الفصل (14) Garden of may_حديقة مايو,
## حديقة مايو - الفصل الرابع عشر
* * * كان هو الطرف المعرض للابتزاز، ومع ذلك، كلما طال بهما الحديث، ازدادت هي شحوباً. عضت على شفتها وقالت:
"لقد ظننتُ أنك قد ترفض، لذا بحثتُ في الأمر لمجرد الاحتياط... كإجراء وقائي".
"إذن، إذا رفضتُ أنا، فسيُلقى بالبستاني المسكين في السجن؟"
"لـ-لم تكن تلك نيتي!"
تعلثمت مبررة ومدافعة عن نفسها، بينما اشتعلت أذناها حمرة قاتمه.
"لا بأس إن رفضتَ بعد سماع العرض. ولكن سيتسبب لي الأمر بالصداع إن قمتَ بنشر الخبر وإشاعته، ولهذا السبب بحثتُ في الأمر؛ لقد أردتُ إسكاتك، ومنعك من الكلام..."
كان من الغريب أن يكون هدف ابتزازها هو حماية سرها، لكن سذاجتها في الكشف عن خطتها بالكامل بعد قليل من الضغط كانت أمراً يثير الذهول.
"ولكن حقاً، ألا تعيد النظر في الأمر؟ لا أنوي التسبب لك بأي مشاكل، ولن يستغرق الأمر الكثير من وقتك؛ إذ يمكننا أن نلتقي بضع مرات أولاً..."
"فانيسا. هل لي أن أسدي إليكِ نصيحة؟"
"نعم؟"
"قبل اللجوء إلى الابتزاز، عليكِ أولاً تقييم خصمكِ؛ معرفة الأوراق التي تحت يدكِ، وماذا تعني هذه الأوراق بالنسبة له".
بدت عيناها الساذجتان الآن غارقتين في حيرة تامة؛ وتساءل في سره إن كانت تستوعب كلامه أصلاً. سخر ثيودور بابتسامة خفيفة وتابع قائلاً: "سأحزن إن جرى اقتياد ذاك العجوز بعيداً بسبب اتهامكِ. ولكن ما الذي يجعلكِ تظنين أن هذا الأمر يمثل نقطة ضعف كبيرة وجسيمة؟"
فالأمر لن يتعدى كونه اختلاساً لمبلغ ضئيل على أي حال. ففي قلعة فقيرة ومنعزلة كهذه، كم عساه قد أخذ؟ بضعة آلاف من الجنيهات على أقصى تقدير؟ وهو قادر على رد هذا المبلغ أضعافاً مضاعفة.
يبدو أن هذه الآنسة الشابة لا تعلم أن المشاكل التي يمكن حلها بالمال هي أسهل المشاكل في هذا العالم.
"ولكن، السيد روس هو عمك".
"ألم يخطر ببالكِ قط أن العائلة قد لا تشكل نقطة ضعف كبيرة بالضرورة؟"
بدت صدمتها غريبة وواضحة؛ فهي من تقدمت بهذا العرض الفج والصادم قبل قليل، ومع ذلك تملكتها كل هذه الدهشة من كلماته.
"إذن، هل إجابتك هي الرفض القاطع؟"
"وهل تبدو لكِ الإجابة نعم؟"
تمتمت بتعابير وجه ذهلة: "الرجال... كانوا ليفعلوا ذلك معي، حتى لو اضطروا لدفع المقابل..."
وحملت كلماتها تلك رنينًا من الصدق؛ والآن فقط فهم مصدر ثقتها الأولية؛ تلك الحسبة القائمة على أنه بفضل جمالها، لا يمكن بأي حال من الأحوال أن تُرفض.
لم يكن عرض الليدي فانيسا في حد ذاته شيئاً جديداً، بل مجرد نسخة مكررة من حكاية قديمة ومملة. فمنذ اللحظة الأولى التي خطت فيها قدماه أروقة المجتمع وحتى الآن، كانت النساء اللواتي يتهافتن حوله يغنين النغمة ذاتها دائماً:
'يمكنني أن أقدم لك مزيداً من الثروة، ومزيداً من الجاه، ومزيداً من الورثة...'
مفترضات أنه سيبذل نفسه بكل سهولة ويسر في سبيل المال، أو المكانة الاجتماعية، أو امتداد السلالة.
ومقارنة بالنساء اللواتي كن يزعمن الإعجاب به مدى الحياة أو ينفجرن بالبكاء بسبب صدمات الطفولة، كان عرض الليدي فانيسا، على أقل تقدير، بديلاً مثيراً للاهتمام؛ ابتزاز، لا أقل من ذلك.
"لو كنتِ ترغبين فقط في النوم معي، لكان الأجدر بكِ اعترافكِ بالحب بدلاً من هذا".
ولهذا السبب بالذات؛ لهذا السبب أراد سبر أغوارها ومعرفتها.
"فربما كنتُ لأميل إليكِ وأتأثر".
ولهذا السبب أيضاً، منحها الإجابة الخاطئة، تلك التي لم تخطر لها على بال قط. اتسعت عينا فانيسا، وكأن هذه الفكرة لم تمر بخلدها أبداً.
وعلى العكس من عرضها المستهلك والمبتذل، كانت عيناها الصافيتان والبريئتان تعكسان صورته بوضوح.
"ولكن يا ريفر، سيكون ذلك خداعاً؛ أن أقول إني أحبك بينما أنا لا أشعر بذلك".
ضيق عينيه، وكأنه يواجه قرص الشمس، وحدق فيها ملياً قبل أن يطلق ضحكة جوفاء. إذن، إغواؤه بحب زائف يُعد خداعاً في نظرها، أما طلب جسده مقابل المال فصفقة عادلة؟ كانت تملك مبادئ غريبة، وتتصرف بجرأة غير تقليدية في آن واحد.
"إذن، فقد فشلت المفاوضات".
"انـ-انتظر. إذن، كل ما عليّ فعله هو أن أحبك؟"
قبضت فانيسا بيأس على كُم ثوبه وهو يستدير ليغادر. وتقدمت نحوه وهي تعرج، وتصببت حبات العرق فوق جبهتها؛ ويبدو أن ألم كاحلها الملتوي كان يزداد سوءاً وضراوة.
"ربما".
وكلما زاد شحوب وجهها، بدت أكثر سحراً وجاذبية في عينيه. وحركت شفتها القرمزية المرتعشة وعيناها المثيرتان للشفقة نزعة من القسوة البدائية في أعماقه. سخر ثيودور بابتسامة، ومال برأسه قليلاً:
"سواء قدمتِ شيئاً بالمقابل، أو لجأتِ إلى الابتزاز، أو استمررتِ في عنادكِ وإصراركِ... ينتهي الأمر كله إن لم أتحرك أنا وأتأثر، أليس كذلك؟"
"ماذا تقصد؟"
"إن المسألة الأكثر أهمية هنا هي ما إذا كنتُ أشتهيكِ وأنجذب إليكِ أم لا".
رمشت فانيسا بعينيها الواسعتين، وظهر على تعابير وجهها أنها لم تفهم من كلامه شيئاً يُذكر. أخذ ثيودور نفساً عميقاً من سيجارته القابعة بين إصبعي السبابة والوسطى، ثم استخدم اليد ذاتها ليحيط وجنتها الشاحبة بكفه.
تحرك الدخان اللاذع، مغيباً عقله. وأخيراً، ارتسمت ملامح الذهول والارتباك على وجه فانيسا وهي تنظر إليه نحو الأعلى. فهل يكون مجنوناً إن وجد في ذلك الرعب متعة ورضا؟
"ما الذي تـ...؟"
انحنى برأسه للأسفل، والتقط شفتيها المعترضتين بشفتيه، مطبقاً عليهما.
Sweetnoveltime
تعليقات
إرسال تعليق