبة لروان، كان الأمر أكثر من مجرد سخف، كان مثيراً للاشمئزاز.
المرأة التي تسببت في انهيار عالمه كانت "ديلنيا إيبرن".
"روان، إنها كارثة!"
كان روان قد عاد لتوّه إلى قلعة "بلفور" من مهمة أرسله إليها الكونت. ركض نحوه الحطاب، أحد القلائل الذين كانوا يعطفون على الأخ وأخته المنبوذين من قبل عائلة بلفور.
"لينا، لينا..."
أرسل ذكر اسم أخته قشعريرة تنذر بالسوء في جسده. قال الحطاب بأسى لروان الذي تجمد في مكانه:
"لقد حبست السيدة ديلنيا 'لينا' في الكوخ، وفجأة اندلعت النيران. حاولت إنقاذها، لكن اللهب كان قوياً جداً..."
"... ماذا؟" كرر روان بذهول، ووجهه خالٍ من التعبير. لثانية، لم يستوعب عقله الكلمات؛ كان الرجل يتحدث بلغة يفهمها، لكنها وقعت على آذان صماء.
هز الحطاب رأسه نافداً صبره: "لو أن الآنسة أخرجت لينا قبل ذلك بقليل، لكانت قد نجت. الخادمات الأخريات توسلن إليها لتسامحها، لكنها تجاهلتهن و..."
انقطع كلام الحطاب؛ فقد انطلق روان كالسهم من مكانه. كان قلبه يخفق بعنف، لكن عقله كان لا يزال ينكر الواقع. *لا بد أن هذا كذب، لا يمكن أن يكون حقيقياً، لا يمكن.*
*لقد وعدتِني أنكِ ستحمين لينا حتى أعود...*
"آنسة!"
"هيه، روان!"
هرع الخدم لإيقاف روان الذي بدأ يهيج في الردهة. كانت ركبتاه ترتجفان وجسده ينهار على الأرض، لكنه لم يتوقف عن الصراخ:
"أين لينا؟ هل هي... أخبريني أنها لم تمت يا آنسة، أتوسل إليكِ!"
كان يصرخ كمجنون. وأخيراً، ظهرت تلك الفتاة التي تشبه الجنيات عند حاجز الطابق الثاني؛ الفتاة التي كانت تهمس له بكلمات عذبة وهما يشبكان خنصريهما وعوداً.
"آنسة!" صرخ روان بيأس غريق يتعلق بحافة منحدر عندما رآها: "لينا، ماذا حدث لأختي، هل صحيح أنها... لم تخرج من النار؟"
حتى وهو يسأل بتوسل، كان يأمل أن تنكر ذلك.
*أرجوكِ، تحدثي إلي، يا آنسة!*
لكن كل ما حصل عليه مقابل صرخاته المثيرة للشفقة كان نظرة باردة. لم تجبه في النهاية، بل أدارت ظهرها له، واختفت للأبد من رؤيته الملطخة بالدموع.
"يا آنسة!"
لم يعد يعرف ما الذي دار في خلده بعد ذلك. سحبه الخدم وهو يصرخ كالمجذوب، قاومهم حتى تكسرت أظافره على الأرض، لكن دون جدوى. بعد أن ضُرب حتى فقد وعيه، استيقظ ليجد نفسه في حقل قفر، حيث كان ليكون وليمة للوحوش لولا أن لمحته قافلة تجار عابرة.
وهو منزوٍ في زاوية عربة التاجر مغطىً بالجروح، اضطر روان للاعتراف بأن تلك المرأة قد خانته. أنها خدعته. أنها تخلت عنه. وأنه لم يكن عليه أن يثق بها من الأساس، كان يجب أن يدرك أن قلبه أغلى من أن يمنحه لها...
"أنا بخير في أي مكان يا روان، طالما أنني معك."
كان هذا هو الثمن الذي دفعه لأنه فتح قلبه لها كمجنون مسحور. بدلاً من أن تُعاقب هي، كانت "لينا" الرقيقة هي القربان.
لم يستطع روان مسامحة نفسه، ولم يستطع مسامحة آل "إيبرن"، وبالأخص "ديلنيا إيبرن". لن يسامح أحداً في إيبرن على سلب عائلته بالكامل منه.
"..."
نظر روان إلى كفيه الخشنتين. منذ غادر "بلفور"، كان يصارع للبقاء. ركب السفن، واجه القراصنة، اختُطف وأُنقذ من قبل القوات البحرية في "بحر الهلاك العظيم"... نجا من الموت مراراً فقط ليرى نهاية "إيبرن"، وكان ذلك الانتقام هو ما أبقاه حياً حتى هذا اليوم.
والغنيمة التي حصدها في النهاية كانت هي؛ ديلنيا، التي كانت يوماً الأكثر نبلاً، وأصبحت الآن في الحضيض، لم تعد "إيبرن" المبجلة. والآن يمكن لروان التأكد من هذه الحقيقة متى شاء.
لذلك، وبدون تردد، خرج من غرفته، تاركاً خلفه الأعمال التي لم تعد تهمه.
"أوه، سيادة العقيد."
لمحته الخادمات اللواتي كن يكنسن الممر وحيَّينه بخجل. بل إن إحداهن تجرأت على محادثته: "هل تحتاج شيئاً يا سيدي؟ اطلب وسأحضره لك فوراً."
"لا، خرجتُ فقط لاستنشاق بعض الهواء، لا تشغلي بالكِ."
ابتسم لها روان بأدب. حتى في تعامله مع الخادمات، كان دائماً دمثاً ومهذباً، لدرجة أن إحدى الخادمات الجدد تجاهلته ذات مرة دون قصد لأنها لم تدرك أنه يخاطبها بمثل هذا الاحترام.
عاميٌّ أنبل من النبلاء، وجنتلمان بين الرجال يعرف معنى الكرامة الحقيقية؛ هذا هو روان الذي يقدره الناس. وبهذا الاحترام والمودة في أعينهم، سار روان بخطوات وئيدة، مستعرضاً في ذهنه مواقع مخازن القصر واحداً تلو الآخر.
بالحكم على كلمات إيما، لم تكن لتأتمن ديلنيا على مخازن الطعام أو الفضيات. وبدون تفكير طويل، توجه روان نحو المخزن حيث تُحفظ أدوات التنظيف؛ كان منزوياً في ركن بعيد في نهاية ممر الطابق الأول، لا حياة فيه.
وكأنما ليؤكد شكوكه، كان باب المخزن مفتوحاً جزئياً، يتسلل منه ضوء باهت كالقمر في سماء الليل.
"..."
كانت المرأة التي ترتدي زي الخادمة تكنس المكان نفسه بمنفضة الغبار، غير مدركة لوجوده رغم أنه لم يخفِ صوت خطواته.
وبدلاً من إظهار نفسه، اتكأ روان على إطار الباب وراح يراقب ظهرها بصمت.
تعليقات
إرسال تعليق