الفصل (12) الإمبراطورة الشريرة سيئة السمعة | I Possessed the Immoral Empress,
أخيراً، جاء يوم المحاكمة.
احتشد حشد هائل في قاعة المحكمة؛ فقد كانت قضية اتهمت فيها الإمبراطورةُ نفسُها الدوقَ دي فرانسوا، والدها ورئيس العائلة الأكثر نفوذاً في الإمبراطورية. وبغض النظر عن مكانتهم الاجتماعية، كانت أنظار الجميع مثبتة حتماً على هذه المحاكمة.
بعد أن أخذ الجمهور مقاعدهم، دخل المتهم والمدعية ومحاموهما، باستثناء الإمبراطورة. وأخيراً، بعد استقرار الجميع، ظهر الإمبراطور هنري، والإمبراطورة إرميديلين، وفاليير واحداً تلو الآخر وأخذوا مقاعدهم.
احتلت فاليير مقعداً بجانب الإمبراطور مباشرة. بالطبع، كان مقعدها أقل درجة بخطوة، لكن من حيث المسافة، كانت في نفس وضع الإمبراطورة إرميديلين، بجانبه تماماً. كان التجرؤ على إظهار وجهها علانية بجانب الإمبراطور في حدث عام كهذا أمراً غير معتاد للغاية ويمكن اعتباره إهانة للإمبراطورة، لكن إرميديلين بذلت جهداً واعياً لتجاهل فاليير.
’أجل، لقد كانا حبيبين منذ صغرهما، أليس كذلك؟ حبهما الأول البريء. على أي حال، بمجرد أن نتطلق، لن يهما ل أمري بعد الآن، لذا فليكن.‘
في هذه الأثناء، وجدت فاليير صعوبة في كبت الضحك الذي ظل يتصاعد داخلها؛ فقد سمعت قصة طفل إرميديلين غير الشرعي من الدوق دي فرانسوا قبل بضعة أيام. لم تكن لدى فاليير أي نية للسماح لهذه المحاكمة بأن تسير لصالح الإمبراطورة بطريقتها الخاصة. كان من غير المرجح، ولكن إذا تمكنت الإمبراطورة من تسوية ديونها وحتى تقديم تبرع بعد ذلك، فسيكون ذلك إنجازاً كبيراً. ومن أجل حياتها البائسة التي ضحت بها وتحملتها من أجل منصب الإمبراطورة، يجب أن تسقط تلك الساحرة مهما كلف الأمر.
’على الدوق أن يفعل ذلك بشكل صحيح.‘
أساساً، كانت العائلة المالكة في "تريفيا" تحظى بمعاملة مختلفة عن عامة الناس. كان الإمبراطور يُعتبر كائناً إلهياً فضل البشرية من بين الآلهة التي لا تُعد ولا تُحصى. ولهذا السبب جلست إرميديلين، رغم أنها المدعية، بشكل منفصل في مقعد الإمبراطورة. أما مقعد المدعى عليه فكان فيه "فيليو" فقط، واقفاً هناك بوجه يخلو من التعبير.
لمحت إرميديلين فيليو، لكن سحنتُه الجامدة لم تكشف عن شيء، مما جعلها غير قادرة على قياس مشاعره الحقيقية. من المؤكد أن هذه المحاكمة لم يكن من المفترض أن تكون صعبة للغاية، ولكن ظهر متغير مفاجئ: "فردانت". شعرت إرميديلين بالقلق، غير عارفة كيف سيستخدم الدوق هذا المتغير.
استطلعت قاعة المحكمة، ورمقت والدها، الدوق دي فرانسوا، الذي كان في مقعد المدعى عليه. ومن الغريب أن وجهه، الذي كان حاداً حتى الأمس عندما هددها، بدا الآن مليئاً بقلق غير عادي. ورغم أنه بدا وكأنه يحاول البقاء متماسكاً، إلا أن حدقتيه التائهتين في التفكير كانتا تعبران عن حالته الذهنية الحقيقية بفعالية كبيرة.
’بالنظر إلى ما فعله حتى الآن، فإن شعوره بالقلق أمر طبيعي.‘
في الأصل، هي فقط استولت على هذا الجسد، دون أي مشاعر ارتباط أو ذكريات عاطفة تجاه الدوق دي فرانسوا. الذكريات الوحيدة التي كانت لديها هي الأفعال التي لا تُغتفر لهذا الحثالة البشرية من أدنى المستويات. لقد تدخل بلا شك في شؤون العائلة المالكة، لذا بمجرد تأكيد إدانته، سيتلقى بالتأكيد عقاباً شديداً. ومع ذلك، لم تشعر بأي ذرة من التعاطف أو الندم.
هذا الرجل، الذي لم يسيء معاملة ابنته فحسب، بل أخذ الخادمات وقتلهن، وحتى استخدم حفيده للابتزاز، لا يستحق أقل من أقسى العقوبات من منظور حديث.
لم يكن من المستغرب أن تسير المحاكمة كما هو متوقع، من طرف واحد. وحتى لو تلقت كراهية الشعب بأكمله لكونها "فاسقة"، فإن إرميديلين كانت، أولاً وقبل كل شيء، عضواً في العائلة المالكة. لم يتقدم أحد لدعم الدوق دي فرانسوا، حيث شهدت الخادمات، والحراس الذين هاجمهم، وحتى "لويز"، كبيرة الكهنة في القصر الإمبراطوري، جميعهم على عنف الدوق.
ولما ظن أن المحاكمة تنقلب ضده، وقف الدوق دي فرانسوا فجأة، رغم احتجاجات فريق دفاعه، وبدأ يصرخ في وجه الإمبراطور:
"هذه مهزلة! جلالتك! هذه المرأة، لا، أعني الإمبراطورة إرميديلين، هي كاذبة تتنفس الزيف كلما فتحت فمها! لا بد أن الشهود قد تم رشوتهم جميعاً! إنها لا تملك حتى المؤهلات لتكون إمبراطورة في المقام الأول!"
’أوه، لقد بدأ بإخراج كل ما لديه الآن.‘
عزمت إرميديلين على التعامل مع هذا الموقف بأكبر قدر ممكن من الرقي، ولكن عندما حدث ذلك بالفعل، لم تستطع منع قلبها من التسارع. وبقدر ما تأكدت، حتى لو كان هناك طفل غير شرعي، فقد وُلد قبل زواجهما، لذا ستواجه عقوبة ولكن ليس العقوبة الأقسى، أو هكذا قيل.
’لقد استعدوا لبعض العقاب، ولا يمكنهم تركه يفلت من الفعل.‘
رمقت إرميديلين هنري خلسة، فهو من سيقرر مصيرها في النهاية. كان لديه تعبير مثير للاهتمام وهو يراقب الدوق دي فرانسوا، ولكن هذا كل ما في الأمر؛ لم تستطع قراءة ما يدور في ذهنه على الإطلاق.
’لماذا يصعب فهم البشر؟ فاليير تبدو الأسهل في التعامل معها، نسبياً.‘
إذا كان الجميع يضمر نوايا سيئة تجاهها، فمن الطبيعي أن تفضل التعامل مع أولئك الذين تكون نواياهم أكثر شفافية.
وبالفعل، بمجرد أن بدأ الدوق دي فرانسوا بيانه، ظهرت ابتسامة نصر لا يمكن إنكارها على شفتي فاليير.
"لا تملك المؤهلات؟ ماذا يعني ذلك؟" سأل هنري، وبدأ الدوق دي فرانسوا يشرح أفكاره حول فردانت، مبتهجاً في داخله بأنه على الطريق الصحيح.
"هناك طفل غير شرعي! يتعلق الأمر بالابن الذي أنجبته قبل أن تصبح إمبراطورة!"
بدأت قاعة المحكمة تضج بالإثارة عند هذا التصريح المذهل. ومع ذلك، لم يظهر الجمهور الكثير من المفاجأة. فبعد كل شيء، هي الإمبراطورة الفاسقة إرميديلين، المعروفة بأسوأ ساحرة في الإمبراطورية. حتى لو أُضيفت فضيحة طفل غير شرعي قبل الزواج إلى صورتها، فلن تزداد سوءاً. لذا كانت ردة فعل الجميع متوقعة وباهتة نوعاً ما.
"واو، كونك شريراً لا يعني دائماً أن الأمور سيئة. إنه أمر مريح للغاية في بعض الأحيان."
"طفل غير شرعي... أين هو ذلك الطفل الآن؟" سأل هنري، ورد الدوق دي فرانسوا، وهو يرمق إرميديلين بنظرة، بصوت حازم: "إنه تحت حمايتي ومحفوظ بأمان شديد."
عرفت إرميديلين أن كلماته كانت تهديداً. ومع ذلك، لم تستطع منع نفسها من الشعور بقشعريرة مفاجئة عندما تساءلت لماذا، إذا كان الطفل بالفعل في العاصمة، لم يحضره إلى قاعة المحكمة.
’هل يمكن أن يكون في حالة لا تسمح بإحضاره؟ يتشبث بالحياة بصعوبة أو...‘
بناءً على ما رأته حتى الآن، كان هذا الرجل قادراً على مثل هذه الأفعال حتى ضد دمه ولحمه.
مع هذا الخاطر المزعج، شعرت إرميديلين فجأة بانقباض في قلبها. أصبح تنفسها صعباً، وبينما كانت تكافح من أجل التنفس، التفت هنري إليها بلا مبالاة وسألها: "ماذا ستفعلين؟"
سؤال هنري البسيط كان يحمل معنىً أعمق: ’هل ستستمرين في المحاكمة، مخاطرة بسلامة طفلك؟‘ هذا ما كان يسأله. وبفهمها لقصده، أرادت إرميديلين هز رأسها، لكن قلبها استمر في الاعتراض. يبدو أنه بقدر ما استخدمت أطفال الآخرين كمكونات للعنات في حياتها الماضية (صاحبة الجسد الأصلية)، كانت مشاعرها تجاه طفلها صادقة.
الآن فهمت لماذا قبلت إرميديلين الأصلية مصيرها طواعية رغم امتلاكها لقائمة العملاء وأدلة أخطاء الدوق؛ لقد كانت امرأة شريرة بلا خجل، لكنها في الوقت نفسه، كانت مجرد أم عادية. ومع عدم تأكدها من سلامة الطفل، لم تستطع الاستمرار في المحاكمة.
’إنه ليس طفلي، ولكن طفلاً بريئاً يتعرض للإساءة على أي حال.‘
أخيراً، انتهى الصراع العنيف بين عقلها وقلبها. لقد حان الوقت لقبول مصير الشخصية الشريرة برصيد صفر في حسابها بعد رفع دعوى قضائية ضد الدوق.
"أنا... أنا من تلاعبت بكل شيء..."
خرج صوت خافت من شفتي إرميديلين وهي تضغط على قلبها. وبينما ركز الجميع لسماع صوتها، ظهرت ابتسامة شريرة على وجه فاليير.
"أنا من فعل ذلك."
"لا أستطيع سماعكِ، يا جلالة الإمبراطورة. يرجى التحدث بصوت أعلى!" طلب القاضي.
في تلك اللحظة، وبينما كانت إرميديلين على وشك النهوض والتحدث بشكل لائق، همس هنري لها: "إنه معي."
"؟!"
بينما كانت إرميديلين مذهولة مما يحدث، شاهدت هنري وهو يقف ببطء وينظر إلى الحشد. كانت لفتة بسيطة، لكن هالة الإمبراطور التي تشع من كيانه بالكامل أسكتت قاعة المحكمة في لحظة.
"إذا كان الأمر يتعلق بهذا الموضوع، فأنا أعلم به بالفعل. لقد كشفت الإمبراطورة عن ذلك قبل الزواج."
"؟!"
بينما أدارت إرميديلين رأسها بدهشة عند كلمات هنري، التقت عيناها بعيني فاليير، التي كانت تراقب هنري أيضاً. كانت عينا فاليير العنبريتان تشتعلان بكراهية لا تُصدق. كانت تلك الكراهية الشديدة موجهة بلا شك نحو هنري أكثر مما هي موجهة نحوها.
’لا يمكن أن تكون علاقتهما سيئة، أليس كذلك؟ في الرواية، فاليير ملاك. لا ينبغي أن تظهر مثل هذه التعبيرات...‘
وسواء تبادلت المرأتان النظرات أم لا، استمرت كلمات هنري:
"علاوة على ذلك، هذا الطفل ليس طفلاً غير شرعي. هناك تأكيد من الكاهنة بأن الطفل وُلد ضمن زواج شرعي بين زوج وزوجة أمام المذبح."
عند كلمات هنري، بدا وكأن عيني الدوق دي فرانسوا ستجحظان:
"مستحيل!! فردانت هو بالتأكيد طفل الإمبراطورة الناتج عن علاقتها مع عامل الإسطبل..."
"سواء كان الطرف الآخر عامل إسطبل أو مزارعاً، ألا يُعتبر الطفل شرعياً عندما يولد ضمن زواج صحيح أمام الكاهنة؟ كيف يمكن لطفل وُلد بينهما أن يكون غير شرعي؟"
"لا! أنت مخطئ! لم يكن بإمكانها فعل ذلك أبداً. بمجرد أن اكتشف (الدوق) أمر الحمل، قُتل (العشيق)."
"ماذا؟"
"لقد دُس تحت حوافر الحصان حتى الموت."
"ألم يكن بإمكانهما الزواج قبل الحمل؟"
"مستحيل تماماً."
"لماذا لا؟"
عند سؤال هنري، بدا أن الدوق دي فرانسوا قد فقد أخيراً قدرته على الكلام؛ اكتفى بتحريك شفتيه ولم يستطع نطق كلمة واحدة. فبعد اكتشاف علاقتهما، قتل عشيقها بوحشية، وقبل ذلك، كانت تعيش حياة حبس داخل القصر. كان من المستحيل عليها مقابلة الكاهنة خلال ذلك الوقت.
"لدي تأكيد من الكاهنة، أليس كذلك؟ هل تلمح إلى أنني أكذب الآن؟"
بغض النظر عن مدى كراهية الإمبراطورة، فإن اتهامها بإنجاب طفل غير شرعي لن يفيد إمبراطورية "تريفيا" بأي حال من الأحوال. علاوة على ذلك، سيكون نقطة ضعف توفر عذراً معقولاً للأعداء لاستهداف الحدود.
وإدراكاً منهم للوضع، بدأ النبلاء في قاعة المحكمة يرسلون صيحات الاستهجان تجاه الدوق دي فرانسوا. راقب هنري الاستهجان بتعبير راضٍ، وأعطى إشارة بعينيه. ورداً على ذلك، أعلن القاضي استراحة قصيرة قبل تلاوة الحكم.
"يبدو أن أسرتكِ ليست متناغمة أيضاً،" علق هنري بلا مبالاة، وهو يجلس بأناقة بجانب إرميديلين، التي كانت لا تزال تمسك بقلبها.
"هل الطفل آمن؟"
كانت إرميديلين الآن أكثر فضولاً بشأن سلامة الطفل من نتيجة المحاكمة. وعند سؤالها الملح، رد هنري بابتسامة رحيمة، إلهية تقريباً تليق بإمبراطور:
"سواء كان الطفل آمناً أم لا... إذا كنتِ ترغبين، يمكنني أن أريكِ إياه."
"هل هذا ممكن حقاً؟"
"إذا أظهرتِ، بصفتكِ الإمبراطورة، حبكِ الأمومي لطفلكِ أمام الشعب، فذلك ممكن."
للحظة، غمرها الفرح باحتمالية رؤية طفلها. ومع ذلك، أدركت إرميديلين قريباً أن نقطة ضعفها قد انتقلت ببساطة من يد شخص إلى يد شخص آخر.
كان الحكم كما يلي:
كنتيجة للتجرؤ على المساس بالجسد الملكي، تمت مصادرة جزء كبير من أصول الدوق دي فرانسوا السابقة وإعطاؤها للإمبراطورة إرميديلين. ومع ذلك، وتقديراً لروابطه بالإمبراطورة، لم يتم تجريده من لقبه، ولكن بدون أرض أو جنود، لم يكن لقبه أكثر من مجرد واجهة.
مبدئياً، بالنسبة لجريمة إهانة العائلة المالكة الخطيرة، كان العقاب الشديد هو الأنسب. ومع ذلك، بما أن هنري، خلال منافسته على العرش، ارتكب أخطاء بالاشتراك مع الدوق، لم يستطع قطع شريان حياة الدوق تماماً.
منظر الدوق وهو يخرج من قاعة المحكمة دون أذى، رغم إلحاق الضرر بجسد الإمبراطورة الحالية، قد يبدو حكماً مخففاً لأولئك الذين لا يدركون المفاوضات التي جرت خلف الكواليس. ومع ذلك، بينما كان يُقتاد الدوق بعيداً عن القاعة، استمر في لعن ابنته حتى النهاية. كما لم تنسَ الدوقة وشقيقها "إرمونت" إرسال نظرات مليئة بالكراهية تجاه هنري وإرميديلين. ومما سمعته، بدا أنهم يخططون للاعتماد على زوجة ابنهم، الماركيزة "أشلان"، لفترة من الوقت.
طالب فيليو، محامي الإمبراطورة، بطبيعة الحال بمصادرة الألقاب والعقاب الشديد، لكن هنري، كما هو متوقع، لم يوافق. وانزعاجاً من أن الحكم لم يلبِ توقعاته رغم دفاعه المستميت، اقترب من إرميديلين وتحدث بسخرية:
"تسوية جيدة. ألا يجب أن تكوني سعيدة بحصولكِ أخيراً على المال الذي تريدينه؟"
بدا أن إظهار الانزعاج بوجه جامد هو أحد مواهبه الخاصة.
_
تعليقات
إرسال تعليق