الفصل (12) سوء حظي هو أنني أحببتك - The Misfortune of Loving You,
ارتفع حاجب الإمبراطور بغضب من جراءة هذا الطلب، لكن خلف تلك النظرة الحادة كان هناك بريق من الاهتمام.
افترض الإمبراطور بطبيعة الحال أن روان سيطمع في منصب أعلى، أو لقب نبالة، أو ثروات طائلة؛ فهذه هي طموحات أي عامي شق طريقه بصعوبة ليصل إلى القمة. لكن يبدو أن روان كان يطمح لشيء يتجاوز تلك الرغبات المألوفة.
"سأمنحك ما تريد. ما هو طلبك؟"
تغلب الفضول على انزعاج الإمبراطور، وأعطاه الإذن وكأنه قديس يتكرم على رعيته.
حينها، وبثقة وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة، أجاب روان بسلاسة:
"أعطني ديلنيا إيبرن."
".................. ديلنيا إيبرن؟ تقصد الابنة الوحيدة للكونت إيبرن؟"
"نعم."
لم يستطع الإمبراطور إخفاء دهشته من هذا التأكيد القاطع.
"لا بد أنك لا تطلب مني السماح لك بالزواج من السيدة إيبرن، أليس كذلك؟"
"بالطبع لا."
نفى روان الاحتمال بوضوح، مما ترك استنتاجاً واحداً لا غير: روان بارتيز يطلب "ديلنيا إيبرن" لتكون **جارية (أمة)** عنده.
رغم أن الزمن كان يتغير وبدأت الفوارق الطبقية تتلاشى والعبودية تضمحل، إلا أنها لم تختفِ تماماً؛ ففي نظام العقوبات الإمبراطوري، كان تحويل المذنبين إلى عبيد لا يزال عقوبة قائمة.
"هل يعتقد الرائد أن عائلة إيبرن تستحق الإبادة؟"
كان السؤال بمثابة اختبار. خفض روان رأسه وأجاب:
"لقد نالت عائلة إيبرن حظوة الإمبراطورية، لكنهم نسوا ذلك وعكروا صفو النظام. تلك الغطرسة هي خطيئتهم الحقيقية."
ابتسم الإمبراطور برضا. إن تحالف نبيل مع القراصنة جريمة لا يمكن تجاهلها، وكان يريد جعلهم عبرة للنبلاء القدامى، لكنه كان يخشى رد فعل عنيفاً إذا بالغ في العقوبة، خاصة مع وجود أدلة قد تورط ابنه الأمير الأول.
كلمات روان وضعت حداً لحيرته؛ فالسلطة التي يتمتع بها النبيل ممنوحة من الإمبراطورية، وللإمبراطور الحق في استردادها متى شاء. حقيقة أن هذا الكلام خرج من فحم عامي مثل روان أثلجت صدر الإمبراطور، وكأن الشعب يقف خلف قراره.
"عبيد.................."
داعب الإمبراطور لحيته، وتفحص روان بعينين ثاقبتين. كان قوام روان مستقيماً كالعادة، باستثناء عينيه؛ لم يكن من الصعب على الإمبراطور ملاحظة تلك "الحرارة الغريبة" في حدقتي الرائد الذي لم يكن سوى جندي مخلص حتى الآن.
'أشعر بالشفقة على سيدة إيبرن.'
فكر الإمبراطور. لم يكن يعرف ما حدث بينهما في الماضي، لكنه أدرك من نظرة روان أنها ليست سوى فراشة وقعت في شباك عنكبوت. لكن بالنسبة لإمبراطور، مصير شابة واحدة لا يهم مقابل استقرار الحكم.
"هل أنت متأكد من قرارك؟" سأل الإمبراطور أخيراً، قاصداً أن روان هو من سيتحمل تبعات تضرر سمعته بهذا الطلب الغريب. وبدلاً من الرد، اكتفى روان بابتسامة هادئة أرضت الإمبراطور مرة أخرى.
قرر الإمبراطور تأجيل حرق وصية الكونت حالياً، فربما تكون ورقة ضغط جيدة مستقبلاً.
"الرائد بارتيز بطلٌ أعاد النظام للإمبراطورية وأنقذ أراضيها من قبضة المذنبين. ولا أرى سبباً يمنع تكريم ذلك."
الأرض التي حكمتها عائلة إيبرن لسنوات تحولت في لحظة إلى أراضٍ إمبراطورية. وأضاف الإمبراطور بابتهاج:
"تقديراً لجهودك في استعادة بيلفورت، سأمنحك **قلعة بيلفورت**، ومعها ابنة المذنب."
منح قلعة (وليس مجرد ضيعة) كان تكريماً رمزياً هائلاً، رغم تكاليف صيانتها الباهظة. انحنى روان بامتنان، وقام الإمبراطور بالتربيت على كتفه شخصياً تكريماً لبطل الإمبراطورية.
"ماريان، هل تشربين بعض الماء الدافئ؟"
"لا، شكراً لكِ."
رفضت ماريان (والدة ديلنيا) عرض الخادمة "صوفي" بنظرة صارمة. كانت عروق يدها النحيلة تظهر بوضوح من شدة التوتر والإحباط. استلقت ماريان على السرير وسحبت الغطاء فوق رأسها، فقد وصلت حساسيتها إلى ذروتها بعد جنازة الكونت المتواضعة، لدرجة أنها أصبحت جافة حتى مع صوفي.
كانت ديلنيا غارقة في تفكيرها. بموت والدها، لم يعد هناك من يحاكم، وأُلغيت المحاكمة بانتظار قرار الإمبراطور المنفرد. كانت تتساءل عن حجم العقوبة التي ستنزل بعائلة فقدت سيدها بالفعل.
كان حل ديلنيا الأول هو الزواج بسرعة للحفاظ على اللقب، لكن من قد يقبل الزواج من ابنة عائلة موصومة بالعار؟
بينما كانت غارقة في أفكارها، اقتربت صوفي بملامح حزينة وقدمت كوباً خشبياً لديلنيا:
"اشربي هذا يا آنستي، سيهدئ معدتك."
ابتسمت ديلنيا بضعف وأخذت الكوب، فهي لم ترد رفض لطف صوفي كما فعلت والدتها.
لكن ديلنيا لم تستطع شرب رشفة واحدة؛ فقد اندفعت ماريان فجأة وأطاحت بالكوب من يدها! سقط الكوب وانسكب الماء الساخن ليبلل يد ديلنيا.
"يا إلهي، ماريان، هل جننتي؟!" صرخت صوفي على ماريان.
لكن ماريان لم تهتم، بل صبت جام غضبها على ديلنيا بنظرة سامة:
"هل تملكين الجرأة حقاً لتمرير هذا الماء في حلقكِ والآن بالذات؟!"
تعليقات
إرسال تعليق