الفصل (15) I’ Trying to End This Possessionأحاول انهاء هذا الاستحواذ,
"عفواً؟" اتسعت عينا أليس المنتفختان من الذهول. "تعهيد عمل أزهار ضوء القمر إليّ؟"
"نعم!" احتضنت ساندرا ابنتها وهي تفيض بالحماس. "من يكون والدكِ؟ إنه نائب رئيس عائلة ويندسور، ويمكنه فعل هذا القدر على الأقل من أجلكِ."
"لـ-لكن كيف يمكنني تولي أمر كهذا..."
"لا بأس، سيساعدكِ هوان. تولّي مسؤولية العمل مع خالكِ!"
ومع ذلك، لم يخفِ هوان استياءه:
"فكري ملياً يا أختي الكبرى. نحن نتحدث عن عمل تجاري؛ إنه عالم قاسٍ حتى على الرجال."
"اصمت يا هوان."
"لكن فكري في الأمر؛ شابة رقيقة مثل أليس ستكون مشغولة جداً بدروس التطريز والبيانو لدرجة تمنعها من الصمود في عالم الرجال. هل تستطيع أليس حقاً التعامل مع هذا؟"
*صفعة!* ضربت ساندرا هوان في إحباط، لكن عدم رضاه ظل قائماً.
’ماذا تعرف فتاة ساذجة وفارغة الرأس مثلها لتتولى مسؤولية عمل تجاري؟‘
أليس ويندسور، ابنة أخته، كانت جميلة ومحبوبة وفاتنة —لكن هذا كل شيء. كانت مجرد زهرة، زهرة ثمينة نُشأت في دفيئة زجاجية. كيف يتوقع من زهرة كهذه أن تدير عملاً تجارياً؟
’بسبب "المظليين" أمثالها، يتم انتقاد الأشخاص الموهوبين مثلي.‘
وبينما كان هوان على وشك الاعتراض مجدداً...
"سـ-سأفعل!" قبضت أليس على قبضتها الصغيرة. "يمكنني فعل ذلك! سأعمل بجد!"
برؤية هذه الفرصة، شعرت أليس التي كانت محبطة بالفعل بأنها طوق نجاة. لقد تغاضت عن حقيقة أن حفل خطوبتها تحول إلى حدث باهت استمر لثلاث دقائق فقط، لكن الضربة الحقيقية كانت دانا —أختها.
’لا أزال لا أصدق؛ كيف استطاعت الأخت الكبرى فعل ذلك بي؟‘
كان تعبير دانا خلال الحفل لا يزال حياً في ذهنها. توقعت أن تبدو دانا يائسة أو مهانة أو غيورة، لكن بدلاً من ذلك... لم يكن هناك أي أثر لمثل هذه العواطف على وجهها. كانت دانا هادئة ورزينة فحسب.
’لم أتمنَّ لها المعاناة، ولكن مع ذلك...‘
’مع ذلك!‘
لقد كان يوماً مهماً، أليس كذلك؟ هل كان من المبالغة أن تأمل في القليل من الإعجاب؟
شعورها بأنها لم تتلقَّ حتى أدنى تهنئة ترك أليس مكتئبة تماماً. لكن هذا لم يكن كل شيء؛ فالكلمات التي قالها رايوس لدانا سيطرت على أفكارها.
’لقد أخبر الأخت دانا بأنني سأصبح ولية العهد قريباً.‘
’ولكن ماذا بعد ذلك؟ من ستصبح الإمبراطورية؟‘
لم تستطع السؤال في ذلك الوقت، لكن أليس شعرت بشكل خافت بأن الإمبراطورة ستكون دانا. بالطبع، كان حب رايوس ملكاً لها بالكامل، لكن منصب الإمبراطورة لم يكن شيئاً يمكن نيله بالحب وحده.
’الأخت تمتلك الكثير بالفعل؛ الشرف والثروة —دانا تمتلكهما في ذروتهما. ولكن مع ذلك...‘
’ماذا لو توليتُ أنا عمل أزهار ضوء القمر؟‘
الزهرة ترمز لإلهة القمر؛ تلك الزهرة الغامضة التي تتلألأ من تلقاء نفسها وتُعتبر أثمن من الجواهر. إذا استطاعت تولي مسؤولية تجارتها الحصرية، ألن تتمكن من بناء سمعتها الخاصة شيئاً فشيئاً؟
والأهم من كل شيء، الأخت دانا أرادت أيضاً زهرة ضوء القمر! دانا، التي يمكنها الحصول على أي شيء، طلبت من ولي العهد أن يعطيها إياها كهدية!
وعند وصولها إلى هذه النقطة في تفكيرها، امتلأت أليس بالتصميم: "سأفعل ذلك. يمكنني فعله. سأعمل بجد!"
"أليس؟"
"نعم، لقد تولت مسؤولية عمل أزهار ضوء القمر."
"يا إلهي."
لم تستطع دانا كبح ضحكتها. أن تصبح سيداً لقلعة رملية ستنهار قريباً؛ أليس كانت حقاً سيئة الحظ.
’جيد. كنت أخطط لتلقينها درساً على أي حال. دعها تعاني بشكل لائق لمرة واحدة.‘
سلمت دانا بعض الوثائق لسكرتيرها: "ليثي، كم هوية مزيفة يمكنك الحصول عليها؟"
"بمواردكِ يا آنستي، لا يوجد شيء لا يمكنكِ تحقيقه."
"إذاً اشترِ عدة هويات وشارك في مزاد أزهار ضوء القمر. قم بالمزايدة على أكبر عدد ممكن من الأزهار بأعلى الأسعار."
قطب ليثي حاجبيه عند ذلك: "هل تحاولين رفع سعر زهرة ضوء القمر الآن؟"
"نعم، هذا صحيح."
كانت هذه خدعة تُستخدم غالباً في المزادات؛ لرفع سعر السلع المعروضة، يتم توظيف وكلاء أحياناً للمزايدة بأسعار عالية وتكثيف المنافسة. ومع ذلك، بالنسبة لدانا التي تحتاج لخفض قيمة الزهرة، لم تبدُ هذه الطريقة مناسبة... إلا إذا كان وراءها هدف آخر.
أحد أسباب شعبية زهرة ضوء القمر هو أن العرض لا يستطيع مواكبة الطلب. الكثير من الناس يريدونها، لكن قلة قليلة يمكنهم الحصول عليها فعلاً، ولهذا السبب كانت قيمتها ترتفع يوماً بعد يوم.
في تلك اللحظة، رفع ليثي حاجبيه وكأنما أدرك شيئاً: "آنستي، هل تخططين لـ—"
"الأخت دانا!"
في تلك اللحظة، اقتحمت أليس الباب، ثم توقفت متفاجئة.
"أ-أختي؟ ماذا تفعلين الآن؟"
’عن ماذا تتحدث؟‘ فكرت دانا، ’بشأن دخولها الوقح دون طرق الباب.‘
"ليثي، غادرنا."
"حاضر يا آنستي."
"أختي، لا يجب أن تفعلي ذلك."
"ماذا؟"
"مهما كان قلبكِ محطماً بسبب فراق سموه، فإن مقابلة موظفكِ بهذا الشكل أمر..."
"ماذا؟"
"بالطبع، سكرتيركِ وسيم للغاية، ولكن مع ذلك..."
"..."
"أ-أعتذر إذا أسأتُ إليكِ."
من البداية إلى النهاية، كان كل كلامها هراءً، لذا لم تعرف دانا من أين تبدأ الرد. كانا يتحدثان عن قرب لأنه أمر سري، فكيف أمكنها فهم الأمر بهذا الشكل الخاطئ؟
"لا تضعي افتراضات بغيضة كهذه. ليثي هو سكرتيري، والأهم من ذلك، أياً كان من أقابله فهو ليس من شأنكِ،" تحدثت دانا ببرود. "وليس لدي ما أناقشه معكِ. غادري."
"أختي..."
"قلت غادري."
ومع ذلك، بدلاً من المغادرة، ترددت أليس ثم اقتربت أكثر. "اممم، أختي." كان وجهها محمراً بالترقب. "انظري، لقد أعددتُ لكِ هدية."
مدت أليس يدها التي كانت تخفي شيئاً خلف ظهرها حتى الآن. وفي يدها كان أصيص نبات صغير—
"إنها هدية."
زهرة تلمع مثل ضوء القمر. كانت زهرة ضوء القمر.
"في المرة السابقة، كنتِ مستاءة للغاية لأن سموه أعطاني هذه الهدية، أليس كذلك؟" نظرت أليس إلى دانا بعينين معتذرتين، متنهدة بشفقة. "لقد آلمني قلبي حقاً في ذلك الوقت. أعتذر مرة أخرى. أنا آسفة يا أختي."
"..."
"لذا، أعددتُ هذه بدلاً منها. لقد توليتُ مسؤولية عمل أزهار ضوء القمر."
"..."
"لكن يمكنكِ التفكير فيها كما لو كانت من سموه، يا أختي."
شعرت دانا بطنين في رأسها؛ لم تستطع تصديق ما تسمعه.
"ماذا تقصدين يا أليس؟"
"أردتُ مواساة الأخت. لقد أردتِ هذه الزهرة، أليس كذلك؟"
إذاً... هي تعطيني هذه الزهرة نيابة عن رايوس؟ تصاعدت حرارة غاضبة ببطء من أعماق قلبها.
"هل تشفقين عليّ الآن؟"
"لا! أردتُ فقط مواساة الأخت!"
"مواساة؟ تعطينني هذه الزهرة كهدية مواساة بعد أن سرقتِ خطيبي؟"
"ليس الأمر كذلك!" صرخت أليس بصوت مرتجف. "لماذا تفهمين الأمور دائماً بشكل خاطئ يا أختي؟ لم تكن تلك نيتي!"
’غير معقول.‘ أطلقت دانا ضحكة جوفاء. أي شخص يرى هذا سيعتقد أنها هي "الشريرة".
"ظننتُ أن الأخت لا تزال مستاءة، لذا أردتُ أن نصطلح ونتصالح..."
’مستاءة؟ نصطلح؟ كيف تجرؤ على نطق مثل هذه الكلمات؟‘
غلت كل أنواع اللعنات داخل دانا مثل الحمم البركانية. وما كان لا يُطاق أكثر هو تلك النظرة في عيني أليس، المليئة بالنية الحسنة فقط. لم يكن ذلك كذباً؛ بل كان صادقاً.
إذاً... أليس تؤمن بذلك حقاً.
آه، نعم. حتى النهاية، هي "الطيبة والمحسنة". جعل ذلك دانا ترغب في تحطيم ذلك الوجه.
"هل تظنين أن مجرد هذه الزهرة ستسعدني يا أليس؟"
لا، دانا كانت ستسحقها.
"تخلصي منها الآن. هذا لا يعني لي شيئاً."
"أختي! هـ-هذه زهرة ضوء القمر، من الصعب جداً الحصول عليها. حتى لو كانت من عمل والدي... الآن وقد توليتُ إدارتها..."
"هذا ما أقصده. كم يجب أن يكون هذا العمل تافهاً لكي تتولى شخصية مثلكِ إدارته؟" تعمدت دانا استفزاز أليس لإثارة روحها التنافسية.
"كـ-كيف تقولين ذلك؟"
"أضمن لكِ أن عمل أزهار ضوء القمر سيفشل في غضون شهر."
كانت هذه الكلمات صادقة، وكانت هي الحقيقة أيضاً. نقرت دانا بلسانها شفقة:
"يا للمسكين الخال كارل، ستكون ضربة قوية إذا فشل عمل أزهار ضوء القمر..."
"أختي، أرجوكِ! توقفي عن قول مثل هذه الأشياء الفظيعة. أتوسل إليكِ!" شبكت أليس يديها وتوسلت بصوت مرتجف. "مهما كنتِ مستاءة، لا يجب أن تقولي مثل هذه الأشياء يا أختي! مهما كنتِ بائسة، لا يجب عليكِ ذلك!"
"بائسة؟ أنا؟"
نهضت دانا من كرسيها ثم دفعت الأصيص بعيداً. *تحطم!*
"كيااا!"
تحطم الأصيص وتناثرت التربة في كل مكان.
وبالنظر مباشرة إلى عيني أليس المصدومتين، قامت دانا بدهس زهرة ضوء القمر.
_
تعليقات
إرسال تعليق