هذا الشرير ملكي الآن - الفصل 13
### ****
"سموك،" حيت إلينا.
"ليدي وينشستر،" رد لايل.
"شكراً لرؤيتي في مثل هذا الوقت القصير،" قالت إلينا بابتسامة دافئة.
أعطى لايل إيماءة خفيفة للخادم، مشيراً إليه بالمغادرة. فهم الخادم وخرج بهدوء من الغرفة، وأغلق الباب خلفه.
لقد جاءت للتحدث معه، لكن الموضوع كان واضحاً بالفعل. بطريقة ما، علمت بشأن خطته للتقدم لخطبة ديان ريدوود اليوم.
كان الخادم مرتبكا عند اكتشافه الصفقة مع الماركيز ريدوود، أكثر من لايل نفسه. لم تكن هناك حاجة له لسماع هذه المحادثة ما لم يكن لايل ينوي إزعاجه أكثر. وبناءً على أمر لايل، أغلق الخادم الباب وغادر الغرفة.
بينما كانت تنظر حول الغرفة، لاحظت إلينا مغادرة الخادم وعلقت: "لم يكن عليك الذهاب إلى هذا الحد."
"دعونا ننتقل مباشرة إلى النقطة المهمة. لدي موعد آخر اليوم ولا يمكنني تخصيص الكثير من الوقت،" صرح لايل.
"أوه، حقاً؟ لا بد أنه مهم جداً،" ردت إلينا بنبرة سخرية.
"إنه كذلك. نظيري مستاء جداً مني لعدم الوفاء بوعودي،" رد لايل، متبعاً نفس نبرتها.
تنهدت إلينا، متخلية عن التظاهر. "لا داعي للمراوغة. سأدخل في صلب الموضوع مباشرة."
ظن لايل أنه يعرف ما ستقوله.
«من المحتمل أنه تهديد لمنعي من التقدم لخطبة ديان ريدوود.»
تذكر تدخلها المستمر خلال الموسم الاجتماعي. في ساحة المعركة، كان من الشائع التخلي عن الرفاق من أجل النجاة. لذلك، وجد تفانيها لديان، حتى لو كان على حساب نفسها، منعشاً نوعاً ما. بالطبع، كانت احتجاجات الماركيز المتكررة مصدر إزعاج، لكنها محتملة.
> "كان سيبدو جيداً لو انتشرت الشائعات خلال الموسم الاجتماعي بأنك كنت مهتماً بابنتي، أليس كذلك؟ تباً، لم تستطع حتى إدارة شيء بسيط كهذا. حسناً. لا يهم أي من هذا الآن."
>
لقد زار لايل شخصياً، مطالباً إياه بالتقدم لخطبة ديان ريدوود. ألقى الماركيز مبلغاً تافهاً عليه، كما لو كان يتصدق على متسول، متسائلاً عما إذا كان يملك حتى ثمن خاتم.
رغم الإذلال، كان على لايل التحمل. لم يستطع تحمل تكلفة رفض عرض الماركيز.
عندما عاد لايل إلى العاصمة بعد الحرب، صُدم. رغم تجريده من لقبه وإجباره على القتال، إلا أنه تذكر عظمة وأناقة المنزل. الآن، كان مجرد هيكل متهالك، بجدران متفتته وأعشاب ضارة.
حتى بعد استعادة لقبه، ظل الوضع مزرياً. معظم الأراضي الواسعة التي كانت تنتمي للأرشيدوقية يوماً ما استولت عليها عائلات أخرى، ولم يعِد له الإمبراطور سوى منطقة جبل مابل القاحلة.
كانت الأرض عديمة الفائدة. عندما كان الأرشيدوق يحكم، كان فرسانه يصطادون الوحوش والحيوانات البرية بانتظام لحماية القرويين، ولكن بعد سقوط الأرشيدوقية، تم التخلي عن المنطقة. فر القرويون، تاركين الأرض غير منتجة وبدون دخل. ظلت أرشيدوقية جرانت فقيرة.
لكي تُعتبر عائلة نبيلة ذات سمعة، يحتاج المرء للرفعة، والقوة، والثروة. أرشيدوقية جرانت الحالية لا تملك أياً منها.
قالت إلينا إنها تريد أن تكون ديان سعيدة. كان من الطبيعي ألا يجلب الزواج الخالي من الحب السعادة. ولكن ما أهمية ذلك؟ لا يملك لايل وقتاً لتمني السعادة للآخرين بينما كانت حياته هو بائسة منذ كان في الخامسة عشرة.
الزواج من ديان ريدوود لن يكون صفقة سيئة؛ على الأقل سيساعد في إحياء عائلته.
"مهما قلتي، فلن تتمكني من إقناعي، ليدي وينشستر،" صرح لايل.
كانت إلينا وينشستر مختلفة عنه. كانت مثل زهرة جميلة، نبتت في دفئ وضوء بيت زجاجي. بالنسبة لزهرة محمية كهذه، قد تبدو طرق نجاته دنيئة، لكنها كانت ضرورية لبقائه.
الحب، أو الالتزامات الأخلاقية التي يجب على المرء التمسك بها ككائن بشري—أدرج لايل عقلياً هذه المفاهيم الدافئة والناعمة التي قد تثيرها، مجهزاً رفضه مسبقاً.
نظر إلى الساعة. لا يزال هناك وقت، لكنه لم يكن ينوي الوصول إلى منزل الماركيز ريدوود في الساعة المحددة. شعر بأن ذلك مهين، كما لو كان خادماً يطيع أوامر الماركيز.
"إذا لم يكن لديكِ ما تقولينه، فعودي لاحقاً،" قال بحدة.
"سمعت أنك تخطط للتقدم لخطبة ديان. هل هذا صحيح؟" سألت إلينا.
"لماذا تسألين وأنتِ تعرفين بالفعل؟"
"أنت لم تتحدث بكلمة واحدة معها، ومع ذلك تنوي خطبتها؟"
"نعم. كم مرة يجب أن أكرر نفسي؟"
أجاب لايل بنبرة غاضبة. كان مستاءً من الوضع تماماً مثلها. التقدم للخطبة وتحديد موعد الزفاف من امرأة بالكاد تحدث معها بدا وكأنه يُقاد إلى الذبح.
"نعم، إنه حوار أجريناه عدة مرات، ووضع واجهناه مراراً. لقد جئت لتعطيل خططك مجدداً،" قالت إلينا بهدوء، وهي تعدد الطرق التي فكرت فيها.
"الليلة الماضية، قبل النوم، فكرت في أشياء كثيرة. أسهل طريقة ستكون مساعدة ديان على الهروب إلى مكان لا يمكن لأحد أن يجدها فيه. ولكن سيتم تتبع ذلك إليّ بسرعة، نظراً لضيق الدائرة الاجتماعية لديان. الماركيز سيشك بي فوراً إذا اختفت ديان."
فكرت في طرق أخرى أيضاً. فكرت في إيواء ديان في عزبة الدوق وجعل رفضها للزواج علنياً. ومع ذلك، في مسائل الزواج، إرادة الوالدين هي الأهم، وإلينا، كغريبة، لا يمكنها حل القضية بمفردها.
الماركيز والماركيزة يهتمان كثيراً بالمظاهر ولديهما سمعة ممتازة. هل يمكنها كسب معركة رأي عام ضدهما؟ كان من المرجح أن يتم صرف النظر عنها كآنسة شابة تثير نوبة غضب بسبب زواج.
"حتى أنني فكرت في إرسال ديان إلى دير."
"لقد فكرتِ في الكثير،" علق لايل.
"بالطبع. أنا معارضة حقاً لهذا الزواج. لكني أدركت أن الماركيز قد يقدم طلب الزواج إلى المعبد بسرعة أكبر مما قد تصل ديان إلى أقرب دير،" أوضحت إلينا.
من خلال تخطي العديد من المراسم، فإن تقديم الأوراق في المعبد سيثبت الزواج قانونياً.
"إذاً، لقد جئتِ لإقناعي لأنكِ لم تجدي طريقة أخرى؟" سأل لايل.
"نصف صح ونصف خطأ. أنا هنا لإقناعك، لكن ليس لأنني لا أملك طريقة أخرى،" قالت إلينا، مبتسمة وهي تشد حبل الجرس.
قبل أن يتمكن لايل من التصرف، دخل الخادم الغرفة.
"هل تحتاجين شيئاً؟" سأل الخادم.
كانت ردود أفعال الاثنين متناقضة تماماً.
"لا، لقد دققت الجرس عن طريق الخطأ. يمكنك المغادرة. ولا تدخل، مهما سمعت،" أمر لايل.
إلينا، وهي مستشيطة غضباً، أومأت للخادم لكي يقترب. "لا، أنا من ناديتُه. اقترب من فضلك. لدي بعض الأسئلة."
تردد الخادم، عالقاً بين أوامر متضاربة. نظر بين الاثنين قبل أن يقترب من إلينا.
"لقد أدرت هذا المنزل لمدة عشر سنوات، أليس كذلك؟ يجب أن تعرف جيداً ما يحتاجه،" بدأت إلينا.
"ما الذي تسألين عنه بالضبط، يا ليدي؟" رد الخادم.
"كم من المال سيتطلب إصلاح القصر بالكامل؟ بما في ذلك استبدال الأثاث؟ وكم عدد الموظفين المطلوبين لإدارة قصر بهذا الحجم؟" استفسرت إلينا.
"عفواً؟" تمتم الخادم.
"إنه مجرد فضول بسيط. لن تتاح لي فرصة أخرى للسؤال إن لم يكن اليوم،" قالت إلينا، وهي تتفحص القصر خلال حديثهما.
لماذا تسأل فجأة عن تكلفة إصلاح القصر بعد الحديث عن الزواج؟ شعر لايل بموجة من الانزعاج ولكنه كان أكثر حيرة من سلوك إلينا غير المتوقع. عندما لم يستجب لايل لسؤال إلينا، اعتبر الخادم ذلك إذناً للإجابة.
"...تقريباً 500,000 قطعة ذهبية. إنه قصر كبير وقديم، لذا فإن التجديد سيتطلب ضعف أموال منزل أحدث،" أوضح الخادم.
"أرى ذلك،" أومأت إلينا، ثم أخبرت الخادم أنه يمكنه المغادرة.
"ليدي وينشستر، ما معنى هذا؟" سأل لايل، وهو يحدق بها.
"......"
"أخشى أنه سيتعين عليكِ المغادرة الآن. وكما قلت، حان الوقت لأذهب لمقابلة ليدي ريدوود،" صرح لايل بصرامة.
"لنقم بهذا،" قالت إلينا، وهي تقابل نظراته بثبات. "الطلب الذي خططت لتقديمه لديان، قدمه لي بدلاً من ذلك."
"ماذا؟"
"هل تكره الفكرة؟" سألت.
"لا تكوني سخيفة. فقط لأن دوق وينشستر يمنعني من وضع يدي عليكِ..." بدأ لايل، وإحباطه واضح.
"ماذا عن هذا إذاً؟" قاطعته إلينا، وهي تنظر مباشرة في عينيه. "ماذا لو تقدمتُ أنا لخطبتك بدلاً من ذلك؟"
**
تعليقات
إرسال تعليق