الفصل (13) Albrecht’s Pearl- لؤلؤة ألبريشت-,

 

في تحول غريب للقدر، كان لديها بعض الأعمال لتهتم بها، وكان الطريق أمامها طويلاً.

لكن "كايوس" لم يكن يطيق النظر إليها دون أن ينتابه فيض مفاجئ من الغضب. خاصة عندما وجدها ترتدي شال "إليزابيث" القديم، أو حين أشاحت بنظرها بتلك العينين، أو حتى عندما تجرأت على رفع بصرها إليه.

أخذ يقرع بأصابعه على كومة من كتب الأطفال. لقد سئم من استدعائها ومحاولة تبادل أطراف الحديث معها. أمسك بثلاثة كتب وغادر الغرفة.

كان ينوي أخذها إلى المكتبة، حيث ستلاحظها تلك المرأة، ثم يلقي بها في مكان مناسب. كان يظن أن تلك المرأة المهذبة ستأتي لشكره أولاً. لكنه حين دفع باب المكتبة الثقيل، تسلل ضوء خافت من الداخل.

خفف من وطأة خطواته تحسباً. كان هناك مصباح كيروسين يستقر على مكتب في وسط الغرفة، وامرأة نحيلة مستلقية على بطنها بشكل مائل، غارقة في النوم. تراقص الوهج الأصفر للمصباح فوق وجنتيها العاريتين. أما البطانية الثقيلة التي كانت تلف كتفيها فقد ألقت بظلالها على ظهرها، مما جعل شحوب وجهها وشعرها الأشقر المتألق يبرزان بوضوح. كانت رموشها الخفيفة تلمع كبتلات الزهور، وشعرها الطويل ينسدل بحرية كشلال من الذهب.

نقل كايوس نظره ببطء إلى المكتب. كانت معظم الكتب التي اختارتها تدور حول التاريخ أو السياسة، رغم أنه قطب جبينه لرؤية كتاب إمبراطوري تسلل بينها.

*امرأة بلا ضمير. امرأة مثيرة للشفقة لا تعرف حتى ما أملك وما لا أملك.*

لكنها كانت "إرمولي". إرمولي التي تملك اللؤلؤة. كان هذا وحده سبباً كافياً ليقف بجانبها. وضع كتب الأطفال التي أحضرها في مكان ظاهر.

جفلت المرأة وكأنها شعرت بوجوده. انزاحت البطانية التي كانت تلتف بها، لتكشف عن كتفين نحيلين تحت رداء خفيف. جذب بياض عنقها الصارخ انتباهه على الفور؛ كان الرداء رقيقاً لدرجة أن بشرتها بدت واضحة من تحته.

وقف كايوس ساكناً للحظة، ثم انحنى والتقط البطانية. سيكون من سوء حظه أن تصاب بالبرد امرأة مفيدة جداً كهذه، لكنه كان متردداً للغاية في الاقتراب خطوة أخرى. استدار وترك البطانية ملفوفة على الكرسي. شعر بضيق غريب في مكانه ذلك؛ فهو لم يعد صبياً صغيراً لتضطرب مشاعره أمام جسد امرأة عارٍ.

ترك المرأة نائمة بسلام وغادر المكتبة. دخل قصر العائلة الذي عاش فيه قرابة عشرين عاماً، لكن قلبه كان يخفق بشدة من وقع المفاجأة. صك على أسنانه وهو يفكر في عبثية الموقف. عاد الهدوء إليه سريعاً، لكنه لم يدم طويلاً.

عندما عاد لغرفته، شعر بعطش شديد ولم يستطع التوقف عن التفكير في الويسكي. لم يكن مدمناً، لكن الرغبة كانت ملحة هذا الصباح بشكل لا يقاوم. أمسك ببندقيته بحركة عصبية؛ يبدو أنه سيكون يوماً منحوساً آخر لوحوش الجبال.

رفعت لويز جفونها الثقيلة. لقد كانت تقرأ في المكتبة منذ ما بعد العشاء، ولا بد أنها غطت في النوم في مرحلة ما.

"يا إلهي."

تقلبت فسقطت البطانية عنها، وسرى برد قارس في جسدها. وبينما كانت تلف البطانية حول كتفيها لترتيب المكان، لاحظت وجود كتب لم تكن هناك من قبل: *"حكايات إيسوب"*، *"رابونزل"*، و*"القطة كاتي"*.

"منذ متى وهذه الكتب هنا...؟"

وبينما كانت تهمس بذلك، انتبهت لويز بذعر إلى الرداء الرقيق الذي ترتديه. لا بد أنها كانت مهملة جداً لأنها لم ترَ أحداً في المكتبة لأيام. ولكن كيف استسلمت للنوم هكذا؟

أمسكت بكتب الأطفال الثلاثة وركضت نحو غرفتها، وهي تصلي وتدعو ألا يكون كايوس هو من زار المكان. وعندما وصلت أخيراً إلى الباب، ظهر رئيس الخدم من بئر السلم، وكان مرتدياً أبهى ثيابه، على عكسها تماماً.

"آه، مرحباً سيد ديكين."

حيتها لويز بخجل، ولكن بشعور من الارتياح. كان الوقت لا يزال باكراً، لذا فمن المرجح أن رئيس الخدم هو من مر بالمكتبة. ابتسم لها بلطف وقال:

"هل استلمتِ الكتب بالفعل؟ لا بد أنكِ مجتهدة للغاية."

عضت لويز شفتها قليلاً بإحراج قبل أن تجيب: "حسناً، لقد وجدتها في المكتبة..."

"آه." لسوء الحظ، تابع رئيس الخدم كلامه: "لا بد أن السيد هو من تركها هناك. لقد سلمتها له ليلة أمس، إنه سريع في إنجاز الأمور."

تمتمت لويز بيأس: "لا بد أن صاحب السعادة استيقظ باكراً..."

"بالطبع." ابتسم رئيس الخدم بإشراق، غير مدرك لحالة القلق التي انتابت غيره. "إنه في الخارج يمارس الصيد الآن."

بعد أن مرّ، تنهدت لويز وفتحت الباب. كانت تتخيل نظرة الذهول وعدم التصديق على وجه الرجل عندما رآها نائمة في المكتبة.

"هل نقرأ اليوم؟"

رفعت ميريام رأسها فور رؤية الكتاب، رغم أنها كانت معتادة على العزف على البيانو صباحاً ومساءً. فتحت لويز الكتاب بشكل طبيعي.

"واو، انظري إلى هذا القط."

شعرت بنظرات ميريام تتبعها، لكنها واصلت تقليب الصفحات.

"بما أنكِ لستِ مهتمة، سأقرأه أنا أولاً. إنه سميك نوعاً ما، لذا سيتعين عليكِ الانتظار قليلاً."

أصدرت ميريام أنيناً صغيراً من خيبة الأمل. "الصورة..."

"ماذا؟"

"أردتُ رؤيتها..."

"أوه، الصورة؟"

وكأنها تنتظر هذه اللحظة، أرتها لويز الرسم التوضيحي. كان قطاً يرتدي حذاءً، ويقف منتصباً كالبشر. قالت ميريام بصوت خافت: "إنه لطيف جداً."

"إنه كذلك حقاً، وأخوكِ هو من أعطاكِ كتاباً جديداً."

حكت الفتاة رأسها بتعجب وسألت: "أليس هذا كتابكِ؟"

"الكتب التي تحتوي على صور كهذه باهظة الثمن، وأنا لا أملك مثلها، ولا حتى كتاباً واحداً."

أغلقت ميريام الكتاب بدهشة، وتلمست الغلاف، ثم سألت: "إذن هذا... لي؟"

"نعم! ولديكِ كتابان آخران يشبهان هذا تماماً وبهما صور."

"أين...؟"

"إنهما في غرفتكِ... هما لميريام، لكني سأحتفظ بهما لفترة، وعندما ننتهي من هذه الكتب، سنطلع عليها بالترتيب."

فتحت ميريام الغلاف وبدأت تقلب الصفحات. كان كتاباً مصوراً، وكان أقل سماكة من الكتب الأخرى على الرف، كما أن الخط كان كبيراً نوعاً ما. جذبت الصور التوضيحية في منتصف الكتاب انتباهها.

قدمت لويز اقتراحاً جيداً لميريام بينما كانت الأخيرة تحاول اتخاذ قرارها:

"العنوان يقول إنه عن قط، لذا ربما نقرأ الفصلين الأولين فقط وبعدها يمكننا رسم قطة."

"لم أرَ قطة... من قبل." ترددت ميريام.

قلبت لويز الصفحات نحو الرسوم التوضيحية وقالت ببهجة: "يمكننا النظر إلى هذه الصورة ورسمها، وإذا أردتِ رؤية قطة حقيقية، يمكننا الذهاب إلى السوق لاحقاً. لقد رأيتُ واحدة قبل أيام في المتجر العام."

"حقاً؟ هل يمكنني الذهاب إلى هناك؟"

كما اتضح، لم تكن لويز تدرك نطاق حركة ميريام المسموح به. في الواقع، جدول ميريام الذي سلمته الخادمة لم يتضمن حتى وقتاً للمشي المعتاد. وعندما سألت لويز عن ذلك، أوضحت الخادمة أن الجدول وضعه المعلم السابق.

وإذا أرادت تغيير الجدول، سيتعين عليها طلب ذلك من كايوس. تراجعت لويز قليلاً وراجعت خطتها.

"إذا درست ميريام بجد كافٍ، ربما يسمح لكِ أخوكِ بالذهاب؟ سأتحدث معه."

بهذه الطريقة، أصبح لديها المزيد والمزيد من نقاط التواصل مع ذلك الرجل. عندما كانت تعمل في "جازاك"، لم تكن تقابل الكثير من الرجال.

أخيراً فتحت ميريام الفصل الأول وبدأت تقرأ بصوت بطيء: "صاحب الطاحونة... قد توفي، تاركاً كل ممتلكاته لأبنائه الثلاثة."

راقبت لويز بابتسامة رقيقة ميريام وهي تتعثر في قراءتها. كانت تبدو كطفلة أحياناً، ترفع بصرها لتتواصل بالعين مع كل سطر.

كان على لويز زيارة كايوس في المساء لشكره، وإخباره بأن الكتاب كان هدية لميريام، لترتيب الأمور بشكل صحيح. سيكون من الجيد لو استطاعت الحصول على وقت للمشي أو إذن بالخروج.

في اليوم نفسه، "ميلك".

توقفت عربة في جانب التل، بعيداً عن المدينة. ترجل "بيترو"، لورد "ميلك"، يرافقه رجل في منتصف العمر يحمل حقيبة ثقيلة، وأسرعا بالنزول في الممر الموحل.

وصلا أمام منزل قديم ملحق به ورشة عمل، وطرقا الباب.

*طق، طق.*

بمجرد طرق الباب، فُتح على مصراعيه.

"يا إلهي، أيها المعلم. أرجوك أنقذ طفلي...!"