الفصل (14) A Very Shocking And Immoral Incident,
"شارلوت."
جاء هذا النداء العذب باسم الأميرة ليقطع حبل أفكار كريستين. تحولت كل الأنظار نحو صاحب الصوت.
"أرجو ألا أكون قد قطعت حديثكن أيتها السيدات، وأنا واثق من أنكن ستغفرن لي، فقد خرجتُ بصعوبة لتوّي من مناقشة سياسية شائكة."
ابتسم دوق ديموس للسيدات وهو يشبك ذراعه بذراع الأميرة شارلوت.
"يا إلهي، أهلاً بك يا دوق، أنت مرحب بك دائماً. الحديث في السياسة ممل للغاية." علقت إحدى السيدات بضحكة رقيقة.
"بالمناسبة، أنا متأكدة من أن هناك احتفالاً كبيراً ينتظر عائلتكم قريباً."
"ماذا تعنين باحتفال كبير؟" تساءلت السيدات الأخريات بفضول.
"أخي هو سفيرنا في أرسين، وبحسب ما سمعت، فإن الآنسة ديموس هي المرشحة الأقوى لتكون ولية عهد أرسين القادمة."
لم تعلق أميرة أرسين، وكان صمتها بمثابة تأكيد للخبر.
"يا للروعة، تهانينا الحارة!"
انصرف الانتباه سريعاً عن كريستين نحو سيسيليا ديموس؛ فوالد مغنية مجهولة اضطرت للعمل في سن مبكرة لم يعد يثير اهتمامهم أمام أخبار ولية عهد أرسين المستقبلية.
"إنه فخر لـ 'بيرن' وشرف لـ 'بيلوف'، وسنسمع الأخبار السعيدة قريباً بلا شك."
نظر الدوق إلى ابنته وكأنه ينظر إلى أثمن ما في الوجود. كانت نظراته تفيض بالحنان حقاً. شعرت كريستين بألم في راحة يدها انتقل لقلبها وهي تفكر كيف يمكن لتلك العيون الخضراء القاتمة أن تحمل كل هذا الدفء لشخص آخر.
ألقت كريستين نظرة خاطفة على سيسيليا، محور الحديث.
نسب فخور، تخرجت مع مرتبة الشرف من الأكاديمية الملكية للموسيقى، ونجمة في دار الأوبرا الملكية، وفوق ذلك شخصية نبيلة ومحبوبة.
كان ثناء السيدات لا ينتهي. أما حركة سيسيليا الواثقة وهي تومئ برأسها فكانت تعكس كبرياءً وأناقة تضاهي المجوهرات التي ترتديها.
تسرب حزن لا يفسر إلى أعماق كريستين وهي ترى سيسيليا محاطة بكل تلك الأشياء التي لا يمكنها تقليدها أو امتلاكها. كلمات الثناء تلك، التي لا تخصها، انغرست في صدرها وأبت أن ترحل.
لم تتوقف عن السير إلا عندما شعرت ببرودة الرياح تلطم وجنتيها، لتدرك أنها وصلت إلى أسفل الدرج الخارجي المؤدي إلى حديقة شاسعة.
لقد حل الليل تماماً.
*سأتعرض للتوبيخ من السيدة مارلين.*
لكن كريستين كانت متعبة جداً لدرجة تمنعها من القلق. شعرت بالإرهاق يغمرها مثل مد عالٍ.
> "أداؤكِ الصوتي غير ناضج إلى حد ما."
>
هبط قلبها وكأن ريحاً باردة عصفت به. شعرت وكأن كل كلمة قيلت باستخفاف كانت تسخر منها. لم تكن هشة لدرجة أن تجرحها كلمة عابرة من فتاة غنية لا تعرف شيئاً عن العالم، لكن الأمر كان مختلفاً عندما تأتي الكلمة من نجمة الأوبرا الملكية.
في النهاية، هي لم تكن متخصصة في الغناء.
*كان يمكنني الأداء بشكل أفضل...*
قطع صمت تلك الليلة الشتوية صوت خطوات حازمة تنزل الدرج خلفها. توقفت تلك الخطوات البطيئة والمتزنة في اللحظة التي التفتت فيها كريستين.
كانت تحدق في السماء.
عصفت الرياح بالحديقة المغطاة بالثلوج وجرفتها للحظة. استدارت كريستين، فتطاير شعرها الداكن في كل اتجاه كفتاة تلعب في حقل.
اتسعت عيناها بسبب الاقتحام المفاجئ، وأمسكت أطراف فستانها وكأنها تتأهب للهرب في أي لحظة.
قلص آرثر المسافة بينهما مرة أخرى، مثبتًا نظره في عيني المرأة التي كانت تنظر إليه.
افترقت شفتا كريستين عندما اقتربت من مدى الفوانيس الحجرية. كانت عيناها محمرتين.
لقد كانت تبكي.
درسها آرثر باهتمام وتساؤل، بينما بدا وكأن عقل كريستين قد توقف عن العمل.
ولي العهد، مرتدياً ثياب المأدبة السوداء كسواد السماء، وعيناه غائرتان كبحيرة عميقة خلف عظام حاجبيه البارزة. لم تستطع إلا أن تحدق فيه وكأنها مسحورة.
> "سمو ولي العهد بنفسه ذكر اسمكِ."
>
عادت كلمات الكونت غونو تتردد في ذهنها. *لماذا أنا؟*
بينما كانت كريستين تحدق في ولي العهد، أفزعها صوت جرس برج الساعة، فانحنت فوراً باحترام.
"لقد أسأت التصرف أمام سموكم، أرجو المعذرة."
كانت شفتاها متجمدتين، فخرجت الكلمات متعثرة في الصمت. احمرت وجنتاها الباردتان وهي تتذكر خطأها بالتردد قبل الغناء.
"لقد كان أداءً رائعاً، آنسة بيلدون."
رفعت كريستين رأسها لا إرادياً.
كان صوته ناعماً كأيام الربيع. معطفه المزين بزهور الغاردينيا الفواحة، ورائحتها الحلوة... كان الأمر يبدو كأنه امتداد لذلك اليوم في ساحة المستشفى المهجورة عندما قدم لها الزهور.
"...إنه لشرف لي، صاحب السمو."
"أنتِ ترتجفين. لماذا تخرجين في هذا البرد؟"
توقفت أكتافها النحيلة عن الارتجاف من المفاجأة. كانت بملامحها البيضاء تحت ضوء القمر تبدو كقطعة فنية رقيقة لا تقدر بثمن.
بدأ آرثر يفك أزرار معطفه المذهبة واحداً تلو الآخر، ثم خلعه ووضعه فوق كتفيها المرتجفين.
"لا، يا صاحب السمو، أنا بخير."
"يبدو أنكِ تصابين بالإنفلونزا كثيراً."
تعثرت كريستين للخلف، ولم تتوقف إلا عندما اصطدمت بدرجات السلم. اشتعل وجهها خجلاً؛ لقد أدركت أنه يشير إلى المرة التي رآها فيها تغني في ساحة المستشفى، وكان يمزح معها الآن.
"كنتِ متسائلة، أليس كذلك؟"
"..."
رفعت كريستين، التي كانت تخفض بصرها إحراجاً، عينيها لتلتقي بعيني ولي العهد. في ضوء الغاز الذي ينير الظلام، بدت نظرته أكثر ليونة للحظة.
"لماذا أنتِ؟"
خرج السؤال فجأة. رمشت كريستين ببطء وهي تفكر في سؤاله. تذكرت صوت "ديزي" في مخيلتها وهي تقول: *"ربما رآكِ الأمير تغنين الليلة ووقع في حبكِ."*
*مستحيل.* قفز قلبها من مكانه.
"لست متأكدة، صاحب السمو."
نحنحت كريستين محاولة الحفاظ على هدوئها، وهي تثبت نظرها على زهور الغاردينيا. رغم هدوئها الظاهري، كان نبض قلبها قوياً بشكل غريب. لم يكن شعوراً سيئاً، بل كان شبيهاً برائحة الغاردينيا الساحرة.
"ما هي علاقتكِ بدوق ديموس؟ أعتقد أنه يجب أن أسمع الإجابة من الشخص المعني."
"..."
توقفت الأنفاس في حلقها. فجأة، أصبح من الصعب عليها التفكير بوضوح. حاولت جاهدة أن تستنشق الهواء البارد لتستعيد توازنها.
*تماسكي.*
أغمضت عينيها، ثم فتحتهما ببطء، وقالت بهدوء:
"لست متأكدة من أنني أفهم مغزى سؤالكم، صاحب السمو."
أمال ولي العهد رأسه، ونظر في عيني كريستين الثاقبتين. كانت وجوههما قريبة جداً لدرجة التلامس. رائحة التبغ، والغاردينيا، وعبق جسده بدأت تضغط على حواسها.
"لقد سمعتُ أن هناك أموالاً يتم تداولها بينكِ وبينه."
خفض آرثر نظره نحو عنقها الأبيض تحت ضوء القمر، متتبعاً السلسلة الفضية التي تنحدر لتكشف عن حجر كريم ضخم يلمع بين ثنايا فستانها. زمردة محاطة بالألماس الصغير.
لمست كريستين الحجر بغير وعي، وهي تحاول معرفة ما الذي كان ينظر إليه. لم يكن هذا الشيء يملكه عادة مغني أوبرا مجهول. بصراحة، لم يكن من الممتع أبداً التحدث مع "عشيقة" شخص آخر.
"هل قمت بالبحث عني؟"
"اهتمامي لم يكن بالآنسة بيلدون بحد ذاتها، لقد قمت ببعض الاستفسارات فقط."
صحح آرثر كلامها ببساطة، وانخفض صوته أكثر. لولا دوق ديموس، لما كان يقف وجهاً لوجه مع هذه المرأة الآن.
فهمت كريستين فجأة ما يجري. في الوقت نفسه، احترق وجهها بذل لم تتخيله أبداً. انتظرت حتى تهدأ صدمتها قبل أن تجيب.
"ليست علاقة غير لائقة كما قد تظن."
"ليست علاقة غير لائقة إذن؟" سأل الرجل بنبرة حادة.
كانت كريستين تأمل بحذر أن الرجل قد استدعاها اليوم بسبب لقائهما في مستشفى مدينة غريتا. وللحظة، شعرت بالإثارة.
لكن لا.
هبت ريح شتوية عبر الأغصان العارية، لتبرد وجنتي كريستين المشتعلتين.
تعليقات
إرسال تعليق