الفصل (12) Such a Gentle Captivity_ قيدٌ في غاية اللطف,
"عذراً، يا صاحب السمو."
تحدثت روزيلا بصوت خفيض ونظرت إلى إدموند. اصطدمت نظراتها على الفور بعينيه الخضراوين اللتين كانت تراقبانها بالفعل. أمام تلك النظرة الهادئة، ترددت للحظة، لكنها أجبرت نفسها على استجماع عزمها.
"هل سيكون من المقبول أن أذهب إلى العاصمة لبضعة أيام فقط؟"
حتى لو أبقت أخبار الزواج طي الكتمان، سيكتشف دانتي الأمر على أي حال. وبدلاً من تركه يسمع الخبر من شخص آخر أو عبر رسالة، كان من الأفضل أن تخبره بنفسها.
رفع إدموند حاجبيه الداكنين قليلاً وسأل على الفور:
"هل لي أن أسأل عن السبب؟"
فكرت روزيلا للحظة في اختلاق سبب آخر، لكنها قررت أنه لا داعي لذلك.
"أود رؤية صديق من الأكاديمية."
لو كان عليها أن تواجه ازدراء دانتي أيضاً، فسيكون ذلك مؤلماً بشكل لا يطاق، ومع ذلك سيظل أفضل من الصمت والندم لاحقاً.
"لم نتمكن من رؤية بعضنا البعض منذ التخرج، ولا أظن أنني سأحظى بالفرصة إن لم يكن الآن. وكما قلتَ أنت... أريد أن أخبره عن الزفاف أيضاً."
كلما طالت في الحديث، تحرك شيء غير مفهوم في عيني إدموند الخضراوين الساكنتين. ومع طول الصمت، نبت القلق في صدر روزيلا. وبينما بدأت تخشى أن يرفض، جاءت إجابته لطيفة:
"لماذا لا تَدعين ذلك الصديق إلى هنا بدلاً من الذهاب؟"
اتسعت عينا روزيلا لهذا الاقتراح غير المتوقع.
"إلى هذه الدوقيه... هل تقصد ذلك حقاً؟"
"نعم. لا يمكنني أن أشعر بالارتياح وأنا أرسلكِ إلى العاصمة بمفردكِ."
وكأنما يساعدها على الفهم، تابع إدموند بنبرة هادئة:
"ستصبحين دوقة قريباً. قد يكون الأمر مزعجاً، لكن من واجبي ضمان سلامتكِ."
كان صوته اللطيف يوحي وكأنه يهتم بها حقاً، وكانت عيناه اللتان تلتقيان بعينيها في صمت مهيبتين.
"هل ستتفهمين ذلك؟"
وبعيداً عن شكوكها، لم تجد روزيلا بداً من الإيماء بسرعة. كان محقاً؛ ففي أوقات كهذه، قد يكون التجول في العاصمة بمفردها خطيراً بالفعل. كان من الأفضل عدم ترك أي ثغرة للمشاكل.
"لم أفكر في الأمر جيداً. إذن سأفعل كما قلتَ، يا صاحب السمو."
استقرت مسحة من الرضا أخيراً على وجه إدموند. أضافت روزيلا بصوت صادق، رغم أنه لا يزال مشوباً بالتردد:
"شكراً لك على اهتمامك بي. و... على قبول طلبي."
لم يجب إدموند إلا بزم شفتيه في خط مستقيم أنيق. وبسبب اطمئنانها لابتسامته، رفعت روزيلا شوكتها أخيراً. نسيم أوائل الخريف المنعش ملأ السكون بينهما بلطف. في الحديقة، كان الغروب قد انسحب بالفعل.
أنهت روزيلا المقبلات ورفعت كأس الماء. وعندما رفعت عينيها دون تفكير، رأت عيني إدموند الخضراوين اللتين وقعتا في الضوء الخلفي، غارقتين في الظل. كانت عيوناً لا تزال أعماقها غير قابلة للقياس، ومع ذلك، وبطريقة ما، لم تعد تشعر بالخوف منها كما شعرت في لقائهما الأول.
بعد بضعة أيام فقط من إرسال رسالتها، أرسل دانتي رداً وكأنه كان ينتظر. بقراءتها لرد دانتي — الذي كُتب بحماس شخص مستعد للظهور في اليوم التالي مباشرة — لم تستطع روزيلا منع نفسها من الابتسام.
حدد دانتي موعد قدومه في وقت الظهيرة، بعد ثلاثة أيام من الآن. وبينما كانت روزيلا تضع الرسالة بعناية في الدرج، انفتح باب غرفة الملابس خلفها على مصراعيه. ظهرت امرأة شابة من ورائه، وهي تبتسم بإشراق قائلة:
"سيدتي، الفساتين كلها جاهزة. هل تتفضلين لتجربتها واحداً تلو الآخر؟"
قبل شهر، كانت قد استلمت كتالوج فساتين الزفاف مسبقاً، واختارت روزيلا منه شخصياً عدة تصميمات. بعد ذلك، زارها عدة أشخاص لأخذ مقاساتها، وما تبقى هو قياس وتعديل فستان الزفاف . الخياطة ومساعدوها الذين نظروا إلى روزيلا بأعين لامعة كانوا ممتلئين بالإصرار على ترك بصمتهم في العاصمة من خلال هذه الفرصة.
"الآن، تفضلي يا سيدتي."
عند سماع هذا اللقب الذي بدا من المستحيل التعود عليه، شعرت بدوار لحظي، لكنها رسمت ابتسامة رسمية ونهضت.
"حقاً، من كان ليتخيل أن العروس المحجوبة ستكون بهذا الجمال؟"
طوال فترة مساعدتها على تجربتها، لم يبخلوا بالمديح.
"تصميم نقي كهذا عادة ما يصعب ارتداؤه، لكن عليكِ يا سيدتي، تبدين كجنية."
"ما رأيكِ بإضافة المزيد من الخرز؟ الإفراط فيه عادة ما يبهت الوجه، لكن معكِ يا سيدتي، لن يؤدي إلا لإبراز جمالكِ الطبيعي."
"انتظري — هذا الجزء لا يبدو مناسباً تماماً. كيف هو الخصر؟ هل تشعرين أنه ضيق جداً؟"
تركها الاستماع إلى أصواتهم المتواصلة في حالة دوار، وفي الوقت نفسه جعل الزفاف المقترب يبدو حقيقياً. كانت روزيلا إيفريت في المرآة جميلة، لكنها بدت أيضاً غير مألوفة، كأنها شخص آخر.
برؤية نفسها محاطة بالناس كخطيبة للدوق، لم تستطع منع نفسها من التفكير في شخص واحد: **كاثرين إيفريت**. اجتاح روزيلا شعور بأنها مهما فعلت، فلن تتمكن أبداً من محو ظل والدتها الميتة. لأنها لم تستطع التمييز بينها وبين كاثرين — فكلاهما نبذ الضمير والشعور بالذنب واتخذ هذا الخيار فقط من أجل سلامته الخاصة.
"عذراً، لقد أحضرت بعض المرطبات."
طرق أحدهم باب غرفة الملابس. أشرقت وجوه المساعدين الذين كانوا منشغلين بالمشد عند احتمال الحصول على استراحة قصيرة. كما نظرت الخياطة، وهي تمسح حبات العرق عن جبينها بمنديل، إلى روزيلا براحة.
"سيدتي، هل يمكننا الخروج للحظة لتناول بعض الشاي؟"
أومأت روزيلا برأسها طواعية، لرؤية مدى الإرهاق البادي عليهم.
"فلنفعل ذلك. لم يتمكن أحد منكم من الراحة ولو للحظة."
أثناء مغادرتها غرفة الملابس معهم، توقفت روزيلا فجأة عند الباب. رأت الخادمات المنتظرات ينظرن إليها ثم يحنين رؤوسهن بسرعة. برؤية روزيلا في فستان الزفاف وإدراكهن أخيراً لهوية عروس دوق هايدن، فشلت الخادمات بوضوح في التحكم في تعابير وجوههن.
في الوجوه التي تبادلت النظرات برؤوس منحنية، ظهرت شظية من المشاعر لم يستطعن إخفاءها تماماً: الصدمة والذهول، كأنهن رأين وحشاً. كل ذلك كان مكشوفاً — خطفت تعابيرهن نظرة روزيلا على الفور.
"سيدتي؟"
نظرت الخياطة إلى روزيلا، التي وقفت متجمدة، بتعبير متسائل. أغمضت روزيلا عينيها مرة واحدة لإخفاء نظرتها المهتزة، ثم سارت بهدوء نحو الطاولة. لكن جسدها بالكامل كان يرتجف لدرجة تمنعها من وضع القوة في خطواتها والتظاهر بأن كل شيء على ما يرام.
كان رد فعلهم مبرراً. إذا عُرف أن ابنة الساحرة التي "التهمت" الدوق تتزوج من ابن الدوق، فمن يمكنه الامتناع عن النظر بصدمة؟ مهما كان الشخص منصفاً أو طيباً، فلن يبدو هذا الزواج طبيعياً أبداً. حتى لصديق قديم مثل... دانتي.
تسلل هذا الإدراك إلى أعماق عظامها في تلك اللحظة، مما أدى إلى تبريد قلبها.
وصلت عربة عائلة "بليز" إلى الفناء الأمامي للضيعة قبل الموعد المحدد. وقبل أن يحين وقت الظهر الموعود، نزل دانتي من العربة، حيث استقبله رئيس خدم الضيعة.
"آه، لقد جئتَ من عائلة بليز. إذا كنت لا تمانع، سآخذك إلى غرفة الاستقبال أولاً."
"يمكنك أخذ وقتك. لقد وصلتُ مبكراً."
رغم كلماته المهذبة، كانت عينا دانتي مليئتين بنفاذ الصبر. في الحقيقة، كان يتوق للطيران إلى إقليم الدوق طوال الأيام الثلاثة الماضية. بعد ما يقرب من ثلاثة أشهر من انقطاع أخبار روزيلا تماماً، كيف لا يكون نافد الصبر وقد تواصل معها أخيراً؟
سار خلف رئيس الخدم إلى داخل القصر، ولم يلقِ دانتي نظرة على أي شيء آخر، بل صعد الدرج مباشرة. لمح رئيس الخدم نظرة إليه، ربما مذهولاً من كيفية صعود دانتي لدرجتين في المرة الواحدة، لكن دانتي لم يكن لديه وقت للاهتمام. كان لديه ببساطة الكثير لقوله لروزيلا.
"ستنزل الليدي روزيلا قريباً. أرجو منك الصبر."
بعد قول ذلك وقيادة دانتي إلى غرفة الاستقبال، انصرف رئيس الخدم. عندها فقط هدأ دانتي قليلاً ونظر حول الغرفة.
مجرد التفكير في أن روزيلا تعيش هنا حقاً... عندما أرسل الرسالة لأول مرة، كان مليئاً بالشك. عادةً ما ينتهي الأمر بأشخاص في وضع روزيلا مهجورين. في المجتمع الأرثوذكسي، حتى طفل المرء نفسه قد يُنبذ إذا اعتبر عديم القيمة. وبما أنه الابن الثالث لعائلة نبيلة، كان دانتي يعرف أكثر من أي شخص معنى أن يتم تجاهلك وإهمالك من قبل والديك.
فهل يملك أي شخص في هذا العالم الأرثوذكسي حقاً اللطف لتحمل المسؤولية حتى النهاية تجاه شخص ليس حتى من دمه؟ ورغم ارتياحه لبقاء روزيلا مع عائلة الدوق، لم يستطع دانتي منع نفسه من القلق بشأن كيفية معاملتها.
سرعان ما سُمعت طرقة واضحة. وقبل أن ينفتح الباب، قفز دانتي واقفاً. وعند رؤية الوجه المألوف الذي افتقده كثيراً وهو يظهر خلف الباب، أطلق دانتي زفرة عميقة أولاً.
"روزيلا إيفريت. هذا ليس حلماً، أليس كذلك؟"
دخلت روزيلا بابتسامة رقيقة. ربما فقدت القليل من وزنها لأن وجنتيها بدتا أكثر نحافة، لكن عينيها اللتين تلمعان مثل شمس الربيع كانتا تماماً روزيلا إيفريت التي يعرفها.
"دانتي. هل كنت بخير؟"
وكأن اختفاءها لم يكن شيئاً، رحبت به روزيلا بعفوية. وبشعوره ببعض الإجحاف من موقفها، أجاب دانتي بتذمر:
"بصراحة؟ لم أكن بخير."
لكن لإدراكه أن من عانى أكثر هي روزيلا نفسها، جلس دانتي وتعمد تقطيب ملامحه، ثم تحدث لمواساتها بصدق:
"روزيلا. لقد تأخرتُ، لكني أريد أن أعرب عن أحر تعازيَّ. لا بد أنكِ مررتِ بالكثير وحدكِ."
حولت روزيلا بصرها، كشخص لا يعرف أي تعبير يرتديه. شعر دانتي أنه يفهم ما تشعر به. حتى الآن، كانت جميع أنواع الصحف الرخيصة تنفث كلمات دنيئة جداً لا يمكن تكرارها عن والدتها. من المحتمل أن روزيلا لم تسمع بعد كلمة تعزية صادقة واحدة.
"شكراً لك، دانتي."
ردت روزيلا بهدوء، وهي تعبث بكم بلوزتها، وبدا عليها الارتباك.
"وأنا آسفة أيضاً. لقد وعدتُ بأن أكتب لك أولاً، لكن الأمور انتهت هكذا."
وكأنها تحاول تلطيف الجو، تحدثت روزيلا بطاقة زائدة. ومع ذلك، هز دانتي رأسه بوجه جاد.
"لا بأس. ربما لم يكن لديكِ الوقت لذلك. بل أنا هو الشخص الذي لم يكن يعرف شيئاً ولم يستطع المساعدة عندما كنتِ تعانين."
"لا تقلق. أنا بخير الآن."
"يمكنكِ فقط قول إن الأمر كان صعباً. أنتِ دائماً تخفين مشاعركِ الحقيقية بلا سبب."
عاد دانتي إلى أسلوبه المشاكس الذي كانت تعرفه جيداً، وتمتم بتوبيخه المألوف. تمكنت روزيلا أخيراً من الاسترخاء، مرخية التوتر في يديها المقبوضتين.
"أنا لا أكذب. في هذه اللحظة، أنا سعيدة فقط برؤيتك مجدداً."
كعادتها، قالت مثل هذه الكلمات الصادقة بعفوية ودون سابق إنذار، مما ترك دانتي مرتبكاً. سعل دانتي مرة واحدة، وحول بصره خجلاً.
"... هذا ما يجب أن أقوله أنا."
تألقت عينا روزيلا بلطف وهي تحدق به مباشرة.
"كنا دائماً معاً في الأكاديمية. لم ندرك فقط مدى أهمية كل منا للآخر."
وفي نهاية كلماتها الصادقة، تسللت مسحة خفيفة من المزاح إلى صوتها:
"كنت أظن أن تذمرك مزعج بصراحة. لكن عندما لم أعد أسمعه، شعرت بفراغ غريب."
"هاه، تذمر؟ كان ذلك فقط لأنكِ مهملة بشكل يائس."
ضيق دانتي عينيه، وأطلق شخيراً خفيفاً، وكتف ذراعيه.
"أتذكرين كيف أصبحتِ (شبح المكتبة)؟ من كان ينسى موعد الإغلاق دائماً، ويمسك به الحراس، ويضطر للتسلل خارجاً يوماً بعد يوم؟"
بدأت روزيلا تضحك بصوت عالٍ. في أيام الأكاديمية، كان دانتي ينقذها دائماً من المكتبة المظلمة. ليلة واحدة على وجه الخصوص — عندما كاد يُقبض عليهما ويواجهان عقوبة شديدة — ظلت ذكرى الجري حتى انقطاع النفس واحدة من أكثر اللحظات بهجة التي يتذكرها دانتي.
*Sweetnoveltime
تعليقات
إرسال تعليق