الفصل (14) Albrecht’s Pearl- لؤلؤة ألبريشت
وسط نحيب وبكاء زوجته، استعجل السيد "سميث" الطبيب وهو يحمل حقيبته متجهاً نحو الفراش.
على السرير، كانت ترقد فتاة تبدو في العاشرة من عمرها، شاحبة الوجه وتئن من الألم. وكان هناك جرح غائر على جبينها بدا وكأنه قد مُسح ونُظف للتو.
ولم يسأل "بيترو" السيد سميث عما حدث إلا بعد أن بدأ الطبيب بفحصها.
"ماذا حدث؟"
"سيدي اللورد، لقد..." غصّ النجار، وهو أب لطفلة واحدة، بدموعه. "ابنتي استيقظت باكراً وقالت إنها تمطر. فجأة تذكرت أنني تركت نافذتها مفتوحة، فركضت لأغلقها، لكني وجدت رجالاً في المنزل، وظنت ابنتي 'فانيسا' أنهم لصوص فصرخت لتطردهم..."
حاول السيد سميث حبس دموعه وتابع: "الشيء التالي الذي عرفته أنها كانت ملقاة على الأرض، وآه.. أظن أن ذراعها قد كُسرت..."
في تلك اللحظة، صرخت فانيسا على السرير: "آه!"
"لا بأس يا عزيزتي، لا بأس..."
قاطع اللورد بيترو صوت الطبيب سائلاً: "ماذا عن حالتها؟ هل يمكنك علاجها؟"
"نعم يا سيدي،" قال الطبيب بلا مبالاة، ثم أضاف: "هذه الصغيرة ذات مزاج حاد، وذراعها ليست مكسورة؛ بل هي مخلوعة قليلاً، وقد أعدتها إلى مكانها، لذا هي بخير. أما الجرح في جبينها فسيترك أثراً..."
"هل أنت متأكد يا طبيب؟ هل ابنتي بخير حقاً؟" اندفعت السيدة سميث بينهما وأمسكت بيد فانيسا قائلة: "أوه، أيتها الشقية.. إياكِ أن تذهبي إلى منزل لويز بمفردكِ مجدداً، أبداً!"
قالت فانيسا إنها بعد أن أصبح منزل لويز فارغاً، كانت تذهب إليه وتخرج منه وكأنه ملعبها، فهي تعرف أين تخبئ لويز المفتاح.
تنفس بيترو الصعداء: "الحمد لله أن الأمر انتهى عند هذا الحد. سأجعل الشرطة تحقق في الأمر حتى نقبض على الجاني."
كان قد سمع عن المنزل من الطبيب الذي جاء لفحص الفيكونت "إنغل"، فجاء بيترو بدلاً من والده المريض. لقد أُنهك والده اللورد بعد أن عانى ظلماً في حادثة مصنع الجعة.
سمع أن منزل لويز قد تعرض للسرقة، وكان قلقاً من أن يكون السارق لا يزال هناك. لا، ربما كان ذلك مجرد عذر؛ ربما كان مجرد ذكر اسم "لويز" هو ما جذبه إلى المكان.
لم يستطع فعل أي شيء لأجلها عندما كانت تعاني من فقدان والدتها. كان والده في السجن بسبب جريمة كبرى، وقرروا حينها أن الأفضل هو البقاء بعيداً.
"لقد توالت الأقدار السيئة على ذلك المنزل مؤخراً،" رنت كلمات الطبيب في أذنيه.
تبين أن هذه هي المرة الثانية التي يتعرض فيها المنزل للسطو؛ فقد سُرق أيضاً بعد وقت قصير من وفاة والدة لويز. لم يدرك بيترو ذلك حينها. قيل له إن لويز حاولت الحصول على سلفة من أجرها لتدفع تكاليف الجنازة. كانت تعمل كمعلمة خصوصية في منازل العائلات وتتولى أعمالاً إضافية في وقت فراغها، لكن كان من الصعب عليها إعالة والدتها المريضة.
أخبره الطبيب، وهو مصدر مطلع داخل الضيعة، أنها اضطرت في النهاية إلى حرق جثمان والدتها (لعدم قدرتها على تحمل تكاليف الدفن التقليدي). شعر بيترو بمدى ضآلته؛ لم يدرك أنها كانت تصارع بشدة لأنها كانت دائماً جميلة ومبتهجة. كان يظن أنها مقتصدة لأنها ترتدي ملابس قديمة، وكانت دائماً تبدو فاتنة في عينيه.
كان يجب أن يكون أكثر شجاعة ويمد يده لمساعدتها. لقد كان لورداً ثرياً وأراد أن يطلب يدها للزواج، أراد أن يعترف لها بأنه يحبها منذ زمن طويل.
خرج بيترو من الباب ونظر نحو البيت الطيني الصغير الذي يبعد بضعة ياردات، ذلك المنزل المتداعي الذي تسكنه حبه الأول. بدأ يتسلق الطريق الترابي ببطء. فإذا استمر في التراجع بدافع الكياسة والتردد، فلن يستعيدها أبداً. ربما حان الوقت ليفعل شيئاً الآن.
بعد بضعة أيام.
عادت لويز إلى غرفتها بعد انتهاء الدرس ووجدت صينية على مكتبها. كانت تحتوي على طبقين صغيرين، أحدهما به قطع من الشوكولاتة والآخر به عملتان ذهبيتان لامعتان.
لقد مر أسبوع منذ أن استلمت راتبها، وكان راتبها الأسبوعي هنا أعلى بأربع مرات مما كانت تتقاضاه في بلدتها. ابتسمت ووضعت قطعة شوكولاتة في فمها، ثم دست العملات في جيب خاص بداخل درجها وقرأت المذكرة الموضوعة تحتها:
[السيد يدعوكِ للانضمام إليه لتناول العشاء.
* مارتن]
كانت المذكرة من رئيس الخدم. تنهدت لويز؛ لقد كان الأسبوع الأول في "بيرج" أسهل مما توقعت. انسجمت "ميريام" معها بشكل أفضل مما ظنت، ولم تضطر للتعامل مع الخادمة كثيراً كما كانت تخشى.
المفاجأة الوحيدة كانت سيد المنزل. كان رجلاً يصعب التعامل معه بسبب بروده الشديد، ولم تكن متأكدة لماذا يستمر في مصادفتها كثيراً. لقد شكرته بالفعل على كتب الأطفال، وقد استلمت راتبها؛ فلماذا يطلب تناول وجبة أخرى، خاصة وأنه قال إنه يفضل الأكل وحيداً؟
في النهاية، هو صاحب العمل، وسواء أحبت ذلك أم لا، كان من الصعب رفض طلبه. تفقدت لويز مظهرها في المرآة، لم تكن لديها رغبة في التأنق لأي سبب سوى أن تبدو مهندمة. ومع ذلك، ومن باب الاحتياط، مررت فرشاة والدتها على كتفيها. تذكرت نظرة الرجل عندما رأى شالها.
لكنها لم تتوقع سماع تلك الكلمات حتى عندما طرقت بابه:
"أردتُ أن أسألكِ شيئاً."
بعد تبادل التحايا المعتادة، ساد الصمت وبدا على وجهه الاضطراب، فاستغربت لماذا استدعاها إذا كان الحال هكذا. لم يتحدث "كايوس" إلا بعد انتهاء الوجبة وتقديم الحلوى.
ضاقت عينا لويز وهي تلاحظ الورقة التي كان يفردها على الطاولة. بدت الورقة مألوفة بشكل غريب، وفي أسفلها كان توقيعها.
"هذه ملككِ، أليس كذلك؟"
ضيق كايوس عينيه الزمرديتين عدة مرات. وبالفعل، كان ذلك هو "سند الرهن" الذي حصلت عليه من محل رهونات "هيلدين" عندما أودعت اللؤلؤة واقترضت المال؛ السند الذي سرقه اللص مع المال.
"كيف حصلت على هذا...؟"
تنهد كايوس وكأنه يعلم أن هذا السؤال قادم: "أنتِ تدركين أن 'هيلدين' تابعة لإقطاعيتي، أليس كذلك؟ لقد واجهتُ بعض مشاكل التهرب الضريبي مؤخراً، لذا قمت ببعض التفتيشات المفاجئة لبعض المتاجر في المدينة، ووجدت شيئاً مثيراً للاهتمام."
كان عليها أن تشرح أن هذا السند يخصها، فتمتمت بعذر: "لقد سمعت أن لصاً... قد سرقه، وكان ثميناً جداً بالنسبة لي، لدرجة أنني لم أستطع..."
"صاحب محل الرهانات كان طماعاً جداً، ووجدتُ من الغريب أن لديه كلاً من شهادة القرض وسند الرهن معاً، فنظرت إليهما عن كثب، ولدهشتي تعرفتُ على الأسماء المكتوبة. ليست هذه المرة الأولى التي يحدث فيها هذا."
سألت لويز بغير تصديق: "إذن، أنت تقول إن صاحب محل الرهان هو اللص؟ لا تقصد أنه تبعني حتى..."
تذكرت تجاهلها للنظرات التي كانت تشعر بها غالباً في طريق عودتها للمنزل في ذلك اليوم. ولكن مهما بلغت درجة ندمها، فالماضي قد مضى. وصاحب محل الرهان سيدفع الثمن بما أن "المارغريف" يحقق في الأمر.
استفاقت من أفكارها؛ أمامها فرصة لاستعادة لؤلؤة والدتها، حتى وإن بدا الأمر بعيد المنال. فجأة، بدا العمل لدى المارغريف وكأنه أكثر الأمور حظاً في العالم. أمسكت لويز بسند الرهن بيدين ترتجفان.
"أشكرك من أعماق قلبي، يا صاحب السعادة. إنه ليس ذا قيمة مادية كبيرة، لكنه عزيز على قلبي، فهو من الأشياء القليلة المتبقية لي من والدتي."
كانت على وشك سحب الورقة نحوها، لكن كايوس هز رأسه، ومد يده ممسكاً بطرف الورقة بقوة.
"ولكن، هل أخبرتكِ أنني سأعيده إليكِ؟"
"ماذا؟" كررت لويز بذهول. كان اسمها مكتوباً عليه، وبالنسبة له هو مجرد وثيقة غير مهمة. توقعت منه إعادته بما أنه أدرك أن صاحب المحل أخذه بشكل غير قانوني.
أليس هذا ما يجب أن يفعله اللورد لأجل رعيته؟ بالطبع، لويز لم تكن من مواطني "بيرج"، لكنها كانت قريبة بما يكفي لتكون كذلك بما أنها تعمل هنا. كانت تراهن بحياتها أن الفيكونت "إنغل" كان سيعيده لها بكل سرور.
ابتسم كايوس، وارتفعت زوايا فمه بغطرسة، واستعاد الورقة بيده القوية. نظرت لويز إلى يدها الفارغة وحركت شفتيها بارتباك.
استاءت من الرجل لمحاولته لعب مثل هذه الخدعة القذرة بشيء ثمين جداً بالنسبة لها، ولكن إذا كان هذا ما يريده، فسيتعين عليها مسايرته.
"لقد اقترضتُ المال لأرهن أثر والدتي الوحيد لأنني لم أكن أملك تكاليف الجنازة. إنه مبلغ ضئيل من المال بالنسبة لك، ولكنه كان ضرورياً لي. لقد فقدتُ سند الرهن وظننت أنني لن أستعيده أبداً، فإذا تفضلت بإعادته، فسيكون ذلك جميلاً كبيراً..."
لكنها توقفت عن الكلام لأنه لم يبدُ أن هناك الكثير مما يمكنها فعله لرد هذا الجميل. كيف يمكن لشخص معدم مثلها أن يعطي "المارغريف" ما يستحقه؟
لكن الرجل أصرّ متسائلاً: "هل هو حقاً مجرد 'جميل'؟"
تعليقات
إرسال تعليق