الفصل (15) Albrecht’s Pearl- لؤلؤة ألبريشت-,
كان بؤبؤا عينيه الأسودان باديين بوضوح في وسط عينيه الذهبيتين المتلألئتين. وأخيراً، استجمعت لويز أنفاسها وتابعت:
"سأرد لك هذا الجميل، بأي طريقة أستطيعها."
من خلال ما رأته، كان كايوس نبيلاً نموذجياً، لا يبالي بالضفدع الذي يقتله الحجر الذي ألقاه بغير مبالاة. ولكن هناك فرق بين الجهل والخبث؛ ولم تكن تعتقد أنه خبيث، لذا كررت وعدها: "بأي طريقة كانت..."
تردد الرجل، رغم وعدها الصريح. عضت لويز شفتها السفلية وهي ترمق سند الرهن الذي عاد إلى قبضة يده. وعندما شعر بنظراتها، أطبق كفه على الورقة المطوية جزئياً، وكأن تلك الوثيقة التي تحمل اسمها قد اختفت تماماً تحت يده الكبيرة.
شعرت بوخزة من الخوف في مؤخرة رأسها؛ فإذا لم يعده إليها، فأين ستذهب لتشتكي من هذا الظلم؟ لقد اقترضت المال مقابل ثلاثة تيجان فقط، ولم تحرك الشرطة ساكناً عندما فقدت السند، فلو أخبرتهم أن المارغريف هو من أخذه، لضحكوا في وجهها ونعتوها بالحمق.
نظر كايوس إلى وجه لويز المتوسل وتحدث ببطء: "في الواقع، هناك شيء أود أن أطلب منكِ فعله. قد لا يكون أمراً سهلاً."
زمّت لويز شفتيها؛ ربما حان الوقت للوصول إلى زبدة الموضوع. لقد استدعاها الرجل للحديث عن هذا منذ البداية، استطاعت تخمين ذلك، لكن الباقي كان صعباً: ما الذي يمكن أن يطلبه منها ولا يكون سهلاً؟
بالنسبة لرجل في منصبه وقوته، فإن ما تملكه هي قليل جداً. لذا لم تضيع الوقت في التفكير بكيفية رد الجميل، فرغم عنايته بأخته الصغرى، إلا أنه في نظر لويز قد نال بالفعل من الحظ ما يغنيه عن أي شيء آخر.
"أي نوع من... العمل؟ سأفعل أي شيء أستطيعه." حرصت لويز على التوقف عند هذا الحد، لكنها تذكرت شيئاً وأضافت: "وطالما أنه ليس غير قانوني، بالطبع."
فجأة، افترّ ثغر كايوس عن ابتسامة، وتألقت عيناه، وذابت ملامحه القاسية والباردة لتتحول إلى عذوبة مباغتة. كان جماله مربكاً، وكأن السر الذي يحاول إخفاءه قد انكسف فجأة. لا، بل كان فخاً؛ كان الرجل ينصب فخاً الآن.
انفرجت شفتاه، وانفتح الفخ البشع أخيراً:
"تزوجيني."
كان الطُعم بداخل الكلمات ينضح برائحة حلوة ونفاذة.
"ماذا؟" تصلب جسد لويز، وعجزت حتى عن رسم ابتسامة زائفة.
سخر كايوس قائلاً: "ألا تريدين الزواج مني؟"
أجبرت لويز نفسها على الابتسام، لترتخي عضلات وجهها أخيراً: "لا أجرؤ على قول ذلك، لكني ظننت أنني... ربما أخطأت السمع."
أعاد الرجل الماكر سند الرهن المخبأ إلى وسط الطاولة. كان لا يزال مطوياً، واسم لويز لا يظهر فيه.
"الأمر ليس بالصعوبة والتعقيد الذي قد تتخيلينه أيتها المعلمة،" قالها بنبرة جافة جداً بالنسبة لرجل قدم لتوّه عرضاً للزواج، وتابع: "انظري إليّ، والدي مريض، وليس لديّ سوى أخت واحدة هي من تبقى لي من دمي. أليس لديكِ فكرة عن حجم الضغوط التي سأتعرض لها لأتزوج وأنجب وريثاً؟"
"..."
كان كلامه منطقياً، باستثناء الجزء الذي يطلب فيه الزواج منها. فهي مجرد يتيمة معدمة، لم تعش يوماً واحداً من حياتها كأرستقراطية، فضلاً عن كونها نبيلة. ولكن لماذا، وكيف، ولماذا هي؟ لو كان شخص آخر هو المعلم، لو لم يمرض المعلم القديم، هل كان سيقترح عليه الأمر نفسه؟
نظر كايوس في عينيها الزمرديتين المليئتين بالارتباك، وأوضح ببساطة: "كل ما طلبته هو أن تساعديني حتى لا أعاني من غضب والدي بعد الآن. إذا كنتِ تظنين أنني أعترف لكِ بمشاعري، فأنا آسف، لستُ كذلك، لستُ من ذلك النوع الرومانسي."
كانت هناك حرارة غريبة في عينيه الذهبيتين اللتين التقتا بعينيها، كحيوان مفترس يواجه فريسته، أو كبائع متمرس في السوق. كان من الصعب جداً كشف الأكاذيب والخطر الكامن فيهما، لذا لم تستطع لويز التأكد من أي شيء.
وهكذا، مثل غزال واهن، أو مثل عملة نحاسية لا قيمة لها، انكمشت وتراجعت، وشكرت الله في سرها أنه لم يكن وقحاً بما يكفي ليتحدث عن الحب زيفاً.
"حتى لو... قلت ذلك، فمن المستحيل أن يوافق والدك على زواجك من عامية مثلي."
"مهمة الحصول على موافقة والدي هي شأني، لذا لا دخل لكِ بها، ولكن قبل أن أحصل على موافقته، أحتاج إلى موافقتكِ أنتِ، ألا تظنين ذلك؟"
طوال الوقت، كانت تورية الرجل وترهاته تدور في حلقات مفرغة، والقصة تنتقل من سيء إلى أسوأ.
"هل لديكِ عاشق؟ لا أمانع، طالما أنكِ لن تتزوجيه، يمكنكِ الاستمرار في رؤيته."
هزت لويز رأسها بغير تصديق. مهما بلغت عظمة النبيل أو صاحب العمل، فهناك حدود لما يمكنه فعله.
"سأتظاهر بأنني لم أسمع شيئاً... وأنت ستندم على هذا غداً على أي حال،" قالت لويز بحدة.
لكن كايوس لم يتراجع: "إذا لم أندم غداً، سأطلب يدكِ مجدداً، فهل ستقبلين؟"
كانت تعلم أن عرض الزواج الذي يتحدث عنه بعيد كل البعد عن المعنى الحقيقي للزواج، ومع ذلك، في كل مرة تسمع فيها الكلمة، كانت تُفاجأ وتُذعر، وكأن قلبها يشتعل. زمّت لويز شفتيها مجدداً، ثم هزت رأسها بوضوح أكبر:
"دعابتك... تجاوزت الحدود. إنها بعيدة كل البعد عن أخلاق أي نبيل أعرفه، وهي أيضاً..."
"هاها!" ضحك بصوت عالٍ.
لم تعد لويز تحتمل أكثر؛ كان من المزعج مواجهة هذا الرجل الذي يضحك في وجهها. لذا، متناسية وقار الأخلاق النبيلة التي تحدثت عنها للتو، دفعت كرسيها بقوة أحدثت ضجيجاً عالياً ووقفت.
"سأتركك لشأنك." انحنت برأسها في أعمق انحناءة قامت بها على الإطلاق، متمنية أن يدرك الرجل بذلك الضغط الدنيء الذي يمارسه مستغلاً منصبه على الضعفاء. لو كان يملك ذرة من العقل، لما استدعاها في المقام الأول.
"همم، همم..."
استيقظت لويز وهي تتصبب عرقاً بارداً، بعد أن حلمت باليوم الذي أحرقت فيه جثمان والدتها. لقد مرّت ثلاثة أسابيع على ذلك، لكنها لم تحلم بذلك اليوم من قبل.
بالطبع، كان الشيء التالي الذي تذكرته هو قطعة الورق؛ اسمها مكتوب عليها، لكن صورة والدتها وهي تحترق في اللهب بين براثن المارغريف، ويدها الرقيقة وهي تمد لؤلؤة واحدة، ظلت عالقة في ذهنها.
سند الرهن.
"تزوجيني."
اضطربت معدتها عند تذكر صوته. بعد ذلك العرض السخيف، أخبرها أنها إذا كانت تواعد شخصاً آخر، فيمكنها الاستمرار في رؤيته؟ لقد كانت دعابة سمجة للغاية.
أرادت أن تتظاهر بأن سلوكه الأناني والمتسلط كان مجرد جهل وعدم مبالاة. فهو صاحب عملها، وكان عليها أن تتحمله على أي حال، وكانت تبذل قصارى جهدها لفعل ذلك منذ اللحظة التي وطأت فيها قدماها هذا المكان.
لكن كل ذلك ذهب سدى.
"كايوس فون بيرج."
شعرت بخبث في الرجل يتجاوز مجرد الجهل؛ خبث لم تستطع فهم مصدره. إذا كان في عجلة من أمره للزواج، فلماذا لم يطلب يد المعلمة الأخرى قبل أن تمرض؟ لم تستطع لويز فهم الموقف برمته.
بدأ اليوم باكراً.
يوم آخر كان عليها فيه مقابلة أخته، والضحك، والقراءة، حتى لو شعرت أنها غارقة في الوحل بعد عرض كايوس غير المتوقع. كانت قد أوشكت على الانتهاء من هندامها الصباحي عندما سمعت طرقاً على الباب.
*طق طق.*
كانت وجنتا "بولين" مرتفعتين بشكل غير معتاد وهي تطل برأسها بسرعة من شق الباب. لم تدخل، بل وقفت في الخارج وسألت بصوت منخفض: "لقد استيقظتِ باكراً...؟"
هزت لويز كتفيها وهي تحاول الابتسام: "استيقظتُ مبكرة لسبب ما. هل نمتِ جيداً يا بولين؟"
التوت شفتا بولين الناعمتان بطريقة غريبة، ثم، وعجزاً عن كتمان فرحتها، انفتح ثغرها عن ضحكة مكتومة وهي تظهر ما كانت تخفيه خلف ظهرها: "ها! انظري إلى هذا يا آنسة!"
حملت الخادمة بفخر سلة زهور كبيرة جداً لدرجة أنها كادت تعجز عن حملها بذراعيها. كانت السلة المصنوعة من القش، والتي لا بد أن أحدهم غلفها بعناية، مليئة بزهور ملونة وطازجة لدرجة لا توحي أبداً بأننا في أواخر الخريف. وفوق كل ذلك، لُفَّ فراء ثعلب فاخر حول السلة.
هتفت بولين بحماس: "لقد أرسلها سيدي!"
تعليقات
إرسال تعليق