هذا الشرير ملكي الآن - الفصل 12
### ****
بزغ فجر الصباح التالي مشرقاً ومبكراً. ورغم الوقت المبكر، كانت إلينا مستيقظة بالفعل.
«اليوم هو اليوم المنشود.»
اليوم هو اليوم الذي سيزور فيه لايل جرانت منزل الماركيز ريدوود لكي يتقدم لخطبة ديان. ومع عدم معرفتها بالوقت المحدد، عرفت إلينا أن عليها الإسراع.
"آنستي."
نادت سارة بحذر، وهي تساعد إلينا في الاستعداد للخروج. بدا شيء ما في خروجهما اليوم غير طبيعي. النظرة الحادة على وجه سيدتها جعلت سارة تشعر بعدم الارتياح.
"هل لي أن أسأل إلى أين تذهبين؟" سألت وهي تصفف شعر إلينا.
"إلى منزل الأرشيدوق،" أجابت إلينا ببساطة، وكأن الأمر ليس خارجاً عن المألوف.
ظنت سارة أنها أساءت السمع. "عفواً؟" سألت بذهول.
من خلال المرآة، كررت إلينا: "أنا ذاهبة لزيارة الأرشيدوق. أحتاج لرؤيته."
"ماذا... ماذا تعنين بذلك؟" صاحت سارة، وكادت تسقط الفرشاة من شدة الصدمة. كانت مندهشة لدرجة أنها كادت تجذب شعر إلينا.
"آه، سارة. هذا مؤلم،" قالت إلينا وهي تتألم.
"آنستي! أنتِ ذاهبة لرؤية الأرشيدوق؟ لماذا؟ ولأي سبب؟" سألت سارة، وصوتها يرتفع من الذعر.
ناسيتاً مكانتها للحظة، لم تستطع سارة منع نفسها من التوبيخ. ومع غياب الدوق والدوقة، كانت فكرة زيارة إلينا للأرشيدوق تثير القلق. إذا حدث أي شيء... اسودّ عقل سارة من شدة القلق.
لم يكن هناك وقت للتردد. وضعت سارة الفرشاة على عجل وبدأت تتوسل إليها: "آنستي، من فضلكِ أعيدي التفكير. على الأقل فكري في الأمر لعدة أيام. لماذا اليوم تحديداً؟ الدوق والدوقة ليسا في المنزل..."
"يجب أن يكون اليوم،" قالت إلينا بحزم.
"اليوم؟ لماذا؟ ما الذي يمكن أن يكون عاجلاً إلى هذا الحد؟ ما الذي تحتاجين لقوله له؟" سألت سارة، يائسة للحصول على إجابات.
"سأعرض عليه الزواج،" قالت إلينا ببساطة.
كانت سارة مذهولة لدرجة أنها ظنت أنها أساءت السمع. "ماذا... ماذا قلتِ؟"
"سأطلب منه أن يتزوجني. بدلاً من ديان. وبما أنه سيزور عائلة ريدوود اليوم، أحتاج للوصول إلى هناك أولاً والتحدث معه. لا يوجد وقت،" شرحت إلينا، وأنهت كلامها بابتسامة طفيفة.
في المرآة، حدقت سارة بها، وفمها مفتوح وعيناها واسعتان من الصدمة.
برؤيتها لتعبير سارة المرتعب، استطاعت إلينا أن تخمن بسهولة كيف سيكون رد فعل الأرشيدوق نفسه.
"آنستي! ماذا تقولين؟" صرخت سارة.
"أنتِ قلتِ ذلك بنفسكِ بالأمس. لتعطيل الصفقة، أحتاج لأخذ الجوهرة بنفسي. لذا، لا يوجد خيار آخر، صحيح؟" ردت إلينا.
"لكن... هذه جوهرة...! لا، لا يمكنكِ ذلك. إطلاقاً! إذا غادرتِ هذه الغرفة، سأقفز من النافذة. أنا أعني ذلك! آنستي، من فضلكِ لا تذهبي! أيها الخادم! أيها الخادم! من فضلك تعال بسرعة! أعتقد أن الآنسة إلينا قد فقدت عقلها!" صرخت سارة، وصوتها مليء باليأس.
رغم صرخات سارة اليائسة، غادرت إلينا الغرفة. لا شيء يمكنه تغيير رأيها الآن.
«إذا ذكرتُ مصطلح "الزواج المؤقت"، فقد يغمى عليها حقاً،» فكرت إلينا.
لقد وفرت على سارة تلك التفاصيل في الوقت الحالي.
«إنه اليوم الذي سيتقدم فيه لايل جرانت للخطبة.»
رغم أنها كانت ذاهبة إلى منزل الأرشيدوق لإقناعه، إلا أنه إذا لم يقبل عرضها، فإن اليوم سيمثل بداية مأساة في حياة ديان.
بينما كانت العربة تسير، أسندت إلينا ذقنها على يدها وحدقت خارج النافذة.
في مثل هذا اليوم، كان الطقس صافياً ومشرقاً بشكل مزعج.
سماع خبر وصول ضيف في وقت مبكر من الصباح جعل لايل يعبس.
المنزل، رغم أنه مثير للإعجاب، لم يكن به سوى عدد قليل من الموظفين لإدارته - مجرد خادم وأقل من عشرة خدم آخرين. كانت صيانة التصميم الداخلي وحده صراعاً، والأعشاب الضارة التي نمت في الخارج جعلت المكان يبدو مهجوراً ورثاً.
كانت العزبة انعكاساً للعائلة. العزبة السيئة الصيانة تشير إلى منزل ضعيف. ورغم استعادة اللقب، كان الأرشيدوق مجرد قشرة لما كان عليه سابقاً. لم يزره أحد باستثناء ماركيز ريدوود، الذي كان يعامله كمدين، ويزوره فقط لملاحقته.
لذا، لا عجب أن لايل شعر بالانزعاج من أنباء وصول ضيف في وقت مبكر كهذا.
"هل هذا الوغد هنا ليزعجني مجدداً؟"
اليوم، كان من المفترض أن يزور منزل ريدوود ليتقدم لخطبتها. الانطباع الوحيد الذي كان لدى لايل عن ديان ريدوود هو عيناها الكبيرتان والطيفتان.
لايل كان يمقت الأشخاص من هذا النوع. في ساحة المعركة، أولئك الذين يفتقرون لإرادتهم ويعيشون كعبيد لآراء الآخرين هم أول من يموت. بالطبع، بالنسبة لزواج صوري فقط، شريك ضعيف الإرادة سيكون أكثر ملاءمة من شخص قوي الإرادة.
التفكير في ديان جلب إلى ذهنه بشكل طبيعي المرأة الأخرى التي كانت صاخبة من حولها.
إلينا وينشستر.
المرأة ذات الشعر الوردي التي نظرت مباشرة في عينيه. جعلها شعرها أول من يُلاحظ في المناسبات الاجتماعية.
«بفضل ذلك، كان من السهل العثور على ديان ريدوود.»
حاول تجاهل الصورة الحية لعينيها المرفوعتين قليلاً، وعنقها الطويل والأنيق، والمعطف الأبيض الذي كانت ترتديه في آخر مرة التقيا فيها.
"ليس ماركيز ريدوود اليوم. إنه شخص آخر،" أخبره الخادم بتعبير مضطرب، غير متأكد من كيفية التعامل مع الموقف غير المتوقع.
توقف لايل في منتصف تغيير قميصه. نظر إلى الخادم، مشيراً إليه ليكمل.
"إنها... الآنسة إلينا وينشستر،" تابع الخادم.
"من؟" سأل لايل مندهشاً.
"الآنسة إلينا وينشستر قد جاءت. وهي تصر على رؤيتك،" شرح الخادم.
للحظة، عادت صورة ملامح إلينا، التي حاول تجاهلها، لتظهر بوضوح في ذهن لايل.
«لم أتوقع رؤيتها مجدداً بهذه السرعة.»
استمرت المفاجأة للحظة فقط. مسح لايل تعابير وجهه وأعطى أمراً للخادم.
"أدخلها إلى غرفة الاستقبال. إنها ليست ضيفة يمكننا ردها،" وجه لايل.
بينما ذهب الخادم لإبلاغ لايل بوصولها، أخذت إلينا لحظة لتنظر حولها.
كان التصميم الداخلي المظلم سيء الصيانة. مررت إصبعها على حافة النافذة، لتجمع طبقة سميكة من الغبار.
كان الديكور أيضاً عالقاً في صيحة تعود لأكثر من عقد من الزمان. في هذه الأيام، كانت مثل هذه الأنماط تُعتبر تحفاً قديمة.
«إذا فكرت في الأمر، الحديقة لم تكن مصانة جيداً أيضاً.»
النافورة التي كانت عظيمة يوماً ما كانت مليئة بأوراق الشجر، والحديقة كانت مغطاة بالأعشاب الضارة. الأشجار لم تكن مشذبة، وأغصانها تتشابك بطريقة فوضوية ومخيفة.
«لا عجب أنه لم يستطع رفض عرض ماركيز ريدوود.»
كانت حالة القصر أسوأ مما توقعته إلينا. استطاعت أن تفهم موقف لايل تماماً، رغم أن ذلك لم يبرر جر ديان إلى سوء حظه.
في الخامسة عشرة، كان سيتذكر بوضوح مجد عائلته قبل سقوطهم. العودة إلى مثل هذه الحالة بعد عشر سنوات من الحرب ستكون مهينة مضاعفة.
«الديكور الداخلي فقير مقارنة بحجم القصر.»
القصر الكبير بدا فارغاً تقريباً، ويفتقر للأثاث. من المرجح أنهم باعوا القطع واحدة تلو الأخرى للبقاء على قيد الحياة أثناء انتظار عودة سيد المنزل من ساحة المعركة.
هذه الملاحظات ستساعد إلينا في إقناع لايل.
بينما كانت تستوعب بهدوء محيط القصر، عاد الخادم من اجتماعه مع لايل واقترب من المدخل.
"أعتذر على الانتظار الطويل. آنسة وينشستر، يرجى اتباعي. لقد وجهني الأرشيدوق لأرشدكِ إلى غرفة الاستقبال،" قال الخادم مع انحناءة مهذبة.
"حسناً،" أجابت إلينا.
تبعت الخادم في الممر. الخادمات اللواتي تجمعن وكن يراقبنها بأعين فضولية، تهامسن لبعضهن البعض عن كيف بدت وكأنها تشرق في القصر الكئيب.
«خمس خادمات؟ لا بد أن هناك سائقاً في الخارج. لديهم نقص شديد في الموظفين،» لاحظت إلينا، متظاهرة بعدم ملاحظة الموظفين بينما كانت تعدهم.
فجأة، سمعت صوت خشخشة من الأعلى. التفتت غريزياً برأسها نحو الصوت.
«...طفل؟»
طفل أشقر بعينين حمراوين كان يحدق بها من حاجز الطابق العلوي. ولأنه فُزع من كشف أمره، هرب الطفل بسرعة.
«أها.»
لا يمكن أن يكون هناك سوى طفل واحد في هذا المنزل. رفعت إلينا حاجبها قبل أن تحول انتباهها مجدداً إلى الخادم، الذي توقف الآن أمام غرفة الاستقبال.
"لقد وصلنا،" أعلن الخادم.
"لحظة واحدة،" قالت إلينا، وهي تأخذ نفساً عميقاً. قبضت يدها بإحكام.
"حسناً. افتح الباب."
أصدرت المفصلات غير المزيتة صريراً بينما انفتح الباب القديم ببطء.
**
تعليقات
إرسال تعليق