هذا الشرير ملكي الآن - الفصل 14
## ****
"ما الذي تفعلينه بالضبط؟" سأل لايل بحدة، محاولاً استيعاب ما سمعه للتو.
مَن يتقدم لخطبة مَن؟ لم يستطع تصديق أذنيه. سألها بارتياب: "هل تدركين حقاً ما تقولينه؟".
أجابت إلينا بهدوء وثبات: "بالطبع. هل أبدو لكِ كشخص فقد صوابه أو غاب عن وعيه؟".
بالطبع لا. فإلينا، التي جاءت لرؤيته في هذا الصباح الباكر، كانت في كامل وعيها واتزانها. وجد لايل نفسه، وهو الذي نادراً ما يرتبك، في حيرة شديدة أمام سلوكها غير المتوقع.
"لقد تدخلتِ في كل مرة حاولتُ فيها التقرب من ديان ريدوود، والآن تريدين الزواج مني بدلاً منها؟".
أكدت إلينا قائلة: "نعم".
هتف لايل بفضول لم يستطع كبحه: "ولماذا بحق الخالق تفعلين ذلك؟". ما الذي قد يدفعكي للذهاب إلى هذا الحد؟
ابتسمت إلينا ابتسامة ساحرة وقالت: "دعنا لا نضيع الوقت في محاولة فهم ما لا يمكننا فهمه عن بعضنا البعض. فأنا أيضاً لا أفهمك تماماً. الشيء الوحيد الذي عليك اعتباره هو التالي: إذا قررت الزواج من ديان دون أي مشاعر تجاهها، وفقط من أجل مصلحة عائلتك، فيمكنك الزواج مني للسبب ذاته".
وأضافت وهي تغوص في الأريكة القديمة التي كانت مريحة لكنها تفتقر للمتانة: "إنها صفقة تتعلق بلقب الأرشيدوقة، أليس كذلك؟ أنا أخبرك أن تختار الشخص الذي يقدم لك عرضاً أفضل". فكرت في نفسها وهي تلاحظ سوء أثاث الغرفة: «أول شيء يجب استبداله بعد الزفاف هو هذا الأثاث».
وتابعت بابتسامة خفيفة: "مليون قطعة ذهبية وعشرة فرسان مدربين.. تلك هي الشروط التي وضعها الماركيز ريدوود، أليس كذلك؟ هذا هو المهر المخصص لديان. لكن ألا تعتقد أن هذا مبلغ زهيد ومثير للشفقة مقابل صفقة تتضمن لقب الأرشيدوقة؟".
هزت كتفيها وتابعت: "علاوة على ذلك، من المحتمل أن هناك بنداً في العقد ينص على أن الصفقة صالحة فقط طالما تحمل ديان لقب الأرشيدوقة، وفي حال الطلاق، يجب إعادة المهر بالكامل. ببساطة، إنه قرض بدون فوائد".
ساء تعبير لايل على الفور. لقد وجد دائماً غريباً أن إلينا كانت أول من يلاحظ تحركاته تجاه ديان، لكن هذا التفصيل بالذات كان سراً لا يعرفه أحد سواه هو والماركيز. لا يمكنها أن تعرف ذلك.
سأل بحدة: "كيف عرفتِ ذلك؟".
«لقد قرأته في كتاب. كتاب قرأته مرات لا تحصى في أحلامي، وهو الآن محفور في ذاكرتي لدرجة أنني أستطيع إعادة كتابته حرفياً».
بالطبع، لن يصدق لايل مثل هذا الكلام، لذا استخدمت إلينا اسم والدها قائلة: "لا تستهن بشبكة معلومات عائلة وينشستر. كيف تظن أنني كنت أتدخل باستمرار بينك وبين ديان؟". رفعت حاجبيها وهي تجعل نبرة صوتها تبدو طبيعية قدر الإمكان.
"من حسابات الخادم، صرت تعرف الآن أنه بعد ترميم القصر، لن يتبقى معك سوى 500 ألف ذهبية. إنه مبلغ كبير، لكن بمجرد إنشاء فرقة فرسان، لن تتمكن من إعالتهم سوى لعامين أو ثلاثة على الأكثر. هل أنا مخطئة؟".
أطبق لايل شفتيه، فقد كانت إلينا تمتلك إدراكاً دقيقاً ومخيفاً لوضعه.
ضغطت عليه قائلة: "دعني أسألك شيئاً واحداً. هل تريد استعادة شرف عائلة جرانت، أم أنك راضٍ بالبقاء تحت رحمة عائلة ريدوود فقط للحفاظ على اسمك؟".
رد لايل مأخوذاً: "ماذا؟".
أوضحت إلينا: "فكر في الأمر. حتى لو زودك الماركيز بالفرسان، فإن ولاءهم في النهاية سيكون له. قد تشكل فرقة فرسان، لكنها لن تخدم إلا زيادة نفوذ الماركيز". ففي أحسن الأحوال، سيغطون رواتبهم لبضع سنوات فقط، وبمجرد نفاذ مال عائلة جرانت، سيعود أولئك الفرسان فوراً إلى الماركيز.
قالت إلينا بحزم: "الضعف".
"سأعطيك ضعف ما وعدك به الماركيز. لا، هذا قليل جداً.. ستحتاج إلى تجنيد فرسان أكفاء بنفسك، لذا لنجعل العرض ثلاثة أضعاف".
حاول لايل مقاطعتها: "ليدي وينشستر.."، لكنها استمرت: "وسأضيف شرطاً إضافياً: حتى في حال الطلاق، لن تضطر لإعادة المهر أبداً".
التزم لايل الصمت التام. فشرط عدم إعادة المهر حتى في حال الطلاق كان عرضاً استثنائياً لا يُصدق.
"سألتني لماذا أفعل كل هذا؟ الأمر بسيط. لا أريد رؤية ديان بائسة بسبب المال. والأمر يتعلق بي أيضاً؛ فلو سمحت لديان بالمعاناة بينما كان بإمكاني منع ذلك، سينتهي بي الأمر بكره نفسي. ديان لديها شخص تحبه، وأنا أريدها أن تكون سعيدة".
نظر إليها لايل بتعبير كئيب وسأل: "وماذا عنكِ؟ هل تقولين إنكِ راضية بأن تكوني بائسة؟".
ابتسمت إلينا وهي تزيح شعرها عن كتفها: "أوه، ولماذا أكون بائسة؟ هل أبدو لك ضعيفة لدرجة أنني سأشقى بسببك؟ لا تقلق بشأني. كوني ابنة دوق وينشستر، فهذا مقام لن يتغير حتى لو تطلقت".
"الطلاق؟ هل تقصدين.."
"عام واحد فقط. عام واحد من الزواج. بحلول ذلك الوقت، ستكون ديان قد تزوجت وأصبحت حرة تماماً من سيطرة الماركيز".
"لماذا عام؟ ألن يكفي خداع الماركيز لبضعة أشهر بعد زواج ديان؟".
كان محقاً؛ فمن أجل ديان قد يتطلب الأمر بضعة أشهر فقط. لكن كان هناك شيء لا يعرفه: في رواية "Moonshadow"، لم تكن ديان هي الوحيدة التي تعاني.
قالت إلينا وهي تحدق في لايل: "المال مجرد وسيلة للحصول على ما تريد، أليس كذلك؟ تماماً كما لا تزال تملك كبرياء عائلة جرانت، أنا أيضاً أملك كبرياء عائلة وينشستر. ستكون زوجي الأول، وسيكون من المزعج أن تظل في وضعك الحالي. ألا تعتقد أن الناس سيتهامسون حول سوء اختياري لزوجي؟".
ضحكت بهدوء وتابعت: "الشرف، القوة، الثروة.. هذه هي الأشياء الثلاثة الأساسية التي تحتاجها لإحياء أرشيدوقية جرانت المجيدة. الماركيز ريدوود لن يوفر لك هذه الأشياء أبداً، وحتى لو استطاع، فلن يمنحك إياها طواعية". فالماركيز كان يخطط لقص جناحي لايل واستخدامه كصقر للصيد، وصعود لايل عالياً سيزعجه بالتأكيد.
سأل لايل: "وهل يمكنكِ أنتِ توفير تلك الأشياء؟".
أومأت إلينا دون تردد: "بالطبع. المال؟ هذا سهل، مهري سيغطي كل ما تحتاجه. هل تحتاج للقوة؟ والدي هو رئيس مجلس النبلاء".
كان حب دوق وينشستر لابنته معروفاً للجميع. كانت إلينا محقة؛ فالدوق يملك القدرة على رفع حتى متشرد من الشارع إلى قلب الطبقة النبيلة إذا اختارته إلينا زوجاً لها.
"والأمر الأخير؟ الشرف.. كيف تخططين للمساعدة في ذلك؟".
"أنت تملكه بالفعل".
"ماذا؟"
"قد لا تكون عائلة جرانت في أوجها الآن، لكنها تملك أصلاً لا يُقدر بثمن.. أنت. رئيس عائلة كفء ذهب للحرب في سن مبكرة، وحقق الأمجاد، ونجح في استعادة لقب عائلة ساقطة".
في رواية "ظل القمر"، لم تكن ديان هي الوحيدة التي عاشت حياة بائسة. ورغم أنهما لم يعرفا بعضهما لفترة طويلة، أدركت إلينا أن لايل جرانت لم يكن قاسي القلب بطبيعته. لم يكن بعد رئيساً مثالياً للعائلة، لكن إذا رفض بيع كبريائه بثمن بخس، فإن المستقبل سيكون غير متوقع.
اهتزت نظرات لايل وهو ينظر إلى إلينا. «المجنون المتعطش للدماء»، «شحاذ العائلة الساقطة».. كانت الألقاب التي طاردته كظلال مخزية لكي ينجو. لم يقل له أحد من قبل أنه "رئيس عائلة كفء". كان من الواضح أن هذا الكلام معسول لكسب وده، لكن كلماتها هزت كيانه.
"أعرف لماذا تريد تشكيل فرقة فرسان. تريد حل مشاكل منطقة جبل مابل، أليس كذلك؟".
حتى لو كانت مهجورة، كانت منطقة جبل مابل هي أول إقليم يُمنح للايل. ولكي يضمن عودة القرويين والعيش بأمان، كان عليه التعامل مع الوحوش والحيوانات الضارية. ساد الصمت بعد تشخيص إلينا الدقيق للوضع.
ختمت إلينا كلامها قائلة: "إذا كنت بحاجة لذلك، سأساعد في استعادة شرف الأرشيدوقية بصفتي زوجتك. لكن بعد عام واحد، سأرحل. إذا كنت تريد حقاً إحياء عائلة جرانت، فمن الأفضل أن تضمن وقوفك على قدميك دون دعم عائلة وينشستر".
أمالت رأسها قليلاً بانتظار رده. بدا أن الإجابة واضحة بالفعل، لكنها أرادت سماعها منه. "إذاً، ما هو ردك؟".
قال لايل بصوت رخيم وهادئ، مسيطراً على مشاعره: "... ليس لدي سبب للرفض".
مدت إلينا يدها للمصافحة: "أعدك.. رغم أنني سأكون زوجتك لعام واحد فقط، سأبذل قصارى جهدي للمساعدة في إحياء أرشيدوقية جرانت".
لم يكن حباً، لكنها يمكن أن تكون شريكة جيدة له.
أمسك لايل بيدها. ورغم أنه أمسكها مرات عديدة أثناء الرقص، إلا أن يد إلينا بدت الآن أصغر بكثير، وأنعم، وأكثر دفئاً. وبينما كانت يده الخشنة تحتضن يدها، ابتسمت إلينا بإشراق وصافحته بقوة.
**
تعليقات
إرسال تعليق