الفصل (12) ابنة الشريرة تثير الهوس (The Villainess’s Daughter Is Getting an Obsession).,
## الفصل الثاني عشر: لقاء الزقاق غير المتوقع وولاء الظل الجديد
تلمستُ بأصابعي جدران الزقاق الحجرية المتعرجة والوعرة بخطوات متسارعة.
*«هذا هو الزقاق الصحيح حتماً... إذن، لا بد من وجود الفجوة في مكان ما هنا...»*
تمتمتُ بارتياح: "آه".
ولحسن الحظ، عثرتُ على مرادي دون تكبد عناء كبير. عندما ضغطتُ بأطراف أصابعي، برزت إحدى قطع الطوب قليلاً كأنها زر مخفي. أمسكتُ بقطعة الطوب السميكة وسحبتها للخارج، فتبين أن خلفها تجويفاً أشبه بدرج خشبي صغير ملتصق بظهر القالب النحيف.
وكان يقبع بالداخل مفتاح معدني قديم وصغير الحجم. التقطتُه بسرعة فائقة ودسستُه في جيب فستاني، ثم أعدتُ قطعة الطوب إلى مكانها بدقة. لا أملك أدنى فكرة عن الغاية من هذا المفتاح؛ فقد يكون مفتاحاً لصندوق كنز مفقود، أو ربما يفتح باباً لمكان سري غامض. لكن كل ما أبتغيه وأرجوه في الحقيقة هو الالتقاء بصاحب هذا المفتاح الأصلي.
وقبل أن يتمكن إيان من العودة، استدرتُ على عجل محاولةً مغادرة الزقاق، لكنني تسمرتُ في مكاني فجأة واكتست ملامح وجهي بالجمود الصارم.
وقلتُ بنبرة باردة ودون أن ألتفت إلى الشخص القابع خلفي: "هل لديك ما تقوله لي؟"
منذ لحظة دخولي إلى متجر الحلويات، كانت هناك نظرات حثيثة تلاحق خطاي. وظننتُ في البداية أنها مجرد نظرة عابرة لِعابر سبيل لأنني لم أشعر بها عند خروجي من المتجر، غير أن الواقع كان مغايراً تماماً. ولم يكن أمامي سوى احتمالين لا ثالث لهما: إما أنها نظرة عابرة فعلاً، أو أن هناك من يتعقب خطاي ويلاحقني عن عمد.
وإما أنه يعرفني كـ «كاربيلا رودبيهي» أو كـ «بليك أريانديل»؛ وكان الاحتمال الثاني هو الأرجح. وإذا استمر الوضع على هذا النحو، فربما يواصل ملاحقتي حتى أصل إلى عتبة قصري الجديد.
لقد سبق وأن أخبرتُ إيان بأنني لا أرغب في تضخيم الأمور وصنع أعداء ومشاكل من الآن، لكن يبدو أن الرياح تجري بما لا تشتهي السفن.
وعندما التفتُّ أخيراً لأتحقق من هُوية هذا الشخص المتطفل، أطلق هو تنهيدة ارتياح خافتة.
"..."
لقد كانت شخصية غير متوقعة على الإطلاق، لكنها مألوفة لي بشكل يثير الدهشة! تقدم ذلك الشخص خطوة إلى الأمام متطلعاً إليّ.
وقال بصوت خافت: "لقد تغير لون شعركِ".
حركتُ رأسي يمنة ويسرة متظاهرة بالجهل و نظرت حولي لأتأكد إن كان يوجه كلماته تلك إليّ أنا بالذات.
لا أدرك حقاً سبب تواجده في هذا المكان؛ وبالنظر إلى ملابسه البسيطة والعادية، بدا جلياً أنه لا يرغب في الكشف عن هُويته الملكية للعامة. وفي المرة الأولى التي التقينا فيها بالشمال، كانت الأجواء مظلمة للغاية رغم إشعال الموقد، فهل يجدر بي تجاهله وإنكار معرفته تماماً؟
وقلتُ بجفاء: "لا بد أنك مخطئ وأخطأت الشبه بسبب كثرة المارة في العاصمة".
عندما نطقتُ بذلك، أمال رأسه جانباً لبرهة، ثم سرعان ما نفى ادعائي قائلاً بثقة: "هذا مستحيل".
في واقع الأمر، لم يكن يهمني كثيراً إن كان قد اكتشف هُويتي أم لا؛ فهو لا يعرف اسمي الحقيقي على أية حال، كما أننا سنلتقي وجهاً لوجه في قاعة الحفل الإمبراطوري عاجلاً أم آجلاً.
"ماذا؟"
أجاب بإصرار وعزيمة: "لا يمكنني أن أخطئ الشبه فيكِ أبداً".
ومع تقدمي خطوة نحوه، لاحظتُ أن أطراف أذنيه قد تلونت باللون الأحمر القاني.
*«لماذا يعجز عن إخفاء مشاعره وتعبيرات وجهه بهذا الشكل الفاضح؟»*
قلتُ له بنبرة متهكمة: "لقد كنت تراقبني منذ فترة وجيزة، أليس كذلك؟ لم أكن أعلم أن ملاحقة النساء وتتبعهن هي إحدى هواياتك المفضلة".
أجاب بارتباك واحمرار خجل يكسو وجنتيه وهو يمسح عنقه: "ليس الأمر كما تظنين".
خطوتُ خطوة أخرى لأقترب منه أكثر، حتى صرتُ على مسافة قريبة للغاية تمكنني من استنشاق رائحة جسده الذكية.
"إذن ما الأمر؟"
اقتربتُ منه لدرجة أنه لو خفض رأسه قليلاً لكان بمقدوره تقبيلي. وفي اللحظة التي شارف فيها على النطق والحديث، برز خنجر حاد ولامع ليوجه مباشرة نحو عنقه! وفي نفس اللحظة، تصلبت ملامح «فاليري»، وتراجعتُ أنا خطوة إلى الوراء.
لقد عاد إيان!
وبدلاً من أن يبدي فاليري أي امتعاض أو انزعاج من تهديد السلاح، ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة وساخرة عندما رأى النصل يلامس حنجرته؛ وكانت يده قد استقرت بالفعل على مقبض سيفه بوضوح.
قال إيان بصوت جهير وصارم: "ابتعدي عن هنا فوراً يا سيدتي".
وقلتُ لأمنعه: "أنزل سلاحك".
فأنا لا أرغب في الموت أو إثارة بلبلة هنا. وإذا لم أقم بكبح جماح إيان وإيقافه، فستتدخل حاشية فاليري وحراسه السريون حتماً؛ فأنا على يقين تام بأنهم يراقبوننا من مكان ما في الجوار، ويبدو أنهم اكتفوا بالمراقبة من بعيد مراعاةً لخصوصيتي.
استمع إيان لأمري، وخفض الخنجر الموجه نحو عنق فاليري بهدوء. ومع تواجد إيان هنا، لم يعد بإمكاني البقاء في هذا المكان لفترة أطول.
تجاوزتُ فاليري الذي كان يبدو أن لديه الكثير ليقوله، فامتدت يده فجأة وقبضت على معصمي. بدا كأنه يتوق للحديث، لكنني نفضتُ يده التي تمسكت بي برفق ولطف.
وقلتُ له مودعة: "أراكَ قريباً".
ومع تلك التحية، شعرتُ بنظراته الثقيلة وهي تخترق ظهري، لكنني لم ألتفت وراءه أبداً.
ناداني حارسي: "آنسة بليك".
التفتُّ إليه ووبختُه بنبرة ساخرة ولاذعة: "أنا أعلم تماماً أنك تدرك أوامر والدتي جيداً. إياك وأن توجه خنجرك نحو أي شخص مجدداً دون إذن؛ فلو فسدت الخطط بسبب تهورك، هل ستتحمل عواقب كل شيء بمفردك؟ أتعجز بغباء عن التمييز بين المواقف؟"
*«لا تظن أبداً أنني سأتدخل لإنقاذ حياتك مجدداً لو وقعت في مأزق».*
قال إيان بنبرة منخفضة: "أنا آسف... لكنني سأضطر لإبلاغ السيد شوبارت بما حدث اليوم".
عقبتُ بلامبالاة: "هل هذا صحيح؟ السيد شوبارت لن ينطق بكلمة اعتراض على أية حال؛ بل على العكس تماماً، قد يتسبب هذا في تغيير الشخص الذي يحرسني ويرافقني".
"..."
وعندما التزم الصمت ولم يجد رداً، أملتُ رأسي لأنظر إليه؛ وكانت تعابير وجه إيان أكثر جموداً وتصلباً من ذي قبل.
وتابعتُ قائلة لتوضيح الحقائق له: "يبدو أنك لا تدرك هذا الأمر بعد، ولكن سلامتي الشخصية ليست مدرجة ضمن غايات وأهداف والدتي نهائياً. ألا تعلم ذلك؟ أمي لا تهتم سوى بالنتائج الفعالة فقط".
يبدو أن إيان يملك معرفة بشخصية والدتي، لكنه يجهل الكثير من التفاصيل العميقة والظالمة حولها.
"..."
وأضافت بطمأنينة: "لا تقلق، لن أكرر هذا التصرف مجدداً. لقد كنتُ أتحقق فقط من هُوية الشخص الذي يلاحقني".
انحنى وقال باقتضاب: "... مفهوم".
بما أن والدتي لا تزال تقبع في الشمال، والسيد شوبارت رجل تتقاذفه الأعمال والمسؤوليات، فقد تناولتُ وجبة العشاء بمفردي تماماً. وكان إيان يقف بجواري كظلي المعتاد، لكنه لم يشاركني الجلوس على الطاولة قط؛ وتملكتني شائبة فضول أحياناً عما إذا كان يتناول طعامه أم لا.
وكانت هناك أوراق سميكة وكثيفة موضوعة بجانب طبق طعامي؛ تحتوي على معلومات وتفاصيل دقيقة حول عائلات النبلاء والشخصيات المرموقة. وكان عليّ حفظها واستظهارها بالكامل قبل التوجه إلى الحفل الإمبراطوري. فرغم معرفتي بأحداث الرواية الأصلية، إلا أنني قرأتها منذ زمن بعيد جداً، ولم تعد تفاصيلها دقيقة في ذهني. وحتى أثناء استحمامي، كانت تلك الأوراق تلازم خطاي؛ فبينما كنتُ مستلقية داخل حوض الاستحمام الدافي، كنتُ منشغلة تماماً بحفظ النبلاء وأسمائهم.
وفي هذه الأثناء، كان إيان يجلس على الأريكة في القاعة المركزية للقصر وكأنه ينتظر قدوم أحدهم. وقد اعتاد الانتظار هناك عندما يُمنح وقتاً شخصياً، حرصاً منه على عدم إزعاج مزاج الآنسة الشابة داخل المنزل.
وفجأة، تناهى إلى مسامعه صوت عربة تقترب من الخارج. توجه نحو النافذة ليتفقد الأمر، فتبين أنها عربة السيد شوبارت المألوفة. نهض إيان من مقعده وتقدم لاستقباله والترحيب به.
قال إيان: "الآنسة تستحم حالياً".
رد شوبارت: "آه، حسناً. هل تتأقلم وتعتاد على الأوضاع بشكل جيد؟"
"نعم".
"إذن سيتعين عليّ الانتظار حتى تخرج".
وكان الرجال القابعون خلف شوبارت يحملون شحنة ثقيلة ومليئة بالأغراض؛ وبدا أن شوبارت قد جلب معه مستلزمات وأشياء لم تكن متواجدة في القصر بعد.
تبع إيان خطوات شوبارت بصمت مطبق. وجلس شوبارت على الأريكة الفاخرة وقام بإرخاء ربطة عنقه بتمهل، ثم أسند ظهره بملامح مسترخية ونادى الخادمة:
"أحضري لي بعض الماء".
أجابت برعب واحمرار خجل يكسو وجهها قبل أن تختفي مسرعة: "حاضر، سأحضره في غضون دقيقة".
التفت شوبارت نحو الحارس وسأله ببرود: "كل شيء يسير على ما يرام، أليس كذلك؟"
بالطبع، كان من المفترض والبديهي أن يقوم إيان بإطلاعه على كل ما جرى اليوم في الزقاق؛ فقد كان هذا ديدنه وعمله دائماً وأبداً، لأن هذا هو السبب والغاية الوحيدة لوجوده هنا كعين حارسة.
ولكن، حدث ما لم يكن في الحسبان!
أجاب إيان بثبات مصطنع: "... نعم. لم يحدث أي شيء يثير الريبة. لقد ذهبت الآنسة لإعداد فستانها الجديد اليوم، ومرت بمتجر للحلويات فقط".
كان ينبغي أن تكون هناك تفاصيل أخرى وأكثر خطورة خلف تلك الكلمات، لكن إيان آثر الصمت ولم ينطق بحرف إضافي! ارتفع أحد طرفي فم شوبارت بشكل طفيف يشوبه الخبث والشك.
وقال بنبرة مرعبة وجافة تغلغلت في مسامع إيان: "حسنًا. أنا على يقين تام بأنه لم يحدث شيء. تذكر دائماً أن واجبك الوحيد هو المخاطرة بحياتك لحمايتها والدفاع عنها".
بالطبع، لم يكن بمقدور شوبارت معرفة ما جرى بدقة، لكن تحذيره كان كافياً ليدع العرق البارد يتصبب على جبين إيان. وكعلامة على الطاعة والندم، خفض إيان رأسه أمامه بعمق.
تمتم إيان: "... سأبقي هذا الأمر نصب عينيّ دائماً".
بينما كنتُ لا أزال في الحمام، تناهى إلى سمعي خبر وصول السيد شوبارت. فارتديتُ روب استحمام سميكاً ودافئاً، وعصرتُ الماء من خصلات شعري المبللة، ثم خرجتُ فوراً. ورغم إصرار الخادمة على ضرورة تجفيف شعري أولاً، إلا أنني أخذتُ المنشفة منها وتوجهتُ مباشرة نحو غرفة المعيشة.
وسألتُ فور دخولي: "متى وصلت؟"
وفي غرفة المعيشة، كان السيد شوبارت وإيان يتواجدان معاً؛ ويبدو أنهما كانا في منتصف تقديم التقرير اليومي عن تحركاتي.
التفتُّ نحو إيان وسألتُه فجأة: "هل تناولتَ قطعة الكعك؟"
أجاب باحترام: "نعم يا ميلادي، لقد فعلت".
"الحمد لله".
نظرتُ إلى إيان برضا لبرهة وجيزة، ثم عدتُ بتطلعي نحو السيد شوبارت الذي سأل بفضول واستنكار: "أي كعك تقصدان؟"
أجبتُه مبتسمة وأنا أجلس: "آه، أثناء عودتنا إلى المنزل عابرتين، بدت الكعكة في المتجر لذيذة وشهية للغاية، فاشتريتها وقدمتها كهدية لإيان. لم يسبق لي أن قدمتُ له أي شيء منذ أن أصبح حارساً شخصياً ومرافقاً لي".
لففتُ شعري بالمنشفة وجلستُ بارتياح على الأريكة. فقام السيد شوبارت بزم شفتيه وتحدث بنبرة تذمر طفولية ومستاءة: "أنتِ لم تشتري لي كعكة قط طوال معرفتي بكِ".
كنتُ أعلم يقيناً أنه يتعمد المبالغة في تعبيرات وجهه وإظهار الاستياء؛ ويبدو أنه لا يزال يراني كطفلة صغيرة تلهو. فابتسمتُ بسخرية وقالت: "وهل يجب عليّ القيام بمثل هذه الأمور الرسمية بيننا أيضاً؟"
أجاب بجدية ممزوجة بالمزاح: "بالطبع، أنا بحاجة لمثل هذه الالتفاتة".
"حسنًا، سأشتري لك واحدة في المرة القادمة حتماً".
"أنا في انتظار ذلك بفارغ الصبر. تعالي واجلسي هنا؛ «لوسيلا» تملك رسالة موجهة إليكِ".
توجستُ خيفة وسألتُ: "أمي؟ هل تعني أنها لن تتمكن من القدوم إلى هنا في الوقت الحالي؟"
عقّب شوبارت بخبث ومكر: "لماذا تبدو نبرتكِ وكأنكِ تتمنين وتتضرعين لعدم قدومها؟"
ابتسمتُ ابتسامة خفيفة ومصطنعة أمام رده الساخر: "مستحيل؛ أنا أشتاق لوالدتي كثيراً".
ابتسم السيد شوبارت ومد يده بالرسالة ممسكاً بها بأصابعه. تلمستُ الورق وخطفته بخفة، ثم استقررتُ في مقعدي لأقرأها بتأنٍ.
كانت محتويات الرسالة وجيزة ومباشرة للغاية؛ حيث تضمنت إعادة تدقيق وتأكيد على قائمة أسماء النبلاء والشخصيات التي يتعين عليّ التقرب منها والتودد إليها أثناء الحفل الإمبراطوري، وفي نهاية السطور كُتبت عبارة مقتضبة توصيني بـ "الاعتناء بنفسي وحمايتها". لم تكن والدتي من النوع الذي يكتب مثل هذه العبارات العاطفية أو الدافئة أبداً في العادة؛ ودون وعي مني، رحتُ أملس بيدي على سطح الورقة بأفكار مشتتة.
تحدث السيد شوبارت معي في بعض الأمور الجانبية الأخرى لفترة وجيزة، ثم استأذن وغادر القصر على الفور.
وبعد فترة طويلة من رحيل عربة السيد شوبارت واختفاء صوتها، دخلتُ غرفتي الخاصة وناديتُ الحارس الشخصي: "إيان".
أجاب فوراً وهو يبرز من بين الظلال كالعادة: "نعم، ميلادي".
وتقدم إيان بخطوات هادئة ثم جثا على ركبتيه باحترام تام أمامي.
تطلعتُ إليه وقلتُ بملامح جادة: "هناك شيء هام للغاية نسيتُ إعداده وتحضيره بسبب العجلة والارتباك أثناء تجهيز الفساتين في البوتيك..."
تعليقات
إرسال تعليق