الفصل (13) A Very Shocking And Immoral Incident,
تلاشى الضجيج في لحظة.
سُحر النبلاء بتلك النغمة الحزينة والشجية.
*ارفعي الحجاب، أيتها الآلهة!*
التفتت "سيسيليا ديموس"، التي كانت تراقب ابنة عمتها، ببطء نحو الأمام. عيناها، اللتان لم تعودا طليقتين، تجمدتا بصدمة جديدة.
كان اختيار آريا من أوبرا "لا كادو" المفضلة لدى أميرة أرسين اختياراً عبقرياً. لم يستغرق الأمر طويلاً حتى بدأت عينا الأميرة تترقرقان بالدموع عند الأطراف.
تتبعت عينا "آرثر" بكسل مسار تموجات "كريستين بيلدون"، ثم توقفت عند جانب وجه دوق ديموس.
قطب الدوق حاجبيه، وازدادت نظراته عمقاً، وضغط شفتيه بقوة. كان يحدق بها دون حراك، بتعابير لا يمكن لأي كلمات وصفها.
*المسي هذا القلب الذي يحترق لأجلكِ!*
لم يكن "آرثر" استثناءً.
انجذبت نظراته ببطء نحو المرأة، وكأن شيئاً ما قيده وسحبه إليها. نحو تلك المرأة التي وقفت تحت الثريا الكريستالية تغني.
شعر النبلاء بالقشعريرة بينما تردد صدى صوت الأغنية فوق ألحان البيانو في الهواء ولامس جلودهم. لقد أسرتم تلك العيون الزرقاء التي كانت تلمع بسحر وكأنها مرصعة بالنجوم.
لقد نسوا حتى أن يتنفسوا.
صوتها، وهي تصل إلى الطبقات العالية، كان يمتلك جودة فريدة لا تشبه أحداً غيرها. كان مميزاً. ومع ذلك، شعروا أنهم سمعوه في مكان ما من قبل...
صوت مألوف يطارد مسامعهم.
ومع لحن يبعث على الشجن، مدت المرأة يديها ببطء وكأنها تمد يد الخلاص للجمهور.
*عُد، أيها الجميل!*
شيء ما كان يلح عليه ويزعجه.
جذب صوت المرأة "آرثر" أعمق فأعمق في الهاوية، وكأنه يخترقها بدقة. تذبذب وعيه بشكل خطر، مثل قارب منحوت على مياه هادئة يتجه نحو صخرة.
*اتبع الضوء الذي يشرق لأجلك!*
*هذا خطر.*
رغم تحذيرات جسده، خطا "آرثر" في الظلام. كانت عيناه على المرأة، لكنه لم يكن ينظر حقاً إلى أي شيء. كان "آرثر" يتجول لا شعورياً فوق الأنقاض المدفونة تحت الثلج.
قبل عشرين عاماً، في تلك الليلة الشتوية القارسة البرودة.
*إيهيري...*
"برافو! برافو! كريستين!"
انفجرت صيحات تشجيع رعدية من الحشد، وتلاشى طيف الماضي في لحظة.
أغلق "آرثر" عينيه وفتحهما بسرعة، واستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن يعود نبض قلبه ببطء إلى وتيرته الطبيعية.
شاهد المرأة وهي تنحني، واضعة إحدى يديها فوق قلبها. كانت بوضوح عامية المولد، لكنها كانت تنضح بنعمة هادئة يمكن أن تمر بسهولة كنعمة سيدة من عائلة نبيلة مرموقة.
التقت عيناه بعينيها وهي تنهض وسط تصفيق كالألعاب النارية التي تشتعل. عيناها الخضراوتان، اللتان تذكران المرء بمنتصف الصيف، نظرتا للأعلى مثل ملكة فخورة.
"برافو! برافو! كريستين!"
التصفيق، بمجرد اندلاعه، استمر طويلاً كطول الليل.
"الآن، هل يمكننا الذهاب للمنزل؟"
سألت "كريستين" بهدوء العجوز التي تلعب دور المرافقة (الشابرون).
مع تعمق الليل، ازدادت الأضواء التي تزين قاعة الولائم الفخمة سطوعاً وأصبح أداء الأوركسترا أكثر حماساً، لكن "كريستين" لم تكن تريد سوى الخروج من هنا في أقرب وقت ممكن. كما أن نظرات دوق ديموس الحادة التي كانت تصادفها أحياناً كانت تخنقها.
"ليس من الإتيكيت اللائق المغادرة قبل أن ينسحب صاحب السمو الملكي أمير أرسين وزوجته."
قالت السيدة العجوز بفظاظة.
بإحباط، أظلمت عينا "كريستين" مثل سماء الليل خارج النافذة.
"لا تقولي لي إنكِ ستضيعين فرصة نادرة للتواصل مع أشخاص في مناصب عليا؟"
ارتفع حاجب السيدة العجوز الأبيض قليلاً، وبدا عليها الارتباك.
رغم أنها عاشت حياة لا علاقة لها بالاختلاط الاجتماعي، إلا أن هذا المنصب كان يطمح إليه الجميع. لكن هذه الفتاة الصغيرة، التي لم تطأ قدماها قصراً ملكياً من قبل، كانت غير متحمسة إلى هذا الحد...
"كان أداء اليوم ناجحاً، لذا يجب أن تكوني أكثر مبادرة، وإذا تمكنتِ من دخول دائرتهم الاجتماعية، فستصبح حياتكِ أسهل."
فستان فاخر يناسب الملوك ومجوهرات تخص كونتيسة غونو. رغم كل مظاهر الترف التي لم ترها المغنية المجهولة في حياتها، كان تعبير الفتاة الشابة مثل سماء رمادية تنذر بالمطر.
قالت العجوز: "الآن أرى أنكِ تفتقرين للحس، إذا كان لديكِ عينان، فانظري من هم السادة المجتمعون هنا الذين يحدقون بكِ. يقولون إن الرقص يجب الاستمتاع به في ريعان الشباب."
أمام وعظ السيدة العجوز، نظرت "كريستين" حول قاعة الرقص.
كانت القاعة مضاءة ببراعة بالشمعدانات الذهبية والشموع ذات الأغصان المتعددة، وكان الرجال يلقون نظرات خاطفة عليها، لذا كانت عينا الدوق، مرة أخرى، شرسة مثل وحش يربض قبل الهجوم.
كان الخوف من أن الأسوأ على وشك الحدوث طاغياً. أجبرت "كريستين" نفسها على ضبط تعابير وجهها، مقاومة الرغبة في الهروب.
"أنا آسفة يا سيدتي. أحتاج فقط لبعض الهواء..."
انقطع كلام "كريستين" بسبب المشهد أمامها.
كانت الأميرة "شارلوت"، وأميرة "أرسين"، ومجموعة من السيدات يتجهن نحوهن، يجررن أطراف فساتينهن المخملية الفاخرة.
"لقد مر وقت طويل، الكونتيسة مارلين. يسعدني لقاؤكِ يا آنسة بيلدون. أنا شارلوت."
كانت ابتسامة جميلة ولطيفة.
"إنه لشرف لي لقاؤكِ، سموكِ."
سخنت وجنتا "كريستين" بالخجل والذنب، وخفضت نظرتها وكأنها تهرب.
*كيف يمكن لأمها أن تحب رجلاً متزوجاً؟ كيف يمكن تسمية هذا السلوك اللاأخلاقي حباً...*
لم تجرؤ "كريستين" على رفع رأسها.
"آلهة نقية هي أغنيتي المفضلة، شكراً لكِ لأنكِ غنيتها لأجلي."
بدت أميرة أرسين متأثرة للغاية. وبصوت مبهج مثل عصفور صغير، واصلت ثناءها.
"لقد سمعتُ الكثيرين، لكنكِ كنتِ الأكثر تأثيراً بينهم جميعاً، آنسة بيلدون. حتى ترددكِ في البداية كان يبدو كجزء من الأداء. الجميع يصاب بالذهول أمام من يحب وينسى ما يقوله، أليس كذلك؟"
ابتسمت أميرة أرسين بعرض وجهها.
"شكراً لكِ..."
رسمت ابتسامة "كريستين" فوق شفتيها المرتجفتين.
"وهي تملك صوتاً جميلاً وصافياً جداً، ألا تعتقدن ذلك؟"
"أداؤها الصوتي غير ناضج إلى حد ما."
ساد صمت قصير بعد هذا المقاطعة المفاجئة، ورفعت "كريستين"، التي كانت تشيح بنظرها، رأسها، وكان وجهها محمراً.
"لا أظن أنكِ تخصصتِ في الغناء؟"
"..."
كانت "سيسيليا ديموس".
نبرة ساخرة تشبه نبرة والدها الدوق. جو بارد ومتغطرس. وقسوة لا تخطئها العين. لقد كانت بلا شك ابنة "رومان ديموس".
"سيسيل. أنتِ تقللين من احترامكِ للآنسة بيلدون."
دفعت الأميرة "شارلوت" ابنتها بلطف.
"لم أقصد التقليل من شأنها، شعرت فقط ببعض الأسف تجاهها. التعليم الرسمي كان ليكون مثالياً."
"..."
قالت أخت "كريستين" غير الشقيقة، التي تشاركها نفس الدم، وهي لا تبدو آسفة على الإطلاق:
"هل فكرتِ يوماً في الانضمام إلى الأكاديمية الملكية للموسيقى؟"
*هل يسمى هذا سؤالاً؟* غارت عينا "كريستين" وهي تنظر إلى "سيسيليا".
بدت "سيسيليا ديموس" غافلة عن حقيقة أن هناك أناساً يريدون التعلم لكنهم لا يملكون المال لذلك. أو أنها تنظر بازدراء للعامة الذين لا يستطيعون تحمل التكاليف.
لكن وجهها الأبيض الناعم لم يظهر عليه أي من ذلك. بفستانها المخملي الأخضر الداكن وعقد الزمرد المصنوع بدقة، كانت "سيسيليا ديموس" ببساطة قد ولدت لتكون نبيلة.
بينما عاشت "كريستين" حياة مليئة بالقلق، خائفة مما قد يظنه الآخرون عنها.
ربما كان الحقد الذي تشعر به هو نوع من الشعور بالاستحقاق الذي تعفن مثل جرح قديم. أوضحت "كريستين":
"كان عليّ كسب المال، أمي مريضة."
لقد كشفت "كريستين" عن قاع حياتها. *أوه، يا لها من مسكينة.* صوت السيدات وهن ينقرن بألسنتهن شفقة طعنها في صدرها.
"لا بد أنكِ مررتِ بوقت عصيب. ماذا يعمل والد الآنسة بيلدون؟"
"..."
سألت سيدة مسنة ذات شعر أبيض مرفوع في كعكة أنيقة. تجمد وجه "كريستين" مثل تمثال الجليد الشفاف الذي يزين مدخل قاعة الرقص.
"هل والدكِ يعمل في الفنون أيضاً؟"
سألت الأميرة "شارلوت" بابتسامة ناعمة. ضمت "كريستين" يديها بغير وعي. ارتجف الشريط الذي يزين معصمي قفازيها قليلاً.
تركزت نظرات الفضول على "كريستين".
انتقلت عيناها الخضراوتان الفاتحتان متجاوزة الأعمدة الرخامية الضخمة نحو المزهرية البرونزية الكبيرة. التقت عينا
ها بالدوق "ديموس"، الذي كان يقف بين الأمير وأميرة أرسين.
"...والدي."
تعليقات
إرسال تعليق